“夫人把特别好的东西都封进了库房，说是等着姑娘出嫁时作嫁妆。现下看看，倒是没剩什么好东西了。”祥儿轻声说道。
  “是啊。”碎玉点点头。“不过昨晚这些夫人不知道，是咱们悄悄运进来的，倒是不错。管家之后就是这点好，里出外运都方便极了。”
  “夫人的几位姐姐都送了什么？”祥儿开口问道。
  “不是什么好东西。一把雕花软梳，一套蓝釉瓷碟，还有一柄龙骨折扇，啧，都是些不起眼又不值钱的小玩意。”
  “近朱者赤，近墨者黑。她们能送出来什么好东西，这样就不错了。”秦瑾瑶淡淡说道。
  “还是殿下的礼物好，送了套宅子。那套宅子的位置紧挨着染墨坊的后院，咱们若是想去，只管从染墨坊进去，谁也瞧不见咱们进了小秦府。后头穿过来又离咱们院子的偏门近。如此一来，倒是省了从大街上绕来绕去的麻烦，真真方便极了。”
  “瞧着那宅子的地段还有里头的修缮，只怕要两三万两银子。”祥儿说着话，脸上十分欢喜。如今谁瞧不出来顾修延的心意，只不过都不好意思说罢了。
  几人正说着话，小桃推门进来，低声说道：“姑娘，苏姨娘来了。”
  “这么晚了，她来做什么？”碎玉道。
  “眼泡都肿了，怕是有事。瞧着她的模样，是等夫人和老爷都睡下才来的，一路上连灯都没点，只怕要背着人呢。”小桃道。
  “让她进来吧。你们都出去歇着，小桃准备两碗牛乳茶，便也下去候着。”
  须臾，苏氏进了门，一身的暗色衣裳，头上更是钗环简单，与府里的丫鬟瞧上去极为接近。瞧见秦瑾瑶，她鼻子一酸，眼角不由得又红了。
  “坐下说。”自从得知苏姨娘是四美人之一，秦瑾瑶对她便没有什么好感。再加上她一直胳膊肘向着何氏，所以秦瑾瑶也不打算拉拢她。
  “你既然来，想必是有事求我。姨娘是聪明人，咱们把话都放到明面上说，省得来回猜度，耽误功夫。”秦瑾瑶淡淡道。
  “我……瑾瑶，从前的事，都是我对不起你……”苏姨娘一开口，连帕子都止不住她的泪水。“我没想到，何氏的心肠竟然这样坏。”
  “我一直以为，只要我和曼瑶对她毕恭毕敬，她就能照拂我们母女二人。旁的我也不奢求，只希望能让曼瑶嫁个好人家，如此也就罢了。没想到，没想到啊。这些日子她手里银钱短缺，便开始想法子筹银子，想把你的管家之权换回来。她啊，是不放心你管家，府里的人手虽说清理过几回，但一定有漏洞可循。”
  “所以呢？”秦瑾瑶递过牛乳茶，追问道。
  苏姨娘忍不住啜泣出声来。“所，所以她就要把曼瑶卖了！”
  “卖了？”
  “是。有一户商贾人家，一直想攀附大官，可是他家家风不好，起初又是靠猪肉包子发家的，谁也瞧不上他家。也不知道是哪个缺德的，把线搭到了夫人这，夫人就想把曼瑶许给他家。听说能给足足五万两的聘礼。瑾瑶，当初她可是答应的好好地，要给曼瑶找一个四五品的小吏。”苏姨娘说着话，气得捶胸顿足。
  “大厉不轻商贾，若能为商贾正妻，还不算太差。”
  “哪里是正妻。”苏姨娘气恼道。“那户人家早已娶了一位开胭脂铺子的儿媳妇，但一直没生下孩子来，所以才想着娶一位平妻。瑾瑶，那平妻也是不成的。我当了这么多年的妾室，难道我还不知道吗？除了正室，谁不受委屈。”
  “姨娘说得也有理。按照曼瑶的性子，除非做正室，否则是要受委屈的。”
  “是啊，就是这么个理儿。我也不求旁的，只求曼瑶能做个四五品小吏的正妻。按照咱们老爷的身份，这也不为过。我是实在没法子了，所以才想到了你。之前，之前让曼瑶给你捎过话，说帮不得你，可如今时移世易了。”
  “姨娘想怎么做？”秦瑾瑶不动声色问道。
  “当年的事，我一字一句讲给你听。而且，我愿意到官府，到老爷跟前去给你作证。我不在意我自己的性命，只要曼瑶嫁得好。姑娘，只要你能像从前说得，让曼瑶嫁个好人家，我便豁出自己去。”
  苏姨娘说完这番话，肩膀仍在轻轻耸动。
  秦瑾瑶沉吟半晌，轻声开口道：“当年之事，其实我也知道的七七八八。我现在只是想知道，到底是不是四美人动的手？”
  苏媚明白，自己是来求人的，自然需要拿出诚意来。所以此刻，她毫不犹豫说道；“是。临安备受先帝宠爱，即便嫁人出宫，在宫里也有自己的府邸。我们几个便是她宫里的人。当年，她说想把何芝兰许给老爷，然而老爷已有原配吴燕儿。所以，她先让我们几个进府，名为恩赏秦府，实际上却是让我们几个想法子动手杀人。”
  “我年纪最小，又被安排在外院做活，再加上胆子又小，所以未曾动手。反倒是另一位名叫邱雅儿的宫女动了手，给你母亲下了寒毒。你母亲的月子本就没有做好，中了寒毒之后身子就越发不好。”
  长袖之下，秦瑾瑶的拳头倏地攥紧。
  “老爷当时本来想找医士救治，但另一个叫苏雨的宫女说她原是医女出身，于是佯装治了几月，便说药石无灵，你母亲便撒手人寰了。”苏氏说着话，拿眼觑着秦瑾瑶的神色。
  秦瑾瑶面上风轻云淡。“继续说便是。”
  “你母亲走后，我才知道是这二人动的手，一时怕极了，便生了重病。这个时候，何芝兰便入府了。”苏媚苦笑道：“说来也快，你母亲走了不到三个月，老爷便另娶了，当时也是个笑话。”
  “何芝兰入府后，便开始清理府里的人手。邱雅儿和苏雨被送回临安那，说是要□□一番。这一□□，便再也没能回来。以临安的手段，只怕是……另一位宫女被送回乡下养病，而临安亲自见了我一面，瞧我还算机灵，便教我以后精心服侍何氏，唯何氏马首是瞻。哎，一晃，十几年就过来了。”
  “我的话说完了，秦瑾瑶，我今日来，忍打也忍骂。但还是方才那话，只要你能帮曼瑶定下一门好亲事，我才肯帮你作证。否则，我出了这个门，什么都不会认。”苏媚扑通一声跪在地上，坚定说道。
  秦瑾瑶沉吟许久。
  直到杯中的牛乳茶不再散发热气。
  她才终于开口说道：“我母亲，生得什么模样？”
  苏姨娘不由得怔住，万万没想到秦瑾瑶会问出这句话来，随后她才反应过来，沉声答道：“先夫人是好人，生得极美，性子又温柔。”
  “那爹爹为何那么快另娶？”秦瑾瑶追问。
  “说句实在话，这么多年冷眼看着，我也有个答案。”苏姨娘苦笑道；“我想，若何芝兰不是公主之女，老爷大概不会这么快另娶。老爷，呵呵，实在是个刻薄寡恩的人呐。在他眼里，只怕权势富贵才是头一位的。”
  “这是真心话。”秦瑾瑶如坐针毡，身心一痛。“你走吧。”
  苏姨娘抬眸。
  秦瑾瑶继续道：“你放心，我会帮曼瑶的。也请你记着今日的话。否则，我也不会让你好过。”
  “是是是，我明白。”苏姨娘感恩戴德地答道，泪水再一次奔涌而出。
  秦瑾瑶不再理她，一个人坐回书桌前，对着母亲的画像发起呆来。事到如今，所有的事都已经真相大白了。
  “何芝兰，厉临安。”秦瑾瑶淡淡念着这两个名字。“如今，总算到了我为母亲和外祖母讨回公道的时候了。”
  从前不动手，是因为怕冤枉了哪一个。如今，她确实是半点犹豫都没有了。
  善恶到头终有报。
  次日一早，秦瑾瑶坐在马车里，随着秦曼瑶一块去了明德馆。如今秦瑾瑶已经及笄，不会再去明德馆读书，但时常去探望恩师还是可以的。但实际上，秦瑾瑶今日的主要目的，却是找秦曼瑶说话。
  前两日，秦瑾瑶曾经听孟锦悦说起过，如今夫子赵钦最为看重的学生便是秦曼瑶，因此常让秦曼瑶帮忙收拾古籍课本。收拾东西，难免要到清雅斋跑几趟。几回下来，孟锦悦便发现秦曼瑶所用的纸从原本几文钱一摞的宣纸变成了一两银子十张的玉扣纸。
  玉扣纸薄如卵膜，坚洁如玉，通常只有内阁大学士的府上才有。
  第60章
  坐在马车里，秦曼瑶显得没有从前那么拘谨。似乎是在明德馆读书的缘故，她整个人变得开朗了许多，但眼神依然纯净如雪。
  “长姐，夫子总是跟我们说，你是明德馆最好的女学生，许多读书好的公子都不如你。”秦曼瑶身体干瘦，笑起来也惹人心疼。但秦怀德与苏媚长得都好，因此曼瑶也精致清丽。
  “往后你也是明德馆最好的女学生。”秦瑾瑶淡淡一笑，顾盼生姿。
  曼瑶的眼神忽然灰暗下来，看向秦瑾瑶道：“夫人说我要嫁人了，下个月就不用去明德馆读书了。”
  “你不想嫁人？”
  “那要看嫁给什么人。”曼瑶有一瞬执拗，但转眼又泄了气。“夫人说，商贾有商贾的好处，往后至少不会缺衣裳首饰了，母亲也不必那么穷。”
  “但，若是能嫁到内阁大学士府上，成为禹乘青的妻子，或许会更快乐？”秦瑾瑶语气轻柔试探着。
  曼瑶小小的眼睛顿时惊异万分，脸蛋羞得粉红，随即却又黯然道：“我，人家内阁大学士府，怎么能瞧得起我一个小小庶女。长姐，我求求你，这事不要与旁人说了。乘青公子待我极好，可他自己也明白，内阁大学士府的嫡子，不可能娶庶女为妻。”
  秦瑾瑶唇边一抹笑意，轻轻拍了拍她的手。
  转眼已是数月。这几个月里，苏媚没少给秦怀德吹耳旁风，秦怀德一向耳根子软，又确实有些心疼女儿，便叮嘱何氏不要急着张罗曼瑶的婚事。
  何氏起初还不乐意，转念想想秦怀德的月例银子快发下来了，到时候自己大可借机要回管家之权，所以也便同意了。
  可谁也没想到，刚开春的功夫，月例银子还没等拨下来，灵州城先闹出了瘟疫。皇帝库银吃紧，便张罗着让众大臣捐银赈灾。秦怀德在意名声，头一个说愿捐出整年的月银。于是，何氏惦记已久的银子又泡汤了。
  这事让何氏心头窝了一股火，连新年都没过痛快。新年之后，何氏见秦瑾瑶治家有方，整个秦府被管得井井有条，下头的奴才一个接着一个变成秦瑾瑶的人，她的心下就又按捺不住了。打听着那商贾人家依然没定着平妻，何氏又动起了拿曼瑶换银子的念头。
  这一日，她亲自端了一碗燕窝到秦怀德书房。虽是初春，但秦瑾瑶治下宽裕，并没有急着断了府里的炭火，所以秦怀德书房依然是暖暖和和的。
  “老爷。”何氏不管家之后，身材日渐丰腴，脸上已经隐隐有了赘肉。秦怀德原本就不喜胖人，又一见她便想起那日哀嚎闹腾的场景，忍不住蹙了眉。
  何氏心里一疼。什么时候起，她跟秦怀德变得如此生疏了？
  “有事？”秦怀德语气还算温和。
  “说是大事也是大事，说是小事也是小事。”何氏沉吟片刻说道。
  秦怀德心道这是句废话。
  何氏瞧他脸色不善，便不再卖关子，继续说道：“老爷，瑾瑶如今及笄，接下来便是月瑶和曼瑶了。”
  “嗯。”
  “瑾瑶和月瑶都是咱们府里的嫡出女儿，无论嫁给谁，咱们府里都是要添置嫁妆的。这么多年，虽说我给月瑶存下了一些，但要给两个女儿分，自然是不够的。话说回来，咱们秦府虽然如今瞧着不错，可老爷您心里明白，咱们可不是什么积年的富贵，那库房如今也只装了一小块罢了。”
  “你到底要说什么？”秦怀德撂下手中狼毫。
  “老爷，说白了，咱们能给瑾瑶和月瑶出得起嫁妆，但出不起一份配得上从一品大员颜面的嫁妆。瑾瑶之前说手里有一万两银子，只怕也快要花完了，咱们的田地铺子也只能维持家用罢了。您若是想让瑾瑶和月瑶嫁得体面，就得让曼瑶那孩子受点委屈。”
  “你的意思是？”
  “是让曼瑶嫁给我之前选的宁家。宁家虽然是卖肉包出身的商贾，但如今人家光铺子就不知开了多少，走到街上，谁不叫一句宁老爷。曼瑶嫁到他们家，也不算委屈。最重要的是，人家不挑咱们的嫁妆多少，反而要给咱们厚厚的聘礼。老爷，您三思啊。”
  “可是，大厉虽然不轻商贾，但也少有官员与商贾结亲的道理。”秦怀德叹道。
  “怎么没有。”何氏起了劲头。“太仆寺卿的妹妹嫁给了开胭脂楼的，盐运司副使的女儿嫁到了酒楼，还有宗人府副理事、钦天监监判家的庶女……这些不都是吗？”
  “这……”秦怀德沉吟半晌。他也不得不承认，比起那些积年富庶的人家，秦府的确是禹州新贵，远不如人家家大业大。
  “瑾瑶也罢了。月瑶那，可是有岳父母看着的。”秦怀德叹道。
  “对啊。”何氏拍着巴掌道。
  “如此，你去把苏氏叫来，你也问问她的意思，毕竟是她的女儿。”秦怀德吩咐道。
  何氏闻言顿时眉开眼笑。苏媚？她半个不字都不敢说。这么多年，她也就只配看自己的脸色过日子。
  果然如何氏所料，苏姨娘进了门，并没有秦怀德想象中的不高兴，只是低头俯首，说愿听老爷夫人安排。
  如是，何氏更加欢喜。
  “那这样，我这就出门去，去找媒人说合。”何氏就这宋妈妈的手披上外氅，笑呵呵说道。
  “有劳夫人。”苏媚垂眸说道。
  说实话，她有些死心了。秦瑾瑶这么久都没有动静，看来是没什么办法了。也是，自己怎么能把希望寄托在一个小小的女子身上呢。
  自己在府里十四年都做不到的事，她秦瑾瑶又凭什么能做到。
  因此，今日苏媚不是不想说不字，而是不敢说。她一个姨娘，有什么资格与当家主母争辩呢？更何况人家背后还有堂堂的大厉公主做靠山。
  秦怀德看出苏媚的绝望，正要安慰几句，便见何氏又兴高采烈地走了回来。
  “老爷，皇城司巡查亲事官郭颂郭大人来了！”
  “郭颂？”秦怀德有些惊异“那，那可是摄政王的人。这样，你，你们先退下吧，许是找我有事。”