对于海汉而言，南海的每一个国家都是可以争取的贸易对象，也包括曾经与海汉有过交战经历的葡萄牙和荷兰在内。但建立贸易关系并不等同于国与国之间就此步入了和平，比如这柔佛国就曾与葡萄牙、苏门答腊、亚齐、暹罗等国发生过战争，其前身马六甲国更是被葡萄牙人所灭掉，这种深仇大恨可不是做几笔买卖就能化解的。
  海汉目前所占领的星岛，从历史沿革说起来，也曾是马六甲国的领地，后来葡萄牙将此处夷为平地之后，继承马六甲国遗产的柔佛国便将这里作为了与葡萄牙地盘之间的缓冲地带。但没想到突然杀出来个海汉把这地方给占了，柔佛国自然会对此深感不满，只是他们也知道葡萄牙曾是海汉手下败将，自己连葡萄牙都打不过，跟海汉开战的取胜机会更是渺茫，是以一直隐忍不发，只是严守柔佛海峡，禁止民众前去海汉人的地盘。
  “柔佛国……应该不是我们的对手吧？”谭举任虽然对南洋各国军事实力不是太了解，但想想这柔佛国曾经被葡萄牙人打得屁滚尿流，实力应该也强不到哪里去。
  “要在正面战场上开战的话，我手下这一个营就足够扛下他举国之力了！”罗杰对于自身的实力非常自信，侃侃而谈道：“柔佛国的军队还是比较原始的作战方式，武器基本是以冷兵器为主，更没有什么战船可用，能给我们制造的威胁也很有限。”
  “既然如此，那还有什么好紧张的？柔佛国如果不是清楚自己的份量，大概早就对我们动手了吧？”谭举任不解地问道。柔佛国的军事实力远不如海汉，贸然开战只是自找麻烦，双方的军事统帅应该都很清楚这一点，所以才能保持目前这种尴尬的和平状态。、
  “光靠柔佛自己，肯定是不敢来招惹我们。现在的问题就在于，可能是背后有人推柔佛出来做这个出头鸟。”罗杰举例道：“比如给他们许一些好处，给予一些军事方面的援助。”
  “谁胆子这么大？”谭举任讶然道：“南海这边还有人敢这么跳？”
  罗杰反问道：“那你觉得会是谁？”
  谭举任心中首先想到的自然是竞争对手葡萄牙和荷兰，这两个老牌海上强国在远东的影响力颇大，海汉出现以前，他们甚至已经打通了东北亚地区的海上贸易通道，将触角伸到了大明和东瀛。如果不是海汉的突然崛起打断了历史的进程，这两国现在的光景肯定要好得多。虽然他们目前与海汉保持和平往来的关系，但这种和平更多的是建立在海汉军事实力稳稳强过他们一头的基础之上，完全就是靠着打仗打出来的和平，要说这些西方人对过去所发生的事毫不介怀，那谭举任是决计不信的。
  这两国是眼睁睁看着海汉一点一点在蚕食自己在南海的控制区，没有谁会甘于这样被竞争对手挤出去，他们想在暗中搞点事情出来也是情理之中。而另推一国出来做炮灰，以幕后黑手的身份给海汉制造一些麻烦，看起来倒是一种比较稳妥的做法。最重要的是，这两国具备了生产火枪火炮的能力，相较于尚停留在冷兵器时代的本地国家有明显优势，由他们来提供军事援助，估计没有哪一国能够受得了这样的诱惑。
  但谭举任又转念一想，葡萄牙与柔佛国有化解不了的灭国大仇，这两国可以说是死敌，在这件事情上合作的可能性实在太小，那么嫌疑对象就只剩下一个了。
  “是荷兰人？”谭举任愤然道：“早就知道这帮红毛鬼狗改不了****，前年联合舰队南下的时候，就该乘势捣毁巴达维亚，把荷兰人彻底逐出南海！”
  罗杰却出乎他意料地摇了摇头道：“不是荷兰人，恰恰相反，我们所得到的相关情报，就是荷兰人主动提供的。”
  “荷兰人给我们提供情报？”这个弯转得有点急，谭举任花了一点时间才反应过来：“那就是说在暗处使坏的，跟荷兰人也有利益冲突？不会是葡萄牙人吧？柔佛跟他们可是有不解之仇的啊！”
  “不是葡萄牙。”罗杰立刻便否认了这个猜测，然后说出了一个谭举任意料之外的答案：“英国人。按照荷兰人给出的情报，现在偷偷摸摸在怂恿柔佛找我们麻烦的，是英国人。”
  “怎么英国人也来趟这潭浑水了！”谭举任听到这个消息，着实有些惊讶。
  事实上英国东印度公司的成立时间要比荷兰东印度公司还早了两年，1600年的最后一天，英格兰女王伊丽莎白一世授予了该公司皇家特许状，给予其在印度及远东地区的贸易特权。不过英国人并没有得到什么先发优势，因为荷兰人早在成立公司之前，就已经在东印度地区持有了一定的影响力，所以英国人初期并未能在当地建立起一个持久的据点。直到1608年，英国东印度公司在才印度西海岸的苏拉特建立了第一个贸易点。
  但这样的进度是远远跟不上竞争对手们的发展速度，在这个时期英国人没能对荷兰、葡萄牙在东南亚地区的香料生意产生实质性的威胁。直到1612年，英国人在武装冲突中战胜了葡萄牙人，从而得到了当时统治印度半岛的莫卧尔帝国皇帝贾汉吉尔的青睐，并且由此开始了他们的快速发展期。
  到17世纪20年代，英国开始从印度进口大量白棉布，以取代英国人身上厚重且难以清洗的羊绒面料。不过对于南洋地区的香料市场，英国人却难以绕开葡萄牙和荷兰的垄断在当地建立长期据点。1623年荷兰人在香料群岛处死了十名英国商人，并最终将英国东印度公司排除在利润丰厚的香料贸易之外。
  英国人在这个时期的远东殖民队伍中只能算是弱势群体，葡萄牙、荷兰以及固守菲律宾群岛的西班牙，他是一家都干不过的。特别是葡萄牙和荷兰两家分别把持了马六甲海峡与巽他海峡这两个印度洋进出南海的咽喉要道，让英国商船难以安全地通行于远东地区，有时候甚至不得不改变身份扮作其他国家的商船，才能蒙混过关。
  然而这还并非最糟糕的状况，近几年新冒出来的海汉国显然也对南海地区有着极大的兴趣，更要命的是他们竟然还具备了与其野心相称的强大实力，老牌殖民强国葡萄牙、荷兰和西班牙都先后在其手中栽了跟头。对于英国人来说，这无疑是旧患未去，又添新忧，有了这么一个强势角色的出现，他们想要在南海地区获取资源的难度就更大了。
  听完罗杰对时局的详细解说之后，谭举任也终于意识到英国人的确是有干出这种事的动机，毕竟他们还没有在海汉这里碰过钉子，对于海汉的畏惧感也远不如葡萄牙和荷兰这些吃过大亏的先行者。英国人想要冒险尝试挑战海汉，倒也不无可能。
  “不过这种冒险，对他们来说有什么实际的好处吗？就算能给我们制造出一些麻烦，也不代表他们就能在远东取代我们的位置，这一点，英国人不会看不明白吧？”尽管如此，谭举任仍是有不能理解的地方，英国人对于后果的估计是不是过于乐观了一点？
  “原因很简单。”罗杰肃然道：“因为英国人也盯上了我们这个地方。他们做梦都想在马六甲海峡弄到一块地方，甚至很可能已经在暗中跟柔佛国谈妥了条件。取代我们，英国人应该没这么大的野心，但如果能把我们从星岛挤出去，这个目标对他们而言还是很实际的。”
  听到这个原因，谭举任心中顿时豁然开朗。或许英国人想要的并不是取代海汉在南海地区的地位和影响力，而是一个能够让其顺畅通行于两洋之间的支撑点。
  马六甲海峡的绝大部分地区分别被暹罗、柔佛、葡萄牙、亚齐、苏门答腊等国瓜分，只有海峡东南角的出口处有这么一片空闲地带，但或许是担忧周边敌对势力的反应，英国人下手终究还是慢了一步，让海汉抢在了前面。
  而海汉进驻这地方已经过去了一年多时间，周边国家对于海汉的态度却似乎是默认了这个地方的归属权，英国人当然会对这样的局面大为不甘，难免也会生出“我上我也行”之类的侥幸想法。
  英国人没有足够的能力对这一地区的国家实施灭国之战，也干不过在这里立足已久的葡萄牙人，这样一路看下来，倒是初来乍到的海汉似乎相对弱小一点。尽管海汉在过去几年中的战绩十分惊人，但那终究只是存在于传闻之中的事，英国人对此也没有多少实感。何况海汉驻扎在星岛这地方的人口实在不多，军队加上民众，总数也不足两千人。这比起其他势力所控制的地区可是要少多了，而通过武力将海汉逐出这一地区，似乎也有了实现的可能性。
  或许是处于慎重考虑，或许是不打算正面得罪海汉这个实力颇强的对手，英国人才会选择了充当幕后黑手，指使怂恿别的国家站出来当炮灰。能赶走海汉自然最好，即便失败，英国人也无非就是损失一些经济方面的投入而已。英国东印度公司虽然暂时还比不了荷兰东印度公司财大气粗，但这点投入还是拿得出来的。
  谭举任很快就自行脑补出了英国方面的意图，这对于通晓大致历史进程和国际形势的穿越者来说并不困难，所欠缺的也仅仅只是能够证明这些想法的证据了。
  “那荷兰人给了我们什么情报？”谭举任好奇地追问道。关于英国人在暗中捣鬼的说法，都是来自荷兰人的情报，但如果荷兰人提供的证据在他看来不可信，那么罗杰的担忧也就缺乏足够的依据了。
  罗杰应道：“他们声称英国人在去年下半年到今年年初，至少向柔佛国出售了三批军火，其中包括数量不详的火绳枪和火炮，以及盔甲和冷兵器。而柔佛购入这些军火的目的，很有可能是要用来对付我们。”
  “声称？应该还有更可靠的实证吧？”谭举任很敏锐地抓住了罗杰话中的字眼：“就算这些秘密进行的军火买卖难以搜集到人证物证，但如果英国人插手这事，总会有其他征兆吧？”
  罗杰点点头道：“从今年年初开始，在星岛靠港补给的英国船比以前至少多了三倍以上，我认为他们选择这里补给的目的不会很单纯。”
  “英国船……就这么明目张胆地从马六甲海峡经过？”谭举任愕然问道：“他们不担心被葡萄牙人截住吗？”
  罗杰摇头道：“不，这些英国船并不是东印度公司的船，而是拿到了英国皇室特别许可的私人商船，也就是跑单帮的。他们往往会打着别国的旗号，趁着夜间在马六甲海峡进出，以免引起葡萄牙人的警惕。西方国家在海上跑的这些盖伦船外形都相仿，海面上隔得远些就根本看不出是哪一国的了。不过英国水手的浓重口音，可别想瞒过我的耳朵。而且这些水手中的一些人，对这里的兴趣明显不太正常，我认为他们是在偷偷摸摸地考察这里的港口状况和军力部署。”
  “既然你觉得不对劲，那为什么不拒绝让英国帆船进港停靠？”谭举任好奇地问道。
  “拒绝？我认为没这个必要！”罗杰嘴角浮出一丝笑意道：“如果英国人觉得走马观花地看看这里的港口，就能在战场上击败我们，那我可真是要笑出声了。不瞒你说，我倒是希望他们能够轻视我们，早一点跳出来。这些洋鬼子，不好好敲打敲打，他们是不会收手的！”
  谭举任心头一惊，罗杰这么说来，似乎是在以逸待劳，等着英国人玩完花样之后好开战了。