“我来自一个不尊重知识，认为上学没有用的地方，孩子们中学时就辍学了，我是班上唯一一个读高中的人，而我曾经的女同学大都嫁人生子了，她们重复着母亲、祖母的道路，在隔音差的板房里挨打，偷偷哭泣。我还有一个名叫伊丽莎白的同学，已经在花一样的18岁难产死了，她丈夫竟然在她大着肚子的时候殴打她。”
  “但我还来自一个仍然仰望着希望的地方，我的中学老师告诉我，一个榜样的力量是无限的，而我就是这个榜样，他希望有一天，能在课堂上告诉我的学弟学妹们，他们有一位学姐，和他们一样出身新城，一样平凡普通，可现在她已经上大学了，她通过读书改变了自己的命运。”
  “您问我大学教育能为我带来什么，请问这个可以作为答案吗？我认为大学教育可以带给我希望，带给我改变命运的力量，同时也将这种希望带给了更多仰望着希望的底层女性。”
  说到这里，我深吸了口气说：“至于我打算将来做什么，非常抱歉，我虽然已经高中毕业，但阅历仍然浅薄，我只是读报纸时，看到律师帮助穷人打官司的故事后非常感动，便有了这样的想法，抱歉我很无知，也很可笑，但我的确是抱着这样的梦想前来的，谢谢。”
  房间里寂静了许久后，其中一位考官抬了抬鼻梁上的眼镜说：“虽然您说了这么多理由，我也非常感动，可我们这个专业迄今为止从未招收过女性，请问您对法律专业招收女性怎么看待呢？”
  “曾有一位哲人说，男性是孤独的，在孤独中创造文化；而女人是合群的，在合群中传递文化，所以我认为女性也有接受高等教育的现实意义。而大学从最初只招纳贵族，到后来招收寒门子弟，直至今日开始接纳女性，这是它走在一切先进思想的前沿，始终包容与开放的体现。大学就像一个有着自己生命的人类，它既随和又自尊，始终追寻着星光灿烂的极致真理，正因如此，它平等地看待每一个寻访智慧的人，所以它也是这个世上最公平和包容的地方。”
  考官们互相对视了一眼，主考官起身，向我伸出手。
  我也急忙起身，与他握手。
  “谢谢您今天前来，纳西斯小姐，我们会在几天后将录取结果寄到您所在的地址，请暂时耐心等候。”考官微笑着说。
  “谢谢您给我这个机会，让我参加面试，非常感谢。”我低头弯腰道。
  “我们大学有一位先人曾言，强者就是在认清生活的真相之后，依然爱它，与它搏斗，现赠与您，与您共勉。”
  “谢谢您，先生。”
  另一位考官也与我握手：“梦想不可笑，更不无知，顶多是年轻人无畏的诚心，愿此心永恒。”
  最后一位考官更是笑着说道：“很高兴认识您，安妮·纳西斯小姐。”
  几天后，我接到了大学的录取通知。
  我在旅馆那漆黑阴冷的小房间里高兴地又蹦又跳，直到引来楼下一位女士破口大骂，爸爸不忿地跟她吵了起来，吼道：“我女儿要上大学了！大学！贵族老爷们才能读书的地方！你算什么东西，敢朝她大呼小叫！”
  我丢脸极了，好不容易才把爸爸劝回房间，第二天，我们坐火车回到了巴巴利亚。
  为了庆祝我考入大学，我们决定去一家高档餐厅庆祝一下。
  当天晚上，我们都换上了自己最体面的一套衣服，然后步行去餐厅，在道路上，我发现了一件很奇怪的事，于是问威廉。
  “那些是什么？”
  道路两旁的商店橱窗上，有的用油漆写上了f·l的字母，油漆是红色的，非常鲜艳醒目。
  “哦，那是菲利斯人开的商店，前几天商务局下了通知，所有菲利斯人的商铺必须在玻璃橱窗上标明f·l的字样，也不知道搞什么。”
  街面上写了f·l字样的店铺有很多，以前我在报纸上读过，菲利斯人都是移民，大约在一百年前，菲利斯人的国家灭亡了，民众四散到了周围各个国家里，因为不能拥有土地，所以菲利斯人都经商，他们头脑聪明，到处行走，结果很多都成了富商。
  我们来到那家高档餐厅门口，刚要入内，一位身穿灰色制服的道路警员忽然朝我们招手。
  “嘿！你们是菲利斯人吗？”他大声问。
  “不是的，有什么问题吗？先生。”威廉说。
  “既然不是，为什么要到菲利斯人的店铺里消费？你们不知道菲利斯人毁坏普国经济，为富不仁，抢占本该属于我们的一切吗？”警员义正言辞地说。
  “抱歉，我们不知道这是菲利斯人的店，我们这就走。”爸爸说。
  “爸爸，我们是特意来庆祝的，好不容易才走到这里。”威廉颇有些无语。
  “走吧，走吧，去别的店也一样。”父亲指着对面一家餐馆说，“那里看上去也很高档。”
  警员说：“这就对了，上帝与普国同在，礼敬您先生。”他向我们行了个葳蕤党特有的敬礼。
  父亲也特别自豪地举起手：“也礼敬您，先生。”
  第41章 第三十八章
  回来的第二天，我开始在哥哥的肉店里帮忙。
  我们离开的这段时间里，他招收了几位工人，还和那位菲利斯商人合开了一家新店。
  合资人姓霍普，他四十岁左右，声音浑厚温柔，个头不高，但身体强壮有力，一个人就能扛起一头猪。我与他相处了短短一天，就发现这位先生为人处事很有章法，他行事公正，工作认真，对雇员宽厚慷慨，对顾客热情有礼，完全不是传言中在食用肉中下毒的黑心商人。
  他还在几年前的战争中，为普国征战过疆场呢，是个很勇敢坚毅的男人。几个月来，他先是被污蔑成黑心商人，继而被迫关店，别处新开的店也被泼粪刷油漆，生意渐渐难以为继。虽然被唾骂，被当众侮辱，可他没有沉浸在痛苦中，就此沉沦，而是积极地为雇员们找新工作，找靠谱的合资人展开新事业，他想用实际行动，让大家知道他是个良心商人。
  威廉告诉我，新店开业之后，霍普先生就想出了很棒的经营点子，他把肉作坊建在了玻璃罩内，让顾客能亲眼看到制肉流程，工作人员全都穿着干净的白色制服，包着头发，带着口罩。这种做法取悦了顾客，店里生意特别好，营业额持续上升，开业一个月的时间就赚到了过去一年都赚不到的收入。威廉很激动，他把更多精力投入到了店里，看他这么热情，我也有空就去店里帮忙。
  这天中午我正在后面帮忙腌肉，忽然有人走进来告诉我：“安妮小姐，外面有一位先生找您，您不在的这段日子，他来过好几次了。”
  我出门一看，等在外面的竟然是在狄修斯剧院工作的约翰先生，他一见我就兴奋地迎上来，微微一弯腰道：“终于见到您了，纳西斯小姐，要见您一面可太不容易了。”
  “您好，约翰先生。”我好奇地望着他，也不知道这位有过一面之缘的先生着急找我到底有什么事。
  “冒昧来拜访你，希望您不要介意。”
  “有什么事吗？”
  “有很重要的事，我可以请您喝杯咖啡吗？”
  我穿着油腻的围裙，头戴一顶可笑的帽子，手上沾满香料和盐巴，实在不宜出门见客，于是说：“您先去斜对面的咖啡馆坐坐，我收拾一下，很快就过去。”
  我们在咖啡馆一个靠窗的位置面对面坐下后，约翰先生叫了两杯咖啡。
  当冒着袅袅热气的咖啡端上桌后，他才开口说：“要打听您的住址真不容易呢，我求了凯洛林女士很久，都没能问出您的消息。”
  “那您是怎么找到我的？”
  “多亏凯洛林女士的司机，我从他那里打听到您的地址后，就迫不及待来找您了，前几次您都不在，所以一直到今天才见面。”
  “您找我到底有什么事？”
  “知道吗？自从您在舞台上惊鸿一现，很多先生都被您吸引了，简直是一见钟情，他们纷纷打电话给我，想结识您。”
  我尴尬地笑了笑说：“很抱歉，我恐怕不能……”
  “对不起小姐，我冒犯到您了吗？”约翰先生急忙说：“请不要介意，因为我工作的关系，所以说话有些直接，希望我刚才的话没有让您产生误会，请容我重新介绍一下自己，我是狄修斯剧院的团管，负责联络商演和各种门面工作。”
  他递给我一张名片，不但是粉红色的，还带着香味。
  “我认为您具有非凡的才华，上帝不但赋予您如此美貌，还赋予了您天籁般的嗓音，您这样的美人不应该屈居在一家卑微肮脏的肉店里，披着油腻恶心的围裙，每天从事沉重又繁杂的劳动，这双白嫩纤细双手还要处理污秽血腥的生肉，上帝啊！看到您刚才的模样，我简直痛心疾首！”
  “那个……我家的肉店其实特别干净……”
  “您是天上璀璨的明星，理应站在万人瞩目的舞台上，受人欢呼祝福，被人歌颂追捧。无数尊贵的绅士会为了您一个青睐的眼神，而送上大把的金钱和贵重的礼物。您会像贵妇人一样受人尊敬，住在光鲜亮丽的豪宅当中，被鲜花和奴仆环绕，您当拥有数不尽的漂亮衣裙和金银珠宝，从此您的手指将不沾春水，拿过最重的东西也不过是一杯红茶。仆人将为您服务一切，像对待公主和女王陛下一样，卑微地仰望您。”
  约翰先生用咏叹式的腔调诉说着这一切，夸张如同戏剧台词，而且不知道是不是特意背诵过了，这么复杂的长句，他竟然说得那么流利，我聆听的过程中，整个人都呆滞了。
  “谢谢您先生，您太夸奖了，可我从没想过进剧团工作。”
  “为什么？您要留在这肮脏的肉店里吗？我不得不说这就像钻石滚落泥沙，纯粹是暴殄天物，您不该糟蹋上帝赐予您的美丽容颜，又或者……您根本瞧不起我们这份职业……”
  “不，先生，我只是要去念大学了。”
  “念大学？女人也能念大学？”他这次当真露出了惊讶的神色，嘀咕道：“你竟然有这么高的学历……”
  “从三年前，我们普国的大学就开始招收女性了，今年我也有幸被一所大学录取。”我诚恳道，“我没有任何瞧不起您工作的意思，事实上，那天在舞台上，聆听着来自四面八方的掌声，我也很骄傲很自豪，很享受那种备受瞩目的感觉。我认为所有登台的女性都耀眼极了，她们自信漂亮，站在闪亮的舞台上，通过努力工作主宰自己的人生。我怎会瞧不起她们呢，相反我很佩服她们，她们是新时代的女性，过着许多女孩向往的生活。只不过我有了别的选择，所以不能答应您的要求而已。”
  约翰先生茫然地说：“原来如此，难怪凯洛林女士不肯把你的事情告诉我。”
  “感谢您这么看重我，抱歉让您白跑一趟。”
  “恕我直言，大学生并不稀罕，我们剧院也有从音乐学院和美术学院毕业的高材生，而这些人仍需要一份工作养家糊口，说实在的，他们赚的生活费根本不值一提，更不用说社交圈子了，您还太年轻，也许不明白人际关系的重要性，有时候人脉比努力更重要，你寒窗苦读十载，却不如某些人的一句话管用，您明白吗？”
  我感到郁闷，这位约翰先生大概是在剧团待久了，所以比一般人更加崇拜金钱权势，也更容易把女性物化，大概他所生存的圈子里，这种交易就是日常吧。
  他一脸诚恳地说：“我只想告诉您，您年龄还太小了，根本没有真正踏入过社会，所以看待问题不够成熟。如果您知道想要结识您的先生们都是什么地位的人，究竟多么有钱有势，您就不会拒绝我了。”
  “约翰先生，既然话说到这里，我想向您打听一个人，您知道您剧团里的阿格莱亚女士吗？”
  “阿格莱亚吗？当然知道，她年轻的时候是我们剧团里的大明星。”
  “她曾暗指宴会是一处猎场，既是我们女人的猎场，也是男人的猎场。”
  “阿格莱亚很有语言天分，她形容得恰到好处。”
  “既然阿格莱亚曾是剧团的明星，又那么美丽动人，还深谙狩猎与被狩猎的规则，为何至今仍是一个小小的舞蹈演员呢？”
  约翰叹了口气说：“这都怪阿格莱亚不谨慎，她年轻时是剧团的台柱，追求她的男人如过江之鲫，后来她被一位有钱有势的绅士包养了，不再上台演出，每天过着普通人想象不到的奢侈生活，简直挥金如土。可她实在是太挥霍了，还有一些不太体面的小爱好，离开了情夫后，很快入不敷出，便又回来了剧团，但我相信安妮小姐您这样聪慧的女性是不会落到那种境地的。”
  “我不会吗？未必吧。我总觉得导致阿格莱亚女士每日挥金如土的原因，并非愚蠢，而是无聊。”
  “无聊？”
  “倘若有一天我住在光鲜亮丽的豪宅中，每天喝茶看戏，无所事事，我将会变成一个穿着奢华衣裙，戴着昂贵珠宝的漂亮娃娃，只能静坐在那里等候一个男人偶尔想起时的临幸，请问那时我的人生还剩下什么呢？我想大概就像摆在豪宅里的古董一样，虽然珍贵美丽，却不过是件落满了尘埃的摆设，您说对吗？”
  “有多少人正希望每天不用工作，无所事事，我也希望一觉醒来就变成亿万富翁，从此奢侈地享受人生。”
  “就算您成了亿万富翁，也不会无所事事，您会找一些属于亿万富翁的事情来做，而不是像笼中鸟一样丧失自由。我也想像您一样，拥有一份属于自己的事业，并为之奋斗，而不是十几岁时就老死在锦衣玉食的笼子里。如果您也把女性当人看，而不是物品的话，应该能明白我在说什么。”
  约翰先生与我对视良久后，抿了口咖啡说：“看来我们是没办法达成共识了，我希望有一天您辛苦工作却仍为金钱苦恼时，不会后悔今天的决定，毕竟这是个摆在您面前的大好机会。”
  我不再说什么，取出一枚银币放在桌上后，离开了咖啡馆。
  临去大学报到的前几天，我回到新城，先向安泰老师报告了被大学录取的消息，又来到妈妈工作的乔纳森酒馆，向她和贝拉辞行。
  酒馆里挺热闹，还有拉手风琴的歌手在演唱民谣。
  我告诉妈妈自己被大学录取了，过几天就会离开巴巴利亚，前往首都求学。
  妈妈整个人愣住了，半天后才结结巴巴地说：“上帝啊，安妮，你……你……”然后她哽咽了，牵着我的手大声对酒馆里的人说，“嘿！你们听我说，我女儿要上大学了！去首都上大学！”
  酒馆里寂静了一瞬后，人们纷纷向我表达了祝贺。
  “好样的！”
  “做得好！”
  “女士，您有个好女儿！”
  酒保先生鼓了鼓掌，扬声说：“这一轮店里请了，我们来干一杯，祝贺纳西斯小姐为我们家乡争光。”
  酒吧里响起欢呼声，酒保在我面前放了个空杯子，倒上一点酒说：“只是很淡的香槟，您也来一点吧。”
  我见大家纷纷向我举起了酒杯，也不再含糊，跟着举起来。
  酒保对我说：“祝您学业有成。”
  “谢谢。”
  “好姑娘，加油干！”
  “谢谢。”
  我看大家都喝了酒，也一横心，仰头喝光了，然后咳嗽起来。