回京之后，谢承思洗去风尘，便要去拜访东宫。
  临出门时，却被另一位贵客绊住了脚。
  ——来人是他的亲亲姑母，镇国大长公主。
  “二郎可寻到了那蒋神医？”长公主步履匆匆，风风火火地就向谢承思走来。身后浩浩荡荡，缀着一干美貌婢子。有人打扇，有人提裙，人数虽多，却规矩井然，各司其职，分毫不错。
  经过之处，香风阵阵，环佩叮当。
  香气虽不如谢承思身上那般浓烈，却别有一番柔雅清幽的意趣。
  谢承思腿脚不便，乘在素舆上，行动皆需身后的降香帮忙，还不及迎接，客人已到了眼前。
  他刚想告罪，就被长公主紧紧握住了双手：“我家二郎受苦了！瞧瞧，这出去一趟，人都瘦了一圈。你拖着这双残腿，还要四处奔波，真是太不容易了！姑母听人说，那蒋神医已得了治疗的方子，只差一味药，就能把你腿上所中之毒，尽根拔出？姑母还听说，他帮你施针，能让小腿重获知觉？”
  一连串的问题，仿佛一连串的鞭炮，劈里啪啦地递过来，便是谢承思脸皮厚惯了，一时也难以招架。
  只得连连附和：“是、是，蒋神医帮助侄儿良多。”
  长公主松开手，又抚上他的脸：“唉，天可怜见的，终于盼到了头。瘦了便瘦了吧，能有治腿的法子，受些苦累便受吧。”
  手上琳琅的戒指，贴在谢承思如玉的脸颊上，冰冰凉凉。
  “侄儿知道姑母疼我。”谢承思已经摆脱了初时的局促，将脸更凑进了她的掌心，
  “只是我刚回京，便要劳动姑母亲身来探，实在是不该，顾及外间又该传我不敬长辈，骄横任性了。而且我去曲州一趟，带回来的这位大夫，只说自己能治，至于效果还未可知。我怕……姑母希望落空，免不得要伤心。”
  谢承思这番话，惹得长公主眼中噙起了泪花：
  “哎呦我的小心肝，姑母过来，是在担心你！好好好，姑母不多管闲事了，不罗嗦了，姑母上了年纪，总爱担心，说多错多，徒惹你们小辈厌烦。人请到了就好，腿有希望了就好，姑母不日便设筵，帮二郎庆贺这件天大的喜事！这蒋神医能有法子，就不算辜负了神医的名头！”
  “那我要更热闹些！我要请我喜欢的人来！”谢承思仍倚在长公主手旁。
  一听长公主要设筵，他不客气地提出了要求。
  “好，好，都依你！”
  待二人叙尽了姑侄之情，已近午时。
  谢承思请长公主在王府用过午膳，才依依不舍地惜别。
  公主的排场大，侍从茫茫多，走时也浩浩荡荡。
  幸亏谢承思也爱享乐，王府修得富丽宽阔，府中人也经验丰富，知情识趣。
  在成素的安排之下，并没出什么大岔子，算得上是宾主尽欢。
  而刚送走长公主，谢承思连衣裳都不换，便又要往东宫去。
  长公主刚来时，外间刚通报过，说长公主驾到，他便立刻遣了人出府，往太子处送信。
  阐明原委，说自己晚些再来，恳求好心的太子哥哥，等等他不争气的小弟。
  太子也当真等着他。
  “终于来了？”太子坐在正殿主位，看向殿中素舆上的谢承思，眼底是十二分的不耐烦。谢承思不守时，说要过来，却害他白等许久，他自然摆不出什么好脸色。
  更何况，他知道谢承思一旦开口，从来说不出什么好话，也懒得在他面前装什么谦谦君子，温雅大度。
  太子所料没错，但还是差了些周全。
  谢承思像是预料到他心中所想：“好兄长，你今日怎的这般敷衍？让愚弟猜猜，一定是在心里不忿，骂我狗嘴里吐不出象牙，没必要给我好脸色。”
  太子更未想到，他的脸皮竟已经厚到了如此地步。
  但他又不愿屈尊，承认谢承思所言非虚。往小里说，有失身份；往大里说，这可是将自己的把柄，白白送给他。
  太子只得沉着脸不语。
  对面不接招，谢承思也能自得其乐：“兄长放心，愚弟今日来，是为了多谢你在曲州的关照。不打秋风。曲州刺史实在是周到，前几日还是他派人送我上京呢。兄长可要好好赏他！”
  他这番话一出口，立刻就引起了太子的警觉。
  谢承思刚入曲州，便发现了大石村铁矿的秘密。他又在曲州住了大半个月。
  太子当然知道他的动向。
  如今二人，对此事可谓是心照不宣。不过，暂时谁也没有妄动。
  这人一来就提曲州，是觉得在曲州受了气，专程来威胁自己吗？太子狐疑地想。
  挥手将仆从全轰出了殿。
  只留他们兄弟二人：“孤有些体己话，想要和二郎单独说。”
  殿门打开又合上。
  太子迫不及待地质问：“你待如何？”
  谢承思笑了：“兄长放心，我绝无害你的意思。我们是同母的亲兄弟，你若待我好，我当然是站你这边的。”
  太子的表情上，明明白白地写着不信。
  谢承思又笑：“我若有加害兄长的心思，怎会一回京，便来见你呢？我当去阿耶面前告状才是。”
  太子：“你在私底下有什么勾当，我如何知晓？只凭你一张嘴？”
  谢承思：“兄长对宫中动向的把控，可比我这个闲散亲王灵通多了。我派人偷偷给阿耶传信，你应是第一个知道的。我将此事摊开来同兄长讲，是信任兄长。我不贪心，只求这秘矿中炼出的铁器，兄长能施予我一二。”
  原是在这等着呢。
  太子冷声问：“你要多少？”
  谢承思叫价：“五成。”
  太子失声惊呼：“五成！”当真狮子大开口。
  谢承思状作哀切：“兄长是知道的，我身有痼疾，比不得常人，故而格外怕死，总要多求点外物来护身。”
  太子不言，反而低头支颐，认真地考虑起这笔交易是否合算。
  “五成不行，三成也行。三成不行，二成也行。二成最少了。”见太子沉默。谢承思像是等不及，着急地开口。
  不仅自己砍了一刀，还暴露了底线。
  这人果真是在搅混水，差点就中了他的计。太子长舒一口气。
  还好自己有定力，没有答应五成，才能套出谢承思的底价。
  “既然贤弟想要二成，那便二成吧。”太子的面上，终于挂起了笑意。
  “小弟明日便想要一批。”谢承思又提出要求。
  “别急，总要等我点出个数来。三日后吧。”
  “一言为定。”
  与太子谈妥，谢承思并不在宫中多留。
  直接命降香推着他，沿着皇宫内道，往二重门去了。
  此刻，缬草驾着车，正候于门外。
  上车后，谢承思吩咐道：“去运河渡口。”
  缬草应：“是。我们的人手，已按殿下先前的吩咐，记录了从曲州行来的船只情况，集成账册。殿下现在可要查看？”
  谢承思摆手：“去了再说。”
  缬草：“谨遵殿下命。”
  渡口在城郊不远处，半里外便是西城门。
  运河乃前朝修成，贯通南北。南起池州江畔，北至津、幽海港。
  如此一来，除了各地物产，能顺着水路贡往神京，也方便四方的商人，往来交流。
  运河渡口旁，往来船只熙熙攘攘，水上集市人头攒动，热闹非凡；岸边酒楼茶肆，鳞次栉比。
  马车只能驶至近处，再往前的路，就堵满了摊贩和店招，因而变得拥挤狭窄，过不了马。
  缬草将车停下，禀报道：“属下已在前方的醉仙楼定了厢房，是二楼临水的雅间，请殿下移驾。”
  醉仙楼，是岸边的酒楼之一，共有三层，飞檐高阁，最为气派。
  谢承思又摆手：“不必，我先去水边转转。”
  光是人在里面走，都免不了摩肩接踵。
  降香却不受影响。
  她推着谢承思的素舆，在人群之中灵活地穿行。手上的功夫更是十分稳当，不让他受一点颠簸。
  “算了，回府吧。”谢承思坐在岸边，看着脚下悠悠流动的河水，用衣袖捂住口鼻，嫌弃地对降香说。
  入夏之后，河水里的鱼腥味难免要返至岸边。谢承思爱香，自然嗅觉也灵敏，闻不得这般刺激的味道，只能用袖上残留的熏香，将它压下去。
  降香不解：“缬草方才所说的醉仙楼，殿下不去吗？”
  谢承思：“不去了。”
  他的态度，关乎降香接下来要将他推到哪里去。
  而降香对与自己相关的事情，一旦遇上不明白的地方，总喜欢追问：“那殿下的事情，不办了吗？缬草说过，还有账册要殿下过目的。”
  “别废话！回府又不是不能看！你眼睛瞎了不成？难道看不见，你的殿下，快要被这里的气味熏倒了吗？且那座楼就是个大靶子，我堂而皇之地走进去，岂不是等同于向所有人宣布，快来看啊，怀王盯上河运了！不出今日，消息都能传到天子耳朵里。那还查什么？”
  河水的腥味，混上风中裹着的热浪，使谢承思心烦气燥。
  而降香追问的声音，更是被灼得要融化，不仅听不清，反而像是不远处鱼摊上嗡嗡的飞虫，吵得他脑仁疼。
  降香见状，连忙劝哄：“好好好，殿下说不去，我们便不去，我们这便回府。”
  他这才稍微消停一些。
  降香又推着谢承思回到了马车前。
  “回府！”谢承思怒气冲冲地对着车旁的缬草说。
  缬草就比降香机灵多了。
  一句也不多问，驾车便向着怀王府回转。
  尽管他订好的雅间没起上作用；他早早遣去，备着为殿下详述船只账册的人手，也空等了一场。