元蘅打断他的话。故意装作亲近地笑着：“陆大人觉得呢？像这种不懂事只知道出去惹祸的弟弟啊，是真的半点都不能惯着。虽然有句话我不太认同, 但想来陆大人是认同的。都说什么家宅兴旺还是要看男丁，那家中只有这种男丁, 若是不管教, 让人看了笑话是轻的，唯恐还要克了气运呢！”
  指甲陷入肌肤, 陆从渊抿着唇，未答。
  一番话下来，轻巧地将矛盾都转移给了陆钧安，也算是在给陆从渊台阶下。
  小厮显得很是为难，踯躅前行。
  得了陆从渊一句：“让那个混账亲自登门，若是世子身子不好，他也不用再回家了！”小厮这才连忙地碎步出去了。
  这种台阶就算是顺着走下来也还是憋屈。
  而元蘅就是要他憋屈。
  终于了却今日来寻他的目的，元蘅毫不犹豫地起了身，将饮了一半的茶推回了桌心，唇角上扬，道：“陆大人果真是痛快人，那元蘅这就回去候着陆三公子。今日叨扰，实在抱歉，就先告辞了。”
  元蘅才走，桌心那半盏茶便被陆从渊挥袖拂至了地上，霎时碎片茶水碎溅一地。
  一直避着没进来的苏瞿闻声才又推了门。
  捡起一片碎瓷，他的指尖在尖利处抚摸着，倏然抬眼含笑看着陆从渊：“我也该告辞了。”
  苏瞿没在此处过多停留，却觉得出了心中的那口恶气。现下看着陆从渊不知受了何种哑巴气，只能在人走后才摔碎碗盏，苏瞿便觉得将元蘅请回启都果真是明智之举。在北成能不畏惧陆从渊的，除了元蘅，也着实是找不出旁人了。
  当年闻临与元蘅的亲事没能成，苏瞿至今认为是憾事。
  陆云音行事颇有自己的主张，根本算不得温婉贤后。
  再加之陆氏狼子野心，一朝与之为伍，便是极难甩得掉的，甚至可能引火烧身。世间事讲究一个制衡，在他看来，与陆从渊一同做事，还是要留个心眼好。
  若是他能拿得住元蘅，日后在启都也算有了一个倚靠。
  “大人，回府么？”
  驾车的侍卫头也没回地问了一句。
  苏瞿回神，没答他的话，而是问道：“你说，像是元蘅那样的人，若是想亲近一些，投其所好可还管用？”
  这侍卫是跟了他许多年的，苏瞿还算信得过，平日的朝中之事也会顺嘴与他提上几句。
  侍卫见车帘掀开，微微侧首，摇晃着脑袋：“旁人有没有用不知道，估摸着您若是这么做，大抵没有用。”
  “为何？”
  侍卫犹豫了一会儿，讪笑着道：“您忘啦？当日呈公子尚在翰林院做庶吉士时，曾……曾碰过这位元大人的衣袖，还被凌王给撞见了。那凌王用扇子抵伤了呈公子的手，至今公子写字有些艰难。所以小的估摸着，事关名声，小恩小惠还是难让人家释怀……”
  苏瞿：“……”
  他忘了自己的混账儿子还做过这种事。
  苏瞿没好气地将车帘放了下来：“回府！”
  ***
  劝知堂外人影疏少，元蘅才从外面回来，驻足在此处，想推门，手又僵在那里，迟迟没有叩门。
  她轻拂掉衣裳上不知从何处沾到的枯败草叶，靠着墙面就这么站着，听着房中的动静。
  时而是斟茶时杯壁碰撞的声音，时而是窸窸窣窣的布料摩擦声。
  过了好久，门才被从里推开，漱玉这才瞧见了元蘅。大概是猜着了元蘅不入房内的缘故，漱玉的眼底忽然就泛了红。
  “雪才停多久，化雪最冷了，你不要在外面待着。”
  元蘅的手抚了下漱玉眼底的红痕，轻声道：“回来之前不就猜到会是这番场景么？别哭。”
  漱玉低下了头：“知道处境艰难，却不知如今侯府连一个陆氏纨绔都能随意入内欺辱。若是没亲眼瞧见也就罢了，可是他是当着我的面饮下的毒酒，而我连出来拦都不能……”
  这种自责困她许久了。
  这些日夜宋景处境危险，须得大夫郎中日夜守着，用珍贵药材温养着，才勉强留了一息。
  漱玉总是会梦到当日场景，想着若是自己冲出去，会不会有所不同。
  姜家覆灭之时她尚年幼，眼睁睁看着一大家子人死于非命。可现如今好不易有了喜欢之人，却要看着那人在自己跟前被人伤害。
  总归是不好受。
  她恨自己总是无能为力。
  元蘅的气息轻下来，道：“不出去拦是对的。陆钧安没那胆子在侯府闹出人命，这酒也只是报复昔日两人的打闹。他终归是顾忌着表哥的身份的。而你若出去拦就不一样了。”
  是了，她如今没有任何能说得出口的身份，再加之还是姜家遗女，与陆家算是血海深仇了。陆钧安不敢要宋景的性命，但绝对敢杀了她。
  就算是闹到朝云殿去，他也可以理直气壮地说上一句“为民除害”。
  元蘅道：“好了，不许再想此事了。刚回启都，还没进宫去过。劳烦你留在府内，照看表哥和外祖。若是有何要事，差人进宫寻我，即刻就回。”
  宫中确实不大一样了。
  各种战事耗下来，北成国库一直空虚，宣宁皇帝又崇尚节俭，宫中许多年没有大肆地整修过了。每年工部也只是批下来少量的木料石材，缝缝补补地小幅度地修着，恨不得将一枚铜板掰成两半去花。
  可是现如今，沿着宫道便能看出，整个皇宫中气派不少。
  元蘅蹙眉，军费拨不下去，原来竟是将银子都用在这种地方了么？
  转过御花园时，迎面便撞见了闻临的轿辇。
  穿着明黄色的龙袍，他漫不经心地扫了元蘅一眼，缓缓认出她来，抬手示意落轿，手肘撑着自己轿沿，轻淡地上下看了一眼元蘅，道：“入宫怎么不教人通禀？”
  “尚未来得及。”
  元蘅依礼拜。
  闻临迟迟没让她起身，就这般看着她跪在自己的跟前。
  所谓成者为王败者为寇，闻临此刻感受最深，好似曾经在元蘅这里受过的气，现今都能一并出了。
  元蘅知晓这是闻临在磋磨于她。
  她跪拜着尚未起身，却提及：“启禀陛下，臣……近些时日可能无法上任，还是想告假。”
  闻临拧眉：“为何？”
  “臣的表哥宋景被陆三公子下所伤，臣想留在侯府照拂一段时日。这陆三公子实在是嚣张跋扈不讲道理，竟不知分寸地说是奉了陛下的旨意。假传圣旨，实在是罪无可恕！臣进宫来的路上正巧碰见了陆大人，还是陆大人为人和善。臣只是想要讨个公道，陆大人却连忙致歉，要陆三公子亲自登侯府之门赔罪呢。”
  好一段话，进退的话都让她给说了，闻临被堵得哑口无言。
  就算是其中有他的授意，此刻听到陆从渊已经主动认下了这错，他也只能说自己毫不知情，然后惩处陆钧安。
  言下之意也是，如今的启都时陆从渊一手遮天，可即便这样，陆家也得给她几分薄面。
  闻临忽然因为让她跪着没有起身而产生几分心虚。
  他干咳一声，抬手：“平身罢。此时朕不知情，自会还你、还侯府一个公道。”
  元蘅笑言：“那就谢陛下了。”
  闻临下了轿辇，示意内侍们都不必跟从，便与元蘅一同往御花园中去了
  御花园除了松柏，其余树木只剩枯枝，枝桠上覆满白雪。石子铺成的小径才被宫人洒扫过，半点都不湿滑。
  “在衍州一切还好？”
  闻临步子稍慢，等着元蘅上前来，可是她却始终慢他几步，不肯并肩。
  心里怎么想的不知，但她的态度真的端得让人挑不出错处来。
  元蘅答：“三军严阵以待，无人敢从南境以犯北成，一切都好。”
  分明寒春，闻临竟觉得自己的后脖颈冒了一层细密密的汗。他摸了一把，在指尖捻了捻，干笑道：“那可真是不错，父皇器重你，是你的福气。”
  那一句“无人”，只怕还包含着他。
  闻临道：“那你日后留在启都了，衍州事务你是如何安排的？前阵子内阁在议此事，大学士们的一致想法是，由朕擢选合适官员，往衍州赴任。元爱卿觉得如何？”
  元蘅答得格外干脆：“不好。且不说衍州知州行事从无错处，若这般草率地免了职，只怕难服众议。再说燕云军，我父亲尚在，身子虽说不好，也还有我妹妹元媗。陛下恐怕不知，元媗刀枪之术不输给军中任何一人，就连我军副将林筹都大加赞赏。镇守衍州是元氏百年之责，不劳陛下在此处费心。”
  “费心是朕应该的……”
  “那江朔呢？”
  没想到她会提及江朔，闻临哑了声。
  江朔如今被战事所缠，是最紧需朝中的援助的。可闻临半点动静都没有，军饷一概没有，就连军械刀枪也是如此。现如今的江朔军所用的长矛和盾牌，都是经年的旧件，有些已经生了锈断了齿，盾牌也都有裂痕。
  沉默许久，闻临道：“江朔不是还有朕的澈弟么……”
  澈弟二字被他咬得极重。
  不难见其中的恨意。
  元蘅道：“臣虽才回启都，也听到一些风声，说是江朔军中的祝陵上表奏请拨给军需，陛下却置之不理？是谣传么？江朔军可是北成的军队，凌王殿下只是奉先帝之命代掌，那是半点不轨之心都不敢有。若真如传言中所说的，真把北成之军逼成了他凌王的私兵，那可如何是好？”
  明目张胆地为闻澈讨公道，她心中所想是什么，闻临一清二楚。可偏生这话让他无可反驳。
  明知自己是被威胁了，可这怒气就是无处发泄。
  元蘅继续加了一剂猛药：“臣知晓陛下在迟疑什么……臣与凌王，的确是有些旧交情，没什么不能承认的。有我在启都，陛下还怕他做什么？臣还是想求陛下，救江朔于危难罢。”
  以身为质，换得江朔军的生路。
  牺牲倒是不小。
  怪不得她愿意放弃衍州，回到这里来。
  闻临唇角上扬：“元爱卿说的哪里话，江朔亦是我北成的土地。更何况，江朔与启都之间最近只隔了一个燕宁，朕怎有坐视不理的道理？军需粮饷，近来确实是艰难些。不过有朕在，拨给江朔，不是难事。只是澈弟已经在江朔日久，待此番赤柘之乱了定，也该是将他召回了。”
  元蘅敷衍应声：“那是自然。”
  来之前，元蘅就笃定了他会答应，却不知他会答允得如此爽快。对于闻临这种顾虑颇多之人，只需要拿住其弱处，便能一举攻破。
  她笑了下，拢着衣袖继续跟在闻临的身后。
  账要一笔一笔地算，仇要一桩一桩地报。
  第98章 卓殊
  天色已晚, 雪光映着日暮薄金，衬得元蘅的姿容姣好。
  走在前面的闻临回首瞧了一眼，不由得驻足。
  原本闻临向元氏求娶之时, 不光是看上了燕云军势力，同样是听说元蘅才貌双全惊才绝艳。当日在启都一见, 他亦是喜欢满意的。只是这元蘅从最初就对他不冷不热, 甚至处处针对。