神作天兵转了一圈，悄然来到了稽肃宅院的后面，前面闹哄哄的，大部分的家将、仆役都在那里，保护着府里的主子们，后院显得一片冷清。
  神作天兵悄然进去，后院养着一群敖犬，可是神作天兵身上没有气味没有气息，行动又是无声无息，这些獒犬也毫无所觉。
  神作天兵轻车熟路的来到了一座阵法地窖外面，这地方隐藏的很好，如果没有那两位第四大境家将押送灵玉过来，灵种虫子在后面跟踪，孙长鸣想要找到，还真得费一番功夫，时间上可能就来不及了。
  现在，只需要解决了守在地窖口的一名家将，破解地窖的阵法就可以了。
  孙长鸣有很多手段，不过他选择了最简单粗暴的，抽出古剑来，一剑斩了过去。
  第358章 短命谷
  宅院正门口，京兆尹的衙役们正在装模作样的问着苦主情况，稽肃的老婆孩子们哭天抢地，京营的老爷兵们，也终于有一支姗姗来迟……后院忽然间光冲天，轰然巨响，惊得所有人目瞪口呆！
  还是京兆尹的衙役们更有经验，当即拔出铁尺、锁链之类，一脸愤然吼叫着：“好贼人，当真胆大包天！”然后快速冲进宅院，往后院扑去。
  然后假装迷路，毕竟监正大人的府宅规模庞大，院子太多；路上又顺走了几件昂贵的摆件，等他们咋咋呼呼的到了后院，哪里还有贼人的踪影？
  后院的地窖阵法被一剑劈开，守在地窖口的第四大境家将，被震飞出去几十丈，从砸倒的假山中吐着血爬出来，还是一脸的后怕……
  衙役们看着阵法地窖，暗暗庆幸自己明智，这贼人如此凶残，若是自己第一时间赶过来，跟贼人照了面，怕是小命已经不保。
  稽肃的家人们这时才赶过来，看到空空如也的地窖，妻妾几人接受不了这种打击，两眼一翻就晕了过去。
  神作天兵已经悄然撤走，在城中找了一处隐秘的地方自己潜伏下来，并没有马上回去。
  那一群抢了考题的神秘人，正化整为零，各自拿着考题寻找那些寒门散修，将考题扔进他们的住处。然后忽然看到稽肃府中又亮起了一道剑光，为首的李无命一瞬间就明白了：是那一位做的。
  他暗中赞叹一声：那一位了不得呀，心细大胆，稽肃忙活了这么一通，反而为人作嫁，这次卖考题的灵玉，只怕已经全部落入那人手中。
  李无命此行的目的在于讨要粮饷——我是来要钱的，你稽肃个丧尽天良的狗官，居然还要我花钱？
  那些灵玉都是我飞熊军上上下下的将士们，从嘴里扣出来的，要用在刀刃上！给你买题？你做梦！
  所以哪怕是老兵已经建议，咱们能屈能伸，给他钱买题，性格强硬的李无命，也是一瞬间就想到了跟孙长鸣一样的主意……至少前半截是一样的，而孙大人更加胆大包天。
  ……
  孙长鸣不急着将神作天兵召回来，这里毕竟是京师，万一有什么大能暗中盯上了神作天兵，说不定就顺藤摸瓜找到了自己。
  反正考题只要神作天兵看到了，也就等于自己看到了。
  这一次龙蛇榜第一关的考题，是城外京营校场之一，西征山短命谷。
  传说这里在格外久远的年代之前，妖族统治大地的时候，乃是妖族丢弃人族奴隶尸骨的地方——大部分都是骸骨，血肉都已经被妖族吃掉了。
  山谷中沉淀了不知多少人族冤魂，随着时光的流逝，山谷中发生了异变，存在着某种无法准确界定的凶煞力量，只要进入山谷，生命力就会被急速削弱，所以得名“短命谷”。
  在大吴朝定鼎之前，混战的年代中，这里乃是一片人间恶地，误入其中的人类，几乎没有人能够走出来。
  大吴朝建立之后，派了大修封印了整个山谷，后来又有兵部的大能，将其改造成为一处练兵校场，京营的士兵可以成建制的进入其中操练，以军队的煞气对抗山谷中那种凶恶力量，对于磨练战士的意志、实力，都有极大的帮助。
  那个时代，京营是整个大吴超最有战斗力的军队。
  可是慢慢的京营腐化堕落，营中都是老爷兵、少爷兵，这一处校场实际上也就空闲了下来，根本没有人愿意进入其中操练。
  可是朝廷毕竟还是有法度的，祖宗传下来的规矩，京营是要定期操练的，于是他们请了大能，在短命谷中，找到了一条“安全线路”，这条线路上，山谷中的凶煞力量最为薄弱，佩带一些灵符就能抵挡。
  京营的士兵们顺着这条路线走一圈，就算是完成了例行的操练。
  再后来，京营的老爷兵们，连这个过场也不想亲自走了，于是花钱雇了人，穿上自己的军服，拿着自己的号牌，代替自己进行短命谷操练。
  京师中有许多活不下去的普通人，就靠着这个赚钱，虽然短命谷走一遭，对自身健康伤害极大，但总比活不下去的好。
  早早拿到了考题的人，消息灵通的马上就去京营找门路，购买安全线路的地图。弄不到安全线路的，也可以提前做一些准备。
  孙大人半夜给阮三生传话，很快这个线路的地图，就送到了他的手上——这些东西朝天司中常年都有备案，毕竟是负责监察天下的部门。
  只不过送地图的校尉来的路上，受到了多次的盘查。
  京兆尹和京营方面，对这个“严加盘查”的时间尺度，掌握得十分到位：上头是在案子刚一发生的时候，就要求立刻上街巡查，主要路口设卡。
  但是下面办事的人，却是磨磨蹭蹭，总有各种借口拖延，等算着时间，真正的“匪类”已经该跑跑、该藏藏了，他们才气势汹汹的上街盘查。
  敢袭击国子监监正的府邸，那可都是亡命之徒！碰上了好危险的。
  整个后半夜，京师的普通人和那些寒门散修，肯定是没睡好。沿街设卡没有结果，就开始挨家挨户盘查。那些达官显贵居住的地方，自然没人敢去打扰，比如孙大人的院子。
  但是一些没什么根基的富商，少不了被敲竹杠。
  这种盘查进而影响到了第二天的龙蛇榜，很多人应该天不亮就等在各个城门下，一旦开门立刻出发。然后在城门下又被搜查了一番。
  西征山短命谷距离京师西门约么六十里，沿途随处可见纵剑飞行，或是骑着宠兽的年轻修士，他们意气风发，舍我其谁。
  也有许多苦逼的寒门散修，或是自己飞行，或是贴地狂奔，带起一道道淡黄色的灰龙。
  孙长鸣不紧不慢，吃过了憨妹的早饭，在伍元机和赵逍遥的陪同下，乘坐了机关飞车出城，然后腾空而起，往西征山去了。
  今天早上，憨妹贴心的在早饭里多加了四片鸩蕨叶子，并且护食的不准任何人吃，全都留给了大哥。
  为了这一次的龙蛇榜，京营出动了大批人手，对谷口的一些设施进行了修缮。山谷内的封印阵法本来也想加固一二，但是来了一看，当年布阵的前辈乃是大能，他们竟然只能按照先辈留下的方法对阵发进行基本的维护，想要加固或是改造……没那本事。
  孙长鸣抵达的时候，山谷口已经按照发放的号牌，站了两个方阵的青年修士，每个方阵一万人，第三个方阵正在成形。
  而山谷周围，天上地下更是挤满了修士，都是这些青年才俊的随从、护道者。
  孙长鸣按规矩交了十枚灵玉的报名费，领了一只号牌，然后跟着大家排进了第三个方阵。伍元机和赵逍遥在后面为他壮行：“祝大人旗开得胜，勇夺第一！”
  然后伍元机就升起了飞车，一群大修准备居高临下，吃吃喝喝，看着下面的短命谷第一轮争夺。
  孙长鸣刚进了队伍，就有一个短眉小眼的圆脸年轻人凑上来，神秘兮兮问道：“兄弟要图不？便宜卖了，进入短命谷之前最后的机会，过了这个村可就没这个店了……”
  孙长鸣当然不要，微微摇头没有说话，他立刻就去了其他人那里，孙长鸣在后面看着，他的生意居然还真不错，很快就卖出去了十多份！
  这让孙大人不由感慨：京师果然是藏龙卧虎，都是人才啊。
  原本今日定好了巳时开始，但是莫名其妙的就拖延了下来。孙长鸣猜测，怕不是稽肃现在才得知家里被抢了，心情大坏所以拖延了时间。
  稽肃被确定为主考官之后，就被直接带走按照程序和外界隔绝，他能把考题传出来已经不容易，昨夜家里发生的事情，不会那么快就传到他耳中。
  一直拖到了快午时，这一届的龙蛇榜终于开始了。主考官稽肃甚至都没有露面，辅官出面宣布开始，随后京营的大修启动阵法，将三个方阵的修士，同时挪移进了短命谷。
  修士们在其中各凭本事，第一个走出来的就是第一名，以此类推。前三千名，进入龙蛇榜第二关。
  每一关的排名顺序，关系到最后在龙蛇榜上的排名。
  孙长鸣感觉到眼前一花，有那么片刻的功夫，处于一种失重、失真的状态，随后周围的一切再次凝聚，已经出现在一片灰灰沉沉、了无生机的山谷中。
  孙长鸣抬头一看，上方约么千丈的高空中，有一层泛着淡淡光芒的阵法，阵法封印之下，隐隐约约可见一些无意识的黑影，好像大海中的水母一样飘荡着，时而几团黑影碰撞在一起，一同消散化为虚无，但时间不长，又在别处重新凝聚出来。
  有一道人影突然急速朝着孙长鸣靠近，孙长鸣转了一下脑袋，似笑非笑的盯着他。
  那人影立刻停下来，高举双手道：“兄弟别误会呀，我就是想跟在你的身边。”竟然是之前卖地图的那个家伙。
  “跟在我身边？”
  “嘿嘿！”那家伙一笑：“我可是留意观察了，这么多修士中，只有兄弟你是两位第六大境护送来的。您这身份，了不得呀，我跟着一起沾沾光，总能混出去。”
  孙长鸣背着手，信步而走，似乎毫无目的：“你有安全路线的地图，还跟着我做什么？赶紧顺着地图走出去，争夺前三千的名额呀。”
  “我总觉得这一次的事情没那么简单，稽肃虽然胆大包天，可是重开龙蛇榜这么大的事情，朝廷为何会交给他这样一个人？”他凑上来，自我介绍：“我叫张春发，兄弟你怎么称呼？”
  孙长鸣淡淡瞥了他一眼：“不方便告诉你。”
  张春发也不尴尬，翘起大拇指：“果然是大人物！”他就真的跟了上来，孙长鸣看着他，微笑道：“也罢，你要是能跟得住就来吧。”
  “好咧！”
  孙长鸣倒是认可张春发的那个疑惑：这么重要的事情，朝廷为什么要交给稽肃？哪怕是大吴朝从上到下已经烂到根儿了，还有吕广孝大人在呢。
  本来问一下吕广孝就能解除疑惑……但是孙大人这不是不敢联系吕广孝吗。
  这第一关考核，孙长鸣也有摸摸情况意思，如果确实事关重大，结束之后他会立刻乖乖的去吕大人府上投拜帖，问个一清二楚。
  短命谷中的情形，有些类似灭域。外面看上去就是一个山谷，但是真的进来了就发现这里的空间发生了某种扭曲，内部极为广阔，几万修士送进来，大家哄一下子散开，就很难再互相遇到了。
  修士们很快就发现周围游离着一些带着明显恶意的力量，在他们身上反复冲刷，自己的生命力不断流失，导致他们出现疲惫、困倦、懈怠、厌烦种种负面状态。
  于是他们开始急切的按照地图上的标注，开始寻找那一条安全线路。
  而孙长鸣却好像一点不受影响，四处乱转着，也不知道在找什么。
  张春发跟在他身后，渐渐有些支撑不住：“兄弟，你真的不找路出去吗？”孙长鸣根本不回答，他朝着一块扁平状的巨石虚抬手掌，巨石凌空升起，露出下面森森白骨！
  这些人类的骨骼，已经完全腐朽，暴露出来后，就迅速化为一片白沙。但是随着这些白骨的出现，周围那种充满了恶意的力量骤然增强，张春发闷哼一声，脸色越发灰败难看。
  孙长鸣轻轻一弹，重新落下了巨石。他的体内，蟠桃应物缓慢旋转，补充着他的生命力，山谷中的一切，对他影响微乎其微。
  他对于短命谷有恃无恐，自然是因为蟠桃应物打底，不惧生命力的流逝！
  孙长鸣离开了这里，循着对虚空中那些力量的感应，再次找到了一座被封闭起来的山洞。
  张春发发誓，如果不是孙长鸣撬开了那一片山壁，他根本看不出来，后面隐藏着一座山洞！
  山洞内还是累累白骨，之前兵部的大修，将这里改造成校场的时候，也没有发现此地。
  凶煞之力从洞口滚滚而出，好像决堤的口子！张春发终是一声惨叫，绝尘而去：“兄弟我陪不住了，先走一步！”
  孙长鸣恍若未闻，只是一动不动的看着那山洞，眼中是一片悲悯。只有站在这里，才会真正明白，那个时代人族是多么的凄惨。
  他没有阻拦张春发，但是心中却有一股愤怒：龙蛇榜这样重要的事情，稽肃却要用来牟利！如果最后登上甲乙两榜的人，都是给稽肃送了钱的，反而将那些人族真正的天骄刷下去，导致修行资源向这些庸才倾斜，实乃是对整个人族的一场大罪过！
  “偏要坏了他的好事！”孙长鸣暗哼一声。本来他在短命谷中四处走动，是想着凭借蟠桃应物和令签应物，看看有没有什么机缘、宝物可以捡漏，现在却有了另外一番计较。
  孙长鸣要做的，是改变那所谓的“安全线路”，让买了考题的人竹篮打水一场空，最终归罪于稽肃。
  甚至……干脆毁了这一关考核，让大家重新回到一个公平的起跑线。
  但这里虽然起源于阴灵，时至今日力量的本质却也发生了改变。孙长鸣循着令签应物的指引，也只能是找到这些万人坑而已，想要改变安全线路，就要找到整个短命谷的关键力量节点，进而改变整个短命谷的“大势”。
  孙长鸣看向了头顶上阵法封印之下的那些虚影，虚影并无攻击性，很难界定这些东西到底算是什么，它们没有生命、没有意识、没有执念，什么都没有，仅仅是一团团的能量，可是它们为什么要聚集成这样一团团的影子？
  孙长鸣尝试着捕捉，却是稍稍一触碰，这些虚影就破碎了，然后散逸的力量，在不远处重新凝聚，模样却和之前的虚影又不同了。
  孙长鸣放出捆仙绳，然而捆仙绳露出了一副茫然的样子，根本没有目标呀！
  孙长鸣明白了，这些虚影是真的不属于“生灵”的范畴。
  他又悄悄祭出自己的令签应物，周围的力量、包括那些虚影在内，对这宝物都没有太大的反应。只是有一道虚影无意识飞了过来，跟令签应物接触了一下，似乎对这种力量有些亲近，围着令签应物转个不停。
  但也仅此而已了。
  孙长鸣一直找不到线索，不免有些焦急，再耽搁下去那些买了地图的修士，说不定已经走出短命谷了。