“后死诸君多努力，捷报飞来当纸钱，啧啧，这是好东西，我就爱看这个。”几个月以来，王钰第一次笑得这么开怀，拿着韩臣忠传来的后捷报，反反复复看了好几遍。也难怪他如此高兴，这次的军事危机，是以前从来没有遇到过的。金国二十万大军猛攻幽云，赵构柴桂三十多万兵马在南方作乱，而且恰巧今年国家的财政状况不容乐观，好像所有倒霉的事情都赶在今年发生了。
  南方平叛，本来认为以南府军的战力，关杨黄岳的勇悍，以及最先进的装备，这仗无论如何应该没有悬念才对。哪知道，先是黄信徒有虚名，身为主将，率先逃跑，后来又是杨志贪功后撤，把整个南方搅得七零八落，东到浙江，西到广西，这一整片地方，都陷入战乱之中。
  好在，现在总算是及时把这场叛乱给扑灭了，不至于伤筋动骨。张浚逃到了湘西，钻进大山里，看来是准备打游击了，他该不会也懂持久战理论吧？柴桂倒是放得下，连地盘也不要了，直接窜到了交趾去。从此以后，南方再无战事，整个大宋，都纳入到自己统治之下。
  “官人，你别高兴得太早，南方是没事了，可关键的东北，战事可仍旧在继续。而且据尚相回报，萧充的策略似乎很有问题。”耶律南仙适时给王钰泼了一盆凉水。
  又看了一眼捷报，王钰淡然笑道：“无妨，非常时期用非常手段，萧充这个人，没有选错，他不墨守成规，以战局的安然为最高利益，这一点本王很赞赏。要不是他这个事有些失民心，本王真想封赏他。”
  听到提到封赏，耶律南仙突然想起一件事情，昨天吴用和一班大臣来找过自己，希望透过自己对王钰通通气，他们准备上奏两宫皇太后，赐王钰“九锡”，以表彰他的丰功伟绩。“锡”通“赐”，所谓的九锡，也就是皇帝赐给大臣的最高荣誉，受了九锡之后，就再也没有任何封赏能够与之比肩了，甚至封王也不能跟它相提并论。
  九锡是指车马，衣服，乐，朱户，纳陛，虎贲，斧铖，弓矢，鬯这九样东西，历史上曹操，王莽，司马昭，以及后来的宋，齐，梁，陈四朝的开国皇帝，都受过九锡。于是乎，九锡似乎成了篡逆的同意词。
  在听完耶律南仙的解释后，王钰果断的摇了摇头：“不行，我的荣誉已经够高了，权柄也够大了，不需要这些虚礼壮什么声势。现在是一致对外的时期，务求内部的团结与稳定，就算不能做绝对，也要相对。吴用他们上奏，天子年幼，两宫皇太后必然不敢推脱，如果我在这个时候受了九锡，势力影响到国内。最大的外患还没有消除，等等吧，等到大宋军直捣黄龙府的那一天，莫说是九锡，十锡我也敢受。”
  说完之后，侧过头笑意吟吟的看了耶律南仙一眼，说道：“再说，我也一直想帮你报这灭国之仇。”
  “少来，你自己野心勃勃，偏要找一个冠冕堂皇的理由。”嘴上虽然这么说，可耶律南仙心里，还是十分受用。
  “真没情调，没听过冲冠一怒为红颜这句话么？”王钰撇了撇嘴，南方的胜利让他心情大好，居然有这个兴致开玩笑。
  “王爷，还有一件事情，让我很担心。”耶律南仙的思绪，早已经转到别的地方去了。这个女人呐，生来的劳碌命，或许不该这么说，作了王钰的女人，谁也别想踏踏实实，平平静静的过日子，他不是一个安分的人。
  “等下，让我猜猜看。”王钰抬头向天，沉思良久，而后说道：“周兴，对吧？”
  “不错，这次周兴立了大功，他集结五千之众，大小船只数十艘，冒称泉州水师，吓得柴桂慌忙撤回，这才让张浚陷入重围，结果等柴桂一回广西，他们人影都不见了。可这也不得不让我担心，当初你给他们权力，让他们组织自己的私人武装，为的是确保海路的安全。如今，两大水师都已经组建完成，是不是应该……”
  这个顾虑，王钰不是没有想到过，一个国家，只能是朝廷拥有军事力量。
  “我心里有数，你放心吧。”王钰微微颔首。说罢，又扭过头去看着墙上的地图，喃喃自语道：“闻老夫子去了这么久，应该有消息了吧？可千万别出什么事才好。”
  九月的蒙古草原，气候很不错，不冷不热，只是昼夜温差较大。在一望无际的呼伦贝尔草原上，微风徐徐，一条玉带似的河流蜿蜒盘旋，在阳光照耀下，闪烁着迷人的光辉。
  以闻焕章为首的大宋使团，在广袤的草原上，行进了足足一个多月。蒙古人还处在游牧，狩猎的阶段，甚至没有脱离原始社会。他们居无定所，四处流浪，选择水草丰盛之地放牧牛羊，想要找到他们，可不是一件容易的事情。
  “大人，你看那边。”有人手指前方，对闻焕章叫道。后者展目望去，那一处草原上，明显有人住过的痕迹，打过过去，仔细一看，地上有灰烬，有穹庐（蒙古包）的痕迹。一名随从将手插入灰烬之中，感觉还有些许温度，证明这一只部落才走没有多久。
  “我上次来的时候，合不勒汗的部落，就在这一带，他们应该没有走远，快，上马，争取今天能找到他们。”闻焕章知道，远在千里之外的摄政王，一定在焦急的等待着自己的消息。自己这次就如同当年张骞出塞，但愿不会再来一个苏武牧羊。
  有的时候，人怕什么，上天就安排什么。正当闻焕章准备率部前行的时候，突然望见西北角落冒出几个黑点，越来越多，以极快的速度向这边移动。不多时，那呼喝的喊叫声已经可以清楚听见，甚至可以看到蒙古骑兵手中挥舞的弯刀。他们是哪一部的？乞颜部？塔塔儿？
  卫队将闻焕章等人围在中间，拔出了钢刀，警惕的戒备着。
  那一队骑兵冲到跟前，围着圆圈打转，他们的目光，野性十足，就像草原上的狼在打量着他的猎物。
  “嗨！”一名骑后扬起钢刀，砍向了闻自己最近的一名宋军战士。后者举刀一挡，直感手臂发麻，这些蛮夷，果然是力气过人。
  “你们是什么人？看你们的武器，是汉人吧？”内有一人，打马出来。久居中原的汉人想分辨蒙古人的年纪是十分困难的，他们大多看起来比中原人要苍老，或者说成熟。这人估计应该有四十岁左右，膀大腰圆，手提一把弯刀，神情极不友善。
  “我是大宋使节，奉大宋皇帝的诏命到来，并无恶意。”蒙古人还没有自己的文字，闻焕章在外游历多年，通晓蒙古话，所以立即向他解释道。
  “大宋？哦，我知道，那是一个比狐狸还狡猾，比天神还富有的国家。据说，他们的钱财如果堆积起来，可以将整个呼伦贝尔草原掩盖。汉人，你们到草原上来干什么？”那人说话的口气，让随行的南府军卫士十分不满。
  制止骚动的卫士，闻焕章解释道：“我已经说过，我是奉了大宋皇帝陛下和摄政王殿下的命令，到草原上来，寻找乞颜部的合不勒汗，我是他的安答。”这句话倒是起到了效果，听说他是万王之王合不勒汗的安答，那人将他从头到脚打量了一遍。
  “你既然是王汗的安答，那你拿什么来证明？比狐狸还狡猾的汉人？”
  闻焕章从腰间取下了那把薛禅金刀，举过头顶，这是蒙古人至高无上的荣誉，能得到薛禅金刀的人，都是对蒙古有着极大贡献的杰出人才。
  看到金刀，那人不再怀疑，可他仍旧没有放大宋使团离去的意思：“好吧，我相信你，可是现在王汗不在草原，他被女真皇帝请去作客了，你要是想见他，先到我的部落里去等吧。”
  什么？合不勒被完颜晟请去了？大事不好，完颜晟一定是猜到王钰会走这一条路，所以提前下手了！想到自己这次来的使命，闻焕章不禁有些着急。合不勒汗既然不在，那他的儿子忽图刺，或者泰赤乌部的俺巴孩首领应该在，与他们商量，也是一样。
  “多谢你的美意，但是我有使命在身，恕我不能停留。”闻焕章说完后，就想带队离开。
  可外围蒙古骑兵虎视眈眈，坚决不放行，闻焕章好话说尽，对方却是油盐不进。一寸光阴一寸金，前线的将士在流血牺牲，如果不尽快的与蒙古结成联盟，这场战争就会继续下去，对大宋国力的消耗，那将是惊人的。
  思之再三，学了一辈子孔孟之道，仁义礼智的老夫人果断的下令：“士兵们，冲出去！”卫队的三百多名南府军骑兵，听到一声令下，立刻发难。这些百战余生，大宋最精锐的士兵，不惧怕任何敌人。
  宋军的猝起发难，让蒙古人措手不及，包围圈立刻被撕开一个口子，士兵们护着使臣大人冲出重围。耳边尽是呼呼的风声，身后，蒙古人的追赶声越来越近，闻焕章纵马狂奔。
  “大人，你们先走，卑职断后！”一名将军勒住战马，从马鞍上取过改良的神臂弓，该让这些蛮子们看看，尚武，并不仅仅是他们的传统。
  当一个又一个士兵中箭倒下之后，那名首领有些惊骇了，这么远的距离，汉人的弓弩还能丝毫不差的射中自己的士兵，这是难以想像的。
  “别追了！放他们走！”那人大声下令道。远处，十余名宋军的弓弩手收起了弓弩，放声大笑，而后调转马头，飞奔而去。
  “我们蒙古人与野兽为伍，十来岁的孩童，也能弯弓射雕，可你们看看，汉人中间，竟然也有如此勇猛的射手，小心他们，防备他们，绝对不会有错。女真人是一匹恶狼，那汉人就是一头猛虎。”见汉人的身影越来越远，这名蒙古首领语重心长的对自己的部下训戒道。
  闻焕章此次进入草原，来得很不是时候，因为合不勒的部落崛起，在草原上渐渐形成统一之势，他的英名，一直传到了金国皇帝完颜晟的耳朵里。在征调塔塔儿骑兵到上雄前线协同作战后，完颜晟突然想到。
  以王钰的行事作风，他往往会把自己的国家，军队，摆在最有利的位置。联合一切可能联合的力量，形成同盟，共同对付一个敌人。在与西辽国的结盟之中，这种战略就得到了足够的体现。
  蒙古人，是自己的大后方，同时也是一个祸根。王钰是个聪明的人，这个汉人领袖拥有鹰一般敏锐的目光，他一定会想到这一点，不能让他有机可趁。有鉴于此，在调走塔塔儿的骑兵之后，完颜晟以皇帝的身份给乞颜部发来了圣旨，请他们的王汗合不勒，到金国皇都作客。
  当闻焕章找到乞颜部的时候，合不勒的儿子忽图刺接待了他。
  “我谨代表各个乞颜部，欢迎尊贵的客人，王汗的安答，我的叔父。你给我们蒙古人带来了光明，我们尊敬您。”在一个巨大如山的穹庐前面，年轻的忽图刺聚集了各部的首领，以盛大的场面，欢迎远道而来的贵客。
  闻焕章以手抚胸，微微低头：“多谢，你的话，我愧不敢当。”
  “哈哈，您太谦虚了，来人，挑最肥美的羊，选最可口的酒，招待我们的贵客。”忽图刺豪爽的大笑起来，随即与各部首领簇拥着闻焕章进入了大帐。随行的卫队担心他的安全，想跟随在他身边，但被闻焕章拒绝，与蒙古人交往，他们最重视的，就是信任二字。
  穹庐内，忽图刺与各部首领殷勤劝酒，虽不美貌，但别有风味的蒙古女人，踏起了欢快的迎宾舞蹈。雄雄的篝火上面，一只肥壮的羊正滋滋的冒着油泡，散发出诱人的香气。这欢快的场面，并没有让闻焕章忘记自己的使命。
  “忽图刺，还有各部的首领们，我这次来，不是以个人的身份。我带来了大宋皇帝和摄政王殿下对蒙古人的问候和关怀。”闻焕章这句话一出口，帐中突然一片沉静。就连正翩翩起舞的女人们，也停止了动作，退到了帐外。
  忽图刺一阵沉默，随即端起酒碗，一饮而尽，摸着下巴上的大片胡须，疑惑的说道：“大宋皇帝？摄政王？是同一个人？”
  “不是，皇帝是我们国家的领袖，摄政王是朝廷的首领。我们的皇帝还年幼，国家的事务都由摄政王殿下处理。”闻焕章回答道。
  细细体会着闻焕章的话，忽图刺说道：“当别人对自己突然很好的时候，我们就要小心，他的笑容后面，是不是隐藏着不可告人的秘密。女真人的皇帝，把我的父亲请去了皇都，而您又代表了大宋的皇帝和摄政王，不远千里来到草原。我们蒙古人就这么值得你们结交么？”
  听到这话，闻焕章并不感到意外，蒙古人虽然还没有开化，可他们有着人最原始的智慧，那就是出自本能的自保，他们愚钝，勇悍，却不是傻瓜。
  “蒙古人勇敢，顽强，你们草原之主。我们的摄政王殿下，早就知道了你们。这次来的时候，摄政王一再的叮嘱我，要把他的善意带给蒙古草原上的每一个人。他知道，蒙古人受到了女真人的欺压，摄政王愿意帮助你们。”闻焕章渐渐说明了来意。
  忽图刺闻言沉默不语，此时，下面那些首领们开始七嘴八舌的打听起来。
  “您所说的摄政王，是怎样一个人？多大的年纪？”
  “他是不是像您一个聪明，睿智，博学多才？”
  “他是位勇士么？他会骑马吗？他能弯弓射雕吗？”
  “我们的摄政是一个三十岁的英俊男人，他有着挺拔的身躯，俊朗的外表和宽大的胸怀。可他并不喜欢读书，也不会骑马射箭。”闻焕章如实的回答道。
  “既然他又不博学，又不勇猛，那这样的一个人，凭什么让我们相信他？”忽图刺突然问道。
  “呵呵，忽图刺，博学的人，可以去做学问，勇猛的人，可以去作将军。可只有摄政王那样的人，才能当领袖。他十七岁就踏入仕途，打败了契丹人的蹴鞠国队，从辽国手里取回了幽云十六州，将现在的西辽国主耶律大石，打得远走西域，连女真人也惧怕他。”闻焕章是一个典型的大宋士大夫的代表，可他却没有文人那种天真，他能清楚给自己定位，这很难得。
  “哦，这样看来，他是一个出色的领袖。可我的父汗不在草原，如果……”忽图刺正说着，一个部属突然惊慌失措的奔了进来。
  “扎其合，我在宴请尊贵的客人，你这简直是……”忽图刺大怒。
  “不好了！王汗在回来的路上，遭到了金国军队的追击，就在四百里以外！”那人跪在地上，放声喊道。
  “什么！”忽图刺拍案而起，随即传下军令：“我亲自带八百勇士，前去迎接父汗。俺巴孩叔叔，请你代我好好照顾客人！”说罢，带着一阵风，扑出了帐去。不多时，就听到外面战马嘶鸣，骑兵们发出如野狼一般的呜呜之声，再听时，马蹄声渐渐远去。
  女真人不是请合不勒汗去作客么？为什么又在他回来的路上，派兵追击？
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