正月初一。
  大雪初霁。
  怀王率各国来使，于新竣工的通天枢表前，向天子称贺。
  一切都很平静，圆满地开始，圆满地结束。
  枢表没有倒塌，周遭的硝石气味也消失了。
  冯文邈虽只是一个小小的火器仓监，但身上有着家族荣荫，多挂了一份宣德郎的散职。
  因此，也能有幸混迹于观礼的官员之中，与父亲冯尚书站在一道。
  既然能亲身来观礼了，他自然也没受到一丝波及。
  初一开笔后的头一件大事，顺利完成，是为大吉之兆。
  大家都喜气洋洋的。
  只是，长公主心里有些不太高兴。
  太子和皇帝则无可无不可。
  当然，他们并不会表现在脸上。
  兴高采烈的样子，与旁人并无不同。
  至于其中原因，跟枢表脱不开关系。
  自怀王的双腿痊愈后，长公主与他的争斗，便放到了明面上来。
  二人在朝中，势同水火。
  枢表是公主建议天子修建的。
  六部官员，泰半为公主门客，工部势弱，非同于户部一般紧要，自然难成例外，要顺着公主的意思，对她拿枢表做文章一事，睁一只眼闭一只眼。
  而使谢承思主持朝觐的主意，也是公主提的。
  天子顺水推舟。
  不知他是否勘破了公主的想法，但从他允了公主的提议来看，他确是不喜谢承思这个强势的儿子，而更属意太子。
  其中未必没有坐收渔利的想法。
  至于谢承思，他原先的应对之策，并非移走火药。
  如今禁军全落入他手中，消息相比残废之时，不知灵通多少倍。
  早在枢表修建之时，他就派人改了内里框架的结构，确保火药引燃后，枢表倾倒，正巧能往观礼的高台上砸去，管他什么姑母、兄长，还是父亲，全逃脱不掉。
  只是到最后时刻，却改了主意。
  他要保下冯文邈。
  虽然极不情愿，心里恨不得咒他登时暴毙。
  府中缬草、甘松等人，他尚且看不顺眼，更何况这个突然冒出来的冯文邈？
  但他又不得不。
  若要问为什么？
  不为什么。
  ——有人求到他面前了。
  于是，怀王趁夜派亲兵掘地，在枢表下发现了火药的踪迹。
  虽是趁夜，但动静还是惊动了长公主。
  于此同时，一份油纸包着的火药，也送进了公主府。
  送东西的使者，只捎带了谢承思的一句话：姑母若不死心，初一见分晓。
  话说得含糊。
  但谢承思知道长公主明白。
  大家亲戚一场，说太透了，容易闹得不好看。
  长公主确实明白。
  当年，她与谢承思合作倒白，一是自己的能力还有欠缺，需要依靠外力，二是支持她的老臣，更青睐法理上没有瑕疵的当今。
  天子立长公主为皇太妹，是天子择贤，非是公主跋扈。
  可若是长公主自立，就变味了。
  因此，好不容易让谢承思断了腿，逐他出局，她本以为该自己上位为储了，而天子却另立了太子。
  无法，她只能咽下这口恶气，假作扶植太子，私下里再继续积蓄力量。
  她通过太子的私矿，换走官制的兵器，就是为了此刻而准备的。
  ——她忍不了了，要操练蓄养的私兵，再来一次宫变。
  说到这个矿。
  北坊大火结案时，谢承思把相关人等都摘了出去，长公主受了敲打，偷换铁器的计划落了空，便借题发挥，逼着太子将矿交了公。
  ——她没有多的武器用，太子也不许有，不能让太子脱离了掌控。
  矿没了，武器的需求却还在。
  尤其是，谢承思重新站起来了！并且重新执掌禁军了！
  威胁近在眼前。
  提议造枢表，便是她新想出来的应对招数。
  枢表高可通天，以铜铁灌注而成，有足够的空间够她昧下矿藏，再神不知鬼不觉地平掉烂账。
  等枢表造好，她自炼的铁器也足够了。
  到时用火药炸毁枢表，砸死谢承思，禁军群龙无首，公主府的兵马便可趁着混乱，控制皇城，宫变自然就成了。
  可惜，她千算万算，还是没算出来，谢承思的耳目，竟然已经到了无所不在的地步了。
  事情既然已经败露，只得咬牙切齿地咽下苦果，撤掉火药，再装出一副笑模样，看谢承思领人朝觐的表演。
  *
  万国来朝的阵仗，降香这是第一回见。
  她虽不能位列观礼的百官之中，却靠着谢承思的关系，装扮成禁军的模样，与看管她的府卫一道，站在外围清场。
  枢表下人山人海，皇城高台上是天子和一干宗亲。
  降香的位置一早就安排好了，说是上头给准备的。
  然而，从她的角度，只能正好看见站在稍外围的冯文邈，以及他身边的冯尚书。
  最前面的谢承思，连个影子都见不着。
  不过这里能看见冯郎君，看见他从头到尾都平安无事地站着，也不错。
  此次朝觐声势浩大，禁军诸人，皆忙得脚不沾地。
  但降香是托了大关系来的，因此大家对她都很宽容，不让她做事。
  眼见着端门外礼成了，便找人替了她，放她归家。
  降香一回到怀王府，就被侍女们簇拥着迎进了房。
  她们托着衣裳首饰，急急忙忙为她换上。
  说是夜里要殿下要带她赶赴宫中的大筵，筵上天子居主，还有万国使节，礼数上不能错。
  “夫人可算回来了！再耽搁一阵，可要误了时辰！”有侍女扶着她在妆镜前坐下。
  降香从镜子里一看，她太认得这人了，正是贴身侍奉她的那个耳报神，告状精！
  不听她的，肯定又要告状了。
  所以她很好说话地答：“好的。”
  告状精告状归告状，手艺却没得说。
  她一边麻利地为降香梳发，一边解释道：“殿下现下事忙，无法与夫人同往。夫人等下进了宫，先与各家女眷呆在一处，等殿下空了，便会去寻夫人。”
  降香心下有些奇怪，她每次出门都是由告状精陪着，这次怎么不同了？
  于是便出声询问：“你不去吗？”
  几句话的功夫，告状精已经梳通了降香的头发，为她绾了一个回鹤髻：
  “宫中规矩大，奴婢见识浅薄，去了恐怕要丢夫人的脸。不过夫人无需担心，殿下请来了宫中的姑姑，已经在府中候着了，等夫人装扮停当，便会一路随侍。”
  “好吧。”降香不问了。
  告状精为她贴好了五色花钿，簪上了华胜宝钉，对着镜子欣赏了一番自己的手艺，突然想起有话没说：
  “殿下还叮嘱，说到时不知何时能开席，叫夫人先在家中用些东西。”
  这已经是她美化过的说法了。
  谢承思的原话十分直白，直白到甚至有些粗鲁：进宫里吃饭，哪有饭吃，全是看人耍猴！要等啰啰嗦嗦的猴戏结束，才会给开席。上来的菜都冷了，上不了几道又要喝酒。况且，我正巧又是猴戏的主角，没空管她，这还吃个屁吃……叫她吃饱了来！
  待一切收拾停当。
  膳房踩着点，送来一只大食盒。
  揭开盖子，里面是一碗黄澄澄的鸡汤银丝面，并几碟小巧的酥饼。
  面汤上浮着翠绿的葱丝，鸡汤的热气混着酥饼油汪汪的香味，扑面而来。
  都是新鲜出锅的。
  也都是能填肚子的东西。
  比她自己做的好多了。降香一边吃，一边想。
  用过饭，降香也不磨蹭，听人指引出了院子。
  告状精口中的那位宫中来的姑姑，正候在外间。
  降香一见着她，就因着在公主府的过去，心里很有些发憷——太像她记忆里见过的那些管事娘子了。
  肃着脸，端着架子，规矩极大。
  不过，这位姑姑对她，倒是态度和善，行事也客气。
  乘着马车往皇宫去时，还耐心地教她许多筵上的礼数，轻声细语，徐徐道来，生怕怠慢了她。
  驱散了降香许多不安。
  也正是有了这位姑姑帮忙，降香进宫后，才能顺利找到一个角落躲起来。不用和其余女眷打招呼。
  她并非没见识。谢承思不能行走时，强要她跟着进宫的次数，不知凡几。
  只是此时，她身份尴尬，要真让她与别人见礼，她都不好意思介绍自己。
  谢承思说得没错，来了这么久，还是只能在偏殿候着，根本不知何时能开饭。
  降香只能对着手中的茶杯发呆。
  余人都在交际，桌案上摆着的茶水点心，很少有人动。
  她见状，也不想出头去取用。拿多了，肯定要被人注意到。
  杯中茶水早已饮尽，只剩下残余的几根茶梗。
  她来回点着茶梗的数目，以此来打发时间。
  点来点去，倒真叫她点出了一些趣味。
  可惜鹦鹉不在身边，要是鹦鹉在就更好了。
  然而，降香不出头的计划，还是被人打破了。
  “这位可是怀王的妾侍？”一道婉转的声音，在她耳边响起。
  降香从茶杯之中抬起头，面前是一位妙龄少女。
  打扮入时，面容俏丽，神采矜傲。
  一看就是哪家的贵人。
  降香向着陪同自己而来的宫女看了一眼。此刻她可帮不上忙，必要自己面对了。
  “是。”她的态度让降香觉得不舒服。
  所以站起身后，并不行礼，只是点点头。