萧子宴招手又让人赏赐朝术好些金银珠宝，他自小骄纵惯了，也没什么不能将病气过在别人身上的概念，将那些放在外边能让不少人眼红的钱物亲手搁在朝术手上。
  那些宫人无一不用羡艳的眼神看着这位四皇子面前的红人，哪怕是惹了四皇子生气，最后还能完好无损，甚至能得到叫人眼热的赏赐。
  冰凉的指尖轻轻触碰在朝术柔软的脖子上，冻得他皮肤上都泛出些鸡皮疙瘩，不敢在萧子宴面前失态，就只能咬牙忍着。
  萧子宴意味不明地嗤笑一声，“倒是打得火热，那花楼的女子真能让公公快活么。”
  相貌有些阴柔美的皇子挑着他的凤眼，琥珀色的眸中不知沉淀了什么。
  朝术想，这是因为缺了男子必要的物件，这才什么都要追根究底么。
  他低下头，陈恳道：“不敢将那些事说来污了殿下的耳朵。”
  萧子宴是个逆反的人，他躺在榻上，眼睛亮了：“我还偏要听了。朝公公玩得，我听不得，这是个什么理儿？快说！”
  他嚣张跋扈命令对方，全然不顾他人的意愿。
  听的时候还单手支着下巴，宽大的袖袍滑下来，露出一截霜雪似的臂腕，好整以暇地等着朝术说话。
  听旁人的床事细节是什么癖好。
  朝术耳廓已经红了，他今日并未将乌发扎起，软发轻轻垂在耳边，可以掩住他失态的狼狈模样。
  面上他仍是镇静自若，甚至还能挑挑拣拣，改头换面将他和太子萧谦行的荒唐事说与萧子宴听，还小心用眸光去探萧子宴的反应。
  说到那激烈深处时，萧子宴忽地将那榻上的扶手一拍，面红耳赤，粗.喘着气激动道：“住嘴！”
  他也知自己过于激动了，便放低了语气：“你先下去吧。”
  白芙蓉的容颜好似被敷了胭脂，就连面色都是羞怯的。
  啧，萧子宴是被皇后保护得多好，才说几句被翻红浪的话就受不住了。
  朝术不免好笑，他冷然告退，却正好错过了萧子宴压抑自己气息，盯着他背影那势在必得的目光。
  ……
  新芽吐露，雪白的小花在枝头轻轻摇晃。
  春的气息强烈，若是站在紫禁城最高处遥望，还能瞧见些零零散散飘着的精美纸鸢。
  多是宫中小皇子小皇女放的，挂在空中遥遥飘飞，尾部被吹得鼓动，好似舞女身上轻灵的纱。
  纸鸢愈飞愈高，最受被苦苦困在宫中不得解脱之人的喜爱，许是寄托了那眷恋而不得的自由自在期望吧。
  朝术也只驻足看了一会儿便匆匆离去，这段日子他忙得脚不着地，自打那封信给了张笺后，也不知对方使了什么把戏，还没把事儿完全捅出来，就让四皇子一脉阵痛。
  倒不是些剜骨锥心之痛，却是从他们身上狠狠啄下来不少的肉。
  许是知晓废太子薨了后，帝王的肉中刺眼中钉就成了他们一派，即便是张笺的动作再狠辣，只要不是什么伤筋动骨的大动作，他们都得夹着尾巴做人。
  这却是苦了朝术，整日都要为萧子宴的事奔走。
  不是在背地里动用私刑从别人嘴里挖出隐秘，就是去解决一些妨害萧子宴、给他挡了路的人。
  朝术的名声现下也不怎么好听，他和张笺一个是四皇子的走狗，一个是皇帝的爪牙，都是受那清贵臣子憎恶唾骂的对象。
  每每出使公务时，或是在宫中小道遇上了，朝术还都要挨上那么一两句冷嘲热讽，明里暗里瞧不上他阉人的身份。
  朝术明白，这其中定然少不了杜如兰的推波助澜，但那些骂于他而言不痛不痒，哪怕是天下人对他口诛笔伐，史书里留下他的不堪也无妨。
  自他踏入深渊起，就绝不在乎任何身后名。
  面前的小道是回他就寝地儿的近路，两旁有那随着风吹摆动的野草，几株不知名的野花零零碎碎夹杂在其中，也别有一番野趣。
  他没心情欣赏，只想拖着疲惫的身体回去，并在心中思考什么时候再去看看萧谦行。
  自己将萧谦行关在深宫偏殿处几个月，几乎无人跟对方相交谈。
  那打入冷宫的宫妃身边还跟着小宫女伺候，却没过几月就疯了，任是萧谦行再怎么耐得住寂寞，一个人孤苦伶仃住着也会觉得凄凉孤寂吧。
  还是得想方设法带他出宫透透气。
  还没走出多远的距离，朝术就被人拦住。
  他记性不算差，认出了这是在皇帝身边伺候的某个小太监，即便对方常常低着脑袋不动声色做出隐形人的姿态，他还是能够精准认出来。
  小太监面无表情：“看来朝公公认出来了我是谁，既然这样，就随奴才走一趟吧。”
  “是。”
  去见皇帝么？
  朝术心中漠然，他已经不似初见皇帝时那般怯弱胆小——不仅头也不敢抬，还生怕冒犯到对方。
  他只是在思索，原来自己曾经畏惧良久的皇帝便是一个这样的小人。昏庸无道又贪恋俗名，暴君的名头都配不上，恐怕在史官笔下，后世如实知晓了他的所作所为，昏君这个帽子应该是落在他头上摘不掉的。
  太子“薨”了，对方就真的一点都不伤心么？
  朝术将那讥诮的疑惑压下，就跟着这位小太监独自去了皇帝私下同肱骨大臣会面的乾清宫。
  第42章
  乾清宫是后宫之首, 在蔚蓝无云的天空下有一片澄清威严之感。阳光在琉璃廊檐上照耀，反射出一片炫目的金光。
  朝术不再多看，上了汉白玉台阶, 迎着魁伟护卫的视线入了殿中，率先看到的就是黑漆匾额上写着的“正大光明”这几个龙飞凤舞的金字。
  古往今来, 又有哪个皇帝能做到所谓的乾正清廉, 公正光明呢。
  金砖铺墁的地面堆着多少平民的累累白骨, 金漆雕龙的宝座又掩着多少匠人的血泪。
  兴, 百姓苦：亡, 百姓苦。
  朝术唇角勾起一个嘲讽的弧度, 同那历代以来的宦官佞臣没有丝毫区别, 对那高高在下掌控他们生杀予夺之权的皇帝卑躬屈膝，奴颜媚骨。
  他虚伪、狠毒, 弯得下腰来，即便是自己的仇家也能展露笑靥，更别提跪地一事了。
  皇帝身体已经不大好了，听闻他近日沉迷方士丹药，神佛妖鬼, 竟是连政事都鲜少问津。若非害怕四皇子篡了他的权，他也不会死死坐在这案牍前不放。
  多亏了东西二厂和内阁的机制存在，别说皇位上坐的好歹还是个人, 哪怕是推一头猪上去，整个天下也不至于直接混乱崩塌。
  一个几乎不理朝政，成日磕丹药半截身子都快入土的老皇帝找他是干正事的么, 朝术瞥了一眼皮肉松弛, 从身体里透出腐朽死亡气息的皇帝, 心中微微一惊。
  即便是他一个不通医理的门外汉看了, 也知道老皇帝嘴唇青紫是中毒已深的征兆，太医院那些人当真看不出来吗？
  他看未必吧，皇帝不上朝，众大臣除了胆战心惊推测皇帝的身体情况也无济于事，可太医院的人可是会时时都来为他请脉，皇帝还是落得俨然一副丹毒入骨的模样，他们会不知情吗？
  那么太医院究竟是谁的人？
  在深宫中走一步就要算十步，容不得朝术不多想。
  只他想太多也没有，为了权势收买笼络他人，或是早早就将某些部门把控在自己手中的权贵向来不少，单看谁的本领更强。
  若是帝王势弱，那臣子的手就伸得长，若帝王势强，那些伸长的爪子都会被斩下来。
  现在看来，是这老皇帝自己不争气，还将自己步步逼入死局。
  “朕同你已经许久不见了，没想到你爬的倒是迅速。”皇帝的开场白竟是这样的，着实把朝术惊了一跳。
  “能让陛下记住奴才，是奴才的荣幸。”朝术冠冕堂皇的话也是一套接一套，他镇定自若地说，“这还得多亏皇恩浩荡，即便是我们这些残根之人也能有向上修学的机会。”
  皇帝对朝术的面色依然不苟言笑，许是朝术前头跟的人是能威胁到他的太子，现在又是给他找不痛快的四皇子一派，确实给不了他几个好脸色。
  哪怕他之前再怎么疼爱四皇子，在威胁到皇权面前，这丁点儿父子之情简直不值一提。
  “你说的是极，但要朕来说，想必也你自己出类拔萃，每每四皇子交于你的任务都能善始善终，说明你实力着实不俗。”
  皇帝突然说起了好话，朝术却觉得遍体生寒。
  黄鼠狼给鸡拜年，能是好事么？
  即便知道皇帝是不怀好意，朝术也只能恭恭敬敬道：“多谢陛下夸赞，奴才愚钝，那些事也少不了众同僚的相助，尤其是东厂的人。”
  在老皇帝面前谦逊再多也无用，只要是他认定了的事，别人即便是再多费口舌也改变不了事实。
  恐怕是他觉得跟一个太监打两句太极烦了，便图穷匕见，道：“朕现在也有事要交于你去做，福海，去将圣旨递给朝总管。”
  朝术从心底涌起了一种强烈的不祥预感，但该来的还是要来，拿到圣旨后他一目十行看完，尽力在上位者面前维持喜怒不形于色的他在此刻脸色竟是微微一变。
  “哦？这是不行吗？”皇帝缓缓掀起眼皮，语气轻蔑：“杜家儿郎如兰可是以一己之力举荐你，希望此事能落在你手上，还同朕说你一定能办成这件事。想来他杜如兰也不会胆大包天犯欺君之罪，朝术，此事你是能做还是不能呢？”
  即便这头雄狮已经老了，但那威严却并非完全消散，该有的凌厉半点不落。
  朝术咬牙，只能接过烫手的圣旨，心情沉重道：“奴才定不辜负陛下的所托。”
  话是这么说，可他真的能做得到吗？
  朝术扪心自问，像是这种同世家大族、权贵作对的事，他真的敢去做么？
  保不齐就会被人暗杀在榻上。
  哪怕是皇帝，在得罪世家权贵之后，连皇位都能被人掀翻，他一个太监光凭这一张圣旨就能斗得过那些人吗？
  朝术心慢慢坠至谷底。
  这事不论办得好与不好，他都会得罪人。
  只能说杜如兰这计谋实在是妙哉，若非矛头是对准自己，朝术定会拍手称赞。
  真是好生阴险。
  果不其然，杜如兰才是太子走狗中最狠的角色，也许文人一般都心脏心黑，阴狠到了极点。
  他们的无耻是藏在深处的，脸皮比寻常人厚得多。
  皇帝漠然的视线落在朝术身上，他也得扛着忍着。自己明面上是四皇子的人，老皇帝这样做，就是为了杀杀四皇子的锐气。
  看来皇帝待着这位置上也是如坐针毡啊，连一个几乎是废了的皇子都畏惧害怕，恨不能将所有成年皇子都残害了，以确保自己能安度晚年。
  黄袍加身，尊贵无匹的皮下是自私自利，恶毒且昏聩的肮脏灵魂，死后会有万鬼哭嚎拖他一起下地狱罢。
  朝术目光沉凝告退，心中却在嗤笑，什么真龙天子，可悲可笑。
  不过皇帝和杜如兰这样做，他也并非没有半分好处，至少能让四皇子更信任自己，知道他是真的和太子的旧党反目成仇，愿意从指缝里漏出来一些权利给他。
  他再想想法子把这事是罪魁祸首的事儿捅出去让那些世家大族世道，最好是买毒买凶送走皇帝，做到一石二鸟。
  朝术也心知哪怕想得再好，现实也是坎坷曲折，怎可能那般容易。
  他背过身，幽幽叹气。
  朝术往外刚走出去几步，就听见一个小太监快步上前禀报，说是张指挥使求见。