管家带着家丁忙起来，顾璋拉着虎头坐在湖边的大石头上。
  “也不知道家里怎么样了？”虎头这还是第一次出远门。
  顾璋也有些挂念家里了，他看着眼前的景色，即使这里也有许多麻烦和困难，但他还是喜欢这个世界。
  阳光从浓密的树荫缝隙中洒下来，照在泥土上，数不清的花花草草野蛮生长，到处都透着强劲浓郁的生机。
  后面的马车、商队也都陆续在附近停下。
  学子们都纷纷下车。
  眼前生机盎然的景色，倒是让许多人都不由得松快了点。
  “顾贤弟。”看到顾璋这个县案首在，几人走过来。
  顾璋记得这个开口说话的人，是那日第一批出来，额头上湿了一片的学子，他也拱手道：“文兄。”
  文曲道：“那日在考场门口，未能与你相交一番实在遗憾。县令公开的案首卷我去瞧了，着实当得起案首的名头，文某自愧不如。”
  从头场放榜之日起，那些污卷落榜的考生，便心中不服气，闹着要重考，闹考棚漏雨着实不公。
  心里有气，自然看什么都不顺眼，更有不少人觉得案首怎么会是区区一十岁小儿？
  吴县令对这些人避而不见，让衙役驱赶，还按照师爷的建议，张贴了顾璋的答卷。
  他放言道：“十岁小儿都能不惧风雨，答得如此漂亮，不知你们怎么有脸在这里闹？”
  觉得不公的人打压下去了，顾璋的答卷也惊艳了县城一众考生。
  甚至有学堂的夫子，抄录了一份回去，以此为范例讲解给学堂中学子听。
  文曲就是头一批去看的人，他觉得自己答得不错，但看到顾璋的答卷，心中惊叹，“看完后，实在觉得自己浅薄如井底之蛙，局限于方寸，不如顾贤弟疏朗大气。”
  他也不过占了上辈子和有个好师父的便宜，顾璋真心道：“不过是运气好，遇到了个完好的考棚，文兄和诸位能在寒风急雨中镇定自若，发挥如常，才让人着实钦佩。”
  文曲脸上浮现些笑容：“我就知道，那日能让你爹那般庆祝也不责怪令尊，觉得丢脸，定不是那种目中无人的性子。”
  “还真让文兄说对了，没想到顾璋你性子这般好，若我这么小考中县案首，指不定有多傲气。”
  主动走过来的几人，以文识友，对顾璋都有好感。
  他们很快就熟悉起来。
  文曲感慨：“原本以为考取童生功名是颇有把握的事情，见了顾贤弟后，倒是没那么自信了，也不知外面，还有多少厉害的学子。”
  提起科举，原本还算轻松的氛围，一下就压抑了起来。
  有学子道：“家中叔伯皆将期望寄于我身。”
  文曲也苦涩道：“念书多年花销不菲，若此次不中，家父也要应征去前线了，实在是枉为人子。”
  霍问青也道：“小石头这么早就参加科举，应该也是因为征兵的事吧？你怎么调整心态，才能发挥得这么好？”
  他确实因为征兵的事情，但没这么大压力，临行前他已经拜托过师父帮忙照看父母。
  顾璋沉吟片刻，认真道：“全力以赴，不留遗憾。”
  文曲呢喃两遍，也深吸一口气吐出来：“对，咱们都全力以赴，不留遗憾。”
  细风斜柳下，七八个不及弱冠的青涩少年，努力撑起肩上沉甸甸的担子，给自己鼓气，“全力以赴！”
  ***
  县城，燕府。
  姜武从门外走进来。
  燕老正坐在太师椅上，手里捧着一本县志。
  姜武抱拳：“老爷，府城那边传来消息了，那边的府邸已经准备妥当，就等小石头他们到了。”
  燕老放下县志：“府邸安排好了就行，以小石头现在的水平，只要不遭人手段，考个童生定没问题。”
  姜武笑道：“那小子精着呢，您又派了管家陪同，他管理燕府多年没出过差错，心细，不会有问题的。”
  “上次您让我去查的事情查清楚了。”姜武想到自己去查的结果，有些犹豫，不知该怎么说。
  那日县试头场出来，别的考生都冻得脸色苍白，甚至有的被抬出来，燕老一眼就注意到顾璋身上衣服厚实和正常的面色。
  燕老淡淡瞧了他一眼：“说吧。”
  姜武只好汇报道：“那日一共三人穿得厚实些，小石头和他那好朋友虎头，还有县里做药材营生的霍问青。”
  姜武继续道：“其实那两天，附近村子里老农都有些感觉，毕竟他们距离山更近，植物更多，对天气变化比县城里更敏锐些。”
  按照这个逻辑，虎头很可能是自己发现的。
  但霍问青，姜武偷偷瞧了一眼燕老的面色，“不过霍家小儿子，应当是小石头通知的，这几日永河村的村民找霍家卖药材，他们的收购价都比市价高几分。”
  燕老揉了揉额角。
  姜武连忙走过去，站在燕老身后双手给他揉起了太阳穴，帮忙说话道：
  “我觉得不一定是小石头故意隐瞒了这个消息，您也说了，他水平考童生绰绰有余。他没必要这么做。说不定他自己也不确定，这才没往外说。”
  “你啊，这个时候倒是为他说话了。”燕老笑着摇摇头，“他八岁那年就能洞悉云雨规律，到如今我都没完全参透。还特意告知了霍家小子，怎么可能不确定？”
  姜武笑道：“他也算我半个小徒弟了，我当然为他说话。”
  今日他陪老爷出去，看到那些跪在县榜前痛哭流涕的人，以老爷心中大义，恐怕心里不好受。
  “平日他在的时候，可不见你这么维护他。”燕老挥挥手，让他不用按了，“京城那边这次怎么说？”
  姜武回禀道：“吴县令距离上次考评恰好五年，不过没什么大错处的官员，只能平调。”
  燕老问：“调到哪儿去？”
  姜武道：“沼齐。”
  姜武觉得这地不错，那地处于山区，到处都是落草为寇的匪徒，民风彪悍，吴县令去那地刚好，恶人自有恶人磨。
  燕老也觉得不错，他想起白日见闻，关切道：“顾家那边怎么样？”
  姜武皱眉，将永河村的事说了一遍，请罪道：“是属下去晚了，没办好您交代的事。”
  “分明是不给我这个致仕老头面子，哪里能怪你。”燕老摇摇头。
  他从手边的盒子里拿出半块铁令牌，上面赫然写着半个“薛”字。
  他道：“这是当年薛老将军赠予我，你拿这个去找宁都卫营指挥佥事。若需打点，就从府里账上支取银钱便是。”
  姜武沉默地看了看那半块令牌，双手接过，他没想到，老爷竟拿了这块令牌出来。
  ***
  到了府城后。
  顾璋便住进了燕老位于府城的一座宅院。
  有管家操心大小事，他们能专心备考。
  也正是没住在外面的客栈，才躲过了不少腌臜事。
  也许是心中压力太大，便滋生了许多手段，下药、取下楼梯一块，使人摔下来。
  虎头听到消息，心有戚戚：“小石头你听说了吗？那学子手骨摔断了，没法参加这次府试了。”
  他紧张地咽了下口水，不敢相信道：“怎么会有这么恶毒的人？”
  “这就是人性。”顾璋眼底翻涌着暗色的情绪，末世里才最见人心。
  虎头以为他被吓到了，赶紧过来抱住他，拍拍顾璋的背道：“小石头不怕，有我保护你！我结实，挡在你前面就好了，他们推不动我的。”
  他的声音透着点强装镇定的紧张。
  顾璋笑道：“行了，不许偷懒，赶紧背书。”
  虎头瘪瘪嘴坐回去，嘟囔道：“我才不是偷懒，我说的都是真的。”
  他考不考得上不一定，但是小石头只要完完整整交了卷，肯定能考上。
  如果真有人要害他们的话，他们俩肯定要先保住小石头才行。
  外界纷扰，虎头倒是能安心念书。
  府试当天。
  顾璋高度警觉着，不许任何意外发生。
  这份警觉，一直坚持到府试放榜那天。
  管家派去看消息的人冲破人海回来，高喊道：“都中了！都中了！”
  “小少爷您是府案首，您这位朋友也恰好考中！”
  虎头等结果等得心噗噗直跳，这会儿根本不管恰好考中是最后几名，或者可能就是倒数第一，他眼泪一下就飚出来：“我考上了，小石头我考上了！多亏你一直带我念书。”
  远处传来沸反盈天的喧嚣声，也全是考没考中的惊呼声音。
  激动中夹杂哭嚎。
  “我中了！”
  “啊——”
  “怎么可能没我的名字？”
  顾璋心底也松了口气，脸上露出欣喜的笑容。
  管家见他镇定，并未宣泄情绪，提醒道：“这几日府城除了府试外，征兵动静闹得也有点大。”
  顾璋看向他：“您直说便是。”
  “官府动作向来慢，向下面各个县城传公文，修改户籍册信息恐怕需要些时日，我建议早日拿着官印文牒回县城更为稳妥。”
  顾璋脸色一变。
  他看着前方激动的人群，拉着虎头就往不远处的官府衙门走：“虎头快点。”
  虎头还在傻乐，他考中了：“小石头你这么着急做什么？”
  “等官府更新户籍册，你家人恐怕都已经被带走了，咱们要带着盖了官印的身份文牒赶紧回去！”
  虎头也吓得失了色。
  考生用作证明身份的文牒，上面写了非常详细的个人信息，甚至连祖上三代都写明。