他的脸看起来黑了一个度。
  在两人之间的斗嘴一触即发时，长廊内稍远处的房间里、开了一条缝的窗棂后，传来了几道小声的嘀咕———
  “看吧……果然只有无名师父这么勇。”
  “这就是一物降一物吧？”
  “嘻嘻，酒师父变酒鬼师父～”
  “哈哈哈哈哈！”
  “嘘——小点声啊！被听见就完蛋了！”
  ……
  酒中仙：“……？”
  他的脚尖在地上一碰一勾，喝完的酒瓶便破空而去，径直砸在那开了一条缝的窗户上，“砰”的一声将窗户关紧，然后酒瓶完好无损地落在地上，骨碌碌滚出去一段。
  “一群小兔崽子！偷听都不小点声！”
  听着那被关闭的窗户后小小的骚乱，无名幸灾乐祸：“叫你常常喝酒！看吧！师父的威严扫地喽！”
  “嘁。”酒中仙冷笑一声，毫不客气地回怼，“坐着轮椅溜学生还要公主亲自将你推回来，你比我好到哪儿去？”
  无名：“……”
  那是公主体贴她！
  不过……
  一直和酒中仙斗嘴的无名忽然反应过来———
  刚刚还在这儿的公主呢？
  她那么大一个温温柔柔的小公主呢！
  在他们俩开始斗起嘴时，祝凌就悄悄开溜了，记忆碎片中的经验告诉她，这两人一吵嘴，不分出个胜负来很难收场，每次吵到最后，都会随机将旁边的无辜看热闹的人卷入“战火”之中。
  同性相斥异性相吸的原理在他们俩身上可谓是反着来，他们俩属于异性互斥，这么多年下来都没有半点改善。所以在他们开始的时候，周围的人第一反应就是溜———这两人怼起来根本就不会注意周边情况好嘛！
  此时不跑，更待何时！
  祝凌麻溜地遵循经验，从长廊上开溜了，记忆碎片中有营地的构造，祝凌选了条捷径，正好撞上一群慌慌张张跑出来的孩子。
  为首的那个看起来最多十一二岁，脸上写满了慌乱，但却憋着笑，所以眼睛弯弯的，脸颊红红的。
  ———他们和祝凌就隔了一道木制的楼梯。
  “公主殿下！”
  “公主———”
  “殿下好！”
  是从楼梯上冲下来的脚步声，轰隆隆的。
  这群孩子冲到了祝凌身边。
  他们比记忆碎片中看起来要长大了些，长高了些，祝凌问：“你们去做什么坏事了？”
  回答她的声音七嘴八舌———
  “偷听无名师父和酒师父吵嘴呀！”
  “可有意思啦！”
  “要不是中途被发现了，我还敢再听！”
  “扔酒瓶那招好厉害，我也想学！”
  祝凌：“……”
  一瞬间幻视一群无法无天的哈士奇幼崽。
  “公主———”胆子最大的那个孩子凑到她身边，扬起头来看她，他们身上都穿着冬日方便练武的衣裳，因为营养跟上了，所以能看到脸颊也丰满起来，有了孩子特有的可爱，“您什么时候把我们放到明卫和光卫里呀？”
  “是啊是啊！这一任的明一大人超厉害的！她冷着脸，‘唰’地一声拔剑出鞘，再这么一挥———”另一个孩子连声附和，并手舞足蹈地比划，试图复刻他话里的场景，“练武场上的一排桩子就全部倒啦！整整齐齐的！连角度都一样呢！”
  他拍了拍自己的胸膛：“我做梦都想进明卫呢！”
  “我觉得你比较适合光卫。”祝凌弯下腰，分别揉了揉着两个孩子的头顶，“能说会道的。”
  后面那个被揉了头的孩子对她露出一个大大的笑容：“要是公主觉得我适合光卫，那我就进光卫！”
  “不要我说什么就是什么。”祝凌叹了一口气，“你还小呢，可以慢慢来。”
  看见其他孩子眼里的希冀，祝凌又强调了一遍：“你们都还小，老老实实练武读书！”
  能进的明光卫营地里的孩子，都是具有练武天赋的，但不是每一个具有练武天赋的孩子，最后都能成为明卫或光卫。他们要经过层层选拔，一次次考核，还有残酷的淘汰。明光卫并没有表面上看起来这般风光和炫酷，他们永远直面着危险、算计与死亡。
  “我不小了，我马上就要十一岁了，虚岁十二了！”
  “我已经八岁了，过完年九岁了！”
  “我我我！我马上就十岁了！”
  “哼哼，我最大，我满十一了！”
  祝凌哑然失笑。
  “没长到十五之前，想都别想。”
  不管明卫或光卫如何缺人，都不会让这么小的孩子去直面危险。
  “公主殿下———”有孩子拉长了语调撒娇。
  “我们真的很厉害的～”有孩子试图亮出自己学到的招式。
  “让我们试试，好不好嘛？”有孩子试图和她讨价还价。
  祝凌笑起来，挨个揉揉头捏捏脸，然后斩钉截铁：“不可以。”
  一张张委屈的小脸，看起来像是试图提前养家结果惨遭失败的边牧幼崽。
  祝凌笑出了声，她一把拉过离她最近的、看起来最委屈的孩子，从腰侧的荷包里拿出一样东西放在掌心：“伸手。”
  那个孩子被她一拉，人还是呆呆的，身体反应却快过大脑，她乖乖地伸出了手。
  祝凌在她掌心放了一颗糖：“听话的孩子有糖吃。”
  她蹲下身平视着他们：“你们每一个都是乖孩子，对吧？”
  ———好像回到很多年前，公主像天上下凡的神仙一样来到他们面前，问他们要不要和她走。
  那是他们第一次尝到甜。
  “我们乖，我们很乖的。”
  每一个人都从祝凌手中领到了糖，做出了承诺，一直到最后一个孩子。
  她从祝凌掌心拿过糖后，轻轻地、轻轻地抓住了祝凌的手。
  “怎么了？”祝凌温柔地问她。
  “公主……”她吞吞吐吐地说，“我、我———”
  她环视了一圈周围的同伴，脸上露出求助的神色：“可以吗？”
  那些孩子你看看我，我看看你，最后都点了点头。
  于是最后一个拿过糖的孩子笑起来，她抓住祝凌的手指收紧，拉着她向一个方向走去，其他孩子簇拥在她们周围，有的人脸上忐忑不安，有的人脸上期待兴奋，有的人眉头深锁……但没有一个人脸上有后悔。
  祝凌被他们带到了一排屋舍前。
  那个拉着她的小姑娘推开门，门里是两长排通铺，有一扇小门分了左右两边，她走到最里面的那件，然后松开了祝凌的手。
  她跑去了最角落的位置，那里有一盏半人高的滚灯。
  在她身旁的孩子们轻声解释：“那是无名师父在岁节时给我们做的，我们都很喜欢。”
  ———对于他们来说，那是贫瘠又短暂的人生里，很珍贵很珍贵的礼物。
  那个滚灯做得精细，衔接的边缘都做了细致的连接和打磨，祝凌几乎可以想象出无名一边咬牙切齿地骂着小兔崽子，一边认认真真做滚灯的场景。
  那个松开她手的小姑娘已经跑到了滚灯的面前，她像在触碰一件易碎品一样，轻轻地推开它，然后瘦小的身体挤进去，抱出了什么东西。
  她抱着东西转过来，祝凌看到她怀里有一只小橘猫，瘦瘦的、小小的。
  她抱着橘猫向祝凌跑来。
  他们曾经是这世间最低贱的存在，想要吃得半饱，不被人打死都好难好难。可后来，他们被公主救了，有了无名师父和酒师父。他们学了武艺，学了读书写字。
  无名师父和酒师父经常会把他们轮流带出去，去做一些他们不理解的事———
  去给快要病死的人看病，去帮助头发全白、身形佝偻的人砍柴，去给破了洞的屋子补屋顶，去杀死会威胁到过路行人的野兽……
  他们出去的次数越来越多，做的事、帮助的人也越来越多……原来、原来活着这件事，对于除他们以外的人来说，也好难啊。
  他们如今读书只是囫囵地背下来，什么“遍身罗绮者，不是养蚕人”，什么“陶尽门前土，屋上无片瓦，十指不沾泥，鳞鳞居大厦”……他们只是懵懵懂懂地在背，好像理解了，又好像没理解。
  做着无名师父和酒师父给的任务时，他们似懂非懂，师父给什么任务，他们就做什么任务。只有一次，他们在任务做完后，看到了一只在墙角的小橘猫。
  它脏兮兮的，身上毛发打了结，就快要死了。就要像很多流浪的小乞儿一样，无声无息死在角落了。他们在那里围着它、看着它，看着它挣扎着去扒拉墙缝———它想活。
  不是只有人，才想拼命活着。
  他们给了它食物，给了它水，看它狼吞虎咽地吃着，脏兮兮的皮毛都盖不住瘦弱。
  这是他们第一次在没有师父的要求下去，主动地去救另一条生命，去施以善意，感觉……有点奇怪。
  他们之前，是从来不会去看这些的。
  小橘猫没有死，于是他们偷偷将它带回了营地，大家都默认了它的存在。
  弱小的生命在能活着后，似乎慢慢地学会了思考，学会了去感知周围的一切，生出恻隐之心。从“野兽”变成人，而不是从“野兽”变成没有感情的工具。
  “我们都是从自己的饭菜里分给它的，不会给营地造成负担！”
  “它吃得很少，以后长大了，可以抓老鼠，很有用的……”
  他们在祝凌身边，尽力解释着。
  小橘猫是他们偷偷藏匿的，他们害怕不能养，害怕因此受到责罚，他们本可以不坦白。但他们在公主面前，不想有秘密。
  也许是最开始吃过的那颗糖，实在是太好吃、太甜了，所以一直、一直记得。