华歆等人已尽数撤去，曹节仍怔怔地站在那里，手里握着匕首。
  刘协走上前，口中唤着她名字，伸手慢慢靠近她的手，握住，缓缓放低，手指一点点掰开，将匕首一点一点夺了出来，然后为她包扎伤口。
  “对不起，我没能……太子……对不起。”她眼睛直直地望着前方的虚空，嘴里喃喃说道。她是酝酿过不知多少种杀人的谋划，但却是第一次亲手沾血。太子年纪与她相仿，一个高大健硕、白皙漂亮的青年人，与世无争，与她无仇，却受她欺骗饮下毒酒死在她面前，大睁着眼，眼眶向外流血，鼻子里流血，嘴巴里流血，到最后士兵将他抬出去时，她看见他耳朵也有血水流出来，滴答，滴答，落在地上，红的，触目惊心。
  当年仓舒死的时候，她第一次萌生出一种恐惧，这一次，恐惧犹如一朵鲜血淋漓的花，以惨烈的姿态在她心头绽放。
  这就是曹丕所在的世界。血肉砌成、没有丝毫温度的世界。他的剑术曾经为旁观的她有过短暂的温柔，但当她站到他的对面，他的刀剑每次都毫不犹豫毫无温情地贴着她面颊穿过，刺倒她身边的人。
  仓舒和她，都太天真了。小小神童的聪明，怎么敌得过脚踩着无数血和尸体走到今天的狠辣。夺嫡这场游戏何其残酷，而曹节如今还卷入了政争的漩涡之中。眼下她站在这里，不能回头，要么忍恨收手，在幽深宫廷中静待他的发落，或是慈悲或是杀戮随他心情；要么……
  “我都明白。”刘协唤回了她的心神，颤抖的手抱住她，破碎的声音强撑着安抚她道：“你已经竭你所能，为我护住阿寿和懿儿，我怎能怪你。谢谢你，阿节，谢谢你……是我无用，徒有皇帝的虚名，却护不住妻小。”
  “你不要消失。”她紧紧抓着他的衣裳。
  “我……”他心志动摇，无力许诺。华歆为人忌刻狡猾，恐怕不会轻易让他们在十日内将皇后送走。阿寿若死，生亦何欢。
  “答应我，好好活下去，不要消失。”曹节看着他：“答应我，不管到最后护不护得住皇后，你都不要消失。你如果不在了，你的那些嫔妃们，都将被送去冷宫，生老病死再无人过问，坠入无底深渊，永不见天日。你难道忍心坐观如此。”她给了他一个必须活下去的理由。
  “……好。”
  “陛下眼下最要紧的事，是安排好皇后和山阳王。”曹节敛容，慢慢松开他道：“陛下去长信殿见一见他们吧。皇后刚烈，等会儿宫人们的尸体运过去，臣妾怕她想不开。”
  内侍们正将二十余名死去宫女宦官的尸身往宫外搬运。因贵人曹氏说，中秋佳节发丧不吉，于是便停放于长信殿。虽然是为了行瞒天过海李代桃僵之术，但这于皇后而言，到底在明面上是一种侮辱。
  “我若去，恐招致怀疑。”
  “陛下就算不去，华歆也是一样怀疑、魏公的眼线也是一样盯着。无论最后能否成功将皇后送走，陛下与皇后此生将不复相见。有些话，陛下若埋在心底从不曾向皇后说过，不如趁此机会，让她知道吧。”
  “好。”他匆匆离去前说道：“谢谢你。”
  曹节目送皇帝离开，唤人来吩咐道：“传本宫口信，中秋佳节，召副丞相来芷阳殿饮宴……不许带女眷。”废后诏书由他起草，入宫的华歆又是他的人，想必父侯将此事交给了他，他此刻当在许都。