六月初一，先帝元配朱太后寿诞，在王钰的授意下，内侍省给朱太后安排了寿宴。在京三品以上文武官员，皇室宗亲统统出席，王钰本人也备上一份厚礼，以表示对先帝遗孀的尊重。此事引起蔡太后极大不满，王钰这是明显的厚此薄彼，因此，她借故拒绝出席。说起来是朱太后寿诞，其实寿星只是象征性的露了一下面，宴会变成了摄政王宴请文武大臣。
  六月天，中原的天气已经比较热了，王钰推脱说不胜酒力，借机出了宫殿，在屋檐下吹着凉风。最近朝廷事情很多，有功之臣的封赏，女真俘虏的安排，还有大理国上表要求内附，重归中原版图。高丽国又送来贡品，希望可以将高丽士子纳入大宋统一科举考试之中。
  如此千头万绪，要不是几位副相得力，王钰一个人还真忙不过来。有时候他在想，如果不是这班老臣们尽忠职守，他可能什么事也成不了。
  “王上。”正想着，吴用的声音在背后响起。回头一看，他还是那副模样，估计是在席间偷奸耍滑，并没有喝多少酒。
  “怎么，先生也不胜酒力了？”王钰打趣的问道。
  吴用闻言一笑，拱手道：“不过是效仿王上而已。”
  两人相视大笑，共事多年，已经十分默契。王钰最近盘算着，等到北伐结束之后，要大肆封赏跟随他打江山的功臣们，已经内定要给吴用一个国公爵位。老人家不容易，跟了自己十多年，忠心耿耿，劳苦功高，他应该得到奖赏。
  “王上，臣有一件事，不知当讲不当讲。”片刻之后，吴用开口说道。
  “先生是高雅之士，怎么也学那俗人的说话？一般来讲，说出这句话，对方只能说‘但说无妨’，哈哈。”王钰笑道。
  吴用这次没笑，抬头望了他效忠的领袖，想到自己将要说出的话，一时感慨，心中不觉感伤，好一阵之后，方才说道：“王上，臣跟随您十多年，如今年老体迈，难堪大用。所以，希望能辞去兵部尚书职务，以养天年。”
  王钰笑容陡然消失，这个问题，吴用提过多次了，他一直没有同意。这时，他再度提起，看起来态度坚决。
  “先生为何执意辞官？莫非本王残酷少恩，使得先生感觉到危机，想要功成身退？”王钰不轻不重的说道。
  吴用正色：“绝非如此！王上待臣恩重如山，想当初，臣不过是个江湖术士，又背着贼寇的恶名，本想此生难以施展抱负，为国效命。是王上给了臣机会，吴用无时无刻不在感念王上恩德。如今，臣老迈不堪，难以再为王上效力，应该把机会留给年轻人。”
  他这话，绝非是言不由衷，只因王钰掌权以后，对科举取士十分重视，国家录取了一大批可用之才。如今，这些年轻人已经在地方上历练成熟，可以召入京城中，委以重任。老人家们，应该退位让贤了。
  这个道理，王钰当然比谁都清楚，但吴用是他的心腹之臣，论才学，论资历，普天之下，难以找出第二个人来。如果他辞去了兵部尚书一职，不知何人可以继任？
  “先生，你执意辞官，莫非心中已有合适人选？”王钰的口风松动了。
  “王上，眼下正有一个人，可以掌管兵部。”吴用见王钰不再坚持，一时看到了希望。
  王钰呼出一口气，望着天下那一弯新月，忽然说道：“先生暂且不说，让本王猜一猜你说的这个人是谁。”沉吟片刻之后，只听他说出了一个名字，“韩毅？”
  吴用一听，点头道：“王上英明，正是此人。”
  “可他身上还背着那件事，这合适么？”王钰疑惑的问道。吴用却不再说话了，因为他知道，王上心中其实早就有了主意。识大体的臣子，不会自作聪明去说破上司的心思，那样只会招人厌恶。历史上很多功劳盖世的大臣，就是这么掉的脑袋。
  “一切请王上裁决，臣不敢妄言。”
  王钰扭头看着他，的确，吴用是老了，身体又不好。是该放他回去享享清福，不必再终日操劳，也算是自己对他多年效忠的肯定吧。想到此处，遂点头道：“好，既然先生已经决定，本王也就不再强人所难了。待明日早朝，先生将辞呈递上来，本王批准就是。反正你也住在京城，本王有任何疑问，随时可以登门请教。”
  吴用大喜过望，躬身拜了下去：“臣谢王上恩典！”
  “起来起来，你我共事多年，本王一直视先生为老师，以后还是少不得要麻烦先生。”王钰扶起他道。
  他既然已经答应，那么也就是说，吴用从这一刻起，便已经激流勇退了。看着眼前这个三十出头的男人，吴用欲言又止。在国家大事上，王上用不着谁去提醒他，但是有一件事情，或许由自己的嘴里说出来，会比较好。
  “王上，臣有一言……”
  “先生，你不会又是想说，不知当讲不当讲吧？”王钰问道。
  “那臣就直说了。从政和年间起，您为国操劳多年，如今四海归心，万邦臣服，大宋臣民，莫不感念王上恩德。四海番邦，莫不惧怕王上神威。正所谓周公吐哺，天下归心，王上宜早作决断。”
  吴用的意思，再明白不过了，赵家已经不存在威胁了，王钰应该尽早取而代之，即皇帝位，号令天下，以顺应天意人心。这种说法，最早起源于王钰任职幽云都总管之时，那时就有梁山系部分官员，建议王钰竖起反旗。后来随着官越做越高，权力越来越大，这种说法一直就没有消失过。
  “呵呵，本王何德何能，敢作此妄想？先生谬赞了。”王钰看起来波澜不惊。但普天之下，除了他，谁有这个资格坐江山？大宋今天的威望，是靠他一刀一枪打出来的，大宋今天的国富民强，是他费尽心思，一步一步发展起来的。如今，他的威望在朝野达到了顶峰，此时登基称帝，正是合适的时候。
  大宋绥靖四年六月，兵部尚书吴用，上奏王钰，请辞一切职务。王钰代皇帝下诏，批准了他的请求，给了他高度的评价，同时晋升他为楚国公，仍按原职给予俸禄，使其安享晚年。
  吴用的辞官，意义非他人可比。他是王钰嫡系中，第一个交出权力，自愿退隐的人。他一带头，京师卫戍区指挥使关胜，也递来了辞呈，理由也是如出一辙。据传言，关胜亲自登门找过吴用，后者建议他，王上有意将中央决策机构年轻化，这个时候，作为老臣，应该懂得进退。
  王钰也批准了关胜的请求，恩宠有加。但奇怪的是，关胜一卸任，他马上安排了徐宁接任京师卫最高军事长官。可兵部尚书这个职务，一直空着，暂由兵部侍郎张浚代行尚书职权。并没有像吴用建议的那样，任命韩毅。
  只因这两个人事变动，都是极其重要的职务，一时间大臣们都在私下议论。甚至有人传言，兵部尚书，掌管全国军务，王上是绝对不肯把这个位置安排给一个非嫡系的官员。最有可能的，便是从河北召回一位亲信，走马上任。其中，林冲的可能性最大。
  “谁在传？”书房中，王钰正在批复奏章，听耶律南仙一提起，一下子就把笔扔在桌上。
  “具体是谁还不得而知，不管传出这个谣言的人，用意可不太单纯。”耶律南仙提醒道。
  “当然不单纯，他要说出的意思，就是我王钰任人唯亲，只要不是最早跟随我的官员，一律不用。传本王的话给枢密院刘三石，查查，是谁在造谣生事。有些人，就是惟恐天不乱。”王钰说罢，重新拾起笔，继续批复奏章。
  一边批复，一边还念念有词：“大理国要内附，这有点难办啊。中原一直和大理保持着友好的关系，如今大理段氏这么来一下子，倒叫本王为难了。高丽国也是，自己的官员自己不知道培养，添什么乱嘛。”
  耶律南仙此来，本是询问兵部尚书空缺一事，此时见王钰绝口不提，遂旁敲侧击的问道：“王上，对韩毅的处置，您有方案了么？”
  “差不多吧，城外军队的指挥权，本王已经下令交到岳飞手上了。韩毅现在在京中待命。”王钰头也没抬，继续批复着奏章。
  听他这个意思，好像不打算砍韩毅的人头，耶律南仙其实早就收到了消息，知道他去城外军营见过韩毅，想必已经把那件事情说出来了。
  耶律南仙是力主杀一儆百的，此时见王钰并无此意，又想劝劝他。但没等她开口，王钰已经问道：“怎么？咱们的女诸葛有异议？”
  “王上，防微杜渐总是没有错的。再加上北伐在即，必须给前线将领们敲响警钟。否则，将来这些将军们立了战功，恐怕就……”耶律南仙素来谨慎，再加上出身行伍，对手握兵权的将领，总是十分小心。
  “敲打敲打是没有错，但也得分火候，分人。韩毅是我亲手树立起来的一个典型，从某种意义上来说，他已经成为军队的一个象征，这个时候把他打倒，是扇我自己的耳光，影响之坏，不可估量。”王钰一边说着，一边把批复好的奏章放到一边，显得那么的漫不经心。
  “那王上真的打算把他任命为兵部尚书？”耶律南仙终于忍不住，把这层窗户纸给捅破了。
  她话音一落，王钰手中的笔也停了下来，抬起头，看着她，似笑非笑的问道：“南仙啊，难不成你想当吕后？”吕后，也就是汉高祖刘邦的妻子，刘邦死后，这个女人把持朝政，大杀功臣，历史上恶名远播。
  耶律南仙被这句话说得愣住了，随即轻笑一声，哼道：“即便我有这个心思，那也得要王上变成圣上才行啊。夫贵妻荣，王上你要是没那个心思，我也是干着急。”
  “哈哈！”王钰闻言大笑，放下手中毛笔，走出文案，上前搂住了她，“我知道，你是为我好。不过韩毅这个问题上，你的判断有误，要敲打前线将领，不一定非要砍人头。兵部尚书本王已经成熟的人选了，至于韩毅嘛，封王不变，我要兑现自己的承诺。只是他的职务，很费脑筋，有了王爵，安排什么职务好像都低了。”
  耶律南仙明白他的意思了，对韩毅的惩罚，只是解除他的兵权。这根本就不是惩罚，而是在保护韩毅。虽然对王钰的作法仍旧保留意见，但耶律南仙马上开动脑筋，帮忙想着韩毅今后的位置。
  “实在是没有合适的位置给他，兵部尚书王上已经有人选了，三衙太尉也没有出缺，即使是安排他作金吾卫大将军的闲职，可对于王爵来说，好像也小了。”耶律南仙摇头道。
  王钰放开了她，一阵沉思之后，忽然说道：“本王想起一个典故来。前些天看史记，汉武帝时，卫青，霍去病远征归来，战功赫赫，为了表彰他二人的功绩，重新设立了一个官职，叫作大司马。”
  “这倒是个办法，设立大司马为最高军职，但没有实际职权，仅作为一种象征。把他高官厚禄养起来，也算是对他格外施恩了。”
  王钰点头：“不错，是这个意思。唉，希望韩毅能明白本王的苦心。”
  “他不明白又怎样？君叫臣死，臣不得不死。”耶律南仙冷笑道。
  “哎，这话不能乱说，低调，低调。”王钰笑容满面。这两口子正说着，书房外响起王府大总管的声音。
  “启禀王上，韩世忠到了，兵部送来的人也到了，王上是否赐见？”
  “原来人选就是他呀，难怪。”耶律南仙一听到来人名字，就明白王钰先前的话了。
  王钰一时没有表态，喃喃自语道：“韩世忠倒是要见一见，那个乔锐嘛……”说到这里，他对耶律南仙一招手。后者一见，附耳过去，王钰在她耳边轻声说了几句什么，耶律南仙频频点头，随即步出了书房。
  靖王府的花厅中，韩世忠正襟危坐，目不斜视。表面上稳如泰山，心里实则乱如麻。
  他的身份很特殊，原来是徽宗旧臣，长期在外带兵。徽宗死，钦宗继位，王钰独掌大权，康王赵构举兵反叛，韩世忠的部队，就在叛军之列。后来王钰亲自率军南征，迫使赵构称臣，但军队仍在。
  几年前，赵构与小梁王柴桂同时举兵，反对王钰，王钰一怒之下，派遣大军，誓要踏平江南。韩世忠的部队，主攻江南东大营，打得镇三山黄信，临阵脱逃，攻破东大营。但就在这个时候，韩臣忠却向王钰主动投诚。受到王钰的嘉奖，被任命为指挥使。
  本以为从此之后，便可青云直上，不料，不久之后，他就被解除了兵权，召回汴京，从此投闲置散，不再起用。眼看着当初一起归顺朝廷的同僚们，个个都受到王上的重用，岳飞在东北军任职，此次远征，战功赫赫。连张浚这等当初顽固不化的人，都作了兵部侍郎，自己反倒被弃用，韩世忠的心里，可真不是滋味。终日在家，与妻子梁红玉闷闷不乐。
  耳边响起脚步声，韩世忠心中一懔，赶紧起身肃立，扭头望去，王上正从内间转出。
  “臣韩世忠，叩见王上。”伏拜在地，执礼甚恭。
  王钰也没叫他起来，径直坐上主位，下人奉上茶水，他喝过一口，这才说道：“起来吧。”
  “谢王上。”韩臣忠起身，却不敢落座。心中忐忑不安，不知今日王上召他来，所为何事。
  “嗯？坐下说，坐下说，韩大人，本王听说你在府中与妻子终日饮酒作乐，高唱军歌，有这事么？”王钰放下茶杯问道。
  韩世忠心头一惊，赶紧回答道：“回王上，臣闲来无事，想起当年在西北戍边的岁月，一时感怀，所以才……”
  “闲来无事？这怎么行？国家多事之秋，韩大人是栋梁之才，整日呆在家里，可惜了。”王钰故意拿话试他。
  韩臣忠也不笨，闻弦歌而知雅意，听出来些意思，慌忙恳求道：“王上，臣自卸任指挥使以来，赋闲在家，每每闻听北方战事，都不禁泪下，大丈夫生于天地之间，不能提三尺龙泉，为国建功，却只能蜗居于家中，与妻女为伴……”
  “哎呀，这都怪本王政务缠身，疏于照顾，韩大人切莫见怪才是啊。”王钰打着官腔。
  “不敢不敢，王上为天下操心，臣恨不能为王上分忧。”韩臣忠连忙回答道。
  “哈哈，那么依韩大人之见，你想干些什么呢？不妨说来听听，本王尽量安排。”王钰试探道。
  一时间，韩世忠不知如何回答才好，实话实说吧，又怕王上怪罪。可如果拿一套冠冕堂皇的理由出来，又显得虚情假义。思之再三，遂回答道：“一切听凭王上吩咐。”
  “行了，本王也不与你绕圈子。你以为将你闲置，是本王忘了你么？当初若不是你深明大义，主动投诚，赵构之乱，不知几时才得平定。你是对国家，对朝廷有大功的人，本王暂时将你闲置，是留在日后有大用的。现在时机成熟了，你明天就去上任吧。”王钰说道。
  最近朝中的传言，韩世忠多少知道一些，此时听王钰如此说，已经猜到了自己的职务是什么，一时心头狂喜。但又怕有所差误，还是硬着头皮问道：“敢问王上，臣的职务是……”
  “怎么？还在本王面前装？你要是连这点洞察力都没有，那兵部尚书的职务，本王可就另择贤能了。”
  “臣谢王上信任，必鞠躬尽瘁，死而后已！”韩臣忠跪拜在地，感激万分。
  “起来吧，韩尚书，明天就去上任，切莫辜负朝廷对你的信任才是。”
  在王钰接见韩臣忠的同时，在离花厅不离的偏厅里面，那个正作着高升美梦的乔锐已经如热锅上的蚂蚁，急得在厅中来回走动，可就是不见王上接见。
  自从向兵部吴大人揭发韩毅以来，他就被扣留在兵部，一连几天，惶惶不可终日，好不容易有人放他出来，直接就到了王上的靖王府。他认为，机会来了。
  可左等右等，不见王上天颜露面，倒等来了一个五大三粗，长相丑陋的官员。那位大人从外面进来，看也不看乔锐一眼，径直到他对面坐下，闭目养神。乔锐还注意到，这位大人带来了几个随从，就站在偏厅外面。还有一个着五品文官服色，约三十左右的大人背着双手，在厅外走来走去。
  京城可不比幽云十六州，扔块石头也能砸到一个三品官，乔锐不敢装大，上前赔着小心问道：“敢问大人在哪个衙门高就？”
  那位大人却不理他，乔锐讨了个没趣，却还不甘心，又说道：“卑职乔锐，现任……”
  话没说完，忽听背后响起脚步声，乔锐一惊，以为王上到了，谁料回头一看，出来的却是一个美妇人。约三十上下，有倾国倾城之姿，难不成是王上的正妻，汾阳郡王的独女？
  “下官枢密使刘三石，见过二夫人。”旁边那位大人一见这个女人出来，立即起身拜道。
  二夫人？难道就是传闻已久的，现今西辽国主耶律大石的大公主？早听说王上当年在幽云结识一位女中豪杰，后来更成为他的左膀右臂，没想到就是这位。那乔锐也慌忙低下头去，纳头就拜。
  耶律南仙落座之后，挥手对二人说道：“两位大人不必多礼，坐吧。”
  二人坐下后，只听耶律南仙说道：“王上有要事在身，不便接见。指示我代为传达几句话。”
  这刘乔二人，都是军官出身，一听这话，坐直身子，静听王钰训示。
  “乔锐，王上让我问你，家中还有什么人？”耶律南仙问了一句没头没脑的话。听得乔锐如坠云雾之中，半天摸不着边际。
  “回夫人，卑职父母早已辞世，也无兄弟姐妹，娶妻樊氏，并无子女。”乔锐如实回答道。
  “哦，那就好。”耶律南仙又是一句摸不着头脑的话。这不孝有三，无后为大，人家没有子嗣，她怎么还说好？
  “王上有命，你的家人有朝廷供养，你走之后，你的妻子将会享受到朝廷的阵亡抚恤。叫你不必担心，放心的去。功劳簿上，也会给你记上一笔，流芳后世。朝廷对不住你，要借你一样东西。”耶律南仙一说完，乔锐吓得脸都白了。这怎么回事？我明明活得好好的，怎么会来一个阵亡抚恤？
  没等他弄明白，耶律南仙已经命令刘三石道：“刘大人，王上命你即刻办理此事。不经审判，也不公开行刑，秘密处决。”
  “臣遵命！”那刘三石应了一声，随即对外面一声喊。“左右，把人带走！”
  乔锐终于意识到发生了什么事情，眼看着门外的便衣武士朝他奔来，突然放声大呼：“我要见王上！我是有功之臣！我没罪！你们定是假托王上……”后面的话没喊出来，一名武士已经把一砣布塞进了他的嘴里。随后赶来的同伴，将他双手反剪，麻利的捆绑起来。
  耶律南仙看也没看他一眼，反倒是对着门口那位青年官员说道：“郑僮，王上传话说，自尚儒书院出来，同窗们久未团聚，让你召集一下在京的同窗好友，在靖王府一会。”说罢，径直转入内堂。
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