张颜鳞正带着王朴参观“应星”号铁甲舰的驾驶室时，方以智、史蒂芬等军科院的专家纷纷闻讯赶到了，见了面方以智就埋怨张颜鳞道：“张司令，王爷今天到镇海你怎么也不打个招呼呀，早知道我们也该去迎接王爷才是。”
  张颜鳞向王朴苦笑道：“王爷，这下我可成了猪八戒照镜子，里外不是人了。”
  王朴淡然道：“密之就不要怪颜鳞了，是本王不让他通知你们的，为了研制铁甲舰，你们军科院的专家们都辛苦了，宋老先生更是……不说这个了，你们都是帝国的有功之臣，要说迎接，也应该是本王来迎接你们才是。”
  说起宋应星，方以智等人脸上纷纷露出了黯然之色。
  王朴上前拍了拍方以智的肩膀，转移话题道：“密之，‘应星’号的总体性能如何？”
  方以智肃然应道：“一艘军舰是否强大主要看三项数据，这三项数据首推航速，其次为火力，再次为防护能力，就航速来说，原有风帆舰船的航速一般为五节左右，最高航速也不过十节，‘应星’号的最高航速则可达十二节！”
  由于十七世纪时欧洲的航海水平已经比大明先进，因此王朴全盘引进了西方有关航海方面的概念。
  单从航速上来看，安装了两台大型蒸汽机的“应星”号铁甲舰无疑比当时世界上所有的风帆舰船表现更出色，尤为重要的是，风帆舰船受风力影响很大，而“应星”号铁甲舰则几乎不受风力影响，这对于海战的影响是决定性的！
  至于火炮和防护能力就更加不用说了，“应星”号铁甲舰装备的大将军炮，其射程是同期欧洲最先进火炮的好几倍，毫不夸张地说，一旦大明帝国的铁甲舰队和当时欧洲最强大的海军，英国皇家海军在海上遭遇，英国皇家海军基本上只能处于被动挨打的境地。
  无论是航速、火炮射程、火炮杀伤力、舰船护甲，大明帝国的铁甲舰队都占据着绝对的优势，既便是海军将士的整体素质，大明帝国的水师将士也并不比同期英国皇家海军的水兵逊色，随着“应星”号铁甲舰的诞生，大明帝国已经一跃成为海军强国了！
  不过，这得有个前提条件，那就是铁甲舰的稳定性，或者说是蒸汽机的稳定性，如果蒸汽机的稳定性不够，在海战最激烈的时候趴了窝，失去了动力的铁甲舰就会成为敌方舰只的活靶子，就算再厚的装甲也照样抵挡不住。
  王朴关切地问道：“稳定性又如何？”
  “王爷放心，这两台蒸汽机的稳定性绝对可靠。”方以智自信满满地说道，“在安装到铁甲舰上之前就已经连续试车三个月，其间没有发生任何故障，其主要构件全部采用了最优质的钢材，足以确保使用几十年，那些容易损坏的零部件则都有备用件，一边损坏了，另一边就能顶替运行，循环使用。”
  “好。”王朴兴奋地说道，“太好了，密之啊，你们军科院真是替帝国立了大功了。”
  “这是我们应该做的。”方以智肃然道，“为了大明帝国的强大，为了大汉民族的兴盛，我们每个炎黄子孙都应该贡献自己全部的力量，甚至是……生命！”
  王朴使劲地握住方以智的双手，用力摇了摇，却一句话也说不出来了，大汉民族有如此优秀的科技工作者，大明帝国有如此出色的国民，又何愁民族不兴，国家不强？王朴从未像现在这般对大明帝国的未来充满了希望。
  ■■■
  隆武六年（1649年）12月，当整个江南都沉浸在喜悦中，家家户户都忙着过年的时候，王朴却率领中央军的四个步兵营，两个辎重营，一个工兵营以及两个炮营，在太平洋舰队第三、第四分舰队的护送下跨海东征。
  镇海码头，数百艘商船还有上百艘军舰已经蓄势待发。
  这数百艘商船都是从民间征用的，有松江王家的，有泉州郑家的，还有二十六艘来自荷兰的大型平底商船，这二十六艘荷兰商船是来大明做生意的，结果就很不幸地被王朴强行征调了，为了这事，荷兰商队的管事库罗德已经找到张颜鳞交涉好几次了。
  风和日丽，天高海蓝。
  王朴在李定国、阎应元、阎尔梅、王翊、张颜鳞、李昂等陆军、海军将领的簇拥下肃立埠头一侧，埠头上，一队队全副武装、杀气腾腾的中央军将士，威风凛凛的大将军炮，还有大量的粮草辎重和武器弹药，正在有条不紊地登船。
  成千上万的中央军将士就像一道滚滚铁流，缓缓涌上了停泊在港湾里的商船，此时此刻，王朴的心情无疑是相当激动的。
  中央军跨海东征日本只是开始，接下来中央军还要征服南洋，开拓澳洲，从欧洲列强手中抢夺南美、北美和南亚的殖民地，还要争抢非洲的殖民地……再接下来，还要兵发欧洲彻底打断欧洲列强的脊梁。
  大汉民族几千年来形成的一贯的谦和形象终于要发生翻天覆地的改变了，从此以后，这个世界上再没有温文尔雅、谦恭有礼的大汉民族了，从此以后，这个世界上将只有侵略成性、崇尚武力的大汉民族！
  王朴正想得出神时，海军驻地外忽然响起了一阵喧哗声。
  王朴回过头来，皱眉问道：“怎么回事？海军驻地居然也有人敢来闹事？”
  张颜鳞上前两步，苦笑道：“王爷，是荷兰商队的管事库罗德，因为二十六艘商船被征调的事，他已经向卑职提出两次交涉，三次抗议以及四次谴责了，还说再接下就要警告，甚至不惜诉诸武力……”
  “交涉？抗议？谴责？”
  王朴嘴角不由浮起了一抹诡异的笑意，多么熟悉的词汇啊，在他穿越前的那个世界，这些词汇不都是中国政府常用的吗？面对西方列强的不公正对待，拳头不够硬的政府除了唱唱这些毫无用处的陈腔滥调别的就什么也做不了啦。
  现在，一切都倒过来了！
  现在的大明帝国拳头够硬，所以王朴根本就不把荷兰人的交涉、抗议或者什么狗屁谴责放在眼里，甚至连荷兰人的武力威胁也浑没当回事！
  此时的荷兰在商业运输和贸易上的确很发达，拥有大型商船近两万艘，几乎是英、法、西、葡四国商船的总和，所以才会有海上马车夫的美誉，不过荷兰人并没有与其商业实力相匹配的军事实力，而且情报显示，此时的荷兰还没有在南非好望角设立殖民据点，没有好望角的据点支撑，荷兰要想调集重兵远征大明简直就是异想天开！
  不过话说回来，此时的大明也没有实力远征欧洲，所以能不撕破脸皮还是不要撕破脸皮的好，而且王朴也正想通过欧洲商人做点事呢，这个库罗德就自己送上门来了，想至此，王朴向张颜鳞道：“带那个叫什么库罗德的管事来见我。”
  “是。”
  张颜鳞领命而去，很快就带着个红鼻子的荷兰老头来到了王朴面前，很明显这个荷兰老头就是那个商队管事库罗德了，这家伙已经从张颜鳞嘴里听说了王朴的身份，还没走到王朴面前，就非常谦卑地单手抚胸，向王朴行了隆重的贵族礼。
  “尊敬的亲王殿下，您的威名就像天上的骄阳，和您的能征善战早已传遍整个世界，来自荷兰共和国的库罗德子爵向您表示最崇高的敬意，并代我们的执政官陛下向亲王殿下表示最诚挚的问候……”
  王朴听得尾巴骨都麻了，赶紧摆手道：“库罗德阁下，听说您在大明受到了不公正的对待，有这回事吗？”
  “哦，不，不是这样的。”库罗德赶紧否认道，“英明睿智的亲王殿下，我在大明帝国受到了最盛情最周到的接待，并没有如您所说的那样受到不公正的对待，那不过是场小小的误会而已。”
  荷兰人不愧是天生的商人，库罗德老头因为商船被征调一事不依不挠地找张颜鳞的麻烦，其目的无非是想多争取一些权益，好让自己的商队能够多买到些丝绸和瓷器，可这会见了王朴的面立刻就改变了念头。
  库罗德虽然是个生意人，耳目却极为通灵，他当然知道王朴的身份，更知道王朴才是大明帝国事实上的统治者，能和帝国的最高统治者见面，这是多么难得的机会呀？库罗德当然不会错过这样的机会，他要向王朴提出审请，成为大明帝国在欧洲的代理人，以此垄断大明和欧洲的商业贸易。
  与垄断贸易所能带来的巨额利润相比，区区二十几艘商船被征调一事就显得微不足道了，如果王朴愿意让库罗德成为大明商品在欧洲的代理人，库罗德甚至愿意从台湾、巴达维亚，甚至是从荷兰本土调来更多的商船替王朴服务。
  “哦，是吗？”王朴耸了耸肩，微笑道，“库罗德子爵，你的通情达理足以使人称道。”
  王朴也不是傻瓜，这些年在政治场上的磨砺，已经让他成了政坛老手，库罗德这红毛鬼子还没撅腿呢，王朴就知道他要撒什么尿了。
  想当大明帝国在欧洲的商贸代理人，这事门儿都没有！
  大明的丝绸和瓷器放眼世界都是紧销畅销品，如果让库罗德垄断了欧洲贸易，岂不是把商品的定价权也拱手让给了别人？如此一来，丝绸、瓷器贸易所得利润岂不是要让这家伙占去大头？傻瓜才会那么做。
  果然，库罗德老头恬不知耻地开口了：“尊敬的亲王殿下，贵国的丝绸和瓷器非常精美，在欧洲也拥有很高的声誉，不过很遗憾，由于缺乏负责的代理人，贵国丝绸和瓷器在欧洲的销售显得很零乱，过度的恶性竞争更是减低了商品的售价，因此我以为，亲王殿下应该在欧洲寻找一位合适的代理人，统一控制丝绸和瓷器的销售，只有这么做，贵国商品才能卖出更好的价格，贵国才能获得更多的利润。”
  “是吗？”王朴淡淡一笑，反戈一击道，“如果是这样，本王倒是很乐意成为贵国商品在亚洲的代理人，不知道库罗德子爵能否将本王的意愿转达给贵国执政官呢？”
  “呃，这个……”
  库罗德老头顿时无比尴尬，只能退求而其次了，“尊敬的亲王殿下，贵国海关征收的是百分之两百的关税，这样的税率是否太高了？我以为以贵国商品的名誉和品质，征收百分之八十的关税是比较合理的，关税下调之后，贵国商品在欧洲的价格就会下降，就会促进销量的增长，因此从长远来看，贵国的关税收入不但不会减少，反而会适度增加。”
  库罗德这话倒是有一定的道理，关税下调的确会促成贸易增长。
  不过王朴也知道库罗德提出这个建议并不是为了大明考虑，其真实的原因是荷兰人荷包里的银子已经不多了，各殖民地的银子也差不多搜刮干净了，因为大明实行的银本位贸易体系，荷兰人没银子就没办法和大明贸易，所以库罗德才会提出降低关税的请求。
  王朴半真半假地笑道：“库罗德子爵，你们荷兰人该不会是因为没有银子了才请求本王下调关税的吧？呵呵，你们没有银子不要紧，可以拿黄金来进行交换嘛，至于黄金和白银的比价嘛，本王以为一两黄金兑换四两白银比较合适，当然，如果贵国觉得这个比价不合适，我们还可以坐下来慢慢商谈嘛。”
  王朴终于露出了狰狞，他的目的很明确，就是要利用丝绸、瓷器、名茶、香烟等商品的倾销榨干欧洲列强手中的白银，强迫欧洲列强接受大明帝国的银本位贸易体系，然后再利用金银比价的话语权榨干欧洲列强手中的黄金，从而彻底摧毁欧洲的金本位贸易体系。
  欧洲列强如果不想在贸易体系上屈从于大明，只有两个办法，一个是像日本那样闭关锁国，不过这对欧洲各国来说是无法想象的，另外一个就是用武力打开大明国门，迫使大明赔款，然后再向大明倾销鸦片等商品以换取白银，不过遗憾的是，现在的欧洲列强还根本不具备打开大明国门的军事实力。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)