乔初员软磨硬泡一会儿，嬷嬷才终于答应，差了丫鬟进去禀告。
  不一会儿，丫鬟出来，小声说：“少爷说这趟来木沧县，就是为了拜师，赶紧请初员先生进去。”
  嬷嬷只能放行。
  丫鬟带乔初员去的是书房，甫一进屋，乔初员头都没敢抬，便扑通一声跪下，低垂着脑袋：“属下办事不力，还请少爷责罚。”
  乔影正在桌案前写字，他今年十四，身高、面容已经稍微长开，在满屋烛火映衬下，只觉得面观如玉，身型颀长。
  闻言，他只是淡淡敛眉，继续写完这张字。
  丫鬟在他打算搁笔的时候，一个为他搁笔，一个端着温水，另一个捧着布巾，伺候他洗手。
  乔初员依然没敢抬头，只是能根据屋内的声音还有地上的影子判断一二。
  他其实才跟乔家这位小少爷几个月，只听说乔家有一少年郎，从小是金堆玉砌长大的，身边伺候的丫鬟仆从基本上从不少于三十人。这不，方才外院就见了三十多人，内院的仆从估计也不会少。
  乔初员以前是乔家外派的随从，因相貌和善，办事利索，心眼儿多，被乔家老爷派来跟在乔影身边，为他办事。
  乔初员此前在京城特意打听过乔家公子乔影的事迹，流传度广的都是一些……说他脾气差、骄横顽劣的事迹。
  比如，曾经在流觞曲水诗文宴会上，甩了长公主家嫡子一鞭，现在那位小公爷在路上见到乔家的轿子或者马车，都绕路走；还有就是听说他当面讥讽忠勤伯家嫡长子箭术奇差无比，有一句话在京城流传至今——“没箭术，就长点脑子吧，被人当弱智一样夸，还觉得自己箭术天下第一。”
  乔初员吞了口唾沫，只见一双白底黑面的靴子从书案处走来，越走越近。
  第28章
  乔初员的呼吸随着这双靴子的步步逼近而逐渐轻缓, 等到乔影少爷走到他面前，乔初员才发现自己居然在不知不觉间屏住了呼吸。
  他实在太紧张了。
  ‘找到拜师门路’——是乔家老爷将他分派给乔影少爷后，少爷吩咐他做的第一件事。
  可这件事拖延至今, 已然接近两月，他还是……毫无进展。乔初员的心已经完全提在嗓子眼儿，等待少爷降下责罚。
  ——不知道是鞭笞，还是打板子, 亦或者少爷盛怒之下将他扫地出门。光是想着这些责罚的可能性，乔初员就头皮发麻, 后脊冒汗。
  “光是跪着有何用，说说你打听的结果。”声音如清泉撞石，好听至极，不似其他这年岁哥儿声音的阴柔, 反倒带着一丝久居上位的漠然和冷意。
  在乔初员面前站定的少年觑了他这幅姿态一眼，便收回目光, 语调不耐。
  乔初员不敢抬头, 立刻将自己几次三番与余明函府管家的谈话的事情交代清楚, 不敢有丝毫隐瞒和夸大之词。
  “十多年前, 属下曾在绥州与余府管家余枕苗有几面之缘。因此，早在余老刚说自己要告老还乡，收一弟子之时，便私下里联系了余枕苗。”
  乔影听到这里, 微微颔首，眉眼中的神色未曾有丝毫变化。毕竟, 他从未指望过乔初员能把事情办成。
  其实, 以乔影的身份地位，原本不用这么拐弯抹角的找余府管家来劝说余明函的。
  只是……
  只是当时余明函老先生在金銮殿上, 当着文武百官的面直言自己要告老还乡，抹了陛下的面子——
  明眼人都能看出来陛下虽然开口摘了余明函的乌纱帽，但还是欣赏此人的才华，想要留他一用，可余明函这人倔脾气上来，并不领情。再加上他此前任职为太子太傅，现下被除官后，居然说要回乡重新收一弟子。
  太子的老师回乡去收一泥腿子徒弟，这怎能让皇帝不震怒。当场就准了余明函告老还乡的折子，让他赶紧滚。
  乔影有一姐姐在宫中位至贵妃，深受陛下宠爱。
  乔贵妃知道自家弟弟钦慕余老先生学识，便偷偷探了陛下口风，并且将此话转给乔影——“师承余明函者，一辈子就跟他一起种红薯，不得入朝为官。”
  乔影此人，是家中最小的孩子，从小就在金砖玉砌中长大，从来不知道‘害怕’为何物。他仰慕余明函，将他所著的史记翻看了又看，自是非常想拜在余老先生门下，听他教诲。
  别人倘若听到皇帝这句话，肯定会立刻打退堂鼓，不再纠结拜师一事。
  但乔影思想清奇，很会钻话语漏洞。
  他想，别说自己压根就不想入朝为官，单单是朝廷规矩，就不允许哥儿和女子入朝为官，他就是单纯喜欢诗书经义，才想去念书。因此，‘余明函关门弟子’这个位子此事岂不是为他量身打造的。
  乔影是个行动力很强的人，他想要拜师，立刻就去找人牵绳引线。
  不过，如同乔影一般胆大之人，在京城显然极为罕见。陛下都让余明函赶紧滚了，大家都担心与余明函牵扯过多会惹得陛下不快，因此，官员们并不敢登门送别余明函。
  再加上余明函此前三十年都不曾在京城，京中并无与他私交甚笃之人。乔影这想去拜师，都找不到一个有份量的说客去余老面前推荐。
  眼看着余老收拾好行囊，就要启程回绥州，乔影担心错过时机，这才破罐子破摔，听下人说乔初员与余枕苗之间有过一段联系，让乔初员出面办事。
  乔影并不指望乔初员出面能办成事，但能多打听一些消息也是好的。
  “当时，余枕苗听闻此事，不敢完全答应，只是说他回家后尝试着在余老面前美言几句，试探一下余老的意思。当时，试探完后，余枕苗便悄悄与属下传信，说余老只想在绥州收一弟子，不打算在京城久留。”
  乔初员顿了顿，紧张的吞了口唾沫，继续说：“少爷诚心拜师，在收到余老口信前，便已经决定来一趟绥州，再加上属下这边没有进展，余枕苗口信一事，此前便未曾向少爷禀告。属下只想着来到绥州后，余老先生便能看到少爷的诚心还有天资，一切定然迎刃而解。可今日属下带着您的拜帖登门，却因为老先生不在家而拒之门外。属下又找了余枕苗，他明显有难言之隐，属下为了打听到更多的消息，邀请余枕苗出门小聚。他这才告诉属下实情——原来，余老对于收徒，早有计划，且不容许任何人插手。”
  乔初员说完这么一大段，话锋一转，“不过，分别后，余枕苗追上属下，倒是透露出一个消息，那就是余老先生本意并不是要大张旗鼓在县学选拔蒙童。之所以搞得这么沸沸扬扬，是因为京城的消息传递过来，县官与教谕们揣测错了他的意思，才这么安排的。”
  乔初员还记得自己出门时腹诽了一下余明函这个糟老头子，赶紧在心底给老先生道个歉。
  接下来的这些都是余枕苗收了乔初员的好处，心里过意不去，才悄悄追他下楼，透露给他的。
  “余老先生虽然本意不想这么张扬，但县官都将消息公布出去，整个县城的百姓都知晓了此事，他不好让百姓们觉得自己被蒙骗。因此，余老先生便接了这个幌子，假装确有此事。听余枕苗的意思，余老先生确实是要未曾考过科举的蒙童，却并非坐镇县学，考察蒙童学识。至于具体怎么个考察方法，考察什么，余枕苗也不知道，但他说老先生昨日偷偷离开车队，只身一人回木沧县，应该是自行在计划了什么。”
  听了他前面那么多铺垫，总算得了点有用的消息，乔影垂在身侧的手指轻轻点了点大腿，消化着这话中信息。
  暮色渐浓，不一会儿书房里人就走了大半，只留下两个扫洒的哥儿在里面。
  按理说，书房这种‘重地’，一般都是乔影的贴身丫鬟打扫。但他这趟出来的着急，并没有携带什么值得藏着掖着的文书，再加上大丫鬟们正忙于收拾他的各个行囊，这打扫书房的活计便落在了其他仆从身上。
  这俩小仆从平日里只是负责打扫过乔影的院子，从未进过书房，第一回进来，只觉得里面十分肃穆，让人无端紧张。
  但当两人打扫一阵子，一直紧绷的精神也渐渐松懈下来。
  不一会儿，一个消息突然叫住另一个，两人脑袋悄悄凑在一起，低声耳语：“你看这一滩，像不像有人跪在这儿的样子？”
  另一个哥儿悄悄琢磨一下，甚至还在旁边跪地对比了，他说：“这、这人谁啊，看这么大一滩印子，应该是身体很健壮的人……”
  说到这里，他甚至还悄悄脸红了一下。
  旁边的哥儿一肘子捣向他，突然激动道：“我方才在门口，看到外院的那位管事老爷进来了，你说，是不是他啊？”
  “肯定是！咱们内院的丫鬟小厮和婆子可没有这么壮的。”哥儿又压低了声音，对同伴说，“咱们平日在院子里行走，只晓得外院的管事老爷们都是威风八面的，没想到，他们面对咱们少爷……”
  “咱们少爷那是什么人，除去上头的那些显贵外，再威风的人见了也得下跪磕头呢。”
  “我也是这个意思，幸好咱们伺候了少爷，那些威风凛凛的大老爷们也不会轻易对咱们甩脸色呢。”
  弦月逐渐挂上树梢，两个哥儿的声音也悄悄淡下。
  翌日一早，何似飞送高成安去私塾后，便马不停蹄的赶去麦家木雕，他昨儿个在书肆看了些关于雕刻的书籍——讲得并不是木雕技艺，而是雕刻好之后呈现出来的样式形态。
  这便与‘核舟小记’一样，是文人写出来夸赞木雕形态奇美的。
  其中有些木刻形态的描述，与后世何似飞所学的并无二致，虽然书本上没有配插画，但何似飞觉得自己应该能雕刻个八九不离十。
  这些便是一会儿他跟麦家木雕掌柜的交谈的资本。
  而陈竹因为昨天的衣服还没做完，只能先回去缝衣服，两人在主街岔路口分别。
  赵麦掌柜一看到何似飞，笑得见牙不见眼。在店小二震惊的目光中，他邀请何似飞直接上二楼。
  “似飞小公子今日来得早，正好我这里到了些上好的茶叶，一定要赏脸多喝几杯。”
  何似飞被赵麦掌柜揽着肩膀上楼，并没有注意到小二那快要惊掉下巴的表情。
  小二其实还是隐约记得何似飞的面相的，毕竟何似飞这比哥儿还要漂亮的长相，想要在县城挑出第二个来，那是真的挺不容易的。
  何似飞领口上的喉结虽然还未隆起，但他身量瘦却并不纤细，再加上身上没有明显的红痣，确实是少年人没错了。
  但让小二震惊的不是这个，而是他分明记得上回这人来店里看木雕，什么都没买，这回……怎么居然就能被掌柜的给礼遇了呢！
  要知道，就算是那些千里迢迢从外县赶来的老爷们，他们赵麦掌柜也是看人下菜，不是每个人都能被请到楼上喝茶的。
  楼上的赵麦已经泡好了茶，笑容和善：“小公子今儿个来，可是自家长辈有什么买卖，想要交代给赵某？”
  一般人登门拜访，都是选在接近午时，毕竟那个点儿叨扰别人不会显得唐突。而何似飞这么早来，一看就是有事了。
  何似飞看面前斟了七分满的茶，起身拱手，道：“赵掌柜可曾听闻过‘琢桂为户，文锦楹兮;名翚引翼，翠螭腾兮’？”「1」
  这句话便是何似飞昨天看到的，与他后世所见木刻别无二致的描述。
  并且，这句话极其有名，但凡了解东阳木雕的人，大抵都晓得这两句。
  赵麦眼睛都瞪直了。
  甚至因为太过震惊，手指无意识一屈，打翻了面前的茶盏，滚烫的热茶泼在他腿上，他都毫无察觉。
  “琢桂为户，文锦楹兮……这、这可是东阳木雕的精华所在，文庙东侧的建筑甚至就用到了这几句……”
  何似飞松了口气，赵麦知道这句就成。不然他若是介绍一个赵麦不大知晓的雕刻手法，就算他吹得天花乱坠，赵麦掌柜也不一定相信。
  何似飞垂了垂眼帘，表现出少年人的局促和紧张，说：“赵掌柜，我家长辈说，他想要县学收徒之人的全部消息。只要您能打听来，他就给您用沉香木雕一块巴掌大的多层叠雕。”
  第29章
  何似飞同赵麦交流完, 他虽然面露难色，却还是咬咬牙答应了此事，只是说：“似飞小公子放心, 我赵麦虽然身无功名，但我喜欢练字，还是结交了几个‘字友’的。最近大街小巷都是县学招收蒙童一事……只不过我家暂时无启蒙幼童，便没有多加关注此事。现在既然你家长辈提了, 那我就去打听打听那收徒之人的背景。这样吧，今日申时, 小公子再来一趟我这木雕店，如何？”
  不等何似飞说话，他继续说：“这打听消息，就跟卖镂空木雕一样, 最讲究的就是时机。我想，你家长辈既然主动提出此事, 定然是有些着急的, 那我也尽快去打听。小公子, 你稍后回家, 可得在长辈的面前为我稍微美言一两句。”
  何似飞目光纯净，笑容腼腆，并且一口答应：“应该的，似飞在这里多谢赵掌柜。”
  何似飞长得漂亮, 刚来县城那会儿还稍微有点黑，是因为之前在田地里干活的缘故。最近这十几天一直在屋里雕刻木雕, 养白了些许, 配着脸颊上的婴儿肥，还有这少年人单纯的目光, 让人看了忍不住想要捏一下。
  赵麦掌柜差点就要动手，但一想到方才何似飞提到的‘东阳木雕’，立刻规矩的收回手。
  他在心底默默告诉自己，不能捏，这极有可能是一位木雕大师家里的孩子，他得放尊重，行为更是得庄重。
  赵麦倒不怀疑何似飞说谎，毕竟之前那十二生肖木雕他都是明明白白见过，且拿到了手里的。更别提，最近有人打算出一百八十两银子买这一套木雕……就这他还没松口卖呢。
  足以看出那十二生肖木雕技艺之精湛，构思之精妙。
  况且，现在不过是让他打探个消息，就要送他珍贵的多层叠雕。
  赵麦掌柜的激动已经完全压不住，表现在了脸上——嘴唇翕动，目光如炬，一种名为震撼的情绪将他大脑里的各种思绪冲散开，他只觉得脑袋一片空白，整个人有种飘飘然之感。
  “赵掌柜，赵叔？”何似飞的手在赵麦掌柜面前晃了晃，总算把他从短暂的热血上涌状态给拉回来。
  赵麦看着面前那明显属于少年人但已经足够骨节分明的手指，心头一个恍惚，这才慢慢回过神来，他一拍脑袋，说：“哦，我这就去找忠雪叔，他是县学教谕，一定知道些什么。”
  何似飞起身道谢：“多谢赵掌柜。”