“是啊，”苏婼不慌不忙回答，“苏祯与常侍郎的长子常贺交情不错，时常聚首，父亲不知道？昨日祈哥儿也跟着去了，听他说，常公子对祯哥儿还十分礼遇呢。”
  苏绶像是被什么给定住了，半天连个手指头也没有动一下。
  苏婼站了片刻见他没有下文，便就躬身退出来了。
  她前脚刚至院门外，身后就传来苏绶的声音：“传祈哥儿过来！”
  站在拐角的枣树后，眼看着家丁远去，她才走出来，一步三回头地往绮玉苑而去。
  看苏绶的反应，看来她猜的没错，常蔚参倒了薛容，从某个角度说，常家害得薛家家破人亡，满门人口杀的杀，流放的流放，常家就是罪魁祸首，苏绶既然凭吊薛容，那他必然会对常家不满。反过来说，苏绶对常家的态度，也说明了他对薛容是真的怀念。
  苏绶一个如此谨慎之人，竟然会背地里凭吊一个“逆臣”，薛容到底有什么值得苏绶这样铭记的呢？
  回到绮玉苑，苏祈却如热锅上的蚂蚁般在门下走来走去了。一见到她来他就迎了上去：“您怎么才回来？我都急死了！”
  苏婼淡定如常：“你急什么？”
  “父亲传我过去问话，听说要问我昨日去常家的事，他怎么会突然问这个？我该怎么回答？”
  “当然是如实回答。”苏婼接了阿吉递来的扇子，“难道你还想骗父亲吗？那回头你可吃罪不起。”
  苏祈愣住：“我偷听那段也照实说？”
  “当然。”
  苏婼目光平静，完全不像是敷衍的样子，苏祈盯着她看了片刻，最后深深一点头：“好！我听你的。”
  说完掉头飞奔了。
  扶桑问：“姑娘这是使的什么计呢？”
  苏婼扬唇：“大概是，釜底抽薪计吧。”
  在她心目中黄氏一直是个很通透的人，苏祯这点小心思应该是瞒不过黄氏，所以她很疑惑黄氏为何会被苏祯撺掇动，替他出面来求得苏绶的允准。但眼下这种情况，苏祯想瞒天过海绝对是不可能了，无论他是不是个行武的人材，遇到常家，在苏绶这里他都绝不会走得顺畅。
  昨夜黄氏一番提点，苏祯牢记在了心中，下晌做完功课就使唤侍棋去寄云轩打听进展，得知黄氏已去过徐氏房里，心里便塌实了。傍晚苏缵回来，又主动迎上去问候，只是他不知苏缵急于去胡氏处送芝麻饼，被敷衍几句就没了再往下献慇勤的机会。
  怏怏站了会儿，刚准备回房，忽然苏绶跟前的长随吴综却又来了，说是苏绶传苏缵去问话。
  吴综是苏绶的心腹，苏缵一想，便以为苏绶定然是被徐氏所说服，要找苏缵去确定自己从军之事了。心下大快，飞快回到房里，打发侍棋去打听动静，而后捧著书本假做用功，心思就如同那热锅里头飞蹦的黄豆，再也没有一刻能停得下来。
  只要苏绶开了这个口子，苏缵也答应，那他从军这事就成功一半了。即使常贺那边有事要他办，他也定会勉力办成。实在办不成，那没了这茬还有下一茬，他认识那么多官家子弟，还能没个机会么？总归他能凭本事给自己谋条出路便成了！
  苏缵到了苏绶书房，只见苏祈也在，还以为他闯了祸，忙问：“怎么了？”
  苏祈眼神示意他问苏绶。
  苏绶道：“祯哥儿的事你知道多少？”
  苏缵纳闷：“他不是成天读书研习？还能有什么事？”
  苏绶鼻子里呼出一声冷哼，然后便指着苏祈：“把苏祯在外之事全跟你二叔重复一遍！”
  苏祈便把早前苏祯与荣家起冲突之事，以及昨日之事他与常贺的交往，全数禀报了一遍。
  苏缵气得指尖发冷：“他竟有这么大的胆子？他也不问过我，就在外头四处找人给自己打算？”说完他就掉头要往外走。
  “站住！”苏绶唤住他，“你慌什么？”
  苏缵指着外头就要怒斥：“他都要造反了！”
  苏绶却不着急，慢吞吞坐下来，而后双目看向他道：“如果没有常家撺掇这一茬，你会不会答应放他去从军？”
  苏缵又愣住。遂道：“大哥意思是？”
  “如果没有常家这茬，不是不可以让他去试试。即使如今常贺有挑拨离间的嫌疑在，苏家自然不能明知是坑还往下跳，但你我也不必这么急着翻脸。”
  “那该当如何？”
  “你还是先应着他吧。余下的我自有分寸。”
  苏缵满腹的迷惑，但苏绶已经在摆手让他走，还交代他：“方才祈哥儿讲的这些，不要外露。”
  他也只能听了。
  待苏缵走后，苏祈走向苏绶：“父亲方才为何不让儿子把常贺交代苏祯办事那段说出来？”
  “你问那么多干什么？”苏绶换上严肃脸，“你去常家，是你姐姐安排的？”
  苏祈点头：“是我姐让我去的。她还让我仔细观察常家呢。”
  “她为何让你观察常家？”
  “这我就不知道了。但事实证明，听她的没错，可不就让我逮着了苏祯与常贺的勾当。”
  “那她，知不知道常贺要祯哥儿打听的是什么物事？”
  “她不知道吧？她怎么会知道？常贺说得含含糊糊的，我也没听明白。”
  苏绶听闻若有所思，随后也摆了摆手：“你也退下吧。”
  苏祈听话地走了。
  屋里一派安静，苏绶坐了会儿，然后打开暗格，又取出了那枚色泽暗沉的物件儿在手里摩挲。
  暮色渐深，尚未点灯的屋子就像是包裹在一团巨大的阴云里，只有那枚金属制就的物件，在廊下挂起的灯笼光下泛出一点微弱的亮光。
  “老爷，”吴综掌了两盏灯进来，“该用饭了。太太为您熬了汤，正传好了饭在房里等您呢。”
  突来的光亮驱散了黑暗，阴抑的气氛一扫而空，屋亮的瞬间，苏绶已经把那物件儿掩埋在手心里。
  “知道了。”
  第286章 他可真是个老狐狸
  国子监下晌有翰林院学士前来讲课，监生们无不珍惜这等机会。日暮时常贺与孙延走出国子监，不想回府被催婚的孙延还想邀请他去太平观赏荷，偏巧这时候小厮逢砚送来了一封信，常贺看过后说道：“家舅来信，我得回去呈给家母过目，今儿就不去了，改日再约。”
  孙延留他不住，只好与宋泯他们去，正好韩阡和左煜也来了，大伙便一起。
  常贺回了府，问常蔚何在？
  家丁指路书房，常贺便寻了过去。
  常蔚在屋里负手踱步，看神情心里正有事。常贺说：“父亲还在为中军都督府防卫署之事困扰？”
  常蔚叹气：“苏家工匠已经进驻防卫署，据说这两日已经把原有的机括全给拆除了，这就等于兵部所掌的锁钥已经成了废铁，今日镇国公还把兵部派去的人给拦截在了外面，这就等于防卫署已经收入了中军营囊中。介时一旦有个万一，这就连反制的余力也没有了。”
  “那，还有没有办法可想？尚书大人怎么说？”
  “娄尚书在养病，昨日我上娄府去拜见过，他说一句话倒要咳半天，倒不知这病是真是假。他也六十多了，长子已经接班入了翰林院，左右离致仕不远了。这个时候，谁都看得出来镇国公是有皇上撑腰的，他不会出来揽这手麻烦。”
  常贺眉间有忧虑：“如此，压力就全到父亲头上来了。旁人可以见风使舵趋吉避凶，咱们却不能。”
  “谁说不是呢？”常蔚缓缓叹气，目光随之而锐利，“这也是当上这兵部左侍郎的坏处啊，权力就是把双刃剑。”
  常贺走近他，目光炯亮：“皇上如今至为信赖之人就是韩家，倘若，咱们把韩家给整下去呢？”
  常蔚凝眉注视于他：“韩家？”
  “韩家就是皇上手里的一把刀。眼下是镇国公在全力掌管中军都督府，中军营衙门里本有许多不服他之人，难道就没有这个机会？”
  “荒唐！”常蔚低斥，“无缘无故，我如何要冲韩家下手？若是下了手，皇上必不会坐视不理，那不是跟自己过不去？你这是出的什么馊主意？！”
  “可是不动韩家怕是不行了，”常贺从袖子里掏出信来上前两步，“刚刚收到的来信，咱们在淮南的钱庄出现了几个操着京城口音的人，一去就明里暗里打听铺子经营状况。时隔三日。徽州总庄的库房和账号均被动过。目前已查得丢失了部份钱财流向的账本。”
  常蔚倏然凝神，抽了信纸在手。
  常贺继续道：“咱们的账虽然做得严密，但是这个消息是怎么走漏出去的？这些事是谁干的？为什么他们会盯上钱庄？而且，为什么会是京城前去的人？”
  常蔚从信上抬起头来，脸上已渐显惶惑之色。“你的意思是，韩家干的？”
  “镇国公背靠皇上，以夺取防卫署归属权公然挑衅兵部，韩陌追查袁清一案，已经直接进宫面呈了皇上，如他取得铜箱中的证据为真，那其中一定有很要紧的证据。如他取得证据为假，那么他进宫做这场戏，至少也说明袁清一案，皇上一直未曾放松。韩家的嫌疑还不够大吗？”
  常蔚把信攥成了纸团，往前走出几步，忽道：“苏家那边如何？”
  “苏祯已经没问题了。只不过我怀疑，他能不能办成那件事还不好说。”
  常蔚咬牙沉气：“苏绶可真是个让人看不透的老狐狸啊。”
  “再狡猾的狐狸，也终究逃不过猎手的捕笼。苏家那边我们已经布好了埋伏，就看苏绶什么时候露出狐狸尾巴来了。只是——”常贺说着又看向他手里攥着的信，“父亲，韩家这边，不能再犹豫了。徽州和淮南两地的情况，一定和韩家有关！”
  常蔚把负在身后的手放下来，说道：“你说的有道理。镇国公去了中军都督府，自上番罗智与韩陌结的那个梁子，后来一直无波无澜，也太平顺了。——你去把鲁先生他们几个请过来。”
  “是。”
  常贺当下转了身。
  晚风轻拂的窗下，一道身影夹在横斜的树枝影里，悄声地隐在了暗处。
  ……
  时值夏日，这些年京城里又不曾宵禁，一到夜晚出来乘凉散步的人们多不胜数。茶楼酒肆生意火爆，商贾们赚的合不拢嘴，但也因此而滋生出不少恃酒滋事的纷争，五城兵马司增加了巡逻的次数，衙门里捕快值夜的频率也增加了。
  南城西大街上，两旁宾客不绝的食馆中夹着的茶棚里，坐着啃卤鸭腿的韩陌与宋延杨佑等一干人。
  这一带属于案情多发地段，这几夜他们几乎天天都要在此蹲守一番。
  韩陌不紧不慢地啃着鸭腿，双眼一面睃视着路过的行人，一会儿他喝了口酒，说道：“去徽州的人什么时候到京？”
  “明儿一早就到了。”宋延摇开了扇子，“常家在徽州安插的人还挺机警，追了他们有百余里，为免节外生枝，他们绕了远路。不过，据说只拿到了几本账本，虽然有可疑之处，但却没有直接指向常蔚。恐怕是不能直接做为击垮他的罪证。”
  “他这几日，看到防卫署换机括，没有反应？”
  “没有动作，不过，前两日国公爷把兵部原先派在那里的人给调出来后，听说他在兵部衙门发了通肝火，问罪了几个官员，然后，事后这两天，也没有后续。”
  韩陌把酒杯在指间挪动：“没有后续可不是个好消息。”
  宋延点头：“他不应该是个坐以待毙之人。只是，如果他们想反击，你觉得他会挑哪个点下手？”
  韩陌双瞳里映出沿街灯火的光芒，他眼着面前的酒杯，许久之后才抬起来送到唇边。
  然而酒水还未及入口，这时远处却突然传来了骚动，先前还从容行走的游人骤然惊慌起来，凌乱的脚步声里夹杂着声嘶力竭的惊呼声：“走水了！快来人啊，走水了！……”
  第287章 你为何如此低调？
  街头百姓纷纷往前涌动，而远处的街头已经冒出了滚滚浓烟。
  韩陌一伙腾地站起来，杨佑道：“好像是飞马寺那边，得赶紧去看看，那边有许多官库！”