她看到闻澈也在亭下抄书时愣了下，但还是行色匆匆地走了过来，向闻澈潦草行了拜礼之后，便道：“姑娘，越王殿下来了，由门房引着正往雪苑来呢。”
  自打上回在兰泽宫两人不欢而散后，闻临便再没有往侯府送过那些莫名其妙的书信，也没有派人捎来只字片语。但是元蘅此时蓦然听到他的名字，还是会胸腔里憋闷，像是被人重重拍了一掌。
  她侧目看向闻澈，意思是看他要不要先回避。毕竟在雪苑中被越王撞见两人坐在一起，不知这人会否将恶气出到闻澈身上。
  平日闻澈最识人心，今日却避开了她的视线，安然继续抄写。
  他竟铁了心要装傻。
  元蘅正欲开口与他说明白，谁知闻澈却抬眼看她，眸色平淡如初：“砚台里的墨干了，劳烦元姑娘研墨。”
  说话间，雪苑外的脚步声已经近了。
  闻临的笑也停在看到闻澈的那一瞬时。他愣了下，才终于挪动脚步走了进来，停在亭外几步远处。
  这时闻澈才似看到闻临一般，笑着起身：“皇兄？今日朝中事务不忙么？”
  气氛一时僵住了。
  多年前，他们几位皇子正在内廷读书时，闻临与闻澈的关系便不好，二人也鲜少说话。后来皇帝宠蕙妃而轻皇后，将闻澈责去俞州，两人便再没见过面。
  即使闻澈已经回启都许久了，两人也是互不来往。
  闻临面上冷色只显了一刻便隐去了，故作亲热地迎了上去：“澈弟！真是多年未见了，都怪皇兄，忙于政事一直没机会与你一叙。你现在竟长得这般高了。”
  避开他想扶自己的手，闻澈道：“是啊，不过离开启都前，我便已经这么高了。”
  “哦，是么，那是皇兄疏忽了。”
  闻临不尴不尬地笑了一声，再也编不出往下能说的话了。
  幸而元蘅不动声色地站在了两人之间的空处，笑着将两人的僵持的话头挑开了。
  “不知今日越王殿下来此，所为何事？”
  闻临的目光还留在闻澈手中的紫毫笔上，似乎要从尾端拧着的浓墨上看出一个窟窿来。
  听见元蘅的声音，他才重新将笑变回了走进雪苑时的模样，朝身后招了招手。有个侍从便捧着几册书卷走了过来，放置在亭下石案上。
  “上回在泽兰宫，我说了些不好的话惹你烦心，那日之后我已经反省过，实在是我的不对。正好，府中有些褚阁老昔日留下的文集。今日给你送来，权当赔礼。”
  闻临的话说得真挚，但是元蘅一个字也不信。
  元蘅掀开书卷翻看，笑道：“多谢殿下的赠礼，当日之事是误会，也是元蘅过于冲动了，应当是元蘅向您赔罪才是，怎能劳您来侯府一趟？”
  闻临瞥了一眼此时再度坐回亭下的闻澈，执笔写字，身上暗红云纹衣袍颇显风姿，一派如珠如玉波澜不惊的模样。
  虽未言语，但闻临明白，这是轻蔑。
  他最熟悉这样的闻澈，分明什么都不做，也能惹人厌恶。
  闻临摆手一笑，拢了衣袖坐下：“你我之间，还这般客气作甚？”
  元蘅并不计较他说的这话是客套还是意有所指，她对闻临送来的文集很是有兴趣。当日在衍州拜师后，褚清连便不止一次惋惜过自己的东西留在启都太多，尚未能来得及全部带走。
  如今竟能亲眼一见。
  见元蘅翻看文集着迷，闻临不由得凑近一些，几乎快要从后面拢到元蘅的肩，隐约见能嗅到她发间清淡如空谷幽兰的香气。
  “元蘅。”
  闻澈忽然开口，且直接唤了她的名讳，眼也不抬道，“你这里写错了一句话，过来改。”
  他鲜少在她面前语气强硬。
  听此言，元蘅方搁下手中的书卷，朝闻澈坐着的位置走了过去。
  那清雅的香气骤然远去，闻临方不悦地看向二人。
  没有写错。
  端端正正的簪花小楷在纸页上，内容严谨流畅，每句注解都是她认真推敲过的，万不可能会出现什么谬误。
  闻澈仍旧没什么表情，只是从容地将她的那句话用朱笔划掉了：“下回别走神，也要留心一些。”
  元蘅起初不明白他又要闹什么，直到抬眸看向边上的闻临时骤然懂了。
  闻临并不等他们二人谈话斟酌对错，便已经走了过来，笑道：“澈弟怎么会在雪苑为元姑娘抄书？”
  这笑不知是方才面色几度变换之后才牵强扯出来的。
  闻澈手中的笔未停：“这你要问她了。我好好地来找宋景，被她说无聊，掳到雪苑来做苦力的。”
  话里话外，都能听出一些不为外人道的亲昵。
  闻临附和着笑了下，宽袖遮掩下的手却攥紧了。
  他握拳抵唇轻咳了声，道：“昨日元将军送了书信来启都，问及你我二人的婚事。将军的意思是，最好在年节过后便办了成亲礼。蘅儿，你觉得上元节过后怎样？或者等二月春试过后，朝中诸事不忙时？”
  一声“蘅儿”，不止元蘅身子一颤，连闻澈的笔都顿了下。
  好好的字写毁了，墨迹团在一起，在整洁的纸上显得尤为明显。
  “春试后再议吧。”
  元蘅并不知道元成晖往启都送信来，但也不想计较，只想将婚事暂且搪塞过去。
  等科举过后她授了官，此事自然作罢，没必要此时再过多纠缠。
  写毁了就干脆不写了，闻澈将书卷合上，手肘搁在石案上，手背支着自己的鬓角，懒散一笑：“皇兄，元蘅的家信，怎会送往越王府啊？儿女婚姻，为人父母都是站在自己儿女的位子上考量的。怎么这元将军……与皇兄更亲近些？”
  闻临反唇相讥：“来日都是一家人，亲近些有何不妥？”
  “皇兄怎么还动怒了呢？别生气，我胡言的。”
  闻澈眼尾上挑，面上的笑意有些微妙，“没人说不妥，但是若不知道皇兄对元蘅心意的人，难保不会觉得，皇兄要娶的是元家，不是她呢。”
  敢将这种话挑到明面上来，也就闻澈做得出来。不过只要是闻澈，所有的不合理也都合理了。毕竟此人当年还敢在大殿上直接怒斥皇帝的过错。
  “澈弟可真会说笑。”闻临笑了笑，沉默不语。
  说到底，闻澈是应宋景之邀来侯府，而闻临是不请自来，久坐之后徒增尴尬。见元蘅并没有于明处拒绝婚事定期，闻临便只当她想通了，也不再与闻澈计较，告辞离开。
  见元蘅送别闻临回来之后，闻澈将笔放回玉搁上，不咸不淡道：“送完了？”
  “好歹是你皇兄，你坐在这里倒是不动。”
  “那毕竟是你未婚夫婿。”
  闻澈说不上心里什么滋味，只觉得自己好像哪里都不舒坦。今日闻临就是来探元蘅的态度的，而提起议婚之事时她也没说不同意。
  元蘅将石案上的书卷摞好抱起来，淡笑着看向闻澈：“殿下最近怎么总是阴阳怪气的？”
  “有么？”
  闻澈不认，起身往宋景的院子中去了。
  第23章 春闱
  直到入了冬到正旦伊始，喧阗的鼓乐爆竹侵扰了雪苑的安逸，元蘅才发觉自己已经将近两月没有出门见人了。
  即使是侯府夜宴，元蘅也只是没饮上一杯酒便借机回了雪苑中去温书。
  除了要温书以外，最要紧的是避开越王府来的人。
  年关时府中迎来送往的事几乎都让宋景去做了。
  他虽然不大情愿，但是每回看到横眉冷目的安远侯，他再多的不情愿也无计可施。他做事向来随心，此事在启都人尽皆知。因此让他敷衍闻临起来甚是方便，也不用担心闻临会如何计较。
  与此同时，临近江朔诸郡的赤柘部自打吃了一场败仗，便将兵力撤出北成防线足足有六十里，算是给江朔了些缓口气的时机。而毗邻赤柘的西塞族人也因战事消耗，粮草不足，逐渐消停了下来。梁晋领一万精骑，顺势收回了前面边境被占的四座城池，将百年前北成吃的哑巴亏一口气从外族人手中讨了回来。
  时逢正旦，依照旧例，各路军队主帅都应入启都述职。因着江朔边境暂且不受赤柘的骚扰，连多年没有回来过的梁晋，此番也亲自回来了。
  梁晋并不敢久留。
  赤柘之地水草丰茂，只需要开了春就能重新休养生息。想要恢复过来只是时间问题。他们世代好战，即便是曾经联姻议和也只能换来短短几年安宁。若让他们知悉主帅不在边境，难保不会行偷袭之事。
  即便这样，梁晋还是在启都留了小半个月。接连平了江朔内乱，安北成防线，梁晋霎时声名鹊起，称一句功高震主也不为过。因此，他百忙中也要亲回启都，以示对皇帝恩威的顺从，安抚皇帝疑心，也好让外甥闻澈在启都的日子更好过些。
  但是元成晖却再度称病不肯来，只派了燕云军的副将带着他亲自所拟写的禀奏折子入了都，对元蘅也只捎来一封很是客套的家信。
  元蘅看过信后，便就着屋中滚烫的炉火，将它烧了个干净。
  她竟没想到，元成晖现在连封给她的书信都要让元媗代笔了。幼妹元媗的诗书曾是她一手教出来的，她还能不认得字迹么？
  不过想来是元成晖于心有愧，知道对不住她，即便提笔也不知道该说些什么。无论是侵占元蘅守城之功，还是以漱玉安危逼迫她入启都，哪一件都令他无颜面对自己这个长女。
  火舌穿透微黄的纸页，渐渐吞噬信纸上的墨字。此时她却从信封背面看到了一个小人像。很隐秘地画在里面，若非火光，元蘅几乎是看不到的。
  是元媗画上的。
  像是想哄人开心，但又找不到合适法子的无奈之举。
  元蘅笑出了声，渐冷的心终于被暖回来一些。
  ***
  入了春，惠风清朗。
  贡院位于启都的偏角，平日里没什么人经过，向来清静。这日却人潮熙攘，只因这是三年一遇的科举会试。
  举子众多，入内搜身查验的队伍排得老长，近乎将街道都堵了半截。贡院前的轿辇也停置许多，内阁学士、礼部衙门的大小官员都已入内。
  但主考的礼部侍郎林延之却迟迟未至。
  林延之的轿辇悄悄地落在了贡院对街的茶馆，跟着小厮的指引入了内堂。
  见到陆从渊的那一瞬，林延之脚步踌躇了下，片刻后款步走过去，热情一拜：“陆大人！不知今日陆大人邀下官来此，是……”
  陆从渊静坐在临街的位置上，听见林延之的声音才搁下手中握着的白瓷杯，缓缓起身，微笑着拱手回礼：“今日林大人主考春闱，陆某本不该在此时叨扰，但有些事，事关重大，还是要今日说清楚。”
  随即，陆从渊做了一个请坐的手势，林延之虽犹疑，但思忖着时辰尚早，浅谈几句应当不会耽误什么事，便应声落座了。
  手畔的茶还微烫，林延之并不碰，只等着陆从渊开口。
  “今日春闱，据说出了件稀罕事？”
  陆从渊并不点明，薄唇微启，饮了茶。
  听此，林延之已经明白陆从渊说的是什么了。此次春闱科考的人中竟有安远侯的外孙女。还不待守卫将人逐出去，皇帝的旨意却下来了，特许元蘅入内参与春闱。料峭春寒，这圣旨却听得众人汗流浃背。
  林延之无奈一笑：“是了，千古未闻的稀罕事。但有什么办法？陛下亲自下的旨意，准此女参与春闱，在下又能如何？”