「真是一记重击啊……到现在还觉得痛。」宙伊斯说。
  他并不是在与谁对话，只是习惯了在一个人的时候把某些话语化为声音。明明能做出这种怪异的举动，在面对重要的人时却又说不出最重要的话，是他一直对自己很苦恼的一点。
  「听到有人对自己那么说，回应居然是『你说的话实在是太奇怪了』……真不愧是爱緹拉，攻击力太强了。」
  宙伊斯看着一望无际的陌生草原。
  他现在位于南北向的宽广商人大道边，身后的驛站停留有不少马车与旅客，在换马休息的时候人们就顺便做起买卖与情报交换。
  「拜託你，千万不要就这样……」他的声音变得很低，还有一种被重重压抑过的闷厚。
  他实在没有想过前线会突然出现如此危急的状况。
  他应该要想到的，包含鍊金术师可能已经离开剑指山在内，他都应该要拟订应对计画，实在不该那么悠间地享受旅行的过程。
  他也没有想到爱緹拉会那么轻易地放弃解药。果然英雄的理想是正确的，但并不总是做正确的事情。
  但是，这就是他永远做不到的事。他没办法专心一意地朝着最大目标前进，无畏地跨越艰险障碍，而不选择迂回的轻松道路。他没办法放着能让自己开心的事不管，而只去追求其他人的幸福与世界的和平。
  所以他很佩服英雄。
  不过，所谓的英雄真是既令人佩服，又令人心急。如果可以的话，他根本不想把视线从她身上移开，她的身上有某种特质，好像在一个眨眼之间就会突然消失不见的特质——
  「不好意思，你是一个人吗？」
  听见朝他搭话的年轻女性声音，宙伊斯赶紧整理好情绪，带着礼貌的微笑转向对方。
  那人几乎还只是名少女，脸庞相当稚气，举手投足也散发出天真与纯粹。不远处还有两名她的伙伴，三人都是差不多的年纪，背着不大的旅行背包，所有人都一脸期待地望着他。
  「三位是想找人共租马车吗？很不巧，我已经有车了。」
  「这样子啊，我知道了，不好意思打扰。」
  说话的少女离开后，宙伊斯立刻轻叹一口气，拉起斗篷的兜帽戴上，虽然看上去不免会有些可疑，但他实在是不想被太多人搭訕。
  不过，三名少女并没有走远，而是继续待在原地谈话。
  「怎么办？不再找一个人，我们的钱就要花完了。」
  「而且还要找看起来安全的人才行，谁知道强盗会不会趁机跑出来作乱！」
  「还有士兵在，应该还好吧！」
  「士兵才没有用呢！我在之前的老爷家工作的那段时间，遇到什么事情都是骑士大人帮忙解决，士兵根本不在乎我们。」
  「那现在骑士大人全都跑去前线了，我们该怎么办？」
  「总之还是先跑远一点吧，先到先确保住处和物资，否则之后南边的人一定也会慢慢往北边跑。」
  「但是骑士大人们那么强，应该没问题的吧！」
  这时，一个粗哑的男性嗓音从驛站围墙后方宙伊斯的视线死角插话：「哼！在老子看来那些傢伙只不过是些好战的疯子罢了，穿着轻装就想去前线打，真是不要命。」
  「咦！骑士大人们的装备很不好吗？」
  「烂透了，那种护甲一下就会被魔兽的利爪刺穿，还是王国军穿的铁盔甲厚实。」
  「笨重的盔甲士兵确实是很好的活诱饵呢。」宙伊斯喃喃地说。
  如果速度不足以从魔兽爪下逃离，护甲再好也总是能被找到弱点缝隙，而且魔兽会群起围攻这样移动速度慢、防御力较高的猎物。士兵们使用的武器通常也都是砍劈为主的双手剑，对魔兽的伤害不大，而长枪则是被魔兽鑽到近身处就完了，算是对付魔兽最差的武器。
  宙伊斯看见先前找他说话的那名少女侧眼瞄着他，无声地偷笑着，说不定是听见了他的话。他赶紧离开原地，回去找自己的马车。
  关于前线的消息传得很快，不出几天，似乎整个王国的人都知道了。所以偶尔也可以看见农村的人举家大小一起匆匆忙忙行动的模样，大概是住在靠近前线的地区的人，以变卖所有资產得到的积蓄拚命想办法离开家乡吧。
  宙伊斯原本担心爱緹拉会独自一人衝进危险地带与魔兽作战，就像他在旅途中的夜晚看过的那样。但是以听说到的情况来看，说不定不管爱緹拉打算怎么做，只要待在前线就是凶多吉少。
  现在推着他前进的是不确定的时限带来的巨大压力。
  万一他错过了……他无法想像，他不是没有见过人死亡，其中也包含认识的人，或是关係亲密的人，但爱緹拉对他来说已经成为了一个特别的存在。是从什么时候开始的呢？是在发现她也是另一名英雄的时候？还是在市场中见到她的笑容的时候？又或者是在巷子里第一次与她交谈的时候？
  他的目标是成为英雄。英雄就应该守护眼前见到的每一个人。
  他想守护爱緹拉，尤其想守护她的笑容，他想让她拿回虚月从她身上夺走的可能性。
  重新坐上马车之前，宙伊斯问了几个同样在让马休息的旅人是否有见过鍊金术师，根据村民所说，他是一个矮小、有点驼背、鼻子大大的、时常瞇着眼、嗓音尖刺的男人，此次出门还推着一个放有长方形大盒子的推车。
  其中有一名从北边而来的旅行商人说在前一天见过，当时的模样就和宙伊斯所蒐集到的情报相同，前进方向也是一路沿着大道往北。
  虽然目前为止的进展相当顺利，宙伊斯却不敢抱持太乐观的心情，他谢过旅行商人之后，一样吩咐马车伕以稍快的速度继续朝北方前进。
  马车旅行让他相当不适应。
  一个人的旅途从来不会无趣，因为需要注意的事情太多了，粮食的存量，水源，附近的植物生长状况，地形，栖息生物，经过的人是否为盗匪，天色明暗，天气阴晴，方向，距离，速度，受伤时如何止血，工具损坏时如何修理。当专心在这些事情上，就没有品尝孤独的馀地，而一旦到了安全的城市内，就可以找到能够共度夜晚的对象。
  但是坐在马车上，他什么事都不用做，也无法做，只能焦急地等待，于是脑袋不免会开始活跃地胡思乱想。
  他要怎么说服鍊金术师？
  万一传闻是骗人的该怎么办？
  他来得及赶到前线吗？
  爱緹拉会等到他抵达为止吗？
  「客人，嘿。」
  车伕出声叫他，语气有点不快，或许已经不是他喊的第一次，宙伊斯却没有听见。
  「抱歉，我走神了。怎么了？」
  「我说前面的岔路，要走哪条？」
  「岔路？你知道它们的差别吗？」
  「最后都会接在一起，但是左边那条比较长，有两个驛站，右边那条比较快，没有驛站，但是从它的小岔路再接出去可以连到边境大道。」
  假如鍊金术师打算一路向北，就走右边，但这样就没办法顺路蒐集他的情报。走左边的路可以透过驛站知道鍊金术师究竟有没有经过这里，但万一他其实是往边境大道的方向弯过去的话，就等于是走了远路，这几天追上的距离又会被重新拉开。
  不过，宙伊斯毕竟一直以来都是依靠情报生存的人。广交朋友，蒐集地形的情报，再亲自到当地观察、纪录情况，偶尔顺手清除一些魔兽，但是在没有情报的情况下，他是不可能隻身与魔兽作战的。找爱緹拉作旅途路上的护卫也不全然只是藉口，她的确拥有远高于他的强悍实力。
  所以，一直依靠情报而活的他，应该要选左边。
  但是。
  「——右边。麻烦以最高的速度前进，在抵达下一个驛站之前尽量都不要慢下来。」
  「知道了。」
  现在不是慢慢来的时候。
  都到了这种时候，还和往常一样悠间的话，他可就是个彻头彻尾的失败的人类了。
  鍊金术师仍未使用交通工具，又带着大推车，行动速度不快，而且一定需要驛站休息。以最高速度赶到下一个驛站的话，时间上来说应该能在路途中追上他或是在驛站遇见休息的他。
  所以，万一没有遇见的话，他打算立刻掉头，转往边境大道的方向前进。就算鍊金术师其实是还在左边的驛站休息，在回程中也会正好碰上继续往北前进的他。
  这一切就和赌博一样，虽然有根据却不是绝对，总有输掉的风险，而输了就是全盘皆输，没有任何翻转的机会。但是，不管走哪一边都有风险，若停滞在这里犹豫不决同样会有风险，所以他当机立断地选择留住现在对他来说最重要的东西——时间。
  毕竟，找到鍊金术师来不是终点，在那之后才是关键。甚至真相很可能是这名鍊金术师根本没有做出过什么虚月之夜的解药，但就算是这样，他仍要以最快的速度赶到前线去。
  虽然还不知道没有把解药拿到手的情况下要怎么办，但他知道，他非得赶到爱緹拉的身边去不可。
  他不想再看到英雄殞落的模样。