莫迟顺势接过他手里的刀，看都不看，反手就是一刀，精准地刺入另一刺客的咽喉，那人还没来得及眨眼，莫迟的刀就从他喉管里抽了出来。
  鲜血四处飞溅，那刺客张大了嘴，瞪着不敢置信的双眼，仰面栽了下去。
  莫迟变反握于正持，左手往前一送，人还没进入车厢，就捅穿了车内蒙面人的后心，那人正面对着怀宁，他一口血往前喷出，带着腥气的血尽数喷向怀宁。
  怀宁抬臂一躲，脸上倒是没溅到，衣袖却被血染得通红一片。
  怀宁片刻后抬起头，见到饱蘸了鲜血的衣服，整个人都呆住了。
  莫迟提溜着那刺客的衣领把他丢了出去，转头对怀宁冷声道：“别叫。”
  怀宁一愣：“……什么？”
  莫迟懒得回答，当着她的面，把刀插进车内最后一名蒙面人的腹中，又迅速拔出。
  热血汹涌喷出，从车窗一路溅到棚顶，就连莫迟的手上都流满了血。
  怀宁浑身一抖，而莫迟已经从车窗跃了下去。
  怀宁在车里呆愣了半天，才猛地坐起来望向莫迟的背影。
  ……我根本没打算叫！
  莫迟站在车下，把手上的血一甩，举刀对准那刺客指挥：“把面具摘下来。”
  那人此前明明十分骁勇，倒地的翊卫中，有过半数都是被他所伤，可当莫迟举刀对准他的时候，他却迟迟不见动作。
  莫迟不再等待，杜昙昼甚至都没看清他的脚步，他就已跃至那人身前，径直去掀他的面具。
  那人往后一折腰，抽身急退数丈，同时吹了声尖锐的口哨，其余刺客听闻，也不恋战，同他一起往来时方向急速撤去。
  莫迟却不放过他，提刀往前追去。
  “穷寇莫追！”杜昙昼急道：“他们人多势众，你要——”
  话还没说完，莫迟就把手中刀远远朝那人掷去，那人听到耳后传来的风声，猛地往右一躲，就在这个略显狼狈的动作间，杜昙昼忽然发现，那人脚步并不稳健，似乎有轻微的跛脚。
  “他脚上有伤！”杜昙昼立即高声提醒。
  同时莫迟已经趁那人分神之际，冲到了他身后，手甚至都碰到了他的肩膀。
  杜昙昼本以为莫迟听到他的话，会马上攻击那人的双腿，没想到莫迟竟出现了短暂的犹疑，不过那短短的一瞬间，蒙面人便从他掌下脱身，带领一众同党消失在山林间。
  莫迟站在原地看了一会儿，慢慢转过身往回走。
  杜昙昼立即迎上去：“你没受伤吧？”
  莫迟却不看他，直直向怀宁的马车走去，怀宁透过窗户定定地看着他，仍是惊魂未定。
  莫迟走到马车后，一把拉开车门。
  “不要！”怀宁想要阻止却已来不及了。
  马车门大大敞开，露出了藏在车后货箱里的一个男子，那男人紧闭双眼，昏迷不醒，身上隐隐传出血腥味，像是受了伤。
  “他们是为了他来的。”莫迟冷冷道：“还请殿下告知我等，这人究竟是谁？”
  怀宁脸色苍白，婢女从她身后惊慌地看过来。
  杜昙昼走上前，见那男子一副寻常书生打扮，虽闭着眼，也能看得出眉清目秀、文质彬彬，胸口受了伤，但被处理过了，用来包扎伤口的是一块手帕，帕上绣着蝴蝶繁花，分明是女子的物件。
  “殿下，这是……”
  怀宁像是终于从刚才那场截杀中回过神来，她顺了顺胸口的气，坐直身体，又恢复了郡主的仪态。
  “这人是本宫在下山路上所救，当时他受了伤倒在路边，冻得没有知觉了，他身处荒山野岭，若是本宫不救他，他用不了多久就会死在路边，本宫一时不忍，命人将他送上了车，彼时他伤口流血不止，本宫手边一时没有干净的布条，便用手帕为他包扎止血。”
  杜昙昼看他的打扮，算了算时日，心想：
  还有不到两个月便是殿试，这人看上去像是进京赶考，后在途中迷路的书生，身边没有行囊又受了伤，像是被山匪所劫——
  不对。
  杜昙昼突然见到那人的手，他的右手心拇指和无名指下偏右的位置，各有一颗茧，这是常年握刀的人才会有的老茧。
  这人不是个简单书生，分明是个会武的。
  这样一个来历模糊的人，为何会被蒙面杀手追杀？那群追杀的刺客，又是什么身份？
  还有……那个指挥见到莫迟就收了手，而莫迟明明可以抓他，却故意将他放走，是不是已经猜到他是谁了？
  杜昙昼看向莫迟，按下了满心的疑问。
  两个时辰后，皇宫川泽殿。
  年轻的大承皇帝褚琮，正在追问杜昙昼：“然后呢？那群刺客就这么跑了？”
  杜昙昼笔直地跪在案前：“翊卫带人搜查了附近的山头，只找到几处模糊的脚印，恐怕是……无从追踪了。”
  “荒唐！”皇帝斥道：“歹人都敢在缙京城外、光天化日之下，光明正大地行刺怀宁，你却告诉朕，不清楚他们的身份，也抓不到他们的人？！难道你要等到有人闯进宫中暗杀朕的时候，再来保护朕吗？！”
  杜昙昼俯下身向他叩首：“请陛下责罚臣保护郡主不力之罪。”
  皇帝冷哼一声。
  坐在一旁的怀宁说话了。
  “皇兄。”她向皇帝盈盈施了一礼：“今日若不是有杜大人在场，臣妹只怕是没命再见皇兄圣颜了，杜侍郎与他的护卫拼死相救，这才护住了臣妹的一条性命，还请皇兄不要责备杜大人才是。”
  皇帝不轻不重地叹了口气：“还是怀宁仁厚，今日你受惊了，朕已派人将安神的补品送入你府中，回去后好生歇息，若有任何不适，就请太医去看。”
  怀宁听出他的弦外之音，立刻道：“多谢皇兄挂怀，臣妹先告退了。”
  等到怀宁的衣角消失在殿外，皇帝马上走到龙案前去扶杜昙昼。
  “杜侍郎快快请起，这青金石砖冰凉无比，朕踩在上面都觉得冻脚，跪久了老了以后要膝盖疼的。”
  “不敢劳烦陛下。”杜昙昼慢慢站了起来：“陛下不怪罪臣失职之罪，臣已感激不尽了。”
  “这说的什么话？怀宁遇刺与你何干？若不是她恰好遇到了你，早就没命了，朕方才那样说只是为了堵她的嘴，你别往心里去。”
  “陛下所言极是，居然有歹人敢在京畿重地刺杀皇亲国戚，真是胆大包天，臣定会将刺客和背后主谋一网打尽，给陛下和郡主一个交代。”
  皇帝褚琮露齿一笑：“杜侍郎办事，朕岂有不放心的道理。”
  杜昙昼这边正在上演君臣两相欢的戏码，只听案边传来几声刻意的轻咳。
  皇帝探头望去，见龙案旁还站着个老头，脸色一凝，面对杜昙昼时的开怀笑容渐渐退去，咧起的嘴角收回到一个得体的位置。
  “冷大人还在啊，朕都把你忘了……”褚琮喃喃道。
  冷容冷大人，时任尚书丞，和杜昙昼同为四品大员，与大承朝堂的大多数官员不同，冷容是个彻头彻尾的文臣，他出身寒门，通过科举，一步步从地方县令做上来，以文人之身当上了四品大官。
  他饱读诗书，学富五车，但不知是性格使然还是年纪大了，这些年愈发显得因循守旧、墨守成规，他对人对己要求都很高，加上以他的年龄足以当皇帝的父亲，所以褚琮在他面前，总是有些放不开手脚，不似同杜昙昼那般，能够自如地相处。
  冷容瞥了眼杜昙昼，转头对皇帝严肃道：“陛下，郡主行刺是件要紧的大事，临台平常就公务繁忙，等着杜侍郎处理的公务不知积压了多少件，只怕他早就忙得无暇他顾，不如把这件事交由他人追查。”
  冷容看似态度公正，可杜昙昼却听出他话里有话，他先是暗示皇帝杜昙昼平素就办事不力，导致公务积压，又说他没工夫调查郡主遇刺，是对皇家之事不够上心。
  自打杜昙昼入朝，这位冷尚书就和他不对付，他早就习惯对方绵里藏针的说话方式，绝大多数情况下，都会假装听不懂。
  今天也不例外，冷容含沙射影说完一通，杜昙昼就闭嘴不言语，悄然无声地立在一旁，像是块不会说话的美人石。
  皇帝也不是听不懂这老头的意思，学着杜昙昼的样子装傻充愣：“是么？朕怎么感觉杜大人尚有余力呢，再说现在临近年关，各部各官署都忙得不可开交，还是不要给他们增添负担了，就交给杜卿去办吧。”
  冷容还想再说几句，被褚琮抬手制止：“朕还有要事需要处理，两位都先回去吧。”
  莫迟等在宫城西南角的景华门外，这里是大小官员进宫面圣专用的宫门。
  原本应该是杜琢等在这里，可杜琢受了伤，此刻正在杜府内处理伤口，不知怎的，一来二去，陪杜昙昼进宫的就成了莫迟。
  皇宫非诏不得入，皇帝要见的只有杜昙昼一个，莫迟便和其他在宫中的大臣的随从一样，等在景华门外的马车旁。
  不到半个时辰，杜昙昼的身影就出现在景华门内，给禁军侍卫验过腰牌，他便跟在一个老头身后走了出来。
  那老头敷衍地向杜昙昼行了个礼，转身上了辆……牛车？
  莫迟还以为自己看错，定睛一瞧，老头坐着的车果真是由一头大青牛拉着的。
  驾车的马夫……牛夫轻轻挥鞭，大青牛哞哞地叫着，从莫迟身边驶过，车头挂着一盏灯，上书“冷容”二字。
  莫迟目送着他们离去，而杜昙昼已经来至他身前。
  “看什么呢？”
  莫迟收回目光：“没什么。”
  杜昙昼偏头一瞧，了然道：“那是冷容冷尚书，他说马匹是珍贵之物，只用来拉车太过浪费，还说文士无需彰显身份，用牛车就足矣，所以一二十年了，他出门坐的全是牛拉的车，那拉车的大青牛都换过好几代了。”
  莫迟听完没什么反应，见他不出声，杜昙昼偏头看了过去。
  莫迟安静地站在一旁，低眉敛目，脸上没有任何多余的表情，除了外貌太过清丽以外，看上去就像个普通官宦人家的侍从。
  谁能想到他持刀对敌时的凛然风姿？
  杜昙昼不用闭上眼睛，脑海中就能回想起方才的情景。
  与他想象的不同，莫迟在出手时几乎可以说没有章法，他的一招一式都是最简单直接的杀招，面对敌人时，他不会有任何多余的动作，每一次出刀都是直指对方的致命处而去。
  他的刀术不是被老师傅言传身教带出来的，而是在无数次的以命相搏间淬炼出的、最蛮横凶戾的刀法。
  莫迟身材纤长，骨架单薄，气质却劲瘦锋利，低头时后背会露出肩胛骨突起的形状，像是对锋芒毕露的鸟羽。
  杜昙昼比他高半个头，从身后能把他结结实实地抱在怀里。
  如果真的这样做的话，应该会被摔出去吧？望着莫迟瘦削的背影，杜昙昼没来由地想到。
  莫迟不知道杜昙昼脑袋里七拐十八弯的念头，他看杜昙昼长久地不动弹，还以为他是受了皇帝责骂，心里不痛快。
  这当官的表面威风，挨骂的时候也不好受吧？
  莫迟短暂地瞅了一眼杜昙昼的脸。
  杜侍郎立马察觉，向他看过来。
  莫迟飞速移开目光，表情有些古怪，他的失态其实只在刹那，却还是被心细如发的杜侍郎捕捉到了。
  杜昙昼不明所以，顿了顿，忽然想起一件事：当时在金沽阁初遇莫迟时，这个身形矫健出手狠辣的凌厉刀客，居然在看了他一眼以后就忘了逃走。
  那时杜昙昼没放在心上，现在想来，这种事发生在莫迟身上，简直比太阳打西边出来还要离奇。
  杜昙昼心中突然浮起了一个让人难以置信的念头，站在原地缄默了片刻，他有点不敢确定地开口：“那时在金沽阁，你为什么见到我就不跑了？”
  莫迟神色一僵，动了动嘴，没说话。
  见到他的反应，杜昙昼先是惊讶，继而是恍然，最后从胸腔深处腾起一丝隐秘的、无法言喻的欢欣。