维里松开手，任由肖恩拿走那张纸。
  梅森，你知道权杖的事情吗？不等维里说话，肖恩就抢先一步把问题抛给了一旁脸带微笑的梅森。
  俊美的管家说：知道。
  你竟然真的知道？肖恩原本不抱什么希望，听见梅森的回答，他反而惊讶地望着风轻云淡的管家先生，我可没说是什么权杖？
  梅森浅笑着说：在我的故乡，一直流传着有关权杖的传说，那柄像盛开的紫罗兰一样的权杖，危险又迷人。
  他笑起来时，整个人都变得生动，一举一动都吸引着旁人的目光。夜风从窗户的缝隙中溜进来，带着花香。
  维里把目光挪到这位高挑俊美的管家身上，他觉得梅森的笑容说不出的亲切他似乎在哪里见过这种神情。
  咳。肖恩察觉到维里眼神中的探究，轻咳一声提醒他收敛一些。
  维里恍然回过神，向梅森道歉：抱歉，我失礼了。
  没事，海顿先生是有什么心事吗？
  维里沉默了一会儿，轻声说：你的笑容，和我认识的一个人很像。他虽然在回答梅森的问题，却偏着头看向窗外摇曳的花丛，目光悠远，带着怀念。
  肖恩并非第一次看见维里露出这种表情，以前只要一休息，维里就会出神，那时候他的表情大多数都是这样。久而久之，肖恩已经习惯。时隔这么多年，他再一次看见维里这种神情，还难得也有点怀念。
  很快，维里就调整好自己的情绪，他收回目光，温和地说：我们接着讨论关于权杖的事情。
  梅森说，自他记事起，就听过权杖的传说。
  在我的家乡，他的名字就是紫罗兰。梅森阖上眼，回忆着什么，我的家乡在一个与世隔绝的地方，很少和外界接触。
  维里蓦地想起在潘塞时听见的佣兵聊天内容。
  法师公会寻找的权杖名字，也是紫罗兰，他说，看来找的应该是同一个。
  梅森抿起唇，浅浅地笑着：传说里，这柄权杖属于神，它代表着神祇的权力，拥有它，就能成神。
  肖恩倒吸一口凉气，立刻否定了这个荒诞的传说：不可能，这绝对是假的，世界上本来就没有神。
  梅森看着他，现在的确没有神，但以前有。
  以前？肖恩反问。
  维里同样抓住了以前这个关键词：你是说新历以前？
  梅森点头：今年是新历九百九十九年，再过一年，就是整整一千年，神已经从这个世界上消失整整一千年。
  现在的教廷所崇拜的神名叫奥格，代表着太阳和光明。奥格教廷诞生的时间并不明确，不知何时建立，也不知何时兴起。
  在帝国反应过来时，它已经壮大，疯狂地收敛信徒。在它最如日中天的时候，连皇室都有人信奉奥格教廷。
  说起来，我都不知道奥格教廷是什么时候开始走衰的，肖恩咂摸出不对劲的地方，疑惑地问梅森，你知道吗？
  梅森：我也不知道。
  维里拿着羽毛笔飞快地在羊皮纸上写字。
  他边写边说：先把这些记上，免得忘了。
  紫罗兰战争和这把权杖有关系吗？维里突然问。
  肖恩挠挠脸颊：应该没关系，紫罗兰战争这名字，不是来自于我们头一次见面的那个要塞吗？就那个艾尔莱特要塞。
  战争的命名通常是以地名为来源。
  国与国之间爆发过无数次战争，哪个地方的战斗最惨烈，战争就以这个地方命名。紫罗兰战争也是如此，它的名字来源于厮杀最惨烈的艾尔莱特要塞。
  那座要塞被法师们的禁咒覆盖过上百次，帝国法师与教廷法师互相使用禁咒，无数人在魔法下丧生。
  肖恩和维里在艾尔莱特要塞待了三个月不到，就紧急撤退。
  艾尔莱特到现在都寸草不生，压根没人在那里居住，肖恩唏嘘，我前些年还去那里看过，太荒凉，死气沉沉的。
  艾尔莱特的意思就是紫罗兰。
  维里不作声，低下头，继续在纸上写写画画。
  至于你说的教廷走衰，应该是五百年前的事情，具体原因谁都不知道。学院图书馆里有私人记载，五百年前，教廷突然收缩势力，从帝国中心退出，记下大概的线索后，他话锋一转，重新说回教廷，把笔一丢，坐回沙发上，记载的人猜测，可能是教廷内部出了什么问题。
  肖恩摆摆手：教廷的破事就不要研究了，我只是好奇问问，难不成教廷里还真有神？他这句话是冲着梅森说的。
  梅森一愣，无奈地回答：少爷，我也只是听家乡的传说，这些事情我怎么可能知道？
  肖恩又把目光挪到维里身上，维里耸肩：私人记载也不会有这些东西的。
  三个人面面相觑，都不知道答案。
  最后，肖恩拍桌下了结论：那现在我们知道，教廷、法师公会都在寻找这个什么权杖，听说能获得神祇的力量，那我们佣兵公会也不能落于人后。他又问维里，还有出现的那些亡灵，你记得是在迷雾之森边缘的哪些地方吗？
  记得。
  好，还有一件事我需要请你帮忙，肖恩说，请你帮我在地图上找出亡灵游荡的地方，我担心它们袭击冒险的佣兵。
  第二天中午，维里挂念着权杖的事情，并未即刻启程，前往弗莱尔小镇。另外，他和肖恩卢卡斯近二十年没见面，难得能聚聚，当然要多停留几天。
  临近吃饭的时候，他在湖边散步，雪鸮就停留在他的肩头，和他一起享受春天明媚的阳光。
  湖水澄澈得像一面镜子，白云蓝天都倒影在水面上，似乎弯腰就能触碰到。
  雪鸮睡得太久，到现在还犯困。整只鸟没精打采，几乎快缩成一团。
  维里打趣他：魔法宠物里有你这样的鸟？我真怀疑你不是鸟，而是人变的。
  我才不是人，雪鸮非常警觉，瞬间挺胸抬头，我是货真价实的雪鸮，是很凶猛的禽鸟！
  维里笑起来，一人一鸟其乐融融。
  当他回到那栋小楼时，迎接他的却不是珍馐佳肴，而是肖恩沉凝如水的面孔。
  肖恩坐在沙发上，茶几另一边坐着几位面容陌生的男人。他们体型各异，穿着打扮也大相径庭，梅森侍立在旁，房间中的人都神情严肃，气氛极为沉重。
  你回来了？肖恩抬起头看他一眼，正好，我也有事找你。
  维里站定：发生什么事了？
  有佣兵团被亡灵袭击，肖恩说，情况很不好，那些亡灵不惧刀剑，也不怕寻常的法术，水淹火烧都没用。
  本来他以为时间还绰绰有余，没想到担忧一夜变成了现实。
  雪鸮知趣地飞走，维里走过去，在对面几个陌生人的注视下，泰然自若地拿起桌上的文件。文件是魔法晶石拍下的影像几个奄奄一息的佣兵，他们遍体鳞伤，伤痕细且长，其中一个佣兵的胸口被刺穿，留下了一截白骨。
  和我见到的亡灵很像，维里说，你们已经确定把这些骷髅称为亡灵？
  肖恩点头：暂时先这么称呼，那个佣兵团的幸存者告诉公会，这些亡灵在迷雾之森附近游荡，只要有人出现，就会一拥而上，对他们进行攻击。不仅如此，这些亡灵是在这一两天内出现的，直到昨天白天为止，森林边缘没有任何异样。
  对了，我给你介绍一下，肖恩把维里拉到自己的身边，指着对面沙发上的几个人说，他们都是公会的副会长，这是我在紫罗兰战争中最亲密的战友，帝国首屈一指的剑士，维里海顿。
  和以血脉论等级的贵族们不同，佣兵们只尊敬强者。
  肖恩身为会长，绝不是在这种时刻胡说八道的人，既然他都说这位是首屈一指的剑士，那必定没掺半点水分。
  骄傲的副会长们态度礼貌地与他打招呼。
  双方都很客气，时间不等人，肖恩让维里把亡灵的事情都一口气说了出来。
  其中一位副会长说：您的意思是，亡灵只能被奥格教廷的牧师打败？
  不，我并不是这个意思，维里否认，根据现有的情报，亡灵能被奥格教廷的牧师解决，这只是方法之一，而不是唯一，其他方法还需要大家一起探索。
  肖恩拍手，示意副会长们把注意力集中到如何解决亡灵上：迷雾之森的亡灵必须解决，否则后果不堪设想，法斯特从今天晚上开始关闭城门，进出城门的人都要仔细搜查，不能放过任何一个有嫌疑的人。
  顺便，我还要通缉一个人。
  维里猛地看向他：你要通缉约翰？
  没错，肖恩扯扯嘴角，露出一个阴恻恻的笑容，我们跟教廷打了那么久，现在来了一个老朋友，怎么能不好好招待一下。
  维里思考片刻，点头默许。
  肖恩说的没错，不论于公还是于私，都必须抓到约翰摸清楚他潜伏在帝国的目的。
  作者有话要说：
  =3=
  第10章 风沙中的往事
  命令有条不紊地吩咐下去，关键时刻，副会长们无一有异议。领命后就匆匆离开，各自奔赴自己的岗位。
  肖恩头昏脑胀，揉捏着自己的眉心，颓然坐下，整个人都陷在沙发里。梅森体贴地为他按摩太阳穴，希望他能稍微放松一些，别把自己逼得太紧。
  维里翻看茶几上遗留的文件，随口安慰他：亡灵这件事来的太突然，你不用有太大的压力。
  我们以前遇到过这种亡灵吗？肖恩说。
  维里回忆着往事，搜寻有关亡灵的记忆。遍寻无果，他摇摇头：没有。
  肖恩脸色很难看：你说，亡灵大批出现，会不会是有人故意所为？
  维里：不能排除这个可能性，但你觉得会是谁？
  两人对视，异口同声地叫出那个名字：约翰！
  当晚，维里满怀心事地进入梦乡。
  苍凉的风吹过旷野，要塞外已经寸草不生。
  黄昏时的天空，染上浓重的紫色，微微泛蓝，天际边的云朵后，火红的太阳即将落入雪山怀抱。
  有人在他耳边说：天空很漂亮吧？这就是这座要塞被命名为艾尔莱特的原因。
  天空是紫罗兰色的。
  十四岁的维里身量不高，需要很努力，才能越过要塞高高的城墙，看见外面的旷野。
  老兵们都在叹息，他们说，以前没有战争的时候，要塞外长满了紫罗兰。每到春末夏初，这种生命力顽强的小花，会在风中摇曳，好像大片大片的紫色海洋。
  维里安静地听着老兵的叹息，默默地想，以前他的家里也种了很多花。
  他又想起自己和伊格纳斯的约定，约定长大后到处游历。
  听说在帝国北部，有一望无际的麦田。每到秋天麦田成熟的时候，金黄色的麦穗会低低地垂着，站在麦田中张望，运气好，或许能看见一些红顶的小房子。
  那些房子是给麦田里的守夜人居住的，以免成熟的麦穗被乌鸦偷偷啄去吃了。
  伊格纳斯讲述这些事情的时候，眉飞色舞，描述得活灵活现，好像他亲自见过这些场景。
  我当然见过，伊格纳斯一本正经地说，我去过雪山，去过麦田，去过世界的尽头，也到达过亡灵的国度。
  维里懵懵懂懂：真的吗？
  当然是真的。其实伊格纳斯性格害羞腼腆，平时很少说话，但只要提到这些东西，他就会变得活泼起来。
  为了能多看见伊格纳斯这么活泼的样子，十二岁的维里总是非常捧场，哪怕他半信半疑，也会装出一副全然相信的神情。
  伊格纳斯说：亡灵的国度阴冷潮湿，充满迷雾，活人绝对不能过去。
  那里叫什么名字？
  尼伯龙根，雾之国。
  现在，十五岁的维里站在艾尔莱特要塞高高的城墙上，努力踮起脚眺望远方。荒芜的原野上只有凛冽的风，没有老兵口中的紫罗兰，也没有维里想象中金黄色的麦田。
  他问老兵：你知道帝国哪里有麦田吗？那种金黄色，田里会有红房顶的小屋子的麦田？
  老兵见多识广，抽着叶子烟，吞云吐雾。
  听见小孩的疑问，他想了想，说：应该在格陵兰的北部，王都附近，那里没有山，只有很辽阔的平原。
  王都？维里疑惑，是曼纳克吗？
  是的。
  紫罗兰色的天空逐渐变成深深的黑色，夜幕中的星星稀疏而寥落，看不见圆圆的月亮。天气转冷，维里也学着老兵们披上厚实的毯子，围坐在篝火边上，希冀能汲取到一些暖意。
  等再过段时间，教廷那些法师说不定又要放禁咒。他们聊天内容不着边际，有时候是家乡的风景，有时候是等待他们凯旋的情人，变来变去，丝毫不顾忌边上还有个半大小子。
  说到一半时，有人拍了拍维里的肩膀。
  谁？维里下意识还手，捏住那人的手腕，想要制服这个不速之客。
  是我，肖恩！那人把斗篷揭下，露出一张清秀的脸蛋，金色的发丝在火光的照耀下，染上一层温暖的红色。
  稚嫩的肖恩卢卡斯一屁股坐在维里身边，伸手要扯他的毛毯：我跟你挤挤。
  维里轻轻拧起眉，轻声细语地说：你怎么来了？
  屋子里就我一个人，太无聊，肖恩灵活地钻进毛毯中，和维里胳膊相贴，他笑嘻嘻地和老兵们打招呼，又转过头，和维里咬耳朵，所以我就来找你了！
  维里闷不吭声，半张脸都藏在毛毯下，细细的黑发乖顺地贴在他的后颈上，明亮的蓝色大眼睛倒映着温暖的火焰他看起和奶猫一样柔软无害。