“沈怀安。”
  怀安忙收敛神色：“臣在呢。”
  数九隆冬，皇帝拿他的文章当扇子，烦躁的呼扇几下，数落道：“你在国子监读了三年书，就打算拿这种东西参加秋试？”
  怀安：呃……
  “好好好，”皇帝又道，“即便你不去考举人，至少也要升入率性堂吧，不然如何肄业，如何参加吏部铨选？”
  怀安：嗯……
  “从年后开始，老老实实的坐监应卯，不许随便告假。”皇帝又看向荣贺：“还有你，再写令旨帮他请假，朕没收你的太子印。”
  二人唯唯应是。
  从乾清宫出来，荣贺小声嘀咕：“你说我父皇不会是更年期了吧？”
  怀安忙捂住他的嘴，紧张的四下看看：“别乱说话。”
  “这是什么坏话吗？是你上回说你老岳父更年期了……”荣贺道。
  怀安断然否认：“我可没说啊，你别诬陷我！”
  荣贺朝他翻了个白眼：“敢说不敢认。”
  怀安叹口气：“我只是不明白，我都‘文武兼备’了，我都‘忠静冠服’了，为什么还要上学读书啊？”
  荣贺“切”的一声：“我还有皇位要继承呢，不是照样要读书？”
  怀安道：“没天理啊！投胎都成这样了，为什么还要当社畜？”
  “什么叫社畜？”荣贺问。
  “社畜就是像牛马一样拼命干活的人。”怀安道。
  话音刚落，两名太监匆匆朝着乾清宫方向跑来。
  除非有紧急军报，或有天大的喜事，太监宫人是不会在皇宫内苑跑动的，因此二人有些奇怪的看着他们。
  “太子殿下，东宫急报，太子妃临盆了！”
  荣贺登时双腿一软，怀安掺了他一把，才堪堪站稳，乘上肩舆，一路催促着往东宫而去。
  怀安还在愣神，忽然一个令牌扔向他，荣贺道：“帮我请苏大夫进宫！”
  ……
  寝宫之外，荣贺看着那根即将燃尽的线香，急得来回踱步，久久听不见内室传出声音，还以为遇到了难产。口中念念有词：“元始天尊如来佛祖至圣先师保佑……”
  怀安瞧着他临时抱佛脚的模样，像是真的急坏了，只好劝道：“殿下，你坐一会儿，生的太快不见得是好事。”
  世人都畏惧难产，却不知急产也很危险。
  荣贺压根听不进话，似乎又觉得与“儒释道”三家的关系有点疏远，又双手合十念道：“列祖列宗在上，只要太子妃平安生产，我愿洗心革面，克勤克俭，做一个合格的社畜！”
  怀安想捂住他的嘴，已经来不及了。
  寝宫内传来一声歇斯底里的惨叫。
  荣贺险些瘫在地上，不顾太监宫人的阻拦，跌跌撞撞闯进产房，一路吆喝着：“保大人保大人，别管小的了！”
  怀安被他一惊一乍吓得心惊肉跳，随即内室中传出一声响亮的婴儿啼哭。
  荣贺闯入产房，宫人呼啦啦跪了一地：“恭喜殿下，母子平安！”
  ……
  乾清宫内，皇帝正召集内阁阁臣们议事，皇帝悯恤姚阁老大病未愈，还命人赐了座。
  这时陈公公来到殿外，向皇帝禀报：“陛下，东宫遣人报喜！”
  皇帝微怔，众人的讨论声戛然而止，只见花公公端着一个托盘，跪在宫门之外，托盘上摆着一件玉器，那是一枚玉璋。
  花公公朗声报喜道：“太子妃诞子，陛下喜添皇孙！”
  陈公公和刘公公也跪了下来：“陛下大喜！”
  殿内所有太监一齐跪地称贺，阁臣们也相继跪倒：“臣等恭贺陛下，吾皇万岁万万岁！”
  皇帝在片刻怔愣之后，自然是喜上眉梢，当即命左右拿出事先备好的长命锁，那是一枚赤金镶玉的金项圈儿，希望长孙健康长寿。
  另依照仪制赏赐喜庆宝物、宫女、太监，不做赘述。
  ……
  年关将至，各衙都在进行各项收尾工作，准备腊月三十封印，回家过年。唯有文渊阁的议事厅内气氛紧张，毫无过年之前的松懈。
  他们在讨论明年的工作重心——考核吏治、清点卫所人口、清丈屯田，以及太子的《提请设立京卫武备学堂疏》。
  按照旧例，武学的经费有过两种情况，一是武将子弟自付学费，无疑在当时引起了众多武将的不平；二是由兵部拨款，兵部从牙缝里挤出这样一笔钱，却惨遭层层盘剥，真正用于办学的经费寥寥无几，最终都以失败告终。
  姚滨阴测测的说：“驴不上磨，一心只想着吃草料，是懒病，只有用鞭子抽。”
  他一向如此，即便当着圣驾，也敢直截了当的骂满朝文武都是驴。
  他想办武学、开港口、造宝船、下西洋，他要为朝廷开源，缔造盛世……可是时至今日他终于明白，一切的一切，树冠想要繁茂，必要先将根系上的溃烂治好。
  可是整顿吏治、整顿军制，制定更加严格的考核标准，势必会触动众多文官武将的利益，甚至会加剧地方官员对小民百姓的盘剥。
  姚滨又是个有些蛮横又十分霸道的人，喜欢以强权压人，不肯接受同僚们徐徐图之的建议。许多人慑于他的威势不敢出声，实际上积怨颇深。
  就连沈聿也开始劝他，步伐不妨放慢一些。姚滨充耳不闻，他的眼底是两片发黄的浑浊，面色也愈发暗黄，总对沈聿说：“时间不多了。”
  沈聿不明白他所说的时间，到底是大亓的国祚，还是他自己的身体，亦或二者皆有，千言万语，唯有化作一声喟叹。
  为官到这个地步，沈聿是不乏门生故旧的，他们都不太明白，以沈阁老今时今日的地位，足以与姚阁老一较高下，何况姚滨身患沉疴，沈聿却春秋鼎盛，何不趁机将其赶出内阁，而是甘愿屈居其下做一个副手？
  因为沈聿心里很清楚，国朝延续至今，颁布的政令车载斗量，其中不乏治国安邦的良策，却每每收效甚微，一百多年的积弊使得这些政令如石沉大海，新鲜的血液注入其中如杯水车薪，官场中人照样的贪贿、畏缩、敷衍塞责、不作为。
  积弊不除，多好的政令都收不到效果，可要根除陈规陋习，就要剜疮割肉，就会疼，会流血。
  他虽也做过“欺师灭祖”的事，可当时一是为了大局考虑，二是为了避免恩师的晚节不保，如今正值新政的关键时期，他就算有争斗的野心，也不会在这种时候内斗的。
  ……
  腊月三十，各衙封印。
  这一年发生了太多事，内阁成员大换血，六科归入内阁管辖，姚滨分管的吏部对内外官员进行了大清洗，税制改革、币制改革已经开始推行……
  其实新皇登基的这些年，朝廷已经有了万象更新的气息，不少人深切感受到了一股前所未有的浪潮正在朝他们逼近，有人期待，就有人带着深深的恐惧。
  不论如何，各衙都要封印，没吵完的架，也要留到年后慢慢吵。
  沈聿回到家，芃姐儿迎出来，她穿着豆乳色的小袖短袄和马面裙，银红色白绒缘的对襟比甲。夏日里参加军训晒黑的小黑妞，如今又变回了肤白胜雪小俊妞，只是脸颊上蹭满了面粉。
  沈聿看到女儿，便将满心的忧虑一扫而空，笑着问：“怎么像个小花猫似的？”
  芃姐儿一手拿袖子蹭脸，一手挽着他的小臂叽叽喳喳的告状：“哥哥姐姐弄的，他们不往面板上撒，净往我脸上抹！”
  “真是不像话了！”沈聿笑骂：“他们弄面粉做什么？”
  “您去看看就知道了，简直要造反了。”芃姐儿绷着小脸。
  说话间便来到主院，欢笑声透过门窗院墙一直传到了院外。
  上房堂屋中已经摆好了大食桌，老太太、许听澜和季氏正坐在一旁说话，小辈们围在食桌前鼓捣着包扁食。
  “爹回来了！”怀安一脸坏笑，背着手蹭过来，趁芃姐儿不备迅速出手，往她额头上添了三道杠。
  芃姐儿“哇”地一声叫出来，怀安大笑逃跑，沈聿撸起袖子就要抓他。
  满堂欢笑，远处传来此起彼伏的鞭炮声，冲上天际的焰火，照亮了堂屋门外一小片夜空。
  第194章
  大年初一, 从四更天开始，就有人上门拜年。
  怀安惺忪着睡眼爬起来时，天光还很微弱, 迷迷糊糊的先往枕头下摸，果然摸到一个大红包，今年恰好是牛年，里面是一张赤金的生肖牛金箔, 并一个精致的小荷包，刚一拿起，就掉出一个沉甸甸的小金锭。
  这是祖母的习惯, 有时是金手串, 有时是金箔卡, 都是当年的生肖, 是压岁钱的意思，家里小辈人人都有，至于小金锭, 那当然是人美多金的好娘亲的习惯啦。这些都是每年必不可少的仪式感, 即便是怀远和邹玥、怀莹和陈甍这样成了婚的也有，怀薇和顾同虽然不在家里过年，但初二回门时也有。
  沈家的孩子从没有骄奢淫逸的毛病, 所以从小零花钱充足, 也纷纷攒起了小金库，这个家里真正的穷人只有老爹而已。
  爹娘去参加正旦的大朝会了, 怀安跟着堂哥表哥接待上门拜年的人。
  时下拜年并不一定非要进门, 多是“望门投帖”, 宾主都不至于那样忙累，又送上了心意, 真正做到了轻松拜年。
  辰时末刻，沈聿夫妇才从宫里回来。
  沈聿怕被拜年的同僚下属堵在家里，迅速换下一身公服，准备先带怀安去姚阁老府上探望一番，再打发怀安去给岳父岳母拜年。
  怀安被叫回正房时，许听澜已经除下一身了诰命冠服，改了淡妆，拿着几分礼单，正以当下准备的礼品为例，一点一点的教怀莹和芃姐儿要如何备礼，亲戚、好友、同僚、上司、下属、远近亲疏，各有各的礼数，半点不能出错。
  虽说陈甍如今还在翰林院庶常馆读书，可是三年期满之后参加朝考，也要正式任官，两个孩子迟早要脱离他们独立交际。
  芃姐儿是跟着姐姐顺带听的，大家闺秀到了这个年纪，管家理账都是必修课，女子职在中馈，即便如许听澜这样，在外面也撑着一片事业的，回到家也不得不料理这些冗繁的家务，所幸沈家人口简单，一家人心思也整齐，才不至于分身乏术。
  芃姐儿在家可以无拘无束，日后成了婚，在家事账面上发昏，摆宴席都排不好座次，那是要遭人笑话的。
  可是芃姐儿心思根本不在，一会儿纠结花架子上的君子兰怎么还没开花，一会儿又想去院子里打雪仗，弄的许听澜头疼不已。
  怀安还来添乱，从背后变出一个用雪球攒成的小鸭子，说忙完了年，和谢韫一起，带她去女校大操场上打雪仗，教她骑马，芃姐儿的心都飞到郊外去了。
  许听澜气的拧着儿子的耳朵扔给他爹，让沈聿直接送到谢家去，不用带回来了。
  ……
  姚府正房外，金方海背着医箱骂骂咧咧：“大年初一把我叫过来看病，光看病有什么用？”
  “我都不用把脉，就知道他这些日子干了什么！”
  “不听大夫的话，又何必要看大夫，砸人家的招牌！”
  姚泓追在他的身后，一边道歉，一边拉劝。
  府婢引着沈聿父子恰进到二门，便听院子里一阵嘈杂。
  金大夫认得怀安，拉着他就是一通抱怨，什么一大清早把他从被窝里拽起来啦，扁食都没吃上一口就来给姚阁老诊脉，结果上次嘱咐他的事项一概没有遵守，这会儿病倒了，又叫他来。
  怀安劝道：“别发脾气了，再想想别的办法。”