再世权臣 第419节
作者:天谢      更新:2023-03-08 12:35      字数:6815
  龙泉猛地提高嗓音:“先帝的二皇子尚在,就算要立储,哪里轮得到亲王之子,还是个养子出头?!”
  那官员被他喝得一哆嗦,却也激发出一股子倔劲,吸了口气,答:“二皇子才四岁,如何主持大局?总不能让病重的太皇太后摄政。先前听闻太皇太后欲召回豫王殿下,至今不见懿旨,豫王也以‘暴病’为由,在封地迟迟不动身。现如今,也只有近水楼台的宁王殿下是较为合适的人选了——这可不是下官本人的意见,下官也没这资格,只是妄揣苏阁老的用意罢了。”
  周围的官员低声议论:“宁王不是患了肺痨?”
  “的确是,所以这回率兵勤王的是宁王收养的世子朱贤。”
  “朱贤……说起来应该是信王之子吧?”
  “我也听说了,是个侧室的遗腹子,算是信王一支的最后血脉了。他手中有天潢玉牒与信王夫妻的信物为证,宁王也认同了他的身份,这才有了请旨讨封世子的一出。”
  “别忘了信王在先帝手中定的可是谋逆罪!”
  “成王败寇罢了,当年上位的若是信王,不也是会以同样手段对待其他兄弟?”
  “朱贤此番进京,真是只为了退敌勤王?”
  “另有所图又如何,其他藩王不也带着私军盘桓京畿,就没有各自的小算盘?皇上若是坐镇京城,哪里轮得到这些藩王放肆,可要命的就是皇上不在!非但不在,还不知能不能回来,也许……今生难再见圣颜了……”
  杨亭听得心凉,却也知道君主缺位导致的人心惶惶,并非他这个拿着一纸委托的首辅歇斯底里几句话就能稳定的。国不可一日无君,这句至理名言如今得到了验证,臣子们就算有再大的忠诚,那也得献予效忠的对象,若是没有了对象,他们就不得不再给自己立一个。
  倘若皇上真在与乱军的混战中失踪……这个令人胆战心惊的念头在杨亭脑中一闪而过,他不可遏止地接着想,在这北漠大军兵临城下的危急关头,豫王殿下是继位的最佳人选。其次是成年后的二皇子……唉,眼下二皇子实在太小了!太小了!
  再往后考虑,只剩先帝其他同父异母的弟弟,最会领兵的辽王已被皇上赐死,卫王信教炼丹好弄玄虚,谷王资质平庸近乎愚钝,宁王素有贤名可惜痨瘵缠身……其他珲王之流是先帝的堂弟,血脉上又隔了一层,论血统还不如亲王世子呢,至少世子都是显祖皇帝的亲孙。
  如此说来,信王之子朱贤若是人如其名,倒也能成为候选人之一。况且他能得宁王这般贤名在外的亲王看重,想必再差也差不到哪里……
  杨亭骤然收回思绪,摇头道:“目前事态不明,既不能证明调令是苏清河的意思,亦不能定论朱贤是否包藏祸心。就算他真是奉命勤王,就这么率军入城肯定是不合规矩的,引得其他藩王效仿的话,不等外敌到来京城就先内乱了。”
  谢时燕之前质问过杨亭后,就一直保持了沉默,此刻方才慢吞吞开口:“首辅大人的意思是,把朱贤驱逐出去?他若不肯呢,京城守军是否要先与宁王的军队打一仗?其他藩王会不会加入这场混战?把仅有的战力损耗在内乱中,虎视眈眈的北漠大军会不会更有了可乘之机?”
  江春年也憋足了力气,道:“如今、今是牵一发动、动全身的关头,可要想、想清楚了再做决、决定……”
  杨亭何尝不明白其中利害关系,心里亦是矛盾之极,左思右想后,咬牙道:“宁王世子倘若真心想守城御敌,至少先率部退到外城。无论如何,藩王军队不得进入内城。等到击退外敌,尘埃落定之后,若还是不见圣驾,再议储君之事不迟。”
  这话算是折中之道,官员们基本没有异议。龙泉仍有些不忿,冷声道:“既然这是内阁的决议,就由下官去执行。朱贤现下占住着澄清坊中空置的旧豫王府,其麾下人马盘踞了周围两个坊,看架势未必肯退。他若不听从,可就怪不得我动刀兵了!”
  龙泉飞身上马,正要率腾骧卫赶往豫王府,忽然见一小队骑兵沿着正阳门大街狂飙而来,为首的后背插着令旗,是个提塘官。
  提塘官在午门前滚鞍下马,认准了阁老们的朝服,气喘吁吁地冲过来:“军情急报!塘报在后,口信先行!”
  杨亭忙道:“你快说!等等,你上前来说,别嚷得里里外外人尽皆知。”
  提塘上前几步,在一干重臣的注视下,压低嗓音说道:“昌平大败!沐将军率领的边军精骑不敌北寇,溃败而走,主将不知生死。阿勒坦大军趁势追击,向着京城逼近,恐怕要不了一两日就兵临城下了!”
  其他官员大惊失色,还在捶胸顿足于这个沐将军能打败王氏乱军,却不敌北蛮,以至连京畿最后一道防线也沦陷了。而在场唯一一个知道“沐将军”身份的杨亭向后一仰,当即晕了过去。
  周围官员连忙扶住他,一边唤着“首辅大人”“快传医官”,一边掐他人中。杨亭幽幽转醒,几乎说不出话,扯着龙泉的袖子勉强说道:“封锁战败消息……你去安排宁王世子与六部主官、内阁诸臣会面,地点就放在……放在太庙。”
  龙泉知道,那位临危受命的宁王世子大概是要近水楼台先得月了,但事已至此,合力守住京城、击退北蛮才是迫在眉睫的急要。无奈之下,他应道:“下官领命。无论藩王们什么态度,十二卫必誓死守卫京师!”
  杨亭喃喃道:“一朝衣冠,满城军民,必誓死守卫京师……谁也不能后退半步。”
  午门广场上异乎寻常的安静,从来吵闹不休的朝臣们没有了政敌,没有了党争,所有宿怨也好、异见也罢,此刻奇迹般消失,人人肃然正色,朝奉天门整襟而拜,沉声立誓:“国有难,士有责,吾等誓死守卫京师,绝不后退半步!”
  一个时辰后,朱贤乘坐马车来到太庙门外。
  下了马车,他一身亲王世子的衮服,手捧天潢玉牒,一步步迈入琉璃门,穿过玉带桥、戟门与殿前广场,走上前殿的台阶。
  这个国家最有话语权的十几名重臣,就在前殿内等他。
  而前殿之后,便是供奉历代帝后神位的中殿。也是他将来必定要迎亲生父亲——信王的神位入住之地。
  终于靠近了,一步一步,走得那么艰难、那么忍辱负重。那个遥不可及的痴梦最终还是不负所求地出现在前方,只要再努力前进一点,就能抵达。朱贤强忍着满心紧张、激动与令人战栗的兴奋,死死咬着牙关,一步步走上台阶。
  澄清坊的旧豫王府,一间光线暗淡的厢房内,沈柒鬼魅般从窗口飘了进来,在地板上站定。他一步步走向床榻,掀开垂幔,漠然注视着躺在床上的宁王。
  浓郁的药香中,宁王盖着厚棉被,脸色苍白,闭目纹丝不动,仿佛是个油尽灯枯的将死之人。
  沈柒抬手,亮出指间一枚乌黑的大药丸,掰下一小块,动作粗暴地塞入宁王口中。
  宁王长长地抽了口气,睁开双眼,漆黑湿润的瞳仁下,一点砂砾大小的泪痣,红得隐秘而惊心动魄。他研磨着唇齿间甜腥中略带酸涩的味道,缓缓开口:“剩下的大半,你为何不吃呢?”
  沈柒面无表情地把剩下的大半药丸放入口中,咀嚼几口后干咽下去。
  那一小块药丸似乎威力无穷,宁王的脸上逐渐恢复了血色。他坐起身,揉摩着因这几日过度昏睡而僵硬的脖颈,轻叹道:“你知道,我阔别京城多少年了?”
  沈柒没有搭腔。
  宁王自顾自地说道:“十五岁,别府离京,从此被圈于封地,再没有见过京城。那一年朱槿隚登基,我还记得是六月,雨下得很大,京城惯例要发夏涝,可就在我的车队离京后,大雨莫名地停了。登基那天是个大晴天,人人都说,新君必是得上苍庇佑的明君。”
  “我今年三十有五了,终于又嗅到了京城的气息。繁华喧闹之下,永远暗流涌动、利欲熏灼的气息,我怀念得很。”他朝沈柒温和而凉薄地一笑,“最后的一手棋,未必要下得轰轰烈烈。以拙胜巧,于柔弱处见千钧之力,为人所不为,行人所不行,才能领悟到黑白之道的至高境界,你说对不对?”
  第434章 我算入门了吗
  鹤先生从朱贤口中收到了七杀营主的提醒——阿勒坦逼近京师却不攻城,有隔岸观火之意。他当然不能让阿勒坦去当那个最后得利的渔翁,于是安顿好朱贤与宁王麾下人马,带了一队真空教信徒从房山县匆匆赶往昌平州。
  此行是从京畿地区的西南面去往西面,策马不过两日路程,待他接近昌平州的州城时,见前方烟尘四起,喊杀声震天。
  鹤先生谨慎地停下队伍,命信徒在附近村落打听情况,从流民口中得知前方正在打仗,一方是占据了昌平的北漠骑兵,另一方似是朝廷军队,但说不清是哪个将军率领的。
  为了探明内情,鹤先生冒险靠近昌平城一看究竟,但此时烽烟已平息,战场上遗落着不少残戈断旗,还有火器发射过的痕迹。青色僧鞋踩过半面烧焦的旌旗,鹤先生弯腰拾起,认出旗面上是一个“沐”字。
  “沐……”他垂目思索,莫非就是在霸州击溃了王氏兄弟的那个新锐武将沐勋?
  此人仿佛横空出世一般,出现在他们视野中不过月余,相关信息极少。且这月余时间内,对方率军四处转战,他手下探子远远瞥见一两次,对方也都戴着兜鍪,实在看不清面容,只能凭身形猜测是个年轻男子。
  看来与阿勒坦交手的朝廷军队,就是这个沐勋率领的。可惜姜还是老的辣,阿勒坦纵横草原,屠灭了多少部落霸主,才得以一统北漠,岂是个初出茅庐的年轻将领所能力敌的。
  不过此战对于鹤先生而言,无论哪方胜败都是好消息——至少能令阿勒坦意识到,就算他止步于此,朝廷也会将他视做最大的外患,会不断派出人马前来迎击,以免危及京师。从阿勒坦踏进铭国边境线开始,就注定了不可能做个隔岸观火之人。
  鹤先生自觉说服阿勒坦的把握又多了几分。果然,派人联系对方后,阿勒坦于整军带发的马背上接见了他。
  “恭贺天圣汗此战大获全胜,”鹤先生问,“不知接下来圣汗的马鞭将指向何处?”
  阿勒坦眉宇间战意凛冽,闻言朗声答:“自然是万都之都——铭国京城。”
  好极,连设法催促的力气也省了,鹤先生正中下怀,拱手笑道:“那么余便提前预祝圣汗旗开得胜,一举拿下京城,与弈者大人胜利会师。”
  阿勒坦斜乜他,眼神中闪过一丝精明与傲黠之色。“你和弈者是想借我北漠铁骑的马蹄,踏平京城的高墙深壕,给你们铺路啊。”他直截了当地说,“盟约不可轻没错,但世事也要变通,我若能直接攻下京城,何止幽云十六州,整个中原都将成为我囊中之物,何须再劳烦弈者来割让?”
  鹤先生暗骂这北蛮子精似鬼,要别人守约时是“北漠儿郎最重契约精神”,轮到自己履约时,就成了“世事也要变通”,实在不要脸得很。
  腹诽归腹诽,他面上仍是露出淡雅微笑,从容道:“圣汗陛下此言差矣。中原不好打,更不好坐,尤其对北漠诸部而言,想要入主中原,除非贵邦从上到下放弃游牧,转为农耕,还要苦于中原百姓是否服从异族统治。做不到彻底融入中原文化,前朝仅仅几十年的国祚便是前车之鉴。还望圣汗多加考虑,适可而止,不如拿了幽云十六州的土地、人口与资源,去壮大北漠自身。”
  阿勒坦早知道这个道理,其实未必愿意让全族放弃祖祖辈辈传承的游牧生活,方才不过是想借鹤先生敲打一番弈者,以免对方还真以为能把他当枪使罢了。
  于是他警告似的抖了抖马鞭的鞭梢,发出一声清脆空响:“既如此,我便看在弈者的面子上退一步。助你们拿下京城后,该我的东西一分不能少,包括我要用来做法器材料的那个人。届时尔等若是食言,可就休要怪我贪恋这中原春暖花开的大好河山,舍不得走了。”
  “当然,当然。”鹤先生再次拱手,“双方恪守盟约,才是共赢之道。”
  两边无话,各自行军。阿勒坦率军往东继续前进了二十余里后,荆红追的身影从路旁的山林里闪现出来,径自跃上了一匹无人骑的战马。
  阿勒坦问:“走了?”
  荆红追颔首:“走远了,看着是往房山县的方向去。”
  “我没问那只白野鸡的去向,问的是乌尼格。”阿勒坦故意抬杠。
  荆红追冷哼一声,不想搭理他。
  半日前,奉命埋伏在榆河附近的左右哨,斥候在查探周围地形时意外发现一队不明身份的缇骑,直奔着昌平州城的方向而来,觉得很可疑,故而立即上报给“沐勋”将军。
  其时,他们的主将正在城外野地里,与敌酋隔着篝火剑拔弩张,中间隔着个刚从树上摔下来、狼狈烤火的苏大人,因为身上衣衫脏污破损,还裹着贴身侍卫的外袍。
  怪只怪某人那副白衣飘飘、长发不簪的做派过于惹眼,苏晏一听就拍着座下的青石,说道:“如此装逼的打扮,必是鹤先生无疑。”
  “朕就知道,京畿乱成这样,又是造反的王氏贼军,又是不安好心的‘勤王’诸藩,这个唯恐天下不乱的鹤先生不可能不来凑热闹,说不定弈者也悄悄现身了。”朱贺霖说着,再次瞪向阿勒坦,“明显奔着与你会面来的,说双方没有勾结谁信?真不知道清河失忆时,你给他喂了什么迷魂药,以至到了眼下这般水火不容的境地,还在为你说话!依朕看,在此直接杀了你,北漠与弈者势力的勾结自然土崩瓦解,我大铭也不至于腹背受敌。”
  阿勒坦同样没有好脸色给他:“铭国皇帝,我是看着乌尼格的面子上,才坐在这里与你商谈。你无视我递送的国书,又语气不善地出言指责,甚至挥剑追砍我的可敦,我正考虑要不要假戏真做,现在就下令开战,把你这颗尊贵的头颅挂在马鞍旁,再去踏平紫禁城。”
  眼见双方真要翻脸,苏晏头皮发麻,用力拍了几下条石,提高声量:“大家在一条船上,都给我坐好了!谁再试图折我的桨、烧我的帆,我就拆了他的脑后反骨。阿追,待会儿哪个先口出恶言,你就点了他的穴,让他当个木头人。”
  荆红追应声答:“是!”
  剑道宗师的这声诺,不仅有着言出必行的能力,更藏着正中下怀的快意,这下两位君主再深感不忿,也不得不暂时咽下这口恶气,毕竟谁也不想在心上人面前露丑又掉份儿。
  苏晏深吸一口山野间的春寒凉意,决定暂时摒除私心,做个莫得感情的事业机器。他面无表情地问阿勒坦:“当初我离开旗乐和林之时,鹤先生的车队还没走吧,你再次接见他了?”
  阿勒坦很干脆地承认了:“对,不止一次。在朱栩竟伤了我的胳膊之后,以及你解了我的血毒又离我而去之后,我都与他密谈过。”
  朱贺霖面沉如水地攥紧了剑柄。
  苏晏微微眯起了眼:“你要让鹤先生觉察出你对豫王的恨意、对可敦被劫的愤怒,让他相信这是与你结盟的绝佳契机,因为你们的仇恨指向同一个目标——大铭。”
  阿勒坦不动声色地注视着他:“对。”
  “鹤先生趁机旧事重提,表达结盟之意,想必你也与其讨价还价,还提了不少条件。而条件越苛刻,就越显出你是认真对待这件事。”
  “不错。我提了三个条件,对方都答应了,最后还与我歃血为盟,签订了白纸黑字的契约。”
  “不妨让我猜猜这份盟约的内容……你兵发大铭,助弈者攻打京城,而弈者成事后将给予你大量财物与人口资源,甚至是割让中原的土地,与你重新划界而治?”
  阿勒坦嘴角微露笑意:“好个一本万利的交易,不是么。比起对我的国书不屑一顾的铭国皇帝,弈者的姿态可低多了。”
  苏晏也笑了:“可我认识的圣汗阿勒坦是攫猎的雄鹰,而非食腐的秃鹫,并不会被眼前的巨大利益冲昏头脑。反而会怀疑这个交易背后的陷阱,甚至会抢先对方一步设下陷阱,反守为攻。”
  火光中,阿勒坦注视他的双眼仿佛流动的黄金,在此刻迸发出骄傲的光彩:“我的乌尼格,乌兰神山所有的湖泊加起来也不及你的智慧深。你是我唯一的知心人。”
  朱贺霖与荆红追不约而同地犯嘀咕:这是夸清河大人?这是拐着弯儿地夸自己呢!真不要脸。
  苏晏耳根有点发热,只装作没听见,继续道:“同时,这也是对大铭的一种试探——试探国力,试探君臣的底线,从而判断我在献策中提出的‘南联西进’战略,是否真的具备足够远大的前景。时至今日,你得出结论了么?
  “你的大军轻易就进入了京畿地区,是否觉得大铭的战力孱弱不堪?”
  阿勒坦略作思索,答:“一开始,的确有这种感觉。但越是深入铭国境内,越觉得不对劲……后来我想明白了眼下的这形势,如果不是某些力量有意为之,那么我北漠铁骑或许连靖北军那一关都很难过,更别说兵临京城了。”
  “从哪一点想明白的?”苏晏问。
  阿勒坦定神看他:“靖北将军、豫王朱栩竟不见了。我虽与他交手不多,但对十几年前就名震北疆的‘战神’神往已久,在看到他率军冲杀的那一刻,我就知道,这是个宁可战死沙场也绝不后退半步的雄将。这样的人,会躲在封地避战不出?哪怕用铁链拴着,他也会决力挣断桎梏,除非……这铁链是他自己绑在手脚上,给人看的。”
  苏晏心潮激荡,不由地握紧拳头,吸气道:“还有吗?”
  “还有就是这个剑术天下无敌的宗师。”阿勒坦颇有些无奈地看了荆红追一眼,“他像附骨之疽一样跟着我,以至于进入铭国境内之后,我没有一夜能睡得安稳,总担心自己有头睡觉,没头起床。”
  “他说监视我是他自己的意思,说他看不得你太过信任我。但我要是真信了这番说辞,那也太高估自己,太小看你了。”阿勒坦苦笑了一下,“我知道,荆红追是奉你之命来的。下令时的你,不是我的乌尼格与天赐可敦,而是铭国重臣、内阁次辅——苏晏,苏清河。”
  苏晏心底掠过一丝愧疚,但没有移开眼神。他郑重地说:“阿勒坦,我是你的乌尼格,但也是大铭的苏十二。”
  阿勒坦道:“正是想明白了这一点,我才能和铭国皇帝隔着篝火对面而坐。乌尼格,你竭尽全力,希望我能和他树立一个共同的敌人,给两国一个共通的前景,不就是为了在此刻的和平中,探寻更长远的和平么?”
  苏晏心底沉甸甸地压了两个月的石头终于落地,他钦佩般长叹一声,转向了朱贺霖:“贺霖,现在你知道我为何不肯背弃阿勒坦了?不仅是为自己失忆时做过的事、许过的诺负责,更因为他值得。哪怕他真长成个妖魔模样,也是我心目中的草原雄鹰。”