闻言，桑枝伸手摸了一下痊愈的牙印，在衣服无法遮盖的位置，被人瞧见总会误会。
  “我前段时间研制了新的药膏，只不过此次未带来，等回去了，让时镜通个信给我，我让人给你送来。”她娓娓道，“小姑娘脖子里留个牙印会有诟病，有些人的嘴脏得很，总爱给你们这种干干净净的小姑娘泼污水。”
  桑枝倒是没想那么多，认真地点头道谢：“好，多谢夫人。”
  方婉怜惜地轻拍了拍她的手背：“唤我婉姨便好。”
  “你母亲生前很照顾我，为人仗义，虽然那时江湖上都唤她为魔教妖女，喊打喊杀，可实际算来她从始至终都未做过伤天害理之事。”
  “如今行走江湖谁手里没几条人命，大多都是迫于无奈才染上，没有人想脏手。”
  桑枝抿了抿唇，半垂下眼睫遮住了眸内的情绪，母亲的那段过往，书中有大致的描写，但直至结尾，从未有任何一个男人走入过母亲的心房。
  所有人都知道圣女消失半年再度回教时，怀有三月身孕，却没人知道孩子的父亲是谁，唯一知道答案的幕落山庄因受人之托，无法告知。
  那段空白具体发生了什么，连教主都尚未得知。
  父亲的身份成了谜团。
  “世人害怕一切未知，蜀地蛊术从古至今一直披着神秘外衣，被各类话本子戏曲说书先生以诡异的色彩加以描绘，在以讹传讹的偏见中越练越烈。”
  桑枝盯着地上被阳光无限拉长的影子：“中原的百姓将它们以妖术称之，恐惧让他们平等的厌恶每一个蜀地人，甚至痛恨到以火刑焚之。”
  “但蜀地民风淳朴，百姓亦如同中原一般安居乐业，地域的参差，很少有人能走出信息的牢笼。”
  方婉被她的话震住，凝视了她好一会儿，良久才道：“好孩子，你还小，万事莫要活得太通透，糊涂点得好。”
  空气安静了片刻，屋外阳光更甚，刺得桑枝不由半眯起眼，她仰头瞧了一眼日头，已过巳时。
  方婉轻叹了一口气：“我不清楚你们教内是按世袭制还是武力更替制，但你母亲原先是毒刹教的圣女，虽说现已改名脱离魔教……”她看向桑枝，询问道，“如今圣女是谁在继位？”
  “啊这……”桑枝张了张嘴，好半晌才呐呐道：“是我。”
  方婉恍然大悟：“世袭制啊。”
  桑枝转头往厅里瞧了一眼，刚巧对上少年望向这边的桃花眼，视线短暂相撞又分离，她低声细语道：“婉姨，这件事姜时镜还不知晓，可否先不要告知他，晚些我会亲自同他说清楚。”
  方婉弯了弯唇角，贴心道：“你放心，我不会插手。”
  “原先我还担心……现下若是你的话，老爷子那边我会去处理妥当，绝不会让他再重现十几年前的荒唐手笔。”
  桑枝没听明白，疑惑地歪了歪脑袋。
  方婉俯身轻抱了她一下，感叹道：“若是将来你不嫁到刀宗来，我便收你为女儿，与时镜做不成夫妻也可以做兄妹。”
  桑枝呆住：“？”
  男朋友变哥哥系列？
  ……
  晚膳结束后，桑枝与姜时镜并肩往后院走，少年被鞭策了一整天，整个人如霜打的茄子蔫蔫的失了色彩。
  桑枝则神采奕奕，脸上的笑意没停下过，腮帮子甚至有些隐隐作痛。
  她抬起手臂，腕间碧绿的手镯顺着动作滑落到小臂，与雪白的肌肤形成鲜明对比，这是方婉从自己手腕上摘下来硬塞给她的。
  说是姜家祖传给儿媳妇的镯子。
  “镯子很好看。”身侧突然响起少年清哑的声音。
  桑枝将手放下，看向少年：“这是你们姜家祖传的镯子，等离开小院后，我摘下来给你。”
  姜时镜垂眸：“给我作甚。”
  她颇为不好意思：“先前在襄州本就是因媚骨才产生的误会，今日又收了许多物件，这个镯子是给姜家儿媳妇的，我不能拿。”
  少年脚步慢了一拍，语调悠悠道：“等你什么时候找到心仪的男子，认定要嫁与他人时再摘镯子。”
  桑枝怔住：“可……”
  姜时镜抬手放在她的头顶，轻揉了两下，不疾不徐道：“你我都不着急嫁娶，等几年又何妨。”
  她垂头掀开衣袖盯着碧绿的镯子好一会儿，许久才道：“我没办法给你承诺。”
  解开蛊毒的果子现在就在屋子里，她来中原本就没有完成任务的想法，接近姜时镜则抱着利用的目的，她已经得到了想要的东西。
  体内蛊虫消失之日就是她返回蜀地之时。
  她还要找寻回现代的方法，而不是待在书中世界里嫁人生子。
  可相反，她以利用之心得到的近乎全部都是一颗真心，一颗鲜活的赤诚之心。
  姜时镜轻叹了一口气，握住她纤细的手，包裹在手心内：“不需要你做出什么承诺，这种事情本就遵循顺其自然，无需顾虑。”
  桑枝抿住唇，愧疚在此刻铺天盖地袭来，抢夺她的呼吸，几乎要将她彻底淹没。
  坦白一切的心分裂出天使和恶魔不停打架，争夺主动权。
  月色将两人的影子拉长随着角度的变换渐渐重叠，光秃秃的枝丫上稀稀拉拉地结着几个小花苞。
  一连几日过去，气温一降再降，第一波的寒潮即将到来。
  桑枝抱着汤婆子坐在软塌上，看着窗外呼啸不断的寒风，一时有些担忧走水路的小飞鱼，清晨的气温低到水会结一层薄薄的冰。
  寒潮时气温甚至会跌至零下很多度，届时不管是湖还是池塘水面上都会结冰。
  再者蟾蜍这种生物，在气温开始降低时会提前挖洞从而进入冬眠期，以往在蜀地时，气候宜人，小飞鱼最多只冬眠半个月，有时原主会准备好温暖的房间，让小飞鱼暂住。
  以此度过冬眠期，可现下外面天寒地冻，小飞鱼也不知如何了。
  越想便越坐不住，她将汤婆子放在桌上，取过衣柜里的斗篷披上，急匆匆地往外走。
  迎面撞上方婉，她瞧着桑枝的打扮，疑惑道：“你要出门？”
  她身后还跟着刀宗弟子，桑枝不好直白告知，委婉道：“我饲养了宠物，想去瞧瞧它。”
  方婉一愣：“宠物？”
  蓦然想起咸鱼教会饲养毒物随行在身边，当时桑婳身边就跟着一只脸盆大小的蟾蜍，还能听懂人话，格外乖巧。
  她眼眸亮起：“我随你一道去。”
  “这……”桑枝为难地看向她身后的白衣弟子，一时不知该如何拒绝。
  方婉目光闪动道：“她们不随行。”
  桑枝犹豫了下，应道：“好。”
  在方婉面前，她已毫无马甲可言。
  带着从厨房打包的几条大鱼，两人并肩离开小院。
  桑枝不能保证这种气温，小飞鱼没有挖坑进入冬眠期，只能抱着试试的想法，在附近的池塘里寻找它。
  北方多陆地少河流，特别是常见的池塘在这里也甚是少见，好不容易才寻见一个，但面上已全部结冰，两人用尖锐的石头破开冰面，她吹响骨笛，一曲终了，水面却毫无反应。
  她摇了摇头：“不在这里。”
  方婉扔掉手里的石头，拍着手心的尘土，道：“小池塘大多都已结冰封层，现在的天气约莫只剩水流急湍的弱水还未冰封，会不会在那里？”
  桑枝遥望着远方：“去瞧瞧吧。”
  小飞鱼怕冷且不喜干净，平日里更是往泥土里打滚钻坑，弱水多泥沙，水也较为浑浊，的确是它喜爱的地方，只不过不知这边的支流是否是这种情况。
  两人顺着主干道走了近一炷香的时间，才走到弱水的其中一条支流。
  因水流湍急即便结冰也很快会被冲散，倒是尚未被冰封。
  泥沙搅动得水面浑浊无比，隐隐能看见底部满是厚重的泥沙，桑枝望着看不到尽头的支流，将骨笛放在唇边吹响。
  晦涩难懂的笛声响起，持续了许久，就在她以为小飞鱼不在这里时，蓦然瞧见不远处的水流被搅动出一个漩涡，水波一圈圈地蔓延，泥沙散开后，水面浑浊得看不清任何东西。
  只能瞧见波纹随着笛声逐渐靠近岸边，下一瞬，一只半人高的巨型金蟾从水底爬上来，顶着满身泥沙，裂开嘴开心地“呱”了一声。
  桑枝欣喜地抱住它的大脑袋：“小飞鱼，幸好你还没冬眠。”
  小飞鱼蹭了蹭她的手，许久未见主人，也格外高兴，喉间发出一阵有规律的鸣叫声。
  刚从水里爬起来的小飞鱼身上不断滴落泥水，脑袋上的水和泥沙则全部蹭在桑枝的斗篷上，一人一呱短暂地依偎了一会儿。
  直到桑枝发觉自己的手格外麻木时，才突然想起还未吃解毒丸。
  方婉头一次瞧见半人高的金蟾，眼里满是惊异：“我原以为你母亲饲养的那只名唤丝丝的金蟾，能长到如脸盆大小，已是夸张，没想到还有更大的。”
  桑枝咽下嘴里的解毒丸，弯着眉眼解释道：“小飞鱼就是娘亲用丝丝的基因培育出来的，是至今为止第一只巨型蟾蜍。”
  方婉打量着小飞鱼，眼中只剩敬佩：“如此说来，丝丝还活着？”
  闻言，桑枝垂下眼睫，摸着小飞鱼的脑袋道：“主人死后，饲养的毒物会跟着自戕，不会独活。”她朝方婉笑了下，遮盖眸内的落寞，“丝丝同娘亲葬在一起，周围开满了花朵，是她们都喜欢的地方。”
  方婉沉默了下来，许久才轻声道：“动物最是衷心不渝。”
  小飞鱼往前爬了一步，趴在桑枝的脚下，大脑袋搁在她的脚上，前爪则藏在肚子下面。
  喉间持续不断发出低沉的鸣声。
  桑枝索性蹲下来，抚摸着它的脑袋：“这十几日赶路辛苦你了。”
  小飞鱼：“呱。”
  它微微咧开嘴，瞧上去像是在微笑似的。
  气温降下来后，飞虫一并消失，它伸了伸舌头，百般无聊地享受着主人的抚摸。
  “我带了鱼给你，从缸里捞出来不久，很新鲜的。”桑枝把带来的布袋打开，从里面提起一条缺水过度后蔫巴巴的鱼。
  小飞鱼见此开心地张开大嘴，像等待投喂的小鸟。
  桑枝把鱼扔进去，它便用舌头将鱼推到喉间，嘴巴甚至没有闭上，直到所有的鱼都进了它肚子后，它才餍足地合上嘴，亲昵地贴了贴她的手。
  “呱。”
  方婉神奇地看了好一会儿，道：“寒潮降温，弱水会不可避免地被冰封，小飞鱼若是再继续待在水里很容易被封住，直到春季来临冰层解封才能出来。”
  桑枝冒着严寒出来找它正是担心这个原因，他们不会在这里停留太久，小飞鱼一直待在水里始终太过危险。
  可带它去边境会被人瞧见，风险更大，她赌不起。
  方婉瞧她格外犹豫，提醒道：“第一波寒潮到来后，气温会维持一段时间，直到第二波寒潮，这里会越来越冷。”
  桑枝蹲在地上抱着小飞鱼的大脑袋，仰头望向她：“若是在寒潮来前，将它送回蜀地，是不是就没关系了。”
  方婉点头：“蜀地在南方，南方的初冬降温不会很夸张，它甚至不会遇上寒潮。”
  小飞鱼好奇的左看看右看看，豆大的眼里被迷茫困惑占据，它感受到主人的担忧，不解地用前爪扒拉了一下她的腿：“呱。”