“自打那日起，谢家那比嫡二皇子只晚了半个时辰出世的遗腹子，便被皇帝认了做义子，由元皇后亲自喂养，放在身边悉心照料养大的。如今元皇后与二公主并着母家唯一掌权族弟仙逝已许多年，继后自个儿也育有嫡子，养他不得，又转手丽嫔，后又因避嫌再次被迁往他处……这孩子如今占着个元皇后三皇子的名头，实则想来地位也颇尴尬。”
  “那孩子父母双亡时，连名字亦未曾取，还是由皇帝与元皇后一人一个字，为他合起来拟了个名儿。那孩子父亲姓谢，皇帝为他定了个‘昭’，原是因着他生于晨曦之中；元皇后为他定了个‘宁’，想来是望他日后顺遂安宁，合起来便是——”
  “——谢昭宁。”
  霍长歌：“……”
  那一瞬，她只觉“谢昭宁”这三个字像是一把钝刀子，来来回回地割她心尖上最软的那处肉，划拉得一片血肉模糊，疼得她微微弯曲了背后脊骨，连呼吸俱隐约带出了血腥气。
  无故累他身死，是她最为悔愧之事，闻他过往不易，这份悔愧之上便又自觉堆垒不忍与负疚。
  霍长歌沉默未应，屏息忍过片刻，方才缓缓压下那痛楚，抬眸便见霍玄仍沉在往事中，笑眸清亮，兀自又续道：“清和二年，爹离京往北疆来时，元皇后抱着他与爹送行，他远远见了爹，端着俩小手一晃一晃还作揖，作完揖，扑上来，扯住爹背上长-枪下的红缨只不松手，闹着要与爹来北地，他那时不过四岁左右，怕是不记事，原也只这般高——”
  他说着，还垂眸抬手往身前比划了一比划，比到胸腹间又将手实诚得往下压了压，遗憾喟叹：“我与他父生前交好，又与他一见投缘，我原还应过他，待他再大些、及冠了，便接他来北地，好生教导他。”
  “他骨子里既流着武将的血，终有一日，总要回到战场，经一经硝烟黄沙才算圆满，可如今这局势，怕也是不行了。”
  霍长歌闻言震惊抬眸，她未曾料到，原她爹与谢昭宁间竟还有这层渊源，怪不得谢昭宁曾与她说，他等了霍玄许多年，霍玄原说要接他，却再未去过中都，他做梦都想去北地，于燕王府侧寻一宅一院，与霍家比邻而居。
  “三殿下既有功夫大白天里发癔症，不若寻个太医瞧瞧病。”
  霍长歌那时只当他为了讨好自己在撒谎，冷笑讥讽嘲他，却从未信过是真的。
  霍玄最后一语，彻底撕开霍长歌心头的伤，冷风呼啸灌进去，愧疚倾轧过伤处血肉，又狠狠碾过一圈，她眼睫霎时湿润，紧抿双唇，却仍止不住唇角微微颤抖。
  “你杨伯伯适才说，谢昭宁只十七岁，便被陛下委以重任，与二皇子这些年分掌着宫内禁军的骑兵与步兵，宫中横行可着甲可骑马，在外人看来，便是明显的帝心偏宠。”
  “但依着陛下审慎性子，这禁军兵权与布防怕依然会遵循前朝旧例，并未完全掌握在他二人手中，可他二人却又仍因涉及帝王安危而丝毫马虎不得。”
  “我儿——”霍玄话中有话，笑着抚了抚霍长歌发顶，昏暗烛光中，似未瞧见她神情异常，只与她慈爱嘱咐道，“此番既然入京，便替爹瞧瞧谢昭宁，也算替爹了却一桩心愿。元皇后亲自教养的孩子，品行自不必说，就怕也承了她心软的毛病……旁的、旁的你便也不必与他多说，免得陛下生疑，与他徒增祸端，可好？”
  霍长歌强撑着仰头，几乎绷不住面上微笑，咬牙轻道：“……好。”
  她胸口憋闷得气息险些上不来，尾音倏得中断，生怕霍玄察觉有异，忙又寻了话来找补：“除却此事，爹可还有其他要交代？有关——陛下的？”
  霍玄正垂眸啜饮温水，闻言顿了一顿，眼神几番变化，方才抬眸回她：“十五年前，爹离京时，便觉自己既懂他、又不懂他，如今你问爹，爹也无法妥帖答你了。”
  他侧昵着霍长歌，嘴角含笑：“爹与娘教了你那许多，信你心中有数，定不会胡作非为，便——心随意动，量力而行吧，也没甚么好嘱咐的了。”
  自家养的女儿，只肖看她一眼，就知她存了怎样的心思，北地困局难解，她既想放手搏上一搏——
  总归好好坏坏，结局也差不了多少了……
  第5章 初遇
  霍长歌此番身子确实略有亏损，在屋里以药养了十余日，方才回复些许康健，其间辽东、辽西郡烽燧燃过两旬，鲜卑与乌桓已南下劫掠过，如今正轮到云中郡阻击匈奴。
  时有匈奴、鲜卑、乌桓居于北地，统称北狄。
  而北疆辖境并、翼、幽三州，只除翼州如今安乐些，并州以云中郡与五原郡抗击匈奴，幽州以辽西郡拦着乌桓、以辽东郡阻着鲜卑，还得时不时提防着高句丽的口水黏上乐浪郡，一年四季里，因着军需供给的缘故，本资源由蔻蔻群幺五二二七五二八一整理只炎炎夏日烈焰当头时，能得安稳三两月。
  左右这十几年里，这样的日子他们已是过惯了的，没甚么太过惨烈的战事急需支援，霍玄便常留在幽州辽阳，练兵、理事、陪霍长歌长大。
  杨泽来时霜降未过，下过一场薄雪，如今冷风萧瑟，眼瞅着寒冬将至。
  晨起，霍长歌与霍玄一同往城外山上祭拜她生母。
  霍长歌生母非是甚么大家闺秀，身世坎坷又传奇，原是北地一道秘辛。
  她嫁与霍玄前，连名姓也无，只有个乳名“柒儿”，为上呈晋帝连凤举，收录王妃之名于皇家玉牒，才择了名与姓，唤作“钟毓秀”，取自“钟灵毓秀”之意。
  霍长歌九岁时，钟毓秀没在了立冬前那夜，自此她爹再没娶。
  她生母弥留之际，裹着一身苦涩药香，一双因着久病而形容枯槁的手死死握着她，与她犀利直言道：“娘若将骁羽令给你，你敢不敢取？”
  霍长歌从未见过她灵巧秀雅的生母如此强势模样，一双杏核似的眸子光华流转，纵是两颊瘦削凹陷已现油尽灯枯之相，亦不改其慑人神色。
  骁羽营是钟毓秀十年心血凝结，十字旗五百少年皆是她亲养亲授，那是守卫北疆最后的一道防线，一支仍在成长中的、看似青涩，实则不容小觑的力量。
  九岁的霍长歌在她娘迫人眸光里，微微抿了唇，神色明显现出一丝犹豫与疑虑，她虽自小习武，与她爹娘身后亦步亦趋走上一条兵道，却从未想过，她有朝一日要从她娘手中接过帅旗去。
  她只当她是活不久的，当她自个儿只是药罐子里泡出的一个小怪物、可怜虫，苟延残喘在众人惋惜的怜悯与疼宠中，过得一日算一日。
  “长歌，你应娘一声？”钟毓秀见霍长歌久久不应，紧紧一握她手，不由催她，“是、与否，你皆应娘一声？你若不愿，人各有志，娘亦不为难，只——”
  钟毓秀倏得一顿，深深凝着霍长歌，眸中神色几经变换，突然眉眼微弯，尽数敛去了那些愁容与焦灼，笑着与她柔声道：“娘只愿长歌照顾好自己，照顾好你爹，你爹重情重义，可飞鸟尽、良弓藏，若有一日时局迫他、晋帝逼他，他必咳咳咳咳、咳咳——”
  钟毓秀似一时话说太急，一口气倒不上来，人伏在榻上登时咳得昏天黑地，唇角渗出血线，一头枯草般的长发散在榻旁。
  霍长歌忙上前将她扶住，轻拍她背，扬声便欲唤屋外廊下候着的霍玄进来：“爹——”
  “莫出声。”钟毓秀闻声按住霍长歌手摇头，挣扎抬眸看她，脸似白纸，薄唇染血，美得凄凉，“这事——长歌可能应娘了？”
  “可女儿要如何做？”霍长歌那时虽已随霍玄接触政事，却因不喜的缘故，始终沉不下心去，此时得了她娘隐约暗示，懵懵懂懂，不甚明了，“若有朝一日天不遂人愿，女儿人微力薄，又能如何？”
  她话音即落，窗外倏起大风，狂声呼啸，本资源由蔻蔻群幺五二二七五二八一整理刮得窗户“噼啪”作响，再“哗”一声，暴雨骤降，青紫电光“唰”一声映亮半个王府院落。
  霍长歌下意识转头寻声往窗外瞧去，钟毓秀盯着她稚嫩侧颜，不动声色将身后布枕挪开些许，露出枕下一块儿镶了十色彩边的羽状令牌，待霍长歌回眸，便见她娘掌下按着那令牌往她面前缓慢一推，气若游丝与她笑着留下生前最后一言：“我儿绝非池中物，如今已到——化龙时。”
  霍长歌茫然含泪凝了她娘良久，猛然醒悟，方才放开她娘逐渐冰凉的手，起身退后，撩衣跪地，与她娘磕头送终。
  自此，九岁的霍长歌接了骁羽令，为骁羽帅。
  霍长歌那时年幼还不大懂，等又长了些岁数，忆起那夜，才明白她娘的厉害。
  她爹曾说她娘犹善攻心，可谁又料到她娘临死前亦与女儿下套，一句话说来说去，总会绕到开头，引她心甘情愿接手骁羽营、成了骁羽帅、筑起北地三州最后一道防线、守住霍玄最后一线生机。
  只可惜，她前世手握骁羽令，亦救不得霍玄，于中都收拢残部后，只为霍玄报了仇——简直有愧她娘临终嘱托。
  霍长歌跪在钟毓秀坟前，将纸钱从篮中取出，一张张往火盆中递进去，就着明亮火光，忆着过往旧事，实在没脸抬头正眼瞧她娘，她怕她气得她娘从坟堆里跳出来，一字不用言语，只失望睨她一眼，便能令她羞愧至死。
  除了骁羽令，霍长歌犹记她娘托她留于她爹的遗言：续个弦。
  她娘说了，只要能照顾着她爷俩，她娘不在乎，泉下有知也会笑。
  她娘咽气后，她爹沉默守灵守了整七日，头七夜里，霍长歌照着这原话站在她娘牌位前，复述给她爹。
  她爹听完，拨开霍长歌，直直对着那牌位道：“本王活了三十年才找着一个你，你让本王续弦啊？也成，你跑快点儿投个胎，等本王六十大寿时，再娶你一遭。”
  她爹说完还挺自豪，结果得意没一息，“哇”一声便大哭，悲恸地伏在地上起不来。
  霍长歌那时便想，等她长大了，也得找个像她爹这般，就算她死了，也不会再另领个老婆进门的傻男人。
  没成想，真等她长大了，她却嫁了个被她害死还无怨无悔的傻男人。
  真是，大傻与二傻，也不知谁更傻。
  霍长歌前世一生虽短却终日活在战祸与仇恨之中，原是不懂何为情爱的，如今想来，便是如她娘对她爹这般、谢昭宁对她那般，勿论自个儿身处何种绝境，总惦念着对方的生死，希望其能长长久久地活下去，那其中放不下的挂怀与忧虑，便是情爱了吧。
  霍长歌这些时日早已窥得清楚，怕是上天垂怜、阴差阳错，这世间只她一人留存前世记忆，又更似光阴倒转，令她回到了少年时。
  遂她跪在她娘坟前，埋头边烧纸钱边与她娘默默地说：您放心，上苍既然让女儿又回来，重活这一世，只要我能在北疆地动前回来，必不会令北疆三州再陷入前世那般的境地，毕竟大傻六十大寿那一日，还与您有婚约。
  至于这二傻呢，我对不住他得紧，原是没脸再出现在他面前，可中都不是甚么好地方，晋帝连凤举亦不是甚么好东西，他将谢昭宁困于中都，也不过是为于世人眼前彰显他的“大仁大义”。
  谢昭宁前世便不喜中都，原是做梦都想来北地，他说过，我却未信，如今，我便不能留他一人在那里，想遂了他的愿，待“了结”了连凤举，就将他带回北地来，与爹比邻而居，让他过些自在欢喜的日子，也算以此偿还前世欠他的债与情。
  端王爷原与我说，谢昭宁对我乃是一见倾心，如今也不知还会不会。
  若他还会如此，那我也……也会努力心悦于他，想来也并非甚么太难的事情。
  若他此生对我再没那意思，我便只当他是世兄，好生对待着。
  来年，等春暖花开了，我带他来看望您。
  霍长歌心里念叨完，站起身，周遭弥漫着烧灼纸钱烟熏火燎的浓郁气息，肆虐寒风一吹，未燃尽的纸钱随之荡起在半空，尾端撩着火星，飘得到处都是，碎屑裹着灰烬落在她肩头，像是她娘应答了她的话。
  霍长歌便笑着与她娘石碑点点头，一垂眸，却见她爹正揪着貂皮大氅下摆仔细擦她娘碑上的落灰，前前后后左左右右，格拉拐角全抹干净，这才端端正正立在碑前，叹了气忽然道：“夫人，你胎投好了没？赶紧的，不然待本王再娶你时，你可就比长歌小太多，届时铁定有人指着本王鼻子骂本王老牛吃嫩草。”
  霍长歌让她爹一句话给说乐了，偏头抿唇轻笑。
  “夫人，长歌就要上京了，”霍玄倏然又沉声正经道，“你在天有灵，保佑她在京城安和祥乐。”
  他言罢，撩了下摆，郑重得与霍长歌她娘石碑拜了三拜，方才转身牵了霍长歌的手下山。
  他俩刚下到山脚，家将领着杨泽正打算往山上爬，杨泽见着他爷俩，拱了拱手：“既然人都到了，我也来祭拜下嫂夫人。”
  “不必了。”霍玄那脾气还没过去呢，对着杨泽冷冷哼了一声，不豫斜睨着他，牙疼似地道，“我夫人比我还能护犊子，要晓得你忽悠了我儿上京为质，今晚铁定得找你。”
  杨泽闻言还真抖了那么一俩下。
  霍长歌：“……”
  “我儿，往后京中，若真有要紧事儿，你便去参政-府上找你杨伯伯。”霍玄拉着霍长歌，斜眸觑着杨泽叮嘱她，“你杨伯伯胆子大，没甚么怕的，独独就怕那些半夜里头能飘的。”
  他坏心得故意加重了“飘”的音，杨泽旋即又抖了下。
  “他要不帮你，”霍玄盯着他，一副漫不经心模样继续道，“你就说，那行吧，我娘夜里亲自找你再分说。”
  霍长歌“噗嗤”一声，又活生生让他说乐了，杨泽却差点儿被他给气哭。
  *****
  清和十六年，十月十六。
  清晨，天朗气清，北疆庆阳郡主入京，燕王霍玄特调辽阳两千玄武营精锐骑兵沿途护送，经二十余日，直至独女平安进京，方才折返。
  *****
  清晨，天光笼在薄雾中，京里的气候倒好，不冷不热，虽已下过一场薄雪，却未见明显严寒。
  新朝初立，皇帝登基时，为彰霍玄以非宗亲之身打下新朝半壁江山的卓绝功勋，破例封其为一字亲王，亦于京中赐了座气派宅邸与他，只霍玄那人闲不住，府邸没落成，就已带兵一路迢迢往北去打狄人了。
  再往后，霍玄便奉诏留驻北疆，中都的“燕王府”一空便空了十四年。
  杨泽随着车驾，直将霍长歌送至王府门前，正待掀帘下车，觑了她一眼，先笑道：“这便是中都，可怕了？”
  “长歌晓得自个儿身前身后是什么，”霍长歌抬眸回他，淡淡道，“自不能怕，也不会怕。”
  杨泽让她那坚定眼神又震撼了一把老骨头，捋须安慰地笑：“一代远比一代强啊，你比你爹那一根筋儿的狗脾气好太多，一准儿像你娘。”
  “爹是重情义。”她也笑，“娘说的。”
  “好孩子，伯伯先行进宫复命，你且在府里修整修整，这一路上也着实远，累得够呛。”杨泽瞅着这么个聪慧又孝顺的小丫头，越发欣慰，仔细交代道，“如今你身份也是尊贵，陛下今日自会设宴为你接风洗尘，你只好生候旨便是。”
  “既然如今禁军正着二殿下与三殿下统领，为示皇恩，陛下不定还得指派他俩来接你，不是二皇子也得是三皇子。”
  三皇子……
  霍长歌心头轻跳了一跳，笑着应下了：“长歌明白，伯伯好走。”
  杨泽“诶”了一声，似欲言又止，动作缓了一瞬，方才掀了车帘下去，便见京郊散去随扈玄武军后，霍长歌车外现下竟只余一辆驼物的马车与八人随行，两婢女、俩侍卫、俩厨子、俩仆妇，人数正好凑齐两桌麻将。