炎上前去居高临下地瞪着小姑娘，“你对这首歌做了什么？”
  小姑娘缓缓抬头，视线向上，看到他满臂刺青后，立即躲到了妈妈身后。
  女人警惕道：“你要干什么？”
  “这是我很喜欢的歌。”炎解释道：“但它已经完全被毁了。”
  女人闻言搂着女孩转头就走，一边不断加快脚步一边回头啐道：“有毛病啊，现在的音乐不都是这样乱七八糟的吗？”
  安隅又抓了几个人问，才知道34区人日常接触的音视频都发生了相同的异常，节奏错乱，大概也是超畸体扰乱感知的一种方式。
  “我还是想去一趟这个旧物店。”他对秦知律请示道：“虽然这块怀表已经无法度量时间，但我有点在意。”
  终端上随即弹出秦知律发来的地图，钟记旧物被高亮了。
  秦知律跳转去私人频道，“不必事事请示。在53区时告诉过你，199层的监管对象必须有掌控全局的意识。现在再加一条，要学会做决定。炎是198层长官，但现在也是你的队员，他也将听从你的行动计划，所以你要有决断力。”
  “好的长官。”安隅轻轻舔了下嘴唇，湿热的天气让他嘴唇有些黏糊糊的，他向地图标记的方向走去，走了一会儿后忍不住说道：“我可以向您抗议一件事吗？”
  秦知律道：“说。”
  安隅看着夜色下路面的坑洼，“可以不要和我说这样的话吗。”
  秦知律顿了顿，“什么样的话？”
  “199层的监管对象要有大局观，199层的监管对象要学会做决定……”安隅顿了下，“我很抱歉，我解释不清为什么，但这些提示身份的话会让我有些焦虑，就像……”
  等了一会儿，耳机里才传来秦知律低沉的询问，“就像什么？”
  安隅没吭声，继续看着路面。
  就像小时候看着凌秋划日历数剩下的面包。
  像听房管长说要收回十年来为他遮风挡雨的低保宿舍。
  像……他偶尔回忆起目送凌秋踏上军部接新车的那一天——失去凌秋后他才明白，那个背影意味着，黑海之下，牵系着他的木桩早已随水波而逝，他注定独自漂荡，直至被黑浪击打破碎。
  安隅像是忽然忘了说话，直到走出去很久，秦知律才忽然又在耳机里叹了一声，“知道了，以后我换一种说法。”
  安隅脚步一顿，“嗯？”
  “凌秋的死似乎给你留下了隐藏创伤，你开始有意识地感知身边有价值之人是否有离开的风险，以及评估这种离开会给你的人生带来多大的打击。我想你大概听说过小高层是高层预备役的说法，这种说法让你不安。”
  安隅消化了好半天，“这也是大脑对我的分析结果吗？”
  “当然不，大脑不会知道这些。”秦知律顿了顿，“这是我屏幕上的兔耳朵刚才告诉我的。”
  安隅呆了好一会儿，“我的ai？”
  “嗯。”秦知律手指点在终端上，向下划一下，松开，再重复。被他揪耳朵的垂耳兔安隅一脸隐忍，直至面无表情，最后趁着他抬手的空档，一手抓着一只耳朵缩到了墙角里。
  秦知律忽然忍不住笑了一声，“根据ai的反应，我似乎是唯一一个被你认为有不可取代价值的人。”
  安隅茫然地行走在夜色中，许久才喃喃道：“您不是要销毁那只ai吗？”
  秦知律好整以暇道：“本来是这么打算的。”
  “那为什么没有？”
  秦知律想了两秒，“不太忍心。它好像学习到了一些高妙的求生伎俩，总是用那双金色的圆眼睛盯着我，让人心软。”
  刚好走到一家商店门口，路灯下，安隅转身对着橱窗，看着自己金眸的倒影。
  “长官，雪原上，我也试图用眼神哀求您，可您没有心软。”
  秦知律拔开钢笔帽替他写实时战报，笔尖在白纸上划出唰唰唰的声音，随口道：“你怎么知道我没心软？”
  他确实从未想要处决安隅，但最初的计划里，他要将安隅带回试验室，用直接注射畸变基因的方式再重新测一次。换了更剧烈和残忍的测试手段，如果安隅仍能稳住精神力，才算符合他多年的等待。
  但他最终却让安隅直接成为监管对象，去任务里慢慢观察。
  虽然安隅的表现大大超出预期，但他在雪原上的决定确实铤而走险，也是一次毫无预兆的破例——当他攥着安隅胸前的绳子将人拖到面前，那双含泪颤抖的金眸扰乱了他的心神，哪怕只有一瞬。
  安隅困惑道：“您有心软吗？我怎么没感觉。”
  “没有。”秦知律盖上笔帽，“只是随口一说。”
  安隅“哦”了一声。
  这就对了，他至今记得枪口灌喉的感觉，如果那就是长官心软后的行为，那长官也太恐怖了。
  钟记旧物离医院相隔半城，赶到时已经半夜。街上只有忽闪忽灭的路灯——它们也失去了固定开关的时间，34区的一切设施都在配合那个东西的障眼法。
  窄门上挂着个巨大的锁头，安隅刚把那玩意掂起来，炎就伸手在锁杆上掰了一下，坚固的金属在安隅眼皮子底下发生彻底形变，锁头掉下来，差点砸了他的脚。
  炎顺手替他拉开门，“进。”
  “……”安隅迅速低头进去，一个字都不敢多说。
  铺子很小，五个人有些挤。三面墙上是陈列得满满当当的货架，商品多是些摆件和珠串，还有些叫不出名的古老器具。
  角落里有两个旧乐器，其一是只有两根弦的木琴，安隅不知道它的名字。其二则是一架旧钢琴——不知道是什么年代的，比安隅认知里的钢琴短了一半，挤在角落，把旁边的出纳桌挤得都快嵌进墙里了。
  众人逐一排查那些旧物，没发现任何钟表。
  “看来这块怀表是34区唯一幸存的时间载具，虽然丧失了功能。”流明瞥了一眼安隅手里的怀表，“姓劳的绝对没疯，他可比其他人明白状况多了。”
  安隅的视线落在钢琴上一个黑色金属器物上。
  形状像金字塔，底座宽，上面窄，玻璃罩子后有一根竖长的金属摆杆，摆杆上有游尺，背板两侧还有刻度。
  他小心翼翼地把那东西转过去，看着背后的标签。
  【古董节拍器】
  【930元】
  “打拍子用的，也算有点计时功能。”流明伸手熟练地取下玻璃罩子，将摆杆松开，停顿了两秒，摆杆一动不动，他叹息道：“果然也不能用了。”
  安隅拨了拨那根铁杆，“它本来能左右摇摆吗？”
  流明“嗯”了一声，“内部结构和时钟类似，齿轮和发条带动摆杆，摆一下会响一声，入门的演奏者用这个把控节奏。”
  安隅点头，翻过去看了眼价签，“九百三，好贵。”
  炎纳闷道：“你想买？”
  “嗯……”安隅犹豫了一下，他看着这些旧乐器就会想起长官——那个还没有杀死亲人，刚从试验室被释放回人类社会，喜欢坐在书架下弹木吉他的少年秦知律。
  他又看了一眼价签，“如果没有现金，要怎么支付呢？”
  “店主已经死了，没有财产继承人的话，就会并入饵城财政。”炎撇了下嘴，“直接拿吧，回去跟黑塔报备一声就行。”
  安隅点头，小心翼翼地把节拍器放下，“等任务完成再回来取吧。”
  没人应声，众人忙着检查其余的物品。
  秦知律在私人频道里发问，“你都不认识这东西吧。”
  “嗯，第一次见。”
  “买来干什么？”
  “送给您，长官，您应该会喜欢吧。”安隅顿了下，“祝萄说，他会定期送给风长官一些小礼物来维系关系，建议我也效仿。”
  秦知律闻言停顿了好一会儿，“那他有没有说过，维系的是什么关系？”
  安隅茫然了一会儿，迟疑道：“祝萄说，世界上所有的关系都要努力经营。”
  秦知律沉默，安隅以为他不喜欢，正要说那还是省下这笔钱吧，就听到耳机里一声微弱的气声。
  长官好像笑了。
  “也好。”秦知律说，“定期送我点东西，这个习惯不错。”
  “好的，如果您也认可这种方式的话，我就继续下去。”安隅松了口气，又严谨地补充道：“在不破坏攒钱还债计划的前提下。”
  秦知律：“……”
  众人一无所获，正要离开，终端忽然同步弹出一条消息。
  秦知律的声音也严肃下去。
  “就在刚才，34区医院向主城发送了紧急报告。皮肤科从大样本中检出相同毒株，与此前瘟疫的病毒序列相似性极低，属于新病毒，相关序列数据已汇报大脑。”
  安隅惊讶，“这里的瘟疫不是间隔六到九个月吗？距离上次才三个月。”
  秦知律顿了顿，“不仅如此。外围无人机探测到大量畸变频率，对比数据库，确定为水蚁畸种，但波幅更大，可能有新的变异特征。”
  夜空中忽然亮了一瞬，紧接着，雷声轰隆而至，瞬间大雨倾盆。
  瘟疫和水蚁，同时来了。
  第64章 时间控制台·64
  雨水迅速顺着门缝渗进房间, 空气湿度急剧飙升，潮热感狠狠地扼住了人的喉咙。
  一股熟悉的腥酸随着雨水一起蔓延进旧物铺，安隅动了动鼻子, 这个气味让他想到摆渡车上的巨螳螂，他看向正在地面蜿蜒流淌的雨水，水中好像有无数个透明的光点正在扑扑楞楞地闪烁着。
  炎脸色阴沉, “是虫卵。”
  巨雷的间歇，嗡吟从远处靠近, 尖锐的高频声波折磨着人的神经。安脸色发白, 十几只大蓝闪蝶立即在他身边环绕起来，宁拉着他的手安抚道：“我在呢。”
  流明冷道：“看看是什么东西。”
  他一把推开门, 暴雨瞬间被风泼洒满室, 十几只拳头大的水蚁像炮弹一样冲进房间，尖锐地嘶叫着，在空中盘桓。霎时间，小小的空间掀起一片蓝紫色的光漪，成群结队的大蓝闪蝶在暴雨中平和地振动双翼，它们闪躲开水蚁，在众人身边层层环绕。
  宁一只手搂着安, 另一只手搭在胸口，垂眸凝息, 为所有人建立精神屏障。
  畸变水蚁背上有细长的透明羽翅, 身体呈纤细的节段状，四只膨胀的眼球突兀地镶嵌在狭窄的身体两侧，瞳孔像机械一样灵活, 向各个方向不停旋转。
  炎一手将两只水蚁捏爆, 其余的立即飞向更高处, 在空中盘起黑压压的旋涡，而后一齐向安隅冲去。
  安虚弱地看向安隅，正要抬手，安隅却道：“等一等。”
  嗡吟声已经贴在他耳边，他和那一对对血红的眼球对视，水蚁张开獠牙，狠狠咬进他的皮肤。
  瞬息间，水蚁爆裂，满地脓血。
  终端上的生存值轻微波动，只掉了几个点。
  安隅在众人震惊的注视中松了口气，“已经具备基因融合意识，可以省几只蝴蝶。”他转向安说道：“给我一些降低伤害的增益就好，不用急着治疗。”