“你与你这庶妹，关系极好？”郭颂问道。
  秦瑾瑶一笑。“不瞒大人说，倒也不是，只是送妹妹到明德馆，事关我的一件大事，所以不得不办。”
  “那，为了这事，你真的心甘情愿花一万两银子？”郭颂追问。这些年也有些人找他打听过这事，但一听要一万两银子，都歇了这个念头，转而去找那些皇亲。
  秦瑾瑶颔首道：“摄政王殿下信任郭大人，可见郭大人是忠心义胆之人。瑾瑶也不瞒着大人，一则瑾瑶确实也想用手头的银子做些好事，二来确实不愿攀附权贵。”
  “如此，倒是极好。”
  “只不过，瑾瑶还有一个不请之情。”
  “你说。”郭颂看着眼前的少女，眼神里比方才多了不少尊重。
  次日，郭颂把秦瑾瑶的话原封不动地转达给了顾修延。
  “她当真如此说？”顾修延蹙眉，清俊的姿容如仙如玉。
  “是。”郭颂俯身道。“此事事关重大，微臣不敢擅自做主，故而来求殿下赏个主意。秦姑娘说，如今我大厉的慈幼局已有不少，其实算是够用。若是再出资去捐，只怕是没什么大用。但是，我大厉如今没有那些专门收留孤寡老人的居所。所以她希望把自己的一万两都捐到禹州，先设七处收留孤寡老人之所。”
  “这……”顾修延从来没想过。
  “大人若是觉得此举不妥，微臣马上打发了秦姑娘。”郭颂继续道。
  顾修延侧头，恰好看见白管事，便想起了那日白管事所递上来的有关秦瑾瑶身世的文函。她从小与外祖母一起长大，外祖母缺衣少穿，最可怜的时候甚至为了她去菜市口捡拾烂菜叶。
  也怪不得她会想到收留孤寡老人。
  白管事此刻也颔首道：“是啊，如今虽说大厉国富民强，但依然有不少无儿无女或者身患残疾的老人。这些老人大半没什么存银，又没有力气赚钱，只能颠沛流离，沿街乞讨过日子。光说咱们王府前面那条街，我就见过三四个饿死街头的老人了。”
  顾修延拿笔轻轻拂了拂桌上养眼的菖蒲，随即点头道：“这的确是好事，从前没做，是咱们的疏忽。郭颂，这件事你亲自去做，既然办了，就办得漂亮些。”
  “是，微臣遵命。那这居所的名字可按照秦姑娘所说的起？”
  “什么？”
  “秦姑娘说，想取名养济院。”
  “好名字。”白管事在旁边连连点头赞叹道。顾修延便不再开口。
  七处养济院，很快开始动工。原本按照惯例，要在养济院的门口上写上捐款人的名字，但秦瑾瑶执意恳请郭大人保密，郭颂只好应允。
  但听说顾修延不满，说不能让百姓忘恩。于是郭颂又去找秦瑾瑶商议，最后秦瑾瑶才答应在匾额后头加上染墨坊捐四个小字。
  她不想让外头知道这事是自己所为，索性推给染墨坊。虽说若是官府不难查出染墨坊的主子是自己，但按照大厉的制度，即便知晓，官府也无权透露给旁人。
  郭颂更是机灵，知道秦瑾瑶不愿让旁人知道这事，便亲自去与秦怀德说，是说看两个瑶聪明，所以夫子破格向摄政王求了情，这才把曼瑶要去。如此一说，秦怀德脸上有光，哪还有不肯的道理。当然，为了不给明德馆添麻烦，郭颂还叮嘱秦怀德万万不要声张。
  秦怀德毫不犹豫地答应下来，决意除了何氏，谁都不说。
  “夫人，夫人。”宋妈妈急匆匆跑过来，一身肥肉乱颤。
  “又怎么了。”何氏坐在花园里正赏着几盆秋菊。自从秦瑾瑶入府这半年来，何氏消瘦了不下十斤，如今看上去连姿容也不大艳丽富贵。
  “老爷说要奴婢给您传个好消息，哎，可这也称不上什么好消息啊。”宋妈妈叹气。
  “到底怎么了。”何氏催道。
  “是曼瑶的事。听说明德馆的赵夫子因为瑾瑶姑娘与月瑶姑娘天资聪颖，所以破格跟摄政王大人求了情，说让咱们曼瑶索性也过去读书。”
  “糊涂。她不过小小庶女！”何氏拍着身边的小几，气得心颤。
  “夫人，老爷说已经答允了那头，您不能再生事了。”
  “我……”何氏长长地哼了一声。“这，这都是什么事。怎么这一天天的，都要给我找麻烦。先是秦瑾瑶与那江家黄了亲事，然后又是曼瑶要入明德馆。倒不是我小气，只是那曼瑶若是进了明德馆，往后再嫁人的时候身份就如同贴了一层金，那还能由得我拿捏？苏氏原本就是个狐媚子，若是她闺女得了力，只怕会越到我头上去。”
  “夫人……”宋妈妈连日劝何氏，如今也劝得累了。说实话，夫人既斗不过秦瑾瑶，也斗不过苏氏，偏偏还要强，弄得现在整日生气，身子都不大好了。
  “算了吧夫人，您忍下吧。好几位大人都知道了这件事，您拦不得了。倒不如送些笔墨纸砚过去，再说些漂亮话。”
  “说些漂亮话？”何氏怔住，宋妈妈赶紧凑到了她的耳边。
  当晚，何氏带着笔墨纸砚到了苏媚住的小院。这小院其实还不如秦瑾瑶住的大，好在曼瑶是个精心的，在小院里种了花花草草，一年四季都有花可赏，总算显出勃勃生机。
  如今正是赏菊的时候，苏媚正懒懒在菊花堆里选出几朵好的泡茶。何氏进院便看见窈窕美人与花相伴，面容姣好远胜自己，心里不由得有些酸。
  好在苏媚很快反应过来，赶紧肃了神色恭恭敬敬问礼。
  “快起来吧，我是来跟你说大好事的。”何氏笑呵呵道。
  “大好事？”苏媚下意识地觉得是何氏让秦瑾瑶吃了亏。
  没想到何氏一张嘴，说的却是曼瑶的事。“是这样。瑾瑶与月瑶都进了明德馆，我思来想去都觉得心里不舒坦。于是我便苦苦求了我母亲，总算又给曼瑶要了一个缺儿。如今也好了，三个瑶都能一起去明德馆了。这不，我高兴坏了，把笔墨纸砚都给你送过来了呢。”
  苏媚张着嘴，随后笑得双眼都快看不见了。“真的？”
  “自然是真的。我可是费了好大的人情。”何氏咯咯笑着。
  说实话，若非秦瑾瑶事先说过要送曼瑶到明德馆，若非不知道两个瑶入明德馆是拜宣安侯夫人所赐，苏媚此刻几乎真要信了何氏的话。
  然而此刻的她却明白，眼前这人是来捡人情的。想必是秦瑾瑶把事情办好，又不好露面，所以才让何氏得了个机会。
  虽说服侍何氏十四年，早知她是这个德行，然而这一回一回下来，苏媚说不寒心是假的。可心里无奈，心里鄙夷，眼前还是要装作感动的样子。“夫人真是，为曼瑶这孩子费尽了心思。曼瑶，曼瑶，快来给夫人磕头。”
  看着母女二人感激涕零的样子，何氏心里舒服不少。“好了好了，你就别跟我再客气了。瑾瑶的亲事虽说这回不成，但往后还是要尽快安排。到时候就该轮到月瑶和曼瑶了，咱们还有得忙呢。”
  “是，一切全仰仗夫人。”苏媚拿手帕抹着眼泪说道。
  “好，那你先歇着。”何氏心满意足地离开了小院。秦曼瑶这才拆开何氏送来的笔墨，蹙眉说道：“母亲，这比瑾瑶姐姐送来的可差远了。”
  “不许胡说。”苏媚嘴上嗔怪，心里却另有一番念头。秦瑾瑶，是在用她的方式告诉自己，何氏远远没有她可靠。这事，真是让苏媚犹豫起来。说实话，她不喜欢何氏，甚至痛恨何氏。但是真的当一个人出现在自己面前，说可以给自己另外一条路时，她又会心生怯懦。
  “对了，上回的事，母亲怎么说？”何氏走了一圈，来到月瑶的院子里，一边看着不远处正在作画的秦月瑶，一边轻轻问着身边的宋妈妈。
  第46章
  宋妈妈叹气。“公主极是不满，但这事的确是陈太医不小心，公主也没法子。”
  “不是说还有几个人吗？那几位公子怎么不来提亲了，一点动静都没有了？”何氏不乐意道。
  “夫人，上回那个江侍卫的事闹开了，听说是因为举止不端被革了职了。那几个虽说照着公主面子，愿意与咱们攀亲。可先头有了一个因咱们家被革职的，他们都恨不得躲得远远的，哪里还敢来。”
  “秦瑾瑶怎么这么晦气。回回到了她这，总要给我添堵。先前搭了平儿不说，如今又搭了两个丫鬟的身契，弄得我现在连个可用之人都没有。好不容易以为她会嫁出去，又闹出这么大的事来，真是晦气死了。”何氏拍着桌子叹道。
  “夫人也不能这么想。这回的事虽说让江家丢了人，可瑾瑶姑娘的名声也不好听。且不说是议过一回价的，光是这连带未婚夫入狱的本事，就足够大伙说她克夫的了。”
  “那倒也是。”听见这话，何氏终于笑笑。“这些事，你没事去祠堂也跟吴燕儿的灵前说说，让她知道她的好女儿如今有个什么名声。九泉之下，想必她也窝囊呢。”
  “是，老奴会吩咐人做好。”
  “哎，还是我们月瑶好，虽然没长那狐媚脸，但咱们月瑶乖巧懂事，谁见了不夸上几句。等到秦瑾瑶这个累赘打发完，咱们可得好好给月瑶相看人家，一定要咱们大厉最好的男儿才行。”
  听见这话，月瑶握着画笔的手一顿，睡莲花蕊顿时被染上一块褐色淤泥。
  “怎么了？”何氏蹙眉问。
  “没……没事。”秦月瑶连连摆手。
  “你可要认真些，过两日就是你外祖母的生辰了。这幅睡莲图是要作为寿礼献上去的，万万不可懈怠。”
  “是。”秦月瑶慌忙把画纸上的污渍想法子重新涂上颜料。“母亲，外祖母的生辰，秦瑾瑶也要去吗？”
  “她若是不去，禹州之人便又会编排我。”何氏蹙眉道。
  “那她能拿得出寿礼吗？娘亲，您会给她出银子吗？”秦月瑶问道。
  “自然不会。到时候她若是拿不出像样的寿礼，咱们娘两便好好地质问她，就说半月前给了她两千两银子置办寿礼，怎么自己全都花光了呢。”何氏冷嘲热讽道。
  宋妈妈闻言，不由得蹙眉。自从出了平儿的事和江家的事，她总觉得夫人有些狗急跳墙。公主分明嘱咐过，但凡秦瑾瑶的事都要与她商议，可如今夫人却也不甚听从了。
  赶在入冬之前，临安的寿宴还没开始办的时候，七处养济院就已经建好。倒不是修缮师傅们手脚快，而是郭颂按照顾修延的意思，特意选了几处无人居住的府邸改建而成。如此一来节约了时间，二来也省些银子，把修缮费全都用在往后老人的开销上。
  第一所养济院开工的时候，秦瑾瑶受郭颂之邀亲自去看了一圈。这所养济院在禹州城东尽头处，东西三十二丈，南北十四丈，正屋十三间，南屋九间，西屋七间，北屋八间，每间可住四人。算过人数之后，郭颂首先安排一些鳏寡笃疾，或者贫穷无亲之人入住。
  “按照姑娘给的银子，如今只够这七所养济院的人一年所用。好在殿下已经向陛下递了折子，往后也会批些银子下来。”郭颂背着手，显然也为自己办了件大好事而有些激动。
  秦瑾瑶看着院内的一隅小池并里面的几尾红鲤鱼，不由得也欢喜笑笑，看着郭颂道：“大人放心，一年之后，我还会再往这继续捐银子，绝不会让老人们饿着冻着。”
  郭颂一怔，随即不由得叹服道：“秦姑娘高义。秦姑娘高义。”
  那日之后，秦瑾瑶又从染墨坊拿了一些书来，供老人们解闷儿。而七处养济院同时开门，开始接纳一些鳏寡笃疾或者没有子女的老人。
  只在第一日，七处养济院便住进了近五百人。当然，这些不光是禹州的老人，还有许多从附近州府赶来的老人。他们听说禹州有了这七处养济院之后便开始动身往禹州来。郭颂毫不犹豫地让人住下，但也没忘了挨个查访身份。
  因此虽然起初有些忙乱，但并无半点错漏。而这些老人住进来之后，也没闲着。
  “咱们能过上这么好的日子，你们说说，是因为什么？”一位姓周的老者手里捧着自己刚到的棉被衣裳，泪眼朦胧道。他本是位老秀才，虽说无儿无女但按理说也可以教些学生，赚些束脩，然而前两年有一个学生因偷盗而入狱，往后就再也没人肯找他了。
  周秀才申述无门，又手无缚鸡之力，只好沿街乞讨为生。如今好不容易住进这养济院，他真是高兴极了。日日都有饭吃不说，还住得暖，有书可看。
  “因为什么，当然是因为咱们大厉的皇帝，还有摄政王殿下为咱们修得这好地方。咱们得日日叩谢皇恩浩荡。”一位老者向着皇宫的方向跪拜道。
  周秀才摇头扶起他。“错了！错了！”
  “怎么错了？”另一位老者上前问道。
  周秀才领着浩浩荡荡的一批人从院里走到院门口，指着牌匾上的小字问道：“你们看，这念什么字？”
  “我老眼昏花看不清。”
  “我来我来。”
  “念……哦……染墨坊捐！”
  “对了！”周秀才满意地点点头。“这是染墨坊捐的！要不是染墨坊，咱们能有这么好的地方吗？叩谢皇恩是应当的，可咱们也应该叩谢这染墨坊啊。”
  “只是不知这染墨坊是谁开的。”
  “是啊，要是知道是谁开的就好了，咱们好好过去谢谢人家。”
  “我看见咱们正厅里除了围棋器乐，还有不少染墨坊的书呢。”
  “你瞧瞧，这染墨坊不仅给咱们捐了钱，还给咱们拿了这么多得书。哎，我这张老脸真不知该怎么谢谢人家。”一位老人叹道，其他人纷纷应是。
  周秀才点点头。“是啊，我也是怕诸位老哥都忘了本，光在这享福，忘了谢谢人家。”
  “那不会。咱们大厉人都是知恩图报的人。”
  “对！”
  “周秀才，你法子最多，你帮咱们想想办法，看看怎么帮帮染墨坊。”
  “没错！”“必须要谢谢染墨坊！”