她口中的萧二郎就是鱼郦的弟弟萧崇河，也是朱氏所出。
  萧崇河比鱼郦小了三岁，萧琅当年带着全家回襄州，参与乾佑帝起兵伐周，萧崇河就离家求学去了。
  说是去了隆德府一带，离得倒是不远，但就再没回过家。
  后来赵氏主天下，萧琅曾想将儿子召回来，替他谋个官缺，谁知三封家信发出去，皆音沉大海，杳无回声。
  再往后，遇上越王谋逆，宫闱动乱，萧家人心惶惶，更不敢贸然把萧崇河唤回来。
  一直到尘埃落定，赵璟将要登基，萧琅才又去了一封家信，把家中境遇说与萧崇河听。
  这下倒是把萧崇河叫了回来，但他一回来，没有遵从父母之命火急火燎去谋前程，而是四处奔波，找寻自己的祖母和姐姐。
  鱼郦的记忆中，这个小弟弟是极古板的性子。
  不像他生母朱氏爱算计，不像他妹妹萧婉婉骄纵自私，自小饱肚诗书，张嘴皆是礼仪仁德，像供奉在庙里的泥塑。
  唯一让鱼郦有些印象的，是她十岁那年，不小心打翻了父亲最喜欢的鎏金鹦鹉提梁瓷罐，朱氏在一旁煽风点火，萧琅当即要拿了鱼郦杖责。
  鱼郦左躲右躲，遇上萧崇河，萧崇河板着一张脸对她说：“阿姐，你去我屋里躲着，爹爹要打你。”
  鱼郦去躲了半日，这件事后来不了了之。
  也许是祖母出面维护，也许是萧琅冷静过后觉得因为一只瓷罐责打嫡女实在有失体统。
  这是件小事，反倒成了鱼郦对弟弟唯一的印象。
  她听完合蕊的叙说，淡淡一笑：“这个小古板，还真出去找人，大约爹爹没有跟他说吧。”
  鱼郦接着想，也不一定，凭萧崇河那一根筋的性子，就算知道了原委，大有可能还是要找。
  她不再想这事，把右手举起对着太阳，伤好得差不多了，只是掌心留下了一道蜿蜒丑陋的伤疤，倒真如御医所说，连筷箸都提不起来。
  这两个多月，冷宫里来了许多天南地北的名医，看过她的手，开了许多药，最终还是乏有成效。
  鱼郦将手翻转，手指张开，阳光顺着缝隙洒落在脸上，有些许温暖。
  她想起第一回 提剑杀人，是陪瑾穆去视察江陵河道。那堤坝修筑上有许多猫腻，瑾穆严令彻查，触犯了当地勋贵的利益，在两人微服去吃当地有名的梅花汤饼时，遇上了刺客。
  瑾穆让她坐着别动，自己提剑御敌，刺客打翻了木桌，扛起来朝瑾穆砸去，鱼郦脑子里有刹那的空白，待回过神来，蛇骨软剑已经插进刺客的身体。
  把刺客解决完的瑾穆回来，眼看着她扎着刺客不放，表情比她还惊惧，结结巴巴地说：“窈窈……你……你先把他放开……没事啊，没事……不是你的错。”
  鱼郦霍得拔剑出来，忍不住蹲下身子抱住膝盖痛哭。
  是害怕，又好像不单单是害怕，是在人生重要的关口发生了撕心裂肺的蜕变，那种对前路茫茫的无措失衡。
  人都说，剑一旦舔血，那么杀戮就会无休止。
  那是第一个，很快有了第二个，第三个……剑魂被鲜血滋养而生，想要杀死它，同样需要付出惨痛的代价。
  她看着掌心，手指微微蜷起，薄薄的指甲泛着粉红，纤秀白皙，就像一只从来没有受过搓磨的世家贵女的手。
  她恍然笑了，笑容甚是空洞。
  新帝登基，定年号天启，次年改元。
  大魏建国伊始，王朝更迭如此迅速，难免人心涣散。
  赵璟听从昭文左相宁殊的建议，暂且止戈休武，轻徭薄赋，修养生息。
  太上皇的身体一日不如一日，反倒萧太后生龙活虎，赵璟经不住她再三的闹腾，把她从别宫迁出来，送进了历朝太后居住的慈安殿。
  萧太后素来心大，为稚子早殇哭过闹过，转头便谋划起自己的来日荣华。
  儿子当皇帝了，可不比仰夫君鼻息过活痛快百倍，要是皇后再是她的侄女，那不就更好了。
  她频繁传召萧婉婉入宫，又赶在她在的日子里屡屡称病，逼赵璟来探望，赵璟来过几回便再也不肯露面。
  这日，刚议过政，宁殊举荐了天章阁待制文贤琛来为赵璟誊诏，左右无外人，宁棋酒跟着一块来了，她给文贤琛研墨。
  登基两个月，赵璟可谓焦头烂额，钱粮兵马、徭役运河桩桩件件都得料理，他仰靠在龙椅上，双目微合，有气无力地下了四五道旨意，文贤琛一一写完，再呈递给他过目。
  正有条不紊地进行着，萧太后身边的大长秋荆意又来了，还是那些陈词滥调，说太后凤体抱恙，要官家去探望。
  还未说完，宁棋酒“扑哧”一声笑出来：“不用说，今日萧三姑娘又进宫了吧。”
  荆意深深垂首：“是，三姑娘来侍奉大娘娘汤药。”
  赵璟烦不胜烦，吩咐：“去，把御医全叫去慈安殿，今天他们要是诊不出来母亲是何病，就统统砍了。”
  新来的黄门内侍是个一根筋，呆愣愣地问：“有两位御医日夜守在云藻宫，姑娘快生了，要把那两位御医也叫去吗？”
  一提云藻宫，赵璟脸上深镌的疲惫瞬时消散，只剩下一片森冷。
  崔春良赶过来，冲小黄门斥道：“滚。”
  黄门内侍一头雾水地退下。
  殿中有片刻安静，宁棋酒漫然道：“这宫里什么传言都有，有说这怀了皇嗣的是从前东宫的宫女，有说这是太后送给官家的女人，还有人说……”
  “说什么？”赵璟直起身子，盯着她问。
  宁棋酒抬手掩唇，温婉笑说：“还有人说她是勾栏里的妓子，官家一夕风流，令其珠胎暗结，但又嫌她身份低微，迟迟不肯给个名分。”
  赵璟把奏疏扔到龙案上，碰翻了半瓯残茶，茶水滴滴答答，濡晕了大片字迹。
  “召内侍省左班都知来，朕倒要问问，他是干什么吃的，由着人这么编排朕。”
  殿中人都看出官家动了怒，皆闭口不言默默做事，只有宁棋酒心里不忿，她向祖父追问过这个女人的来历，偏偏祖父三缄其口，甚至还嘱咐她少去宫里。
  萧婉婉那等蠢物，都有家人死命把她往高位上捧，凭什么她就不行！
  她越不甘，面上就越是一片风清，状若无意地试探：“自然都是胡说，官家消消气，只是这孩子眼看就要生了，大人可以委屈，孩子可委屈不得，总得给个名分吧。”
  赵璟抬眸看她，“棋酒，你最近是不是有些太闲了，这事跟你有什么关系？”
  宁棋酒了解他，每当触及他心底的忌讳，他就像只刺猬似的竖起尖刺，恨不得把周围的人都扎得鲜血淋漓。
  她不敢再触逆鳞，老老实实低头研墨。
  安静了须臾，荆意去而复返，他仍旧垂着眉道：“大娘娘说了，她的病御医看不了，只有官家能治。”
  赵璟眉眼如霜：“你回去告诉她，要是再闹就回别宫去陪父皇。”
  荆意立即噤声，还未等告退，一个脸生白发的内官跑进殿来，顾不上御仪，直接附到赵璟耳边道：“官家，姑娘要生了。”
  赵璟霍得起身，扔下一殿各怀鬼胎的人，头也不回地走了。
  鱼郦今日躺在院中午憩，谁知原本晴朗碧空突然下起了雨，着急忙慌地往寝阁里撤，不小心扭了腰，起先是抽痛，她以为只是寻常动胎气，谁知抽痛过后是猛烈的痉挛，腰肢酸软，站立不住。
  合蕊和慕华澜艰难地将她安放在床上，唤进御医一看，才知是要生了。
  稳婆早就备好，四五个齐齐围着鱼郦喊用力。
  鱼郦浑身汗如雨下，头发湿漉漉搭在鬓边，搅扭着缎褥，连声音都是微弱的：“华澜，华澜……”
  慕华澜蹲在窗边，握住她的手，嘤嘤哭泣：“姐姐，我在这。”
  鱼郦喘息着说：“妆台里有个小箧箱，里头装了几件还算值钱的首饰，我……我要是有个什么，那些东西都给你了，你换成钱省着点花，要是觉得孤独，就去找鱼柳，你们……”
  “姐姐，你胡说什么啊？你怎么会有事？”慕华澜抹着眼泪站起身，怒道：“不生了，我姐姐不生了，凭什么要给那皇帝生孩子，怀胎七个月，我就没见他来看过一回，凭什么！凭什么！”
  合蕊摁住她让她别闹，继续指挥宫女们换热水，递丝帕，而稳婆则在床尾愁眉苦脸：“胎位不正，万一大出血……”
  鱼郦躺在床上，只觉眼前缭乱不堪，耳边聒噪混乱，她目光游移，落到青罗帐上，那上面印着一个颀长的影子，来回走动，像是极为不安。
  稳婆不敢决定，派了一个出去请示，赵璟道：“保大人，你们记住了，大人如果有闪失，你们各个都别想活。”
  鱼郦听不见他们说了什么，只觉得那稳婆再撩帐回来后，脸有些发白。
  她只觉眼前金星四熠，纷纷落落，好像浑身每一块骨头都在痛，思绪混沌之际，她感觉到自己的手被握住，定是华澜，这丫头铁定又在哭，整个人颤啊颤的，不定哭成什么样。
  鱼郦觉得好累好累，想安慰她，可总也睁不开眼，只有凭借着微薄的意识微勾手指，指甲剐蹭到她的手背，她好像愣了愣，随即把她的手夹在掌间。
  “没事，不要怕。”
  奇怪，这声音又不像华澜。
  倦意汹涌而来，鱼郦再也无力思索，歪过头，昏睡了过去。
  失去意识的瞬间，她依稀听见了婴儿的啼哭声，清脆高昂，宛若惊雷破晓而至。
  稳婆把孩子身上的血擦干净，用黄绫包裹起来，喜滋滋抱给赵璟，“恭喜官家，是个皇子。”
  赵璟还握着鱼郦的手，闻言略有滞愣，先将鱼郦的手好好放入被衾，才把孩子接过来。
  好生命大的一个孩子，在母亲的肚子里艰难活到今日，刚刚又差一点命殒，如此多舛，甚至还不是足月，叫声却这么清亮，看上去生命力那么旺盛。
  只可惜……长得有点丑。
  赵璟别扭地左看右看，他的脑袋好像是扁的，皮肤黝黑皲皱，鼻子还塌，真是没一点像他的地方。
  他再看看昏睡过去的鱼郦，多漂亮的一张脸，也不像她。
  孩子好像感知到了他的嫌弃，蠕动身体，嘤嘤啼哭起来，赵璟吓了一跳，只觉掌间的婴孩软软糯糯，好像稍一用力就要把他捏坏。
  他忙将孩子交还给稳婆，稳婆抱孩子下去喂奶。
  人几乎都跟着孩子走了，寝阁里又安静下来，赵璟坐在床边凝睇着鱼郦，抬手想要拂开她腮边被濡湿的青丝，将要触上，又缩手回来。
  崔春良在一旁道：“姑娘拼死生下了皇长子，官家能否开恩……”
  赵璟偏头看他：“开恩什么？”
  崔春良谆谆劝道：“孩子的生母需要名分，就算不是淑妃、贤妃，是顺容、婉仪也行啊。”
  “淑妃、贤妃、顺容、婉仪……”赵璟只觉这些字眼用在鱼郦身上极为讽刺，本来她可以顺顺利利地当储妃、皇后，如今混个妾室，还得靠他开恩。
  赵璟满心憎恨，可又因为刚刚生产时目睹的惨状而心下松动，他撩了撩她鬓边的发丝，道：“只要她求朕，她就可以和孩子一起离开冷宫。”
  话音刚落，鱼郦眼皮轻颤，睁开了眼。
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  第22章
  “有思，我求你了”
  寝阁里弥漫着一股血腥味儿, 哪怕合蕊往香鼎里撒了大把芸香，清馥的熏香盖不住血味的厚重，化作风丝丝缕缕往鼻里钻。