桑枝回过神来，看到银针愣了下：“你要做什么。”
  少年瞥了一眼悬在空中的巨大蛇头，淡然道：“他的气息很弱，施针可以暂时压制毒素扩散。”他顿了下，转眸看向少女，“你若是想趁他病要他命，现在是最好的机会。”
  桑枝：“？”
  她讪讪地后退了一步：“我没那么讨厌他。”
  左右长老相较下，她更讨厌褚偃，毕竟右长老只是口头上不饶人，幼时在教内他经常会带有趣的玩意和零嘴给她。
  除了拥有一个疯狂的脑子外，勉强……不算罪大恶极之人。
  姜时镜挑了下眉，意味深长地轻笑了下：“是么。”
  他目光扫过须吏：“看好那条蛇。”
  桑枝仰头，刚好看到须吏张开嘴发出赫斥声，黏腻的口水从嘴里滴落，差点掉在自己身上。
  她朝着须吏招了招手：“须吏，过来。”
  须吏听到自己的名字呆了下，愣愣的歪了下蛇头，吐着蛇芯子盯着桑枝，好半晌才从悬梁游下来，它的体重有一吨左右，粗长的身体使得行动略显笨重。
  年岁又已迈入高龄，只是简单的动作都让它感到疲惫。
  桑枝摸着须吏的蛇头，低温的缘故，它的身体很凉，蛇类是变温动物，体温会根据周围的温度变化而变化。
  她记得小时候天热时，她找教内的蟒蛇纳凉，它们的身体是温的。
  “这么多年辛苦你了。”右长老死后，须吏必然会选择殉葬。
  寒冷的冬季用温蛊强撑着不进入冬眠期，蛊虫会在它体内不断游动保持身体活跃。
  时时刻刻经受钻游啃食的痛苦，即便是蛇也一定很疼。
  须吏眨了一下眼，椭圆形的金色竖瞳在微光中煞是好看。
  它用蛇头蹭着桑枝的手，瞧上去颇为享受，全然忘了姜时镜正在给右长老施针。
  半烛香后，姜时镜把右长老身上的长针一根根捻掉，包裹在帕子里。
  桑枝上前了两步，看了一眼右长老的面色，并没有明显变化，但方才的那股死气似乎消散了不少，苍白干裂的唇也有了几分血色。
  她不由自主地放轻声音：“如何？”
  姜时镜慢条斯理地把解开的衣服重新系上，盖好被子，才道：“过一会儿就会醒，但……”
  他犹豫了下，看向少女，坦言道：“撑不了多久，最快熬不过明天晚上，他撑不到咸鱼教来的那日。”
  桑枝抿住唇，指甲死死扣住手心，她先前期盼着右长老能死得早一些，这样村民便会摆脱蛊虫控制，恢复自由，可当死讯真的放在自己面前，她竟然生出了几分无力的窒息感。
  她盯着右长老消瘦的脸许久：“他应该早就算到自己的死期，宿主死后，子母蛊会在一瞬间全部失效。”
  她缓慢地吐出一口气：“他后悔了，后悔当年冲动之下给全村人种蛊。”
  姜时镜收起捆扎好的银针，闻言，皱了皱眉：“你在为他感到悲伤？”
  桑枝忽然觉得很闷，她把脖间的系带解开，取下兜帽：“没有，只是……”
  她说不清缘由，后半句停顿了许久都没再接上。
  身侧的须吏并不知道发生了什么，尾巴轻拍着地面，然后缠上了她的腿，一圈圈的收紧，这是蛇类想要展现控制欲的一种方式。
  缩在经幡里刚出世没几天的小蛇，似乎已经陷入沉睡，将自己盘成一个圆盘，蛇身拥有与须吏一样的赤红，没有一丝一毫的杂色。
  蛇头间亦没有手指大小的白点。
  培育一只巨型毒物非常费时间，成功率异常低，但小蛇才刚出生没有与右长老建立感情，不会跟随一起殉葬。
  她叹了一口气，轻声道：“我想回去了。”
  金色的阳光从狭窄的窗户透进，斜斜地洒下两缕光束，照出尘埃的模样。
  桑枝轻拍了一下须吏的蛇身，轻声细语道：“我们该走了，好好在右长老身边守着他。”
  须吏不解地歪了歪蛇头，竖瞳里透着少许茫然，反应了很久才缓缓松开蛇尾，吐着蛇芯子游回柱子，像上吊绳一样挂在悬梁上。
  桑枝临走前帮右长老仔细地把被子捻紧，防止寒风钻进被子。
  直到两人离开，右长老的眼皮忽然开始微微颤动，挣扎了许久又恢复平息。
  晴天跪在地上用布巾一寸寸的擦拭地面，原本积灰的地面，不多时变得异常干净，不染尘土。
  见他们下来，她直起身用袖子擦了一下额头上的汗水：“大祭司在二楼吗？”
  “在。”桑枝勉强弯起唇角露出浅笑，“睡着了。”
  第113章 晋江
  ◎山神新娘32◎
  晴天没多想, 熟练地把脏布巾放进水桶里清洗，稚嫩的小脸上满是担忧：“大祭司的身体突然变得好差，但他不让我下山找大夫也不许跟阿母讲……”
  她眼眶渐渐泛红：“山神大人一定会保佑大祭司的, 对吧, 精怪姐姐。”
  桑枝微怔, 不由望向被擦得干干净净发亮的山神金身像，这座庙宇屹立在白北山的山头已超过百年, 积累着山脚下世世代代的村民虔诚的信仰。
  老人总说神明于苍生信仰中诞生, 护佑子民。
  可白北山只有一个大祭司，现下他马上要死了, 没有人会保佑他。
  姜时镜不疾不徐道：“生老病死乃自然规律, 山神无法左右, 你若是担心，不如上楼。”
  晴天攥着手里的脏布巾, 犹豫道：“可是大祭司说……”
  “他不会怪你的。”桑枝猛地回神，看向晴天笑言道，“须吏也在楼上, 可能只是怕你害怕它。”
  晴天愣愣地仰头望着少女许久, 清澈的眼眸眨了一下，然后低下头将布巾在地上扑开, 认真道：“那等我擦完地，大祭司还未睡醒的话, 我再上楼，这样他就不会发现我违背嘱咐。”
  顿了下：“谢谢，精怪姐姐和漂亮哥哥。”
  说着擦拭地面上灰尘的动作快了很多。
  十二月中旬, 蔚蓝的天际被层层叠叠的乌云堆叠遮盖, 寒风夹杂着尘土掠过树梢, 有大型动物在山间奔跑发出簌簌声。
  桑枝不解地仰头望着突然阴沉的天：“是要下雨了吗？”
  早上出门时分明还是一幅晴空万里的模样，北方的天气也这么多变？
  姜时镜走在她身后，手里握着已经变凉的汤婆子，道：“看着脚下的路。”
  树木与积雪的阴影笼罩下，桑枝瞧不清山脚下的村庄，只能依稀看见模糊的小半个屋顶，在树叶的晃动下若隐若现。
  越接近山脚，空气中泥土的潮湿味越重，混着一股不容忽视的血腥。
  桑枝觉得自己的嗅觉出现了问题，她古怪地皱起鼻子：“我好像闻到了血的味道。”
  随着话音一落，不安感从心底迸发，不消片刻蔓延全身。
  此时距离村子还有一半的路程，山路围着白北山环绕而上，他们刚好在山的侧后边，更瞧不见村落。
  “你没闻错，很重的血腥味，从山脚飘上来的。”姜时镜拨弄了一下路边的积着雪的枝干，雪扑扑往下落的同时，寒气扑面，冲散了浓重的血味。
  桑枝面色逐渐凝重，眉间不由拧起：“这里靠近边疆，蛮夷突破边城打过来了？”
  这里的位置刚巧能看见村落外的荒地，积雪上是四五条车轮碾压过的痕迹，还有杂乱无章的脚印交错掺杂在一起，蛮夷常年居住在草原上，擅长以马蹄掠夺。
  这种痕迹……更像是咸鱼教的人……
  意识到这点后，少年的眸色一瞬暗了下去：“先下山。”
  话音刚落，踉跄的脚步声在不远处响起，还不止一道。
  桑枝条件反射地握住了腰间的骨笛。
  还不忘往姜时镜的身后撤了一步，小声道：“蛮夷人也信山神？”
  姜时镜面色一冷，挡在少女的面前，面无表情地看着通往下山路的阶梯拐角：“不是蛮夷人。”
  桑枝愣了下：“？”
  脚步声逐渐靠近，伴随着气喘吁吁的说话声，带着慌乱和害怕。
  “快，马上就到山顶咧，大祭司一定有办法救我们。”
  “我不行咧，你爬得动赶紧上去报信，嗡管我咧。”
  “娃子你跑得快，赶紧跑，不然那些怪物要把整个村，村子吃么咧。”
  浓重的口音混着哭腔交错在一起，风起，空气中的血腥味更重了，连寒气都压不住。
  桑枝震惊道：“是村民。”
  姜时镜几步下阶梯，走到拐弯口才发现这里或坐或躺了数十个村民，男女老少皆有，身上大小不一地沾着鲜血。
  一群人里的只有孩子和女子没受伤，其他人身上或多或少都有伤口，躺在地上的村民最为严重，几乎是同伴一点点拖上来，鲜红的血滴滴答答地淌进泥土里，顺着上山的阶梯蔓延，成为血路。
  姜时镜脸色一变：“发生什么事情了。”
  村民被吓了一跳，差点爬起来往山间跑，手里的菜刀高举，许久才在惊吓之余看清来人。
  捧着狂跳的心脏，不安道：“是你们啊，外乡人。”
  桑枝此时也走到少年的身边，瞧着他们狼狈的模样，眉间拧起：“怎么回事？”
  村民疲惫地坐回台阶，有个七岁不到的男童在村民们的嘱咐中，抹了一把溅在脸上的血渍，继续往山上跑，带着全村的希望给大祭司报信。
  “有好多怪物跑到村里来见人就咬，力气大的咧，能把我们撕碎。”
  另一个妇人正在撕下裙干净的布条，给受伤的村民把伤口包起来，道：“我瞧见咧，从荒地里跑来，有的怪物脸和身体全烂咧，牙都要掉光咧，咬人可疼，扯这么大块肉下来。”
  村民：“瞧着像死人，但是吧，能跑能动，咬人凶得咧。”
  姜时镜蹲在受伤最严重的村民身边，察看他的伤势，肩膀和手上包括大腿都有很严重的撕咬痕迹，特别是肩膀，连着衣服布料少了一整块肉。
  血液不断地从鲜红的骨肉里渗出，隐隐还能看见白色的骨头。
  他伸手把村民被血染成红色的高领口衣服往下拨，想探脉搏时发现，脖子处有一个很深的牙印，咬到了重要经脉，全身上下出血最严重的反而是脖子部位。
  牙印不全，看起来咬村民的东西掉了牙齿。
  姜时镜松开手，视线转向面色早已苍白如纸的村民，还有微弱的呼吸，但进气多出气少，救不活了。
  桑枝听着他们一人一句的描述，总觉得很耳熟，问少年：“我好像在哪里听过这种言论。”