魏家郎君确实有病，魏大可怜哪。
  怀疑消散而去，叶扶琉想起昏暗屋里安静坐着的消瘦侧影，起了怜悯之心。
  “两家住得这么近，抬头不见低头见的，每天送碗汤饼过去，又不是什么大事。说不准能给魏家郎君续个命呢。”
  两人把锅里的汤饼重新热了热，盛了三碗出来，食案只有两人对坐，这才想起少了个人。
  “大管事怎么还没回来？”
  ——
  秦大管事大清早拖着贼人去送官，不知在衙门里经历了什么，傍晚时才回来。
  去时两个人，带回两排人。
  傍晚时起了风，初夏燥热的长街尽头，两排衙役气势汹汹地直奔叶宅而来，在周围乡邻探头探脑的打量窥探下，二话不说，在大门外持棍分立两边，齐声大喝，
  “昨夜竟有大胆贼人夜闯叶宅，扰乱五口镇治安！县尊有令，命我等前来护卫民宅，搜寻贼人罪证！”
  叶扶琉听到动静开门时，头一眼望见门外的大场面，心里咯噔一下。
  还以为知县大人明察秋毫，看出破绽，来她家门外升堂了……
  直到听到那句“护卫民宅”，啊，没事了。
  她招招手，示意秦大管事走近说话。
  “秦陇。”叶扶琉扬起下巴，冲外头点了点，“说说看。叫你去报官，你怎么把县衙门给搬来家门口了？”
  秦陇矜持地背手走近。
  他自觉今天的差事办得好，不急不慢地从头解释。
  “按照主家的吩咐，早上拖着人去县衙报了官，呈上猫儿盆做物证。”
  “当着知县的面，把主家的那番‘三颗芝麻钉，蟹爪纹，温润无芒’之类的原话说给知县听。卢知县果然是个识货的，当即掂着猫儿盆反复阅看，说此乃京畿汝官窑所出，专供宫廷御用的瓷器。看来有年头了，应是上几代的旧物。”
  说到这里，秦陇顿了顿。
  “叶氏大宅里有宫中流出的瓷器，卢知县大惊之下，问起叶氏祖上可曾出过高品京官，猫儿盆可是从京城带出来的。我不知主家的家世，含糊几句带过。只说叶氏祖宅在江南，主家专程回来寻根。”
  “卢知县原本要亲自登门拜访，我说家里只有一位未出阁的当家娘子，他才没有亲来，改而点了八位衙役，替叶家把守几日门户，替主家壮气。我便把人都带回来了。”
  叶扶琉手里把玩着双鱼白玉佩，耐心听他说完，唇角微微往上挑，又露出那种要笑不笑的表情。
  秦陇这时才察觉不对，纳闷地问，“怎么了？哪里不妥当？”
  “知县要送人，你不会说几句客气的场面话帮我推了？”
  叶扶琉翘着唇角，敷衍地拍了几下手，“把县衙的官差领回来，站在我家门外守门，出入有八双眼盯着。很好。很好。”转身出了门。
  秦陇摸不着头脑，站在原地发怔，满脑子都是疑问——
  “请来县衙官差守门，哪里不好了？”
  叶扶琉的火气来得快去得也快，几步跨出门槛，迎面瞧见八名板着脸的衙门官差在叶家门外迎风排开，忽然又笑出了声。
  做她这行无本生意的，有官差帮忙守门，威风了。
  她含笑上去寒暄几句，又示意秦陇拿钱。
  有钱能使鬼推磨，八名官差齐刷刷露出了笑脸，拍着胸脯保证，知县大人吩咐他们看护叶家，叶家有什么事，只管叫他们帮手。
  “我们初来乍到，能有什么大事。”叶扶琉一口温软如水的江南吴语腔调：
  “就是宅子太大，缺人手打理来哉。祖宅中有些破败的旧物，年头太久了，想委托相熟的商队带去临近几处府城修补。大件旧物搬动太沉，扛勿动，还请各位官差搭把手好伐。”
  “嗐，小事。”八名官差掂着手里沉甸甸的铜钱，一个个心里乐开了花。好家伙，每人得了一贯赏钱，叶小娘子出手果然顶顶大方！
  “搭手出力的活计，弟兄几个随叫随到！”
  散出去八贯铜钱，得了八个临时长工。叶扶琉满意了。
  她领着秦大管事进门。
  前庭满地的杂草已经割尽，露出原本的青石地面。三尺长、一尺宽的长条青石铺满整个庭院，依稀彰显出大宅当年的雄伟气势。
  她沿着宽敞的庭院往前，熟练地绕开地上新挖的几个坑洞，招呼着官差们去东北角的偏僻跨院，两人一组，扛出几件沉重的散木料，放在阴凉通风的廊下。
  大热天的，八个身强体壮的官差扛出一身大汗。
  “木料子够重的啊。”为首那官差咂舌，“木榫子全蚀烂了，这几根木料还要运去江宁城修补？直接扔了才叫省事。叶小娘子，弟兄们帮你寻个地方扔出去？”
  叶扶琉好脾气地跟他们解释，“祖上传下来的旧物，再破再旧也得留着。如果能修补好，原样放回祖宅里，才算是不辜负了祖辈的期许。花费多少钱财也值得。”
  官差们啧啧感慨，叶小娘子的孝心感天动地啊。
  日头不早了，眼看着天色逐渐昏黄，叶扶琉客客气气送官差出门去。
  送到门边时，不经意间提了一嘴。
  “不愧是知县大人，慧眼如炬。我家曾祖父的时候确实在京城出仕，具体做的什么官职，年代久远，我不太记得了。总之这间祖宅就是当年置办下的。今天报官送去的那只猫儿盆证物，也是当年宫里赐给我家祖上的。猫儿盆留在县衙里，劳烦各位多留意些，毕竟是宫里赐下之物，莫要损坏了才好。”
  官差们齐齐惊了。
  难怪卢知县见了那猫儿盆，立刻神色一变，寻了个锦盒亲手安放进去，又派遣他们八个来叶家守门。
  叶家果然是官宦之后，祖上出过贵人的！
  素秋从厨房里取来几串腊肉风鸡腊肠，八位官差每人手里提满了东西，态度热络，一个个拍着胸脯保证：
  “叶小娘子只管安心在五口镇地界里住下。以后再有不长眼的贼人胆敢冒犯叶家，我等只管把那贼子拿了，先捆去衙门吃一顿杀威棒再说!”
  叶扶琉笑吟吟道谢。
  “叶家人丁单薄，加上初来乍到，容易招人惦记。以后有劳各位了。”
  热热闹闹送走一群官差，叶扶琉把两扇大门敞开，人站在门边，随意和附近探头探脑的几位娘子闲聊了几句。
  “昨夜家里入了贼……”
  “不不不，婶子误会了，没有闹鬼，是进了贼……大活人……”
  “多亏我家大管事警醒，当场把贼人抓了送官……”
  “对，镇子里的浪荡儿，叫胡麻子的那个。人赃俱获……”
  “祖上确实当过京官……哪里哪里，不敢当，如今早不住京城了。先父临终前的遗愿，回来祖宅看看……”
  邻居家的娘子们满足地散去了。
  叶扶琉把该散布的消息都散布出去，也满意地关了门。
  沿着院墙往庭院走，没走出几步，心头忽然升出一点异样的感觉。
  她顺着那点异样感觉，停步往四下里张望。
  隔着两堵围墙，邻家魏宅的木楼高处，不知何时出现了一道朦胧身影。
  木楼朝东，早上才有阳光，午后的日头转去了另一侧，木楼朝东这边暗憧憧的，端坐的身影笼罩在长檐阴影里。
  叶扶琉往上仰头，看不清高处阴影里的面容，只看到一双深黑的眼睛。
  哟，今天汤饼吃了五口之多，有心情下午出来看热闹了？
  叶扶琉往围墙方向走近几步，抬头和对面打了声招呼。
  “我家来了官差。魏家郎君，可是吵着你了？”
  坐在高处的郎君当然毫无反应，叶扶琉早习惯了。病人么，什么反应都正常。
  她自顾自地往下说。“早上送去的汤饼用了大骨汤，加了提鲜的瑶柱，都是家里自己烹制的。晚上还是做一样的给你送去？”
  魏郎君的视线从长街远处收回。八名县衙官差每人手提着叶家给的腊肉风鸡，说说笑笑走远了。
  他的目光往下，落回两家相邻的院墙边。
  日头已经下山。天边晚霞的余光落在庭院里，光线其实不怎么亮。但叶扶琉生得白净，站在墙边仰着头，仿佛一株带着露水的白栀子花，将周围庭院景致都衬托成了背景。
  魏郎君的视线在叶扶琉的脸上再度转了一圈。
  缓缓开了口。
  “隔壁乃叶氏祖宅？贵家祖上出了京官，你父亲临终遗愿，要你回来祖宅看看？”
  叶扶琉眨了下眼。
  好家伙，铁树开花，石头说话了。
  魏家郎君虽然得了不知什么大病，摆出离群索居的孤峭姿态。看了邻家一场热闹，原来也会主动问起八卦呀。
  叶扶琉的唇角微微上翘，嘿，有意思极了。
  “是啊。”叶扶琉装模作样地叹了口气，抬手指了指廊下刚抬出来的几根沉重木料。
  “祖上只风光了一时，后面家境逐渐败落。到了我父亲那辈，更是被迫搬出京城……我本来想回江南祖宅看看，没想到祖宅竟破落成这般模样了。我们身为后人，有什么办法？只能把祖宅里的破败家私清点整齐，自己出钱出力，一样样慢慢地修呗。”
  她说得情真意切，说到后面把自己都感动了，抬手抹了下泛红的眼眶。
  一墙之隔，魏郎君久久地沉默了。
  第6章
  这几天镇子上热闹的很。
  叶家商船停在船坞出货，引得周围百里方圆的大小布庄掌柜都过来问价，江宁府的大布庄掌柜都来了仨，五口镇俨然成了布匹生意的集散地。
  沈家商队这两天也在镇子上。沈大当家住在镇子最大的那处酒楼，日日和人摆酒宴饮。有相熟的生意同行问起，沈家商队在五口镇停了不少日子了，等着做什么大生意呢？
  沈璃半真半假地笑曰：“守株待兔。”
  沈大当家守株待兔，等的是什么兔子，镇子里的闲人猜测纷纷，但闲话没传进叶扶琉的耳朵里。
  她这几天在叶家大宅里闭门不出。
  人忙着呢。
  卯时初，清晨的第一抹光亮从东边照亮庭院的时候，秦大管事领着木匠走进叶家大门。
  摆在廊下通风阴凉处的几根木料已经散尽霉气，仔细擦拭干净。叶扶琉和木匠两个并排蹲在廊下，一根根地翻看木料。
  木匠是从别处镇子专程请来的好手，蹲在木料跟前熟练地查看，连声叹息。