内室拔步床前放了一张铺了干净褥子的美人榻，郦妩走过去趴在上面。小衣仅有脖颈和后面细细的两条系带，她这样趴伏着，便露出线条极美的雪背，和浅浅的脊窝与腰窝。
  早就准备好一应物具等候在那里的玲珑和玛瑙打开了一个扁圆瓷罐，将里面盛放的香露倒在那雪白的背脊上，再慢慢地按摩揉开。
  琉璃拿来装着熏香和银丝炭的空心鎏金球来给郦妩烘头发。
  身为安国公府唯一的嫡女，郦妩从小就金尊玉贵，又经过这样长年累月的从头到脚精心细护，养得简直比宫里的那些金枝玉叶还要娇嫩。
  加上天生丽质，雪肤玉骨，那模样身段，只要看过的人，必终生难忘。
  因此，自郦妩长成之后，安国公府的门槛都要被求亲的媒人给踏破了。奈何郦妩心有暗属，家人宠她，她不点头，便谁也无法奈何。
  那承亲王世子萧诀，上门求娶三次均被拒，乃至做出想要强掳的疯狂举动，差点就闹到了御前。
  幸而未成事且双方最终为了顾全儿女名声，只好压下此事，私下里调解。承亲王送了许多赔礼，又将萧诀遣至边疆苦寒之地磨炼捶打，这事才算作罢。
  往事暂且不表。
  此刻，等一应护养都结束，郦妩才被伺候着穿好衣裙，头发还未来得及梳理，外面就有丫头进来传话，说是国公爷请郦妩过去书房。
  几个丫头连忙快速地给郦妩梳顺了头发，挽了个简单发髻，连发饰都未来得及配戴。
  吕嬷嬷从外头进来，见郦妩发髻松松散散便走出庭院，头上连个簪钗都无，不由轻呼道：“我的姑娘诶，这怎么也不收拾一下就出门了。”
  “没事，是父亲叫我，自己家里，随意些也无妨。”郦妩摆摆手，带着玲珑出门。
  吕嬷嬷欲要再说两句，但一想起往年容世子常来府中时，郦妩在家中不管去哪里都会盛装打扮才会出门。而如今……
  唉。她望着廊庑下郦妩远去的身影，叹了口气。
  郦妩的父亲郦崇便是如今的安国公。他是郦家大房嫡长子，袭了爵位，娶的是明月郡主，生有一儿一女，郦殊和郦妩。看着美满风光，但夫妻长期分居两屋，感情不睦甚至都不掩饰。
  不过，郦崇和明月郡主夫妻感情虽然不睦，但疼爱郦妩倒是如出一辙，甚至比一般父母还要偏爱十分。仿佛要将那些无法宣泄的爱意都放在郦妩身上，以至于对她几乎溺宠。也幸得老太太常在旁边敲打，才没有将郦妩养得太歪。
  郦妩进了郦崇的书房，发现竟然是宫里的画师来了。
  她不由地想起今日在千味居林婉柔与唐燕如的对话，皇上和皇后娘娘要给太子遴选太子妃。当时林婉柔说郦妩的画像应该也会被送往宫里。
  这速度也太快了，才说起这事，宫里画师就到她家了。
  既是为太子选妃，那么权贵重臣之家尚未婚配的女儿自然是逃不掉的。
  怪只怪她任性，又被家人宠着纵着，拖至如今十六七岁了，还未曾定亲。
  待郦崇将官面上的话过了一套，郦妩便在窗棂旁的椅凳上坐下，漫不经心地对画师道：“画吧。”
  寻常女子估计得回去细致地收拾打扮一番，再给画师塞点银子说些美言让其尽心。
  但郦妩想着自己只是走个过场，懒得用心，也没那个心情。
  毕竟太子殿下又不喜欢她，更是瞧不上她，他见过她太多蠢事荒唐事，还曾亲身耳听目闻过她跟容谨倾诉衷情。
  所以，谁都有可能会成为太子妃，唯独她不可能。
  第3章
  要给郦妩画像，沐画师便有些犯难了。
  去别家画像，各家自然都是塞了银子，说尽好话。到这安国公府，国公爷虽然也敷衍了几句客套话，按惯例给了不少银子，可沐画师却有些汗颜。
  过往别人塞银子是为了让他们多多润色，画得美些。
  可面对这个郦大小姐，他却为难了。
  笔墨丹青不仅无法描摹这位大小姐的一半丽色，更是不可能将她画得比本人更美了。
  他这个银子收得，简直心虚惭愧。
  沐画师打起十二分精神，流着虚汗，画了大半日，唯一能做出的润色便是给郦妩空无一物的发髻上添了些簪钗步摇，再给她空荡荡的耳垂补了个耳珰。
  至于她的样貌与神韵，能抓住十之六七，已是用尽他平生的才艺功力了。
  沐画师擦了一把汗，搁笔直起身。
  郦妩坐在那里大半日也是耗尽了耐心，见状连忙问：“可是画好了？”
  沐画师没敢应。
  画是画完了，可他觉得没画好。
  郦妩微微抬手，一直候在一旁的玲珑连忙上前将她扶起身。她走到画架旁端详了一番，目光落在画师补出来的耳珰上，停留了几息。
  她自小娇气怕疼，至今十六七岁了，都还未穿耳洞，是以常年都没戴耳珰。
  这画师给她补上耳珰，看着还挺新鲜的。
  郦妩抬手摸了摸自己的耳垂，笑着说道：“可以了，有劳。”
  沐画师又擦了一把汗，目送这位大小姐走了，这才小心翼翼地卷起画轴，准备回宫里交差。
  心里暗道这位郦大小姐，不仅容貌出色，气度也非凡。他都没将她的颜色神韵完全画出来，她竟然也就这么知足了。
  不过，哪怕就只凭这十之六七的姿容，也足够藐视所有佳人了。
  沐画师心忖，这大概就是这位“第一美人”的底气，所以没与自己计较。
  *
  郦妩回到自己的听雨苑时，天色已渐渐暗下来，到了掌灯时分。
  吕嬷嬷没有张罗人摆上晚膳，而是站在廊下，等郦妩回来，便迎上前道：“郡主叫姑娘去菡萏斋用晚膳。”
  吕嬷嬷口中的郡主便是明月郡主，安国公夫人，郦妩的母亲。
  明月郡主住的菡萏斋是安国公府内最美的地方。屋宇沿湖而建，廊庑连着水榭凉亭。夏秋季节，可以坐在凉亭下，看满池荷花，清风拂面，馨香怡人。
  晚膳便摆在水榭凉亭中。
  郦妩到的时候，明月郡主正倚在凉亭阑干旁，望着暮色下的满池荷花出神。
  芙蓉出水，清艳脱俗。
  明月郡主也如那出水芙蓉一般，清艳无双。三十好几的人了，依然清丽丰美，耀眼夺目。
  听到郦妩走近的脚步声，明月郡主转头过来，依旧年轻貌美的脸上，带了些笑意，朝郦妩招了招手：“央央，过来。”
  郦妩儿时对廊庑下挂着的风铃发出的泠泠之声十分感兴趣，明月郡主便给她取了央央这个小名，出自“龙旂阳阳，和铃央央”（注1）。
  郦妩走到明月郡主身旁，很自然地偎过去，抱着她的胳膊，娇娇地喊：“娘。”
  明月郡主出身高贵，性情清冷，对谁都一副淡淡模样。她虽生了郦殊和郦妩两个孩子，但是郦殊沉稳板正，不爱黏人，且又长得跟安国公郦崇一模一样，所以便被她疏远许多。
  唯独待郦妩不同。这个女儿不仅长相肖似自己几分，而且生得极好，任谁见了都心生怜爱。因此对郦妩十分的纵容宠溺，也爱她这般黏着自己。
  “饿了没？”明月郡主摸了摸郦妩的脑袋，拉着她在凉亭里的桌子旁坐下，石桌上早已摆满了丰盛的饭菜。
  郦妩摇了摇头：“不饿，就是坐了半日，腰都坐酸了。”
  明月郡主问：“宫里的画师来过了？”
  郦妩点头：“嗯。”
  明月郡主瞥了她一眼：“入宫虽然荣华，可宫门深似海，去了可就不自由了，你可愿意？”
  这话其实问了也无太大意义，毕竟也不是自己愿不愿意所能决定的。但身为父母，总得问问儿女想法，好给她些劝慰或开解。
  不过，郦妩倒是一副无所谓的态度：“那么多千金大小姐，也不一定就会选上我了……放心吧娘，太子殿下他不喜欢我的，肯定不会选我。”
  明月郡主目光落在女儿娇嫩鲜妍的脸上，沉默不言。
  半晌，她缓缓开口：“你还记得吗？其实说起来，太子殿下还曾是你的救命恩人。”
  这就不得不提起两年前的一件事了。
  当初郦妩听说容谨要娶亲了，伤心欲绝。在家里一时闹着让家人想办法，让她给容谨当平妻，一时又恨自己还不如生作普通人家女儿，可以给容谨当妾，至少可以跟他在一起……诸般不如意后，又吵着嚷着要出家做姑子……
  种种疯魔，让从来都宠她纵她的家人也忍不住将她狠狠地训了一顿，并让她在祠堂里罚跪自省。
  郦妩却趁夜想办法支开侍女随从，学话本子里那样，取了件男子衣裳，束了头发作男儿打扮，一匹快马从后门逃离了家。
  也是从小被家人溺宠坏了，做起事来任性妄为，胆大包天，不顾后果。
  那头，郦府的人发现郦妩不见了，阖府上上下下都急疯了，又得顾忌郦妩的名声，不敢大张旗鼓，只能派人暗地里去寻。
  这头，郦妩被后半夜的一场瓢泼大雨浇得狼狈不堪，又因为雨地湿滑，她骑术不精，摔落马下。最终人马两散，她还滚了一身泥水。
  郦妩在四野漆黑的官道上，孤零零地站在深夜暴雨里哭得上气不接下气。
  一生锦衣玉食，荣宠尊贵，往日里连鞋袜沾了一点泥水都要娇气地哭嚷的少女，此刻却滚了满身泥水，被暴雨兜头浇淋，从未有过的委屈与狼狈。
  也是这一场雨，将她彻底浇了个清醒。
  她头一次生出悔意，想要回家。
  可这雨夜里，别说是马车人影，就连个鬼影都没有。
  可能是人伤心绝望到极致，反而什么都不怕了，郦妩心里想着，此刻便是来个阴魂鬼物，她都敢与之作伴了。
  鬼是没遇到。
  蒙蒙雨夜里，官道上行来了一辆宽敞的马车。那马车外观朴素，也无任何徽记，乍一眼瞧上去普普通通，但是拉车的马儿体魄健壮，四蹄有力，非一般普通的马儿，而是战马。
  战马受军府管制，这马车里的人，绝对非一般的贵人，兴许还有可能是熟人。
  郦妩心下一喜，立即便冲了上去。
  战马极其灵敏，嘶鸣一声，扬蹄止住了步伐。
  马车帘被一只骨节分明的大手撩开，郦妩看清了马车中的人。
  正是当朝太子殿下与一名儒雅男子。
  那一次，便是陆鉴之所说的“有幸见过一面”。
  当时郦大小姐一身朴素男装，满身泥水，头发凌乱，按理说跟“第一美人”之称应该相差甚远。
  可绝色美人即是绝色美人，哪怕落魄了，也还是美人。
  四野漆黑，只余马车里照明的夜明珠透出的亮光落在少女身上。
  她束起的头发，早就因为这一路的折腾和雨水的冲淋而松散开来。因着马车较高，她微微仰头，滴滴雨水顺着她披散的长发往下流淌，乌黑发丝贴着娇嫩的面容，衬着那双明媚雾眸与白肤红唇，艳极近妖。
  不仅不显狼狈，反而让人想起了那些鬼怪志话里的魅惑艳妖，趁着雨夜出来勾人。