急促的脚步声中，大胡子的声音在行辕外响起：“将军，是响马盗。”
  王朴从陈圆圆手中接过头盔戴上，然后一脚踹开大门昂然而出。
  大门外，大胡子、小七、甄有才等人早已经等候多时了，王朴喝问道：“知不知道响马盗有多少人马？”
  小七道：“至少四五百骑，全在东边。”
  “西边呢？”
  “西边暂时还没有动静。”
  “刀疤脸呢？”
  “在东墙上盯着。”
  王朴道：“大胡子，你带五十名弟兄去西墙加强防御，防止响马盗从背后偷袭，小七带二十名弟兄留守行辕，剩下的弟兄跟我去东墙接应刀疤脸。”
  “是。”
  大胡子和小七轰然领命，各率家丁扬长而去。
  王朴、甄有才带着人赶到东墙时，关上漆黑一片，不过空气里已经弥漫着呛鼻的硝烟味，刀疤脸迎上前来说道：“将军，响马盗想偷关，不过被我们的暗卡发现了，偷袭不成他们就强攻，现在响马盗的第一次进攻已经被弟兄们打退了。”
  “伤亡如何？”
  “只有一个弟兄受了点轻伤。”刀疤脸道，“不过留在关口外的明哨、暗卡都死了。”
  王朴抬头看了看关外黑漆漆的夜空，沉声问道：“响马盗死了多少人？”
  刀疤脸道：“天太黑没看清楚。”
  “响马盗现在哪里？”
  “就在前面不远。”刀疤脸伸手一指前面黑漆漆的夜空，沉声说道，“将军你仔细听，还能听到马匹的响鼻声。”
  王朴侧耳聆听片刻，果然听到了轻微的马匹响鼻声。
  就在这个时候，前方夜空下忽然燃起了数百枝火把，几乎把关前的空地照得亮如白昼，火光下，数百骑响马盗正严阵以待，虽然没有整齐的队列，也没有威武的战袍和铠甲，可这群响马盗仍然给人以强烈的“杀气腾腾”的感觉。
  明代自洪武帝开国以来，就实行马政，强迫山东、河南、北直隶、陕西、山西等省的百姓为朝廷养马，马政的推行替大明朝提供了大量的战马，可同时也给养马的马户带来了深重的灾难，许多马户因为养马而破产。
  破产的马户生活无依，一部份人沦为马贼，这就是响马盗最初的由来。
  因为马户子弟从小与马匹接触，大多弓马娴熟，所以由破落马户而变的响马盗从一开始就比别的任何盗贼更危险，更难对付，更神出鬼没，可以说，自打响马盗开始出现以后，大明朝廷就从来没有真正肃清过。
  到了后来，响马盗的成分就慢慢变得复杂起来，除了破产的马户，许多没有破产的马户也开始干起了打家劫舍的勾当，因为他们表面上都是大明的正经百姓，为了怕暴露身份经常在打劫之后杀人灭口。
  响马盗弓马娴熟又杀人不眨眼，久而久之就成了一支令人生畏的精兵。
  王朴想了想，喝道：“刀疤脸，举火把亮旗号！”
  站在旁边的甄有才心头一跳，将军这是要招抚这群响马盗吗？
  这可是一步险棋哪！招降流贼或者响马盗不难，难的是如何让他们忠诚。崇祯一朝，自流贼起事以来，招抚盗贼的地方督抚总兵不在少数，可最终被招抚的盗贼都降而复反，那些个督抚总兵不是自杀就是被杀，似乎没一个能有好下场。
  刀疤脸急忙劝阻道：“将军，响马盗弓马娴熟，小人以为还是不要举火把为好，以免弟兄们成了响马盗的箭靶。”
  “举火把！”王朴回头恶狠狠地瞪着刀疤脸，喝道，“亮旗号！”
  “是。”刀疤脸答应一声，回头喝道，“将军有令，举火把亮旗号！”
  刀疤脸一声令下，守在关墙上的百余名家丁纷纷擦亮火折子引燃了火把，刀疤脸更是亲手把王朴的总兵大旗亮了出来，夜风习习，旌旗猎猎，旗面上绣着个斗大的“王”字，在火光的照耀下清晰可见。
  旌旗下，王朴身披重甲傲然屹立。
  关上忽然举起火把并亮出王朴的总兵大旗，似乎让关外的响马盗有些意外，他们中间起了一阵小小的骚乱，但是很快又平息了下来，然后就有两骑蒙面响马盗越众而出，顺着大路径直向关门逼近。
  王朴喝道：“弟兄们都听好了，不许放箭更不许开火。”
  很快，那两骑蒙面响马盗就逼近了关门二十步以内，左边那骑仰头喝问道：“劳驾，尊驾可是大同总兵王朴？”
  王朴大声应道：“不错，正是本镇。”
  那两骑蒙面响马盗在马背上向王朴恭恭敬敬地抱拳一揖，然后左边那骑又道：“王总兵，你以千骑孤军捣毁了建奴老巢又生擒奴酋，单凭这一点就足以和岳王爷相提并论了，你是真英雄，大豪杰，小的们敬重你，为今天的冒犯向您赔罪！”
  “不必了。”王朴冷然道，“只要你们心里装着朝廷，从此以后安心为民，不再啸聚山林为非作歹，本镇就既往不咎。”
  “王总兵误会了。”响马盗的语气忽然转为冷漠，喝道，“小人的话还没说完呢。”
  王朴傲然道：“讲。”
  响马盗说道：“小的们敬重王总兵是大英雄，今天就破例不再刀兵相见了，可小的们要活命，也请王总兵体谅我们的难处，请把你们从辽东掳来的金银珠宝匀一部份给我们，我们要的不多，十万两白银就足够了。”
  “做梦！”刀疤脸厉声喝道，“要钱没有要命老子有一条！”
  王朴霍然举手阻止刀疤脸，喝问响马盗：“你们是不是觉得已经稳操胜券了？”
  关墙下，左边那骑响马盗傲然答道：“小人也用不着隐瞒王总兵，除了小人身后这五百骑，浮图峪的西边还有五百骑！这一次，我们就是冲着王总兵你来的，我们早就打听清楚了你的底细，你们总共只有不到三百号人！”
  右边的响马盗说道：“我们没说要全部一百万两白银，而只要十万两，就已经是很客气了，王总兵要是执意不肯，那弟兄们为了活命也没有别的办法了，我们只能出手硬抢了！到时候刀兵无眼伤了王总兵，那也是天意。”
  “哈哈哈。”王朴仰天长笑三声，冷然道，“老虎不发威，你们还真把它当病猫了！成千上万的建奴铁骑都被老子给收拾了，就凭你们这几百骑响马盗，也配来威胁老子？来吧，尽管放马过来，你们要是打不进关那就是孙子养的，你们要是有能耐打进来，所有的银子就都是你们的。”
  关下两骑响马盗狞声喝道：“既然王总兵一意孤行，那就别怪小的们放肆了。”
  王朴霍然回头，厉声大喝道，“刀疤脸，整队！”