小花耷拉着脸，沮丧道：“我没什么东西，银钱都在爹娘手上，他们说弟弟年纪小易受冻，更需要新衣裳……”
  楚南瑾胸膛剧烈起伏，猛地咳了两声，温润的面上染上一抹愠色，终是不忍再听下去，道：“先前我以为，你的养父母只是待你疏忽，竟未想还有这茬。你仔细与我说，你那养父母还如何苛待你了？”
  小花连忙扶住他的肩臂，怕他动作起伏太大拉扯到伤口，觉着自己一时忘形说错了话，嗫嚅着找补：“爹娘也是因为家里穷……”
  “我看你那养父母身姿矫健，并未不良于行，膝下幺子也是壮硕力健，缘何让你一个小娘子冬日浣衣？山上危机四伏，豺狼虎豹众多，缘何让你一个姑娘家劈柴？”
  “爹娘虽然外在看来与常人无异，但从前……”
  楚南瑾厉色道：“念兰莫要胡编些理由搪塞我，即便你现在瞒着我，待回了京，我依旧能知晓真相。我听指挥使道，你要嫁的那人是个痴儿，若你养父母真将你视作女儿，又怎会将你嫁与此人？你一个女儿家，又怎需担起养家糊口的重任？”
  小花被他一连串话堵得说不出话来，她蹲在床前，微敛眼帘，眼珠子四处转着。
  诚然，爹娘是待她不好，事到如今，她不会还像以前一般处处向着爹娘，可是哥哥受了重伤，她怕他操心过劳，忧思成疾，才欲要含糊揭过。
  楚南瑾慧眼过人，不消她说，便知晓了大概。
  “若你养父母待你视如己出，论功行赏，加官晋爵，莫论陛下，我也会体恤他们的一片善心，赏金万两。可既然他们待你苛刻，届时审问，若牵出他们当年有见不得光的勾结，念兰也莫要以养恩为由，为他们求情。”
  小花担忧他的身体，乖巧地抿着嘴不说话，怕自己嘴笨，会惹得他更生气。
  楚南瑾性情温和，鲜少动怒，见她垂着头不敢多言的模样，眉宇逐渐缓和了下来，下一瞬，又因为撕扯到了伤处紧蹙了起来。
  小花焦急地起身，轻声唤道：“哥哥……”
  “无妨。”乏意袭来，楚南瑾双眸微阖，眸中带着困倦。
  小花往日打盹时，娘都是直接抓着她的臂，拧她的胳膊肉，这法子虽然粗鲁，却很管用。
  可小花不舍得去掐他，那般折磨人的法子，她怎会用在哥哥身上。
  可她忍不住担忧，总觉得房间某处，就躲着阴险狡诈，手持七尺金钩的鬼差。
  她全身戒备，视线一瞬不瞬地落在楚南瑾身上。
  被她直白的目光盯了许久，楚南瑾无奈道：“念兰可又是怕哥哥被鬼差拘魂？”
  小花重重颔首，便见楚南瑾身体动了动，以为他是要翻身，直起身子，扶住他的左臂，想助他侧身。
  手落至半空，小指忽地被勾住。
  酥酥麻麻的触感从小指逐渐蔓延，扩散至其余几根指上，小花指尖微蜷，睫上似落了风雪，扑簌簌地颤着。
  只一低眸，便与楚南瑾呈满柔光的温眸对视，他唇无血色，却有一种凄冷凋敝之美，染血的袍子恍若一朵妖冶孤美的红莲，反衬他如圭如璋，温润如玉的面容，反差之大，反衬出一种飘零的破碎感。
  楚南瑾唇角带着恬淡的笑意，温声道：“据闻民间孩童之间玩乐之时，以拉钩为誓，若有违背誓言者，会遭受誓言的反噬。”
  楚南瑾小指一屈，勾上她的，肌肤紧贴之处，隐有温热流动。
  小花不敢抬头，仅用余光瞥着，小指在他的带动下，在半空中微晃，划出水波般的弧度。
  “如此便算拉钩了。我向你许诺，若真遇了鬼差，也一定会奋力反抗，平安归来。若有毁誓言……”楚南瑾笑眯眯地看着她，“这毁诺的后果，便由念兰来定吧。”
  小花不知为何，脸上忽地浮上一抹羞意。
  他可是把她当小孩儿了？她不由得想起，那鬼神话本，正是她从村里小童手里借来的。
  他将其当成玩笑时，她没觉得害臊，他一本正经地和她发起誓来，她终于觉得臊了，低声道了句：“那我就不理哥哥了。”
  楚南瑾犹豫道：“这惩罚太过严厉，不若念兰换一个罢。”
  小花飞快道：“不换。”
  楚南瑾凝起眸子，“如此酷刑，叫哥哥如何敢违诺。”
  小花垂下头，不知为何，她的心跳得飞快，几乎要跃出了胸腔，像喝了蜜糖一般，晕乎乎的甜。
  “哥哥既然这样觉得，那就不该违诺才是。”
  楚南瑾望着她轻笑，“万不敢违。”
  这下，小花感觉全身上下都是滚烫的，她听见自己剧烈的心跳声，不禁怀疑自己生了疾。
  这般幼稚的话语，也只有哥哥会陪她胡闹。
  她别开视线，不自在地回眸，望着外头天色，轻声道：“我去打些水，顺便收拾一下屋子，哥哥休息吧。”
  说罢，她轻步退出了屋子，轻掩上门。
  屋后有一方小院落，院角摆放着尘灰的弓箭，生了蛛网的猎圈，小花由此判断，曾居于此处的应是一家猎户。
  猎具旁躺着一只红木箱笼，小花拉开箱屉，从中找出了一把斧头、一个小盆，和一些生活必备的工具。
  她眼睛一亮，不知这猎户还是个讲究人，搬走前还将带不走的物件收拾得这般好。
  小花掂了掂斧子，琢磨着晚上天冷，她可以先去山上采药材，再砍些柴来生火，最后收拾屋子。
  她提着斧头，迈着步子朝外走去。
  第10章
  枯枝凋敝，雪意融融。
  小花穿着双精秀小巧的绣鞋，踩着落地枯枝，发出“吱嘎吱嘎”的细响。
  在山上绕了许久，都未寻到可治伤的草药，身上也被累出热意来，小花在一块小石上停歇片刻，背着篓子准备继续寻觅。
  她选的坐地正巧在一棵槐树下，又正巧起了阵大风，树头堆积的残雪从顶上“簌簌”落下，全数落在她的身上。绣鞋浸了一圈水印，冰凉凉的。
  小花被冷得直打喷嚏，暗道倒霉，弯腰去拍身上的雪沫子，拍完抬头，余光瞥见了匿于石缝间，微微探头的伞状草药。
  小花眸中露喜，认出那草药有疗伤之效，顺藤摸瓜而去，竟发现了一丛生长着此种草药之地，不禁笑弯了眼，也不觉倒霉了。
  半个时辰后，小花满载而归，脚步轻盈，乐滋滋地下了山。
  她将柴扔在院角，轻手轻脚地进了屋，楚南瑾仍睡着，身体微微蜷曲，面上毫无血色。小花偷偷碰了下他的手，凉得像冰块。
  她登时一慌，视线上挪，瞧见他胸膛起伏平缓，这才松了口气。
  她转身出门抱了柴堆进来，生了火，潮湿阴冷的屋子变得暖融起来，又将有活血化瘀之效的药草碾碎，敷在了楚南瑾的伤处。
  做好这一切后，她蹲在床前，一瞬不瞬地紧盯着他的面容，见他并无异色，稍稍宽心，撸着袖子去了后院的小厨房。
  麻雀虽小，五脏俱全，小厨房内必要的厨具应有尽有，只是蛛网密布，乍一看十分脏乱。
  小花端了盆水，洒在地上和墙上，找了块破布洗净，开始收拾起来。
  过了一个时辰，原本乱糟糟的小厨房焕然一新，小花叉腰舒了一口气，颇有成就地放下笤帚。
  ……
  楚南瑾睁眼时，已是暮色四合。
  他向来浅眠，稍些动静便能惊醒他，却因着受了伤，连睡了好些个时辰。
  他从榻上起身，牵扯到了伤口，一阵刺痛，他只微微皱了下眉宇，视线便落在了半阖的木门上，月光透着缝隙钻了进来，门外有窸窣的动静。
  他步履轻浅，如踏绵云，以至于走到小花身边时，她都未察觉，仍埋头做着事，清冷的月光如同缎面，柔柔地覆在她的侧颜。
  楚南瑾静静地看着她。
  不知她从哪儿寻来的针线，膝上搁着他那件损坏的鹤氅，穿针走线颇为熟稔，秀眉因为专注紧紧簇成一小团儿。
  针尖一顿，小花后知后觉到一直落在她身上的视线，眉目一喜，桃仁眼弯成一道月牙儿，道：“哥哥醒啦？”
  月色是极好的掩盖，楚南瑾青白的唇色像是被月色所染，小花没看出异样，问：“哥哥既能下床走动，身体可是好些了？”
  “嗯。”
  楚南瑾微微俯身，嘴角扬起一弯浅浅的弧度，指着她手中的针线，“念兰在做什么？”
  “我……我在缝衣裳……”小花磕磕巴巴地说道，“我知道，哥哥是太子，有很多华丽漂亮的衣裳，弄坏了丢了便是。可是这件对我来说不一样，这件，这件是……”
  “是如何？”
  小花脸涨得通红，“是”了老半天也未将后面的话说出口，头反倒是越来越低，恨不得低到脚尖上去。
  “哥哥不要问我了。”
  见她实在为难，楚南瑾没有继续追问，“好。”
  他细细端详起鹤氅上多出来的一团团小花儿。
  裂帛缝合处新添上的蓝色鸢尾花，肆意绽放开来，恰好掩住了绵密的针脚，二者完美地融合在了一起。
  楚南瑾毫不吝啬地夸赞：“念兰的绣工真好，即使是与接受过女工先生教导的名门贵女较之，也毫不逊色。”
  耳边悄悄攀上绯红，小花双手紧紧攥着鹤氅上的白圈绒毛，小声道：“哥哥也太会夸人了，我哪里有这么厉害……”
  楚南瑾倏地问道：“这是怎么了？”
  小花微微一愣，顺着楚南瑾的视线，看到了自己指腹上的血洞，她慌忙将手藏在了身后，声若蚊吟。
  “我以为在月亮下面能够看得清楚，哪知视线并不好，是我想当然，又太笨了，哥哥不要怪我。”
  她想法奇怪，楚南瑾反倒被困惑住，“我为何要怪你？”
  小花脸上浮起痛苦之色，“哥哥为了保护我受了重伤，可我却没用，连这么简单的小事也做不好，给你平添麻烦，对不起，是我蠢笨……”
  并非她的想法风马牛不相及，而是牵及过往，阵阵锥心。
  她学针黹，是为了给一家人缝补衣裳，后来学艺精了，娘让她再接些绣活。
  可她总是笨手笨脚，针戳的血洞更多，伤口虽小，却密密麻麻地疼，没法摸斧头劈柴，娘就打她骂她，说她是没用的贱丫头，连这等小事也做不好，给家里添麻烦。
  她虽然初时难过，多年来也听惯了娘的责怪。
  可哥哥不一样，他这般温和，连重话都未对她说过，若就此觉得她是个蠢笨丫头，光想着这个可能，小花的心脏就紧紧地揪了起来，那些针线好似扎在了她的心上。
  楚南瑾一眼便明白了缘由，琉璃般的温眸中划过一丝微芒，转瞬即逝，化成碎碎点点的怜意，掌心微翻，落在小花秀密的发上。
  “十指连心，那时可是很疼？”
  小花微微一愣，不知为何，她虽一句话未说，哥哥却像已然知晓她的担忧为何。
  她摇摇头：“不疼。”
  楚南瑾绕过腰际，握住她藏在身后的手，带到跟前，搁在细软的氅绒上，“念兰在哥哥面前，也要说谎么？”
  被按到伤处，小花手肘一颤，忍不住“嘶”了声，楚南瑾收了手，终是不忍继续惩罚她的嘴硬。
  沽售手膏的那家胭脂铺见楚南瑾出手阔绰，另送了瓶带有药效的香膏，正在此时派上用场，这瓶是清雅的百合香味，淡淡扑鼻，膏体润滑。