已是腊月时节，过年的味道越来越浓。
  一大早管家吴通便领着府里的下人，赶着马车往西市，买了几大车年货，从各种肉类到绫罗绸缎，应有尽有。
  荞儿乐疯了，李钦载不仅免了他十天的功课，还将弹弓还给了他，不仅如此，还给他做了一堆炮仗。
  让他玩的前提是不准伤人，如果发现有任何伤人的行为，弹弓和炮仗都要收回，同时还要罚禁足，以及每天做功课。
  荞儿兴奋地答应了，转头就点燃了一只炮仗扔进了水缸里，轰的一声巨响，水缸破了。
  乐极生悲往往只在一瞬间，荞儿一脸惨然，绝望地将炮仗上交了。
  崔婕将往年压箱底的绣活都拿了出来，给李勣，李思文，李崔氏还有夫君儿子各做了一套新衣裳，就连在长安当官的兄长崔升，也顺便送了一套。
  接下来便是无止境的人情来往。
  每逢佳节送大礼，长安城里权贵官员不少，英国公府更是佳节时权贵们必须拜望送礼的府邸，别人送了礼，英国公府自然也要回礼。
  今年英国公府多了一位县侯，送礼的人更是络绎不绝。李钦载再不喜欢，然而人情世故逼得他不得不勉强应酬，接连几日不是在收礼，便是在送礼的路上。
  李钦载越来越不耐烦了，这种生活绝对不是他想要的，他的耐性顶多只能支撑他几日。
  于是暗暗决定，过完年便带着婆娘儿子回甘井庄，远离长安城的人情来往。
  国公府后院书房，穿着一身新衣裳的李钦载从怀里掏出几串珠子，献宝一样捧给李勣。
  李勣接过来，眯眼打量一番，道：“什么玩意儿？佛珠？呵呵，老夫不信这个。”
  “爷爷，这不是佛珠，它叫‘串儿’，是孙儿亲手为您打造的。”
  李勣神情一凝，立马认真起来，双手捧着串儿仔细端详，越看越觉得手里的串儿不简单，虽是木材所制，但隐隐露出一股子凌厉的杀意。
  孙儿亲手打造的东西，想必不逊于三眼铳。
  端详半晌，李勣却不得其意，于是肃然道：“此物……有何用途？用于军还是用于民？”
  “它是用来盘的。”
  李勣眉头一皱：“何谓‘盘’？”
  李钦载拿过串儿，给李勣做示范。只见串儿在他手心里不停的转动，摩挲，李钦载时而单手转串，时而双手揉搓，动作像极了第一次逛青楼的钢铁处男，非要把它摸秃噜皮了才罢休。
  李勣嘶了一声，道：“然后呢？似这般揉搓摩挲之后，它的威力如何？”
  “完全没威力。”
  李勣沉默地看着他，李钦载则一脸无辜地直视。
  祖孙俩沉寂半晌，李勣缓缓道：“所以，它就是个玩物？”
  “咳，有文化底蕴的玩物，特别适合油腻的中老年人。此物为沉香木或紫檀木所造，时常佩戴摩挲，能活血化瘀，静气养神，有延年益寿之功效……”
  李勣手里握着串珠儿，老脸一阵纠结，似乎在犹豫该抽这孙子一顿结实的，还是褒扬这孙子的一番孝心。
  “老夫听说你这两日在自己院子里敲敲打打，就是为了造这些玩物？”
  “更正一下，它不完全是玩物，爷爷若时刻不离手，不停地盘它，揉它，玩弄它，假以时日，串珠上会形成一层包浆，这东西就算大成了，那时爷爷尽可在您的袍泽同僚面前得瑟。”
  李勣叹了口气，道：“你虽年轻，亦当知光阴珍贵，为何将大好的时光浪费在这等琐事上？岂不知玩物丧志……”
  “爷爷，孙儿不玩物也丧志啊，孙儿的没出息跟玩不玩物没关系。”
  李勣被噎得直翻白眼：“你倒是耿直得很。”
  将几個串珠儿捧到李勣面前，李钦载笑道：“爷爷记得时刻盘它们，孙儿费了好大力气才造好的，莫辜负了孙儿的一番心意，多盘几次，爷爷便知它的美妙，定会上瘾的。”
  李勣哈哈一笑，道：“罢了，老夫虽不知此物有何意义，但闲暇之时会……嗯，‘盘’它的。”
  李钦载高兴地笑了，随即决定回去后再做两套大裤衩，几双拖鞋。
  想象一下，开春天气暖和之后，李勣穿着大裤衩子和拖鞋，手里盘着串儿，在长安城里招摇过市，那股子文艺范儿夹杂着浓郁的油腻味道，定会引发长安城的时尚风潮。
  对了，给李治也送几串，君臣一同油腻。
  “爷爷，喜欢吗？”李钦载喜滋滋地等待李勣夸奖。
  李勣果然不负所望，赞道：“喜欢，下次不要做了。”
  …………
  腊月廿九，明日便是除夕了。
  国公府的下人刚刚扫净门口的积雪，从街道尽头缓缓驶来一辆马车。
  马车在国公府门前停下，管家吴通领着几名下人丫鬟上前，将马车的车帘掀开。
  一对人影从马车上被搀扶下来，赫然竟是赵道蕴和赵道生姐弟俩。
  管家吴通上前迎接，表情仍旧和善亲切，但比起迎接李钦载的精气神，未免少了许多热情。
  “老朽吴通，英国公府管家，见过小夫人。”
  明明是姐弟俩，吴通却只给赵道蕴行礼，旁边的赵道生竟被他完全忽视了，可见妾室的地位。
  赵道蕴不敢托大，急忙盈盈一礼：“给吴管家添麻烦了。”
  吴通笑了笑，道：“二郎早知小夫人已来长安，住在馆驿里，新年将至，实在不忍小夫人姐弟在冷清的馆驿里过年，故而派下人将小夫人接来。”
  赵道蕴神情惶恐忐忑，似乎在为惊动了李思文，给他添了麻烦而感到不安。
  “我……与阿弟并无冒昧登门之意，来长安不过是为了让阿弟增加见识，守在馆驿里过年也不打紧的，倒教吴管家费心了。”
  吴通侧身一让，礼貌地道：“老朽奉命而为罢了，小夫人有话不妨对二郎和二夫人说，请进府吧。”
  赵道蕴站在府门前，抬头望着英国公府庄严肃穆的牌匾，眼中闪过一丝激动，随即飞快掩饰下来。
  赵道生却一声不吭，仿佛只是个随行的下人，毕恭毕敬地半躬着腰，将姐姐搀扶进门。
  没有花桥，没有鼓吹，更没有宾客。
  赵道蕴就这样悄无声息地进了英国公府的门。
  这便是妾室的待遇。