翌日，幽篁园迎来两位熟面孔。
  “殿下，文姑娘和周管家求见。”
  “请进来。”
  萧鸾玉对于这两位的到来并不意外。
  她不敢说自己有多了解文耀此人的真实性格，但是利益摆在前头，只要他不是个傻的，就该知道怎么做。
  西营军固然声名远扬，可全州何尝没有驻军？
  文耀给苏亭山面子，一来是因为全州兵力分散，西营军确实是一把灵活的尖刀，二来是默认苏亭山与萧鸾玉合作无间，时政要事经由苏亭山加以批注再递送幽篁园，算是尽了辅政大臣的职责。
  倘若萧鸾玉不敢硬刚苏亭山也就罢了，但是她不仅挑明了她和苏亭山的矛盾，还借机试探文耀的抉择。
  同时她也做好准备迎接最坏的结果，那就是文耀对她的反抗敷衍了之，那么她纵有万般怒火，只能任由苏亭山继续对她阳奉阴违。
  这是一场毫无筹码的赌局，萧鸾玉只有太子的身份和满腹的算计。
  当她看到周管家手中提着的木奁时，她知道自己赌赢了。
  “殿下，这是本月由太守府处理的急件。”文鸢给周墉递了个眼神，后者意会，将木奁递给旁边的万梦年，看这样式还以为他们拎的是一盒甜点来串串门。
  “有劳诗霄了。”萧鸾玉只是笑笑，并未主动提起话头。
  文鸢看她这副笑容，想笑却笑不出来。
  她昨天可是亲眼见识了萧鸾玉晕倒后的场面，亏她还急急忙忙派管家和大夫过来诊疗，没想到都是她算计好的，只是为了诱使她爹做出选择罢了。
  太子殿下确实长得俊秀儒雅，可她毕竟是皇家人，肚子里的弯弯绕绕与皇宫外的世家相比，有过之而无不及。
  当文鸢更加真实地意识到这一点时，她对萧鸾玉的悸动凉了六七分。
  “殿下心中关切之事，家父已经知晓，先前考虑不周，诗霄在此请您宽恕。”
  丝毫不提萧鸾玉给苏亭山下套，倒是传达了文耀的意思——他选择站在太子这边。
  “文大人贤能有才，忠君爱国，我自是清楚。”萧鸾玉说了些客套话，权当将此事揭过。
  送走文鸢和周墉后，恰是午膳的时间，萧鸾玉让膳房晚会做菜，自己先把这些文书看过一遍。
  “殿下，苏将军派人送来了文书。”
  萧鸾玉瞧了一眼万梦年手里的稿纸，“把昨日有关景城的急件拿出来。”
  万梦年照做，找出来的文书与文府送来的对比，竟然少了两行批注。
  “好像苏将军对殿下仍是不上心。”
  “送信的人在哪？”
  “送来文书就走了。”
  “明天他们再来送文书的时候，就说以后不必再送了。苏亭山听懂这句话，就让他后悔去。”萧鸾玉哼了哼，继续琢磨这多出来的两行字，“他倒是自觉派遣兵将前去剿匪，让文耀舒坦不少。”
  “昨日苏公子突然被刘永叫走，或许正是这个原因。”
  “你看到刘永来了？”
  “我当时正好乘坐马车经过正门。”万梦年回答。
  他们与西营军同吃同住了两个多月，对于几位职责重要的将领皆有印象。
  其中，刘永时常伴随在苏鸣渊左右教导他。
  萧鸾玉还记得，西营军离开京城之后，苏亭山让苏鸣渊自己招兵练兵，办了一个骑射营，刘永依旧在骑射营中当任副将。
  倘若昨天是刘永把苏鸣渊叫走，那么苏亭山派去剿匪的十有八九就是骑射营。
  万梦年站在旁边整理着乱糟糟的文书，不紧不慢地说，“苏公子武艺高强，也精通骑射之术，此行必能铲除山匪。”
  “听起来你对他的评价很高。”萧鸾玉凉飕飕地瞥了他，低头继续翻看信件，“只是目前来看，景城的事可能没有苏亭山和文耀所想的那么简单。”
  “怎么说？”
  “山匪提前一天潜入城中，趁着凌晨打砸店铺，布匹、珠宝、粮店均有损失，除此之外，城卫所的马匹也丢了不少。”
  万梦年略加思索，提出不同的想法，“政局动乱后，各州边城加紧盘查，凡驾马者必须搜查全身、登记在册。山匪劫掠财物后，想要快速逃离，直接从城卫所抢走马匹是最好的选择。”
  “奇怪的是这个选择太好了，偏偏掐着城卫所轮值换岗的时间。换下来的守卫困顿不堪、倒头就睡，准备上岗的守卫睡眼惺忪、魂不守舍，谁也没想到他们刚出了城卫所，后脚就有人溜进去牵走马匹。”
  萧鸾玉的话让万梦年无可反驳。
  “景城之东就是熙州，是明威大将军宋昭仁的新地盘。全州山匪并不少，文耀倒是司空见惯，我可不能掉以轻心。”她合上文书，微微颔首，“备马，我要去太守府走一趟。”
  万梦年皱了皱眉，“殿下，您还没有用午膳。”
  “不必了。”
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  再日，骑射营的士兵们披坚执锐，从崇山峻岭间呼啸而过。
  “吁——等会。”苏鸣渊拉紧缰绳，调头来到不远处的树荫下，此时正有一名老伯伯靠在柴堆上歇息。
  “请问此处距离景城还有几里远？”
  老伯从睡梦中被惊醒，掀开眼皮瞅了瞅他，“我老汉没出过这片山岭，哪里知道景城有多远。”
  苏鸣渊又问，“那么老人家可知此处归哪一座城池管辖？”
  “归天王老子管。”
  “你这老爷子真会说笑。”刘永也过来瞧了瞧，眼见这位樵夫像是六七十的模样，多半不是个脑子灵活的，“公子，驰道一路向东，总不会走错的，后天绝对可以赶到。”
  “说的也是。”苏鸣渊没有纠结老伯的话，继续扬鞭驾马，向景城前进。
  刘永在半路问了他突然调头询问樵夫的事情，他答道，“驰道常有驿站车马往来，尘扬马鸣，容易扰人清梦，但是樵夫选择在此闭目歇息，实在奇怪。”
  “兴许老人家刚好是腿脚累了，懒得挑个好地方。”
  “但愿如此。”
  隔日，骑射营如期抵达景城范围。
  苏鸣渊环顾四周，发现这里山岭连绵，确实是天然的庇护所。
  只是他还没进城，便在郊外遇到了景城县令蔡明康。
  “来者何人？速速下马接受盘查。”两队士兵拦在道路前，将县令和几位富贵模样的百姓保护在后头。
  不是说山匪横行，怎么还跑出来郊游？
  刘永心中感到奇怪，而苏鸣渊已经亮出太守府的令牌。
  “我们乃是苏亭山将军麾下西营军骑射营，此次受文太守之命，前来景城剿匪。”
  “总算把你们盼来了。”蔡明康连忙让守卫开路，亲自把苏鸣渊接下马，“这些山匪就跟耗子似的，怎么逮也逮不完。最近又是边防戒严之时，我们这紧缺人手……”
  苏鸣渊瞧了瞧那些富商好像凑在一起窃窃私语，但是景城守卫的身形挡住了视线，看不太清楚。
  “蔡大人，请问你们这是在城郊准备做什么？”
  “嗐，还不是那伙匪徒惹的祸。”蔡明康挥挥手，让守卫散开，“您瞧瞧，这些布匹、米粮都是山匪扔在山上的。”
  苏鸣渊看到景城富商纷纷拿出账簿和算盘，争论这些捡回来的财物到底是谁家的东西。
  “既然已经抢走，何必再扔掉？”
  “多半是东西太重，骑马不够快。”蔡明康解释说，“我们在山上发现之后，再把这些东西搬到山脚下，本想搬回城里再让店家清点，谁知道他们听到消息个个跑出来算账了。”
  “扔掉布匹还能理解，扔了粮食，没有扔珠宝。”苏鸣渊摸了摸下巴，又问，“粮店损失了多少粮食？”
  “差不多一石。”
  “那现在找到多少？”
  蔡明康面露纠结地说，“好像也是一石。”
  苏鸣渊面色微沉，“山匪抢了一石，又扔了一石，那他何必去抢？你们竟然没有丝毫的察觉？”
  “小将军，您这话说的不对。我们这附近群山环绕，又缺少人手，也是今天才追查到这一片山岭，发现了这些财物。”蔡明康揣着手，显得很是无辜，“之前也有匪徒抢了东西又扔掉，多半是嫌麻烦。”
  他说的不无道理，粮食还可以去周边乡野抢，而珠宝更加便携，也容易转手。
  只是苏鸣渊仍然察觉到不能解释的疑点——这伙山匪能够准时趁着守卫换岗的时间进行劫掠，想必事前已有预谋，怎会做出这种抢了又嫌麻烦的随意行径？
  再者，蔡明康也说了，附近山岭环绕，搜查起来需要好几天的时间。从山匪的角度而言，他们完全有时间歇脚，再转移到手的粮食和布匹。
  苏鸣渊边走边想，再抬眼时，他们已经走到景城西城门之下。
  此时城门大开，一条宽敞的街道直通向前，能够看到不少工匠在街边修缮店铺，也能看到远处矗立的东城门。
  “我再问你，他们是不是沿着这条主干道从东市抢到西市，再抢了西城卫所的马匹大摇大摆地跑了？”
  蔡明康语调上扬，感到十分疑惑，“你怎么如此清楚？”
  苏鸣渊眉心直跳，“真是让我白跑一趟。”
  “小将军何出此言？”蔡明康感到不解，“即使山匪已经远离景城，多半也是隐藏在山林深处伺机而动，待你我商量一番，大可集结兵力，荡平贼窝。”
  “只怕这伙人过一城，劫一城，压根没有窝点。”苏鸣渊越想越觉得就是这么一回事，直接把刘永招呼过来，“你和两队弟兄留在景城配合调遣，我带其他人折返到下一座城池。”
  蔡明康没想到他连城门都没进，说走还真要走。
  “等等，留在景城的这些人手恐怕还不够……”
  “既然人手不够，就暂且加强守卫，不要贸然深入山岭。”苏鸣渊跨上马背，意味不明地看向远方，“只希望那伙劫匪不识路，走的是官道，而不是驰道。”
  刘永听明白了，也感到一阵不安，“公子，您说那位樵夫……会不会就是放哨的？”
  “希望事情没有那么复杂。”苏鸣渊向蔡明康点头示意，“蔡大人，苏某先行一步。”
  ——————
  廖某人：终于轮到我出场了