但他最后还是叹了口气，认真回答道：“有些时候可能就需要你这样的认真。听上去有点天真，但恐怕在态度方面，你比我更真挚。”
  “比你？怎么可能。没有你，我甚至不知道会有这种事情发生，帮助和真挚也无从说起，我总是迟一步。”依森嘉德自嘲地笑了笑：“更何况，只是一个人而已。我们又能帮助几个遇到困难的普通人呢？”
  话毕，他抬起头，看向一旁的两位妖精小姐，温和到：“这个人数，公园椅可坐不下……我想，我们得找个安静的地方，好好聊一聊最近这段时间，各自的行动了。”
  就在依森嘉德带着伊恩一行人前往埃伦家族在帝都的一处住处时。
  一栋隐秘的宅邸内，一位贵妇人正在与一只发光的小鸟，对着一沓卷宗沉思。
  第481章 开拓者与守土者
  ——并非所有祷告都会应验。
  阿芙丽娜·埃伦。瑟塔尔帝国皇帝，守土者阿克塞尔庶出却受疼爱的小女儿，现任的埃伦侯爵夫人，与自己的哥哥，米卡埃尔·瑟塔尔的心光体正坐在大厅的正桌旁。
  两人都在沉默，雍容华贵的金发妇人穿着一身淡紫色的丝绸长袍，上面有着蓬松的白绒镶边，她斜斜地躺在沙发上，仰头注视着大厅另一侧挂着的一幅画像，以及警句。
  画上的人是一位年轻的登山者，他身披甲胄与斗篷，带领一众骑士登上了高山，金色的长发在风中飘散，他带着微笑，手持长剑遥遥指向山顶。
  这年轻的登山者甲胄和长剑都相当朴素，但他的额头处却有着一个奇特的‘u’形印记，这印记正在发着光，璀璨如明星，又如鸟儿奋力展开双翅的模样。
  阿芙丽娜出生时也有这样的印记，只是之后很快就消退隐没，这令她没有成为真正意义上的公主与皇女，虽然颇受父亲宠爱，但没有得到瑟塔尔皇室印记的传承，仍然是她一生中的许多遗憾之一。
  她凝视着画卷，上面的人正是阿克塞尔·瑟塔尔年轻时率队攀登卡兰山脉时的模样。
  他那时还未有多少名望，祖父也没有死于大伯掀起的叛乱。那时的父亲脸上还经常有着笑容，虽然不受重视，但仍然有一份自己的基业和志同道合的同伴。
  那时，父亲经常说这句话。
  【并非所有祷告都会应验。】
  【阿芙丽娜，我的女儿，我在你出生前曾无数次向许多伟大的存在祷告，希望你能继承我的血脉……很可惜，你没有。但这并不代表什么，不代表我对你的爱相较于其他哥哥姐姐会逊色几分】
  想着这点，贵妇人有些疲惫地摇了摇头，她什么话都没说，但一旁的发光小鸟却察觉到了这点：【怎么了，小妹，这就累了？】
  【还是说，睹物思人，想起咱们父亲当年的模样？】
  “算我给你一个建议，二哥，别真的把我当小女孩，我儿子比你女儿大。”
  斜着看了眼发光小鸟心光体，埃伦夫人坐正身子，璀璨蓝宝石一般的双眸黯淡些许：“当然，你没猜错。我只是想。我的意思是说。父皇……究竟在想什么？”
  【你想不明白的】
  发光小鸟不以为意道：【你又不是女皇，怎么能懂一位皇帝在想什么东西？】
  “得了吧。”贵妇人不耐地摇头：“又是这套说辞——那我们怎么办呢？什么都不做？嗯？想要当皇帝的聪明人有答案吗？”
  【我只是觉得我比大哥大姐合适】
  微光小鸟认真地说道：【而且我不是开玩笑，小妹，当年无论是父亲，大伯，二伯还是其他叔叔姑姑，他们都企图理解爷爷想要做什么……你猜怎么着？】
  【他们全都猜错了，全都死了】
  【就咱们的父皇……他什么都没猜，只是踏踏实实地守住东境，不理会任何邀请与风言风语。所以他赢了】
  “……至少这点，我没法否认。”
  埃伦夫人微微点头，她自嘲地笑了笑，与依森嘉德自嘲时的笑容几乎一模一样：“我们当年也笑过这些长辈，怎么会那么疯狂地去猜测爷爷的目的呢？爷爷是超越时代不止一步的伟大皇帝，是连史书，贵族，学士乃至于芸芸众民都无法理解的开拓者……他们怎么配去猜度爷爷的举动？”
  “但……现在我却明白。爷爷做的每一个决策，都与身为皇室的他们息息相关，他们不得不去猜测……正如同父亲想要对我们做的事情，和我们息息相关那样。”
  发光小鸟沉默了一会，然后才缓缓道：【愚昧的世人总说祖父是暴君，聪颖的学者暗地唾骂我们污化大帝的名望……但却不知道，正因为祖父被称之为暴君，他留下的许多改革和律法……才能继承下来】
  【父亲一向尊敬祖父，祖父要父亲守住东境，以备不时之需即可支援帝都，他照做了，在知晓消息后立刻动身，但还是迟了一步】
  【祖父其实早就料到了黯月动乱将要发生，却没有料到是大伯与祖母出手……就连如此睿智的祖父都没有预料到】
  【只能说，他归根结底还是人，而不是什么神话传说中，天降的贤者吧】
  “所以，我们究竟是当年的大伯，还是当年的父亲呢？”
  对于二皇子的感慨，埃伦夫人垂下眸光，她的容貌与微笑堪称艺术品，只需要定格一瞬被画师描下，便能流传数百年。
  可她此刻神情却显得萧索，更显忧郁：“那我们究竟能坚守什么？依照父亲的嘱咐那样，把依森培养长大，变成他永生的躯壳？嗯？哥哥，我可爱的侄女丽迪雅不也一样。”
  【目前还不能确定，父亲就是这样想的】
  微光小鸟平静地回答：【残响，回声与镜面，这都是祖父严厉批判过的极恶之术。还记得那一年吗？我们所有人都被召集到孤山高塔中，在那里，震怒的祖父责令五叔跪下，第一骑士亲手废掉了他的升华之路……他一年后就死啦】
  【父亲没那么傻，即便他不知道为什么，但也绝对不会重蹈覆辙】
  【即便祖父已经不在了，父亲也不会走上那条被祖父否决的路】
  “那就更加危险了。”
  埃伦夫人凝视着眼前的卷宗：“瞧，最近十五年内，自依森出生后的所有帝都相关实验的动向……父亲最近这些年一直都在重启祖父当年的研究！甚至包括祖父当年也没有涉足太多的领域！”
  “他也变得越来越神秘，不可捉摸，乃至于……不理朝政。”
  “假如仅仅只是为了永生而夺取子嗣的躯壳，那反而容易应对。问题在于，父亲究竟想要作什么？”
  【最起码，知道父亲这些年在重启祖父的研究这点，就是一个收获】
  微光小鸟凝视着卷宗上的字迹与图画：【小妹，你可知道，这个消息一旦传出，整个瑟塔尔帝国多少贵族，多少有权势的人会惊惧地夜不能寝？】
  【诸国中又会有多少带着惊愕与防备的眼神会投向我们？回忆起当年那个货真价实的‘中央帝国’？】
  【无论是黑太阳，黑暴君，还是开拓者伊奈迦大帝……这个世界都容不下第二个。守土者就已经是极限了】
  埃伦夫人沉默着凝视着墙壁上的皇帝画像。
  她微不可查地叹了口气：“说起来……伊恩，也就是当年发现回声的切哈洛尔沃家族后人吧？最近有不少除却我们之外的家族也开始关注这个孩子，我还在想究竟为什么，然后就察觉到他的真实身份。”
  【是的】二皇子的心光体缓缓道：【一个非常聪颖有潜力的孩子，巴敦给了我满分的评价。他说假如仅仅是聪明有分寸并不代表什么，真正厉害的是，这小家伙在炼金，铭文和升华技艺上都相当不俗，普通人精通一项就已经很了不得，而他全部精通】
  【看来切哈洛尔沃家族这么多年潜伏的底蕴都消耗在这个孩子身上了，不愧是当年的白之民大族，即便是沉寂了这么多年，又蛰伏在南岭最偏远的地带，仍有这份实力】
  “一切都源于他们。也希望能终于他们。”
  埃伦夫人看了看时间，然后微微摇头：“不出意外，依森已经接到他了。孩子们估计还要聊点私人话题吧，今天晚上应该没办法见到，等明天再说。”
  “要和我一起见见他吗？”
  【当然】微光小鸟似乎感应到了什么，然后轻轻笑道：【恐怕小妹你还不知道，这位年轻人就在刚才用一种新型再生药剂，救下了一位差点被宣布死亡的车祸受害者……他的炼金术距离大师级，恐怕只有一步之遥】
  【即便是你很介意，我也想见见他】
  第482章 事情有意思了起来
  “孤山会议？我就知道你对它感兴趣，最近帝都来往的人都很多，我知道这件事。”
  “据说，万灵殿的大先知预言，彼方之海（虚空和星空的另一种称呼）将会炽盛，而学识之都残存的一些观星术士也都观察到了虚空的异常。”
  依森嘉德带着伊恩与桦黯霜蝶来到第三层区的居民区，这里的住户大多都是富豪亦或是宫廷大臣与高官的家人，埃伦家族的主宅不在此地，但仍有一套住所。
  这里街道干净整洁，树木挺拔，能嗅到内环花园区传来的轻微的花香。
  层区周边的模拟光幕模仿出了帝都外侧天空与夕阳的景象，依森嘉德抬起头，注视着那片模拟的天空：“虽然天空之上一直都是黯淡的，但我还记得，你说那里应该满是星辰。”
  “这个消息应该对你很重要，所以我特意收集一点。”
  “谢谢了。”伊恩沉默地听着对方讲述，到这里的时候嘴角微微翘起：“的确是很重要的消息，我很感兴趣。”
  “不过仅仅是这个消息，应该是不足以让这么多势力的代表团来到孤山。”
  “是的。”依森嘉德停下脚步，他们已经来到第三层的一栋独栋小别墅门口：“怀光教会说，这是一场前所未有的巨大灾变，将会引发不可思议的毁灭……好吧，我知道听上去有些危言耸听，但我记得你和老师都很相信怀光教会……”
  伊恩抬起头，他有些惊讶地看向金发少年：“他们真的是这么说的？”
  依森嘉德眨了眨眼睛，他笃定道：“就是如此。帝都的鸣誓大主教亲口对我说的。”
  “这就是大人物的背景吗？”
  听见‘亲口’这句话后，伊恩不禁感慨一句，而依森嘉德笑了笑：“以前我从来没想过做这些事情……但是真的开始做之后，我就发现，原本的自己实在是太过孤僻了。”
  “而且……实在是太过傲慢。”
  在依森嘉德的带领下，众人走进别墅，金发少年拍了拍手，水晶灯的光芒就亮起，照亮了整个一层大厅。
  如同流水一般的光在长长灯光中来回流淌，令霜蝶惊讶地发出了一声轻咦声，而依森嘉德察觉到后，便微笑道：“这的确是用妖精的技术做出来的水光灯，和一些妖精的发光原理是一样的……会有点亲切吧？”
  别说霜蝶了，伊恩都感觉有点亲切——这玩意本质上是用一个水属妖精的素材充能发光，然后带动水的三态转换做出来的艺术品，一次充能估计能亮大半个月……这还能不亲切吗？
  至于妖精会不会因为妖精素材做的灯而感到害怕……嗨，这群生物都能卖自己的骨灰，你问妖精怕不怕，祂们只会说你很有创意，教我一下，我要自己闪耀！
  “请坐吧。”
  大厅的沙发是用漠尾貂的皮毛所作，非常舒适暖和，也不会令人感到燥热。伊恩一行人坐下来后，依森嘉德却没有停下：“我去准备一下茶水……”
  “真不用——我和桦黯和霜蝶他们都喝过了。”
  伊恩连连摆手，他卸下铠甲，将缠空铠放在一旁，而桦黯还在注视着之前那个水光灯，若有所思道：“原来如此，居然还能这样做……不愧是人类，有些时候奇思妙想真的出乎意料！”
  她背后的翅膀开始一闪一闪，但限于源质属性，并没有像是水光灯那样闪烁流转起来。
  而霜蝶看了看，也开始模仿。
  “真不用吗？”
  依森愣了一下，而伊恩挥手示意他快点坐下：“真不用……比起这个，我更关心你最近这段时间做了什么事情，过的怎么样。”
  “说实话。”缓缓坐下来的依森嘉德将手中的书放在桌上，他认真道：“这也是我想问的。”
  伊恩离开哈里森港后的所有行动，基本上能说的，都与依森嘉德说了。当然，是修正后的版本。
  包括加入拜龙教，获得相关传承的事情，甚至就连磁光骑士的突袭与获得拜龙教的支援后反杀都说了。
  少年很清楚，自己一路上过来，能获得的所有优待，基本都与依森嘉德和其背后的家族有关。是埃伦家族以及背后的两位皇室成员的瞩目带来了这份‘特权’。
  而依森嘉德本人更不一样。
  这位和自己同龄的年轻贵族，几乎可以说是伊恩如今唯一的盟友。
  他们一同攻略了南海大迷宫，一同战斗并战胜过强大的对手，而伊恩家族背后的秘密，又与依森嘉德身上承载的命运息息相关。
  更不用说，依森嘉德的老师，歌塞大师，更是当年黯月动乱的亲历者，曾经见过先帝与希利亚德老师的人……对方也知道伊恩自己希利亚德弟子的身份。
  最重要的是……