罗升东带着几个亲信要进入白虎堂的时候，果然被门口的卫兵拦了下来：“上峰有令，请罗百总堂外听宣。”
  罗升东暗暗咬了咬牙，看来自己一到水寨，就已经有人去报信了。现在故意把自己拦在外面，分明是有一种敲打的意思。不过目前形势未明，罗升东也不敢冒然造次，只能乖乖地站外面等着。
  过了许久，堂内才传出令来，让罗升东进去晋见，不过手下却需留在堂外。罗升东整理了一下行头，略微调整一下呼吸，便大步走了进去。
  堂中正座上坐着一个年逾五旬的老人，头戴乌纱帽，身着红色盘补服，正是崖州水寨参将何文辉。
  这位何老爷子在军营里待了三十多快四十年，最为人所称道的不是他曾经立下过多少显赫的战功，而是只要他所在的地方，从未爆发过任何战争性质的大规模武装冲突，人送外号“和平将军”。他能一路升到参将这个级别上来，靠的不是开疆拓土斩杀敌人的功绩，而是数十年如一日的不犯任何错误。仔细想想，这似乎也是一种另类的才能。
  按明太祖当年留下的规矩“文武官六十以上者听致仕”，眼看着就快要到一刀切退休门坎的何将军，职业生涯的最后一站被兵部支到了崖州这么偏远毫无油水的地方来，按理说多少会有些不甘。但何将军却没有这种心理，因为他若是不来这地方，估计退休前都没法从守备升级到参将。换句话说，这崖州的参将若是个实权实兵的位子，恐怕也轮不到他何文辉来坐了。
  堂上除了何文辉和他的几名亲兵之外，还另有一人，一身行头与罗升东一模一样，只是个头比他稍矮几分，此人正是他的竞争对手魏三柱。这魏三柱此时正上下打量着罗升东，眼中有掩饰不住的嘲弄之色。
  罗升东对魏三柱视而不见，直接对着堂上的何文辉两跪一揖行礼，口中说道：“卑职罗升东海巡归来，向何大人复命。”
  何文辉也不叫罗升东起身，只是慢悠悠地说道：“老夫去琼州府城公干，因为公事在府城耽搁了几日，这一来一去十余日，走得比你晚，回得比你早，这榆林难道比琼州府城还远？”
  “卑职二月十七日离寨率队东行，二月十八日在榆林湾附近遇海盗来袭，弟兄们在海陆两线苦战三日，终于清明当日击溃海盗。但标下座船在战斗中损毁严重，无法驶回水寨，不得不在榆林就近搁浅。幸俘虏海盗广船一艘，经多日修复损伤之后才能赶回复命。”罗升东不慌不忙地按照自己早就编好的台词作了答复。
  何文辉点点头道：“听起来倒是有些道理，不过榆林至此也就百里，这中间二十来天时间，为何不遣人回报？”
  罗升东道：“一则受伤的弟兄颇多，且多数人战后都行动不便；二则派出的两批信使均在临春河一带被海盗余孽截杀，是以只能等到海船修复之后从水路撤回。卑职部属除了此次一同返回的五名亲兵之外，现在还有三十余人尚在榆林休整养伤，守卫战船，皆可作为人证。”
  罗升东一边说一边心中暗暗嘀咕，各位还在做苦力的弟兄们可千万别怪我胡说八道，我若不先保住性命，就没法救你们脱身了。
  何文辉听罗升东说得像模像样，心中也有点拿不定主意了。便在此时，瞧出气氛不对的魏三柱插话道：“罗升东，你大概还不知道吧，你手下的兵可是比你先回来了！你二月十八就在榆林战败被俘，又谈何苦战克敌？谎报军情，欺骗上官，你好大的胆子！”
  罗升东心道你小子要是不帮忙点出这一茬，老子还不好接着往下演了，当下作愤怒状陡然起身道：“我战后清点人员，发现有两人遍寻不着，还以为是战时坠海未曾发觉，不想这两人居然当了逃兵！恳请大人将此二人军法处置，以儆效尤！”
  魏三柱冷笑道：“是这二人当了逃兵，还是你罗百总做了俘虏，我看事有蹊跷啊！”
  何文辉沉吟半晌才开口问道：“罗升东，你说击溃来犯海盗，除了你弄回来这艘船之外，可有其他证据？”
  罗升东用挑衅的眼神看了魏三柱一眼，这才不慌不忙地说道：“卑职的亲兵现在就带着海盗首级候在外面，另有缴获海盗刀枪若干，火铳、三眼铳、土炮也均有缴获，现在都放在那艘广船上，随时可待大人查验！”
  “海盗首级？你不会是杀良冒功吧？”这个转折显然也出乎了魏三柱的意料，他现在质疑罗升东的时候明显已经没有先前那么嚣张。
  罗升东冷冷一笑道：“是不是杀良冒功，看过便知。”
  何文辉这时候自然也不会再给罗升东下什么绊子了，事实上他也很好奇罗升东所说的究竟是不是实情，但不管罗升东和两个小兵哪边说的是实话，另一方肯定都会因为谎报军情而遭受军法严惩——九成九就是砍头的下场。
  五个亲兵很快就将装着海盗首级的三个木箱子拖了进来，虽然这些头颅已经砍下好几天，不过在石灰的作用下倒是还没有明显的腐败，只是味道难免有点冲头。这些头颅中至少有一半都具有明显的东南亚人长相特征，另外还有几个留着月代头的倭寇也相当好认，这些人的脑袋可不是平时就能在海南岛砍到的，杀良冒功一说自然不攻自破了。
  何文辉派去船上查验缴获武器的亲兵也很快就回来复命了，确如罗升东所说一致。
  这下何文辉的态度立刻就起了变化：“还不给罗百总看座！”
  罗升东总算吃了颗定心丸，谢过之后便坐下了。倒是另一边的魏三柱坐也不是站也不是，气得直哼哼。他怎么也想不通事情为何急转直下变成了眼前这样，明明那两个小兵说得像模像样，自罗升东以下所有人都被一群短毛海盗所俘，连海沧船都被人给收了。
  想到这里魏三柱似乎又抓到了一根稻草，连忙说道：“大人且慢，那两名小兵说过与其战斗的明明是一群短毛海盗，这些首级中为何却不见一个短毛？”
  “这两个颠倒黑白的家伙！”罗升东一副怒发冲冠的模样，心下却是窃喜连连——趁着这机会顺便就把海汉人的事情先给料理清楚了，免得单独提起还会显得做作。
  “大人明鉴，这短毛确有其人，但并非来犯的南海海盗，而是海外义商。”罗升东对于海汉人的来历早就打好了腹稿，此时也是顺理成章地抛了出来：“当日我部与海盗苦战之时，有数艘船只闯入战场为我部助战，若非如此我部也难以打败数倍与我部的海盗船队。战后得知这些船只来自海外万里的另一国度，却都是汉人后裔，他们自称海汉人，跨海抵达榆林也是想回归故土，做些寻常的经商贸易。我观这些海汉人个个知书达理，并非蛮夷，事后也曾助我修补船只，治疗伤员，何来海盗一说？”
  “哦？竟有此事……那这海汉人为数几何，今在何处？”何文辉听得中间还有这么些曲曲拐拐的事情，当下也来了兴趣。
  罗升东恭敬地应道：“不过三五百人而已，如今已在榆林落脚，结成村寨。另外他们还派来特使，意欲到崖州城中游历一番，只是唯恐因服饰打扮与我朝差异而被人误为海盗，所以此时暂且在南山镇外住下了。大人，这些海汉人也可为我作证当日与海盗战斗之事。”
  “如此说来，倒是那两个逃兵在造谣生事了……”何文辉说到此处脸色一沉，对着魏三柱道：“本官早说过罗百总对朝廷忠心耿耿，战力强悍，绝不会有被海盗俘虏之事发生，你现在有何话说？”
  魏三柱战战兢兢道：“那两人……定是对罗百总心怀私怨才造谣诬蔑，的确该杀！该杀！”
  “还杵在这里干嘛！速速把那二人拿下，军法从事！”何文辉一拍台案，魏三柱赶紧应喏，失魂落魄地出去了。
  到了这个地步，罗升东几乎已经可以肯定，自己在这场把总争夺战中已经占据了主动位置。剩下来的事就是稳扎稳打，只要不犯下什么错误，这位子应该有八九成的可能是到手了。
  “罗百总这次率众杀敌，战功显赫，我今日便写战报传送琼州府城，为罗百总请功！”何文辉此时也是一副心情大好的样子。
  花花轿子众人抬，既然何文辉这么给面子，罗升东自然也不会不懂事，当下赶紧起身拱手作揖道：“都是大人领导有方，指挥得力，卑职才立此小功，大人切莫过于抬举卑职而抹杀了大人自己的功劳。”
  “好你个罗升东，我看你出去转了这一圈回来，嘴巴比魏三柱可厉害多了！”何文辉见罗升东知情识趣，也是放松下来跟他开起了玩笑。
  何文辉做到参将这位置上，他的眼界比罗升东可高多了。近几年福建广东沿海的海盗愈演愈烈，而官军极少能有实打实的胜绩，崖州这份战功报上去之后，只怕在兵部都会引起不小的反响。何文辉盘算着自己现在这个名为参将实为千总的奇葩职位，说不定还能在退休之前再动上一动。