“那些丫鬟也是可怜人。何氏打发了她们？”秦瑾瑶问道。
  “是，打发出去了。谁让她们害人来着。不过，我听说那脱发的毛病是能治好的，她们毕竟只用了几次那锦缎，不碍事的。”荣姨娘说了几句闲话，便举过那画轴道：“这画是我想法子从老爷那弄到的，你找个画师临摹一份，尽快还给我。”
  秦瑾瑶颔首，一边吩咐小桃取银子，一边翻开了画轴。
  《四美人图》！
  秦瑾瑶没想到荣姨娘拿到了如此重要的证据。
  “没错，四美人图。当初老爷护驾有功，上头赏了四位美人。你瞧那印便知道，日子是对得上的。”
  “这，这是苏姨娘！”小桃指着四位美人图中的一位说道。
  “没错，就是苏媚。”荣姨娘道。“虽说苏姨娘的爹娘也偶尔会来咱们府里，可每回我都觉得她的爹娘对她并不热络。若是从小养大的，自然会亲热。可若从小就入了宫呢？那自然就解释得通了。”
  “难为他们，都会这件事守口如瓶。”
  “那大姑娘就要想想，为何她们都要守口如瓶，自然是因为里头有秘密。”荣姨娘觑着秦瑾瑶的脸色，但秦瑾瑶却丝毫不露。
  “多谢荣姨娘了。”秦瑾瑶道。“这美人图确实帮了我大忙。”
  见秦瑾瑶不肯多说，荣姨娘只觉没趣，恹恹道：“帮上忙就好。”
  小桃送走了荣姨娘，又按秦瑾瑶的吩咐特意给她拿了些调养身子的药。之后回来，才与秦瑾瑶议论道：“姑娘可要去找苏姨娘问话？”
  “她自知靠着何氏过日子，怎会轻易相信我，跟我说实话呢。”秦瑾瑶并非没有自知之明的人。
  “那姑娘打算怎么办？”小桃问。
  秦瑾瑶淡淡一笑。“要想让苏姨娘与我说出当年之事，唯一的法子是让她相信，我能给曼瑶一个更加可靠的未来。”
  “这事可难办了。”
  “是啊，所以明日去明德馆，我要去夫子商议一番。”
  临安公主府，雕楼绣槛后，九曲回廊直通湖水。湖中间是个小亭，亭子里头鬓发乌黑的妇人一身雍容，深红色的软烟罗披在身上，虽然肌肤有些松弛，眼窝微微下陷，但依然称得上精致白皙。
  “母亲，不是女儿蠢笨，而是秦瑾瑶心机太深，跟当初的吴燕儿一样，难缠得很。”何氏讲了平儿的事，长叹道。
  临安的手指保养得细长纤白，此刻正捻着鱼食逗湖里的金鱼儿。听见女儿如此丧气，她懒懒嗤笑一声。“你啊，当年的伶俐劲儿半点都不剩了。”
  “母亲。”何芝兰娇嗔一句，推着临安的胳膊道：“女儿要是能赶上您的一星半点，何必苦恼成这样。当初若不是母亲帮忙，我也弄不倒吴燕儿，更别提嫁进秦府。”
  “当年的事不提。”临安撂下手里的鱼食，接过小丫鬟手里的帕子擦了手，看向何芝兰道：“也不全怪你，秦瑾瑶确实有手段。”
  “母亲为何如此说？”
  “不瞒你说，我之前确实安排人下手了，但没想到这丫头竟然早有准备，不但将我十数个家丁弄得至今都找不到人影，就连给她下得毒也神不知鬼不知解了。”
  “竟有这事？”何氏倒吸了一口凉气。怪不得母亲不让自己与秦瑾瑶做对，原来是因为就连母亲亲自动手都没能成功。
  “是啊。”临安闭眼叹气道：“我也没想到女婿的门生如此糊涂，竟然把她弄回了禹州，也没想到这秦瑾瑶真是个人物，你几次弄不倒她也罢了，连我也没能成事。”
  “母亲，那眼下看，咱们该如何是好？说实话，秦瑾瑶一日不除，我这心里一日就不安生，总觉得当年的事会被她翻出来，到时候女儿自然没有好日子过，就连母亲您……”
  “你敢威胁我！”临安的脸顿时冷下来。何氏扑通一声跪在地上。“女儿没这个意思，女儿不敢威胁母亲。”
  积年的威严在这，临安几乎刚一动怒，何氏便敏锐地感觉到危机，她长长的裙裾散在地上，双眸低垂哀怜求情。
  临安的神色这才缓和下来，徐徐出了口气道：“说到底，不过是个小孩子，你又何必如此上心。说实话，若是我真的动手，估摸着她也未必再有上次那个本事。或许，上回的事真的只是宣安侯府赶上了也不一定。只是如今，你们秦府也算是风口浪尖上的，若是此时动手，对你的名声不利不说，反而会引起大伙对当年之事的注意。”
  “那咱们总不能坐以待毙。”
  “我不是说，让你暗暗下毒么。不要暴毙，要徐徐图之。”临安道。
  “是，可女儿无用，上回下了寒毒，已经被她发现了。”何氏垂眸道。
  “呵。”
  “女儿想着，咱们之前给她也相看过几家。那几家都是父亲的门生，想必是好拿捏的。只要夫婿听咱们的话，她也就不敢再生事了。”
  第41章
  “这是最安生的法子了。”临安重新捻了鱼食去逗鱼。“昨儿你父亲已经过了目，现下还剩三个人家。陆郎，你来说。”
  一直站在亭子外头端酒的男人走进来。此人不出三十岁的年纪，明眸皓齿，身材颀长，最重要的是，他看向临安的眼神爱慕不已。
  何氏垂下头。这么多年了，母亲身边除了丫鬟侍候之外，便是这等俊俏的小生。也不知母亲是如何做到的，父亲从来不闻不问。
  名唤陆郎的男子凑上来，捏着临安的肩膀笑着说道：“给秦府大姑娘相看人家，可真真是难得很。挑的不好，恐怕禹州人会咱们偏心，挑的好，咱们又不高兴。所以啊，真是颇费功夫。”
  “你说吧。”临安催道。
  何氏莫名觉得，临安对陆郎的态度甚至都比对自己的态度好。
  “第一位么，是翰林院修撰刘子文，模样性格都不错，但家中大小事宜都有寡母把持，其寡母只认银子不认人。第二位是内阁典籍陶护域，是从靖州偏寒之地升上来的，早已娶亲，但到了这，却装作孤身一人，求咱们大人帮忙安排亲事。最后一位是五百户锦衣卫江永涛。虽是武官，但却是咱们大人的远方侄子，旁的毛病倒是没有，只是喜欢逛青楼，又喜欢打女人。”
  “这江永涛倒是个好的。只不过，这毛病如此明显，岂非让禹州都知道我这个嫡母容不得原配的女儿？”
  “夫人不必担心。江永涛这些毛病旁人都不知晓，咱们大人是因为帮他收拾了几回烂摊子，这才知道这事儿。在旁人眼里，江永涛人高马大，仪表堂堂，是个不错的人物。只是江永涛自己年少贪玩，不愿娶妻束缚着自己个儿，故而才未曾婚配。”
  “这么说，这江永涛倒确实不错。”
  秦瑾瑶坐在明德馆里，并不知道何氏打着什么主意，她只是在想，要是能让曼瑶进明德馆读书，或许是件好事。一则能让曼瑶性情开朗一些，二则能让苏媚信任自己。
  就在这会，外头忽然吵嚷起来。
  因着是休憩的时候，所以殿内没有夫子。书童只要进来传话，说温子然温公子求见
  “他来做什么？”秦瑾瑶不明白。孟锦悦跟她解释道：“每月的这个时候，温公子都会来给咱们送他最新出的书。原本咱们都爱看，可自从看了春禾的书后，咱们再看温公子的书都觉得了然无味。”
  “是啊，看了第一页便能猜到后头的内容，有什么趣儿。”崔书宁说道。“往日盈盈在，早出去接了。今儿想必是没人接，温公子又执意进来，自然吵起来了。”
  “哎，书宁，会不会盈盈是故意不来的啊？就是不想看温公子的话本了？”
  崔书宁摇头道：“才不是呢。盈盈就算不喜欢看他的话本，也喜欢看他的脸。温公子生得光风霁月的好皮囊。”
  “那怎么办，咱们总不能在这听着他们吵吧。”
  “算了，我去跟他说清楚。”崔书宁蹙眉道。
  “我陪你吧。”秦瑾瑶并不想见温子然，但她不愿让崔书宁一个人为难，所以想陪着她。“就知道你最好了。”崔书宁靠在秦瑾瑶身上。
  见到秦瑾瑶，温子然的眼里闪过一丝惊喜。“原来秦姑娘也入了明德馆读书，恭喜恭喜。”
  秦瑾瑶礼貌笑笑，却没有回答。想起那日的冒犯，秦瑾瑶对温子然半点好感都没有。但此人显然不觉得，依旧春风满面道：“若早知秦姑娘也在明德馆读书，今日的话本实在该多准备一些。这样吧，不如崔姑娘先把这些拿去，稍后我再单独把秦姑娘的话本送过来。”
  崔书宁刚要出言拒绝，便被温子然打断道：“崔姑娘也不必急着争辩，毕竟我与瑾瑶姑娘的情分不同寻常。若是瑾瑶姑娘喜欢，哪怕我把凌月阁都拱手相让也是舍得的。”
  虽然大厉民风开化，但温子然在众目睽睽之下说出这样的话来，无异于是往秦瑾瑶身上泼脏水。其实认识温子然这么久，崔书宁很反感他的这一点。利用自己的英俊面容，勾得少女春心萌动，看似是温柔深情，实际上却是斯文败类。
  “温公子。”听见温子然调戏秦瑾瑶，崔书宁终于忍不下去了。“是这样，我们商量过了，这话本我们只给盈盈留出来一份就行了，咱们几个就不要了。”
  “不要了？这……什么意思？”温子然的笑意僵在脸上。他像秦瑾瑶一样，十分重视眼前诸位贵女的生意。她们就像禹州话本的标牌，她们喜欢看什么，禹州便流行什么。
  甚至，温子然有时还会问问她们想看什么，然后写进自己的下一本书里。
  “温公子的书的确好。只是……”崔书宁接不下去。
  秦瑾瑶护她在身后，轻声说道：“公子可还记得跟我说过什么？”
  见温子然不答话，秦瑾瑶学着温子然嚣张高傲的语气道：“今日新书上市，售价二两一本，可这排队的人依然不少，都要拐到另外一条街角了。啧啧，若是在下亲自下去卖，只怕卖到十两也是有大把人买的。”
  崔书宁在后头被秦瑾瑶逗笑。说实话，她之前虽然喜欢读温子然的书，但也不太喜欢温子然为人。他的确温柔和煦，但如果一个男子对身边的每个人都温柔和煦，那就显得品性一般。
  温子然依旧面容如玉，但这玉此刻已经变得有些绯红。他不明白秦瑾瑶此刻提起这些事什么意思。
  秦瑾瑶送佛送到西，淡淡解释道：“我也曾与公子说过，有朝一日，会有一人的话本比温公子的话本卖得好上百倍，而凌月阁不再是禹州最大的书坊。或许如今，这话只做到了一半，但我想，早晚此事会成真。”
  温子然的脸色变了又变，最后化为惊惧和担忧。“你，你们现在到底在看什么书？”
  “公子高傲自衿，想必已经很久没关心过书市的生意了。公子回去问问便知。”秦瑾瑶不想与这种登徒子再多废话，拉着崔书宁转头便走。
  温子然脸色陡然变得铁青，拉过身边的小厮问道：“这个月的书市卖得如何？”
  小厮赔笑道：“公子，您的书依然高居榜首啊。”
  “除了榜首！”
  “这，除了榜首，第二名也是您的话本。只，只是第三名，是一个名唤春禾的人所著的什么传，听说只有一家书坊卖。不过，这些不妨事，您依旧是榜首不是。”
  “糊涂东西。”温子然一脚踹在小厮身上。“去，把那书赶快给我买回来瞧瞧。”
  赶在秦怀德的生辰宴之前，秦瑾瑶被叫到了正厅里头。梅花式样漆高几，边上两张靠椅，都搭着银灰鼠纹椅搭。二人坐在靠椅上，一人眼含慈祥，一人神情欢喜。
  “瑾瑶啊。”秦怀德拈着胡须，笑得眉眼舒展。“这些日子在明德馆学得可好？听月瑶说，夫子极喜欢你。”
  秦瑾瑶暗笑。看来秦月瑶是真的担心自己把她与高弼交好一事告诉父母，竟然都开始替自己说起好话了。
  “是啊，瑾瑶。如今你在明德馆学得好，与那些贵女们相交，大家也极喜欢你。故而，呵呵，这两日来求亲的可不少。我与你父亲商量了许久，才定下个人物。”何氏冲着宋妈妈努努下巴，宋妈妈很快展开一幅画像递给秦瑾瑶。
  画像上，一身形高大的男子穿着竹叶纹的蓝绸外袍站在桥边，神采奕奕，若树临风。再细看眉眼，更是如刀裁，若墨黑。
  “画中是五百户锦衣卫江永涛。虽说如今官职低，但胜在年轻有为，将来也不愁前途。他的身家，母亲也替你打探明白了，家中父母双全，恩爱非常，又豁达大度，不拘小节。难得是江永涛，相貌一表人才不说，脾气也是一等一的好。你父亲安排许多人询问，竟都说没见过这江永涛发脾气，一贯好言好语，又难得通些诗书，与你也算能说到一块去。”
  “听母亲如此说，可真是个挑不出毛病的人。”秦瑾瑶淡淡把画像放在一旁，轻声细语道。
  “是啊。”见秦瑾瑶没有反对，何氏拍着巴掌笑道。
  “不过，说句实在话，五百户锦衣卫确实官职低微，有些委屈了瑾瑶。”秦怀德看着女儿肖似吴燕儿的惊艳面容，叹道。
  何氏唇边闪过一丝冷笑，但眼里依旧热络。“老爷说哪里话。您也瞧见了，咱们瑾瑶是身份贵重，才貌双全，可禹州哪位贵女不是如此。官职高的人家都在意身世，咱们瑾瑶没有旁的不好，就是在乡下流落了十几年。只这一点毛病，咱们就不敢高攀。好在，总算在明德馆读了些书，要不人家也不肯上门的。”
  秦怀德想起来求亲的几户人家，的确官职都不高。他无奈地颔首道：“夫人说得也是。不过，为夫当年也只不过是六品小吏，如今也熬出头了。可见若真有本事，不在于一时。”
  “这就是了。”何氏连连点头道，头上的喜鹊登枝步摇轻轻晃动。“瑾瑶啊，前儿江家来人，纳吉这事已安排妥当。而且母亲也与她们说明白了，咱们瑾瑶身份贵重，模样精致，所以这聘礼嘛也不能少了。”
  瞧着秦怀德颔首，秦瑾瑶不由得心头冷笑。一则没想到，何氏已经将事情安排到如此地步，二则暗叹秦怀德糊涂，只听何氏说聘礼不能少就信以为真。
  “瑾瑶啊，你看你还有什么想说的？”何氏试探着问道。
  第42章
  你都把话说全了，我还有什么好说的。秦瑾瑶淡淡一笑。“女儿没什么好说的。父母之命，媒妁之言，女儿听从便是。”
  后头的小桃忍不住撕扯着手里的帕子。
  “你瞧瞧，咱们瑾瑶多懂事。瑾瑶放心，母亲知道你手头没有银子，置办嫁妆一事就都交给母亲，母亲定不会让你嫁得寒酸可怜。”何氏斩钉截铁道。