百花楼惨案在街头巷尾传得沸沸扬扬。青桐一连数日乖乖呆在家里，每日听着白妈妈和刘婆子等人向她转述最新消息。她反复想了当时的作案过程，发现似乎没有遗漏。因为怕人认出春兰是她家的丫头，她当时故意将她的脸砸得面容模糊。其他的倒没遗漏之处。
  这一日，青桐帮着白氏料理完家务后，正在后院练剑。只见灰灰菜拿着一张帖子跑上前说道：“程二小姐下帖子来请小姐。”
  “程二小姐，程兰？”
  “是的。”
  青桐停下练剑，用帕子擦着脸，思忖着程洁请她的用意。两人不是一条道上的人，她们两人并无深交。估计程洁是受了程元龙的指示来请她的。
  去看看那个胖子也好，反正闲着也是闲着。
  青桐果断下令：“给我装扮一下，一柱香后出发。”不用她吩咐，灰灰菜和喇叭花自去张罗。
  白氏也得知了这个消息，脸上不自觉地漾出喜意。这个女儿的婚事是她心头的一块病。虽然她原本属意的是狄君端，但现在一想程元龙也不错。跟青桐又是青梅竹马，就是两家家世差得远些。
  白氏忙得团团转，恨不得将家中值钱的珠宝首饰都拿出来给青桐戴上。青桐可不想当个行走的首饰铺子。她只是让人随意装扮一下就行。
  白妈妈在旁边笑着端详青桐，出声赞道：“咱们小姐真是越来越好看了。”
  青桐面无波动，顺口接道：“这我早知道。”在母星时，她和大多数人一样只专注于提高自己的智商和技术不怎么在乎容貌。来到这里后，虽然世俗的评价体系发生了根本变化，她仍旧故我。客观地说，她觉得自己的长相还是不错的。家中诸人对她的这类言论已经习惯了，倒没觉得多惊诧。
  青桐装扮完毕，灰灰菜和喇叭花也换好了衣裳，随她一起出门。
  半个时辰后，马车停在了程府的东门。青桐看到门口已停了数辆马车，看来邀请的不止她一人。
  灰灰菜向门童递上帖子，接着出来一个绿衣婢女将她们三人引领进去。
  进得花厅，青桐早看见一群如花似玉的女孩子正围着一个身穿银银红缕金百蝶穿花云缎裙、轻摇着牡丹薄纱菱扇的年轻妇人说笑。
  这群女孩子中既有她认识的钟灵钟秀姐妹和邓文倩程洁等人，也有两个不认识的。
  程兰一直静静坐在一旁，脸上挂着得体的笑容，时不时附和一句。她一看到青桐进来，便笑着起身迎接：“林姐姐，你可来了。”
  说笑声顿时戛然而止，众人一起望向青桐。接着邓文倩也笑着招呼问候，钟灵钟秀十分冷淡地招呼一声便算了。
  青桐踏着厚实的猩红地毯，缓缓走向那位装扮得雍容富贵的程夫人，说道：“见过程夫人。”
  程夫人陆氏微微一笑，扶着青桐打量了一会儿，对着身旁的两个姑娘说道：“明珠明玉，这便是我时常向你们提及的青桐姑娘。”两人顺势上前厮认，互通名姓大小。
  青桐随意打量着面前的两人，那个身着苏绣月华锦衫、身量高挑、容貌明艳的女孩子叫陆明珠，是陆绍衡的妹妹。那个身着百花曳地裙、身材娇小袅娜的则是陆明玉。她是陆氏的侄女。而陆氏则是程元龙生母的远房堂妹。
  陆氏和陆明珠陆明玉三人也在审视着青桐。因为还在孝期，她的装扮以素色为主，一袭雨过天青色纱衣，一身素白裙子。头上插着一把白玉梳子。通身上下无任何多余装饰。虽然衣饰简朴却毫无寒酸之气，相反气势却比在场任何一个姑娘都强大。
  陆氏面上带笑，不动声色地夸道：“来我身边坐下，真是个灵秀端庄的人儿。”
  其他人听到陆氏的夸奖，有的暗笑，有的微笑，有的默不作声。只有程洁和邓文倩面容还算正常。
  陆氏热情地拉着青桐问长问短，时而替她担忧时而替她伤心。青桐没料到自己会成为中心人物。她环顾四周，其他人表面神色平静，内地里却是波涛暗涌。这是一个辛辣的聚会，参于的人全是老姜。她看向被排斥在边缘的程洁，对方趁人不注意，对她流露出一丝无奈的苦笑。
  客套几句后，谈话开始进入正题。钟灵问道：“青桐，上次我听人说你和你父亲去明珠寺遇到匪人可把我吓坏了？”
  青桐答道：“是遇到了，也把我吓坏了。”
  钟灵轻拍着胸口道：“还好你没事，你不知道当初大家都担忧你想不开。”
  青桐盯着钟灵看了一会道：“我的武功足以自保，不过如果换了你可就不好说了。你以后若是遇到这事一定别想不开。”
  钟灵脸色略变，勉强笑道：“这可是天下脚下，又是太平盛世，我平日又不乱跑，怎么可能招惹这种人？”
  青桐点点头，顺着她的话道：“所以，我遇到土匪，是我乱跑自招的？那些人被杀被抢的，也是自己招的？令尊断案时是不是也用这套说法？如果是，那他真为朝廷省了不少事。”
  钟灵脸现薄怒，忙争辩道：“我何曾这样说了？我只是关心你才问了几句，你怎能胡乱曲解我的意思？”
  这时钟秀也跟着帮腔道：“是啊青桐，你大概误会姐姐的意思了。她真的只是关心你而已。”
  青桐扫了一眼众人，发现那陆氏虽然仍面带微笑，嘴里不住劝着，但明显人都能看出她是在看好戏。这是在给青桐下马威，至于为什么这么做？很简单，她一定是听别人说了什么，误以为她和程元龙有什么关系。
  青桐眉毛微挑，不冷不热地接着钟秀的话说道：“多谢关心，不过你们有空还是多多关心自己吧。”
  这时，邓文倩笑着接过话头：“好了好了，咱们难得一聚，你们可别生气吵嘴。”
  她接着说了几句无关紧要的闲话。
  陆明玉却道：“我听说何大人非说你害死了他的儿子，再三递状上告，真是太可气了。还好李大人断案如神。”
  陆明珠一脸惊惧地接道：“你说的可是那何正伦老爷，他前几日刚刚惨死。”
  众人一说到这个，顿时七嘴八舌的议论起来。
  陆氏轻轻啜着茶，冷眼旁观。青桐也小口喝着茶，有条不紊地消灭着桌上的各式点心。
  当她消灭到第七块时，众人的目光终于再次回到她的身上。
  陆明玉一脸怜悯地看着青桐：“你也真够背时的。以前是何大人怀疑你，如今何大人去了，何府的亲眷又怀疑你。听说他们要官府的人严查百花楼……”说到这里，她赶忙掩住嘴，做出一副不小心失言的模样。
  这时钟灵钟秀像见了血的苍蝇似的，一起往上涌，都想趁机叮上几口。
  青桐一脸严肃地看着众女，突然义正词严地说道：“何大人之死，家母从不让下人乱嚼舌根，因为她觉得有些内容太过肮脏下流，会污了我这种深闺女子的耳朵。没想到各位姐妹却知道得这么清楚。你们这么做，你们的父母都知道吗？你们就不怕传出去会让人们笑话？”
  陆明玉自知失言，急忙辩解自己胡乱听了下人议论云云。其他人也纷纷笑着岔开话题。
  青桐突然觉得，怪不得这世上的表都爱立牌坊，卫道士们都爱占据道德高点指点别人，这种感觉简直太好了。道德和名声这玩意，律人不律已其实挺好玩的。青桐决定把这个发现记录在《古地球旅记》中。
  花厅内静了片刻，又重新热闹起来。不过，她们没再把矛头指向青桐。
  过了一会儿，就听见门口传来了一阵急促的脚步声和说话声。
  先是程元龙的声音：“客人呢？咦，怎么还请了别人？”
  程洁闻言，不安地绞着衣角，眼睛不时地瞟着门口。本来程元龙命令她请青桐过府，不知怎地被嫡母知道了，她又让她下帖子请了其他几位姑娘来。她两边都不敢得罪，只好照办。
  程元龙如入无人之境，大踏步进了进来。陆氏笑着责怪道：“你这孩子不见这屋里全是女客，就这么莽撞地闯了进来？”
  程元龙不以为意，“我进来找样东西。”说着话，他的目光扫了一圈，最后停留在青桐身上。青桐正专心致志地吃点心喝茶。
  程元龙在“找东西”，其他几位姑娘却在暗暗地打量着他，不出意外，有两人的眼中有惊艳之意。他去边关几年，刚刚回京，并不曾跟这些女孩子见面。那几人虽然听说了当年的小胖墩已经大变样儿，但因为没亲眼看见，她们并没有什么太大反应。
  今日亲眼看见，才知传言非虚。
  现在的程元龙跟以前相比，真是的天壤之别。他身着一袭象牙色薄稠夏衫，腰系玉带。像一棵玉树似的立在厅中，一张脸光洁如玉，灿然生辉。剑眉星目，鼻梁高挺。
  程元龙轻轻摇着一柄织金美人象牙柄宫扇，他曾经多次试图做出一副风流倜傥的模样，但从没有像这次那么形象逼真。
  陆氏慈祥地笑着，静静地观察着在场几位姑娘的反应。钟灵已经心系陆绍衡，对他没多少想法，神色还算坦然。倒是钟秀，因为钟家之前有意和程家结亲，她提前得到些口风，当初还激烈反对。现在她的心情突然有了一点微妙的变化……其实程家也不错。
  再看陆明玉的神色，也略有些变动。她原本是有些怨恨姑妈的。这会儿怨气不觉少了许多。
  程元龙此时已经装模作样地在屋里找了一圈，突然对程兰说道：“我去湖边看脚趾头，你一会送只包子过来。”
  程兰：“……”每个字她都懂，但是合在一起怎么就不懂了？
  程元龙也没让她懂，他说的自然有人懂。