“麦尔顿侯爵夫人这次来，可不是意外…”就在约瑟芬在思考这件事的时候，一位女士就巧合地说起这个。说话的时候还压低了声音，仿佛是在说一个大秘密一样。
  她左右看看，朝纽兰公爵霍夫曼的方向抬了抬眼睛，然后才继续说：“现在有些人在传说，麦尔顿侯爵夫人的新目标是纽兰公爵！所以公爵刚刚从罗齐奥回来，参加的第一个晚宴，侯爵夫人就迫不及待地赶来了。”
  约瑟芬仿佛是好奇地打量了一眼不远处的男人，没说什么。倒是旁边另一位夫人，不信地说：“这听起来可不像是真的，谁不知道麦尔顿侯爵夫人手段高明？虽然每次都是她主动挑选目标，但她却总能让对方先无法忍耐。”
  “她迫不及待？不大可能吧？”
  “哦，听起来是有一些不可能，但现在事实就是如此…要我说，这也没什么奇怪的。麦尔顿侯爵夫人固然手段高明，可纽兰公爵难道就是随随便便可以打动的男人了吗？一直以来，公爵的冷漠和严肃不都是公认的吗？”
  “呵呵，我过去其实不大喜欢公爵的冷漠，那太不近人情了。但最近见麦尔顿侯爵夫人都在他那儿碰壁，又觉得这也不错，至少他的冷漠是一视同仁的，并没有在麦尔顿侯爵夫人这种女人面前就消失了。”
  显然，这些年麦尔顿侯爵夫人红得发紫，也很是得罪了一批人。这不只是她本身就‘立身不正’，是实实在在地得罪了人，也不是因为这些年她那些风言风语足够令人鄙夷。多少也有‘人红是非多’的意思…其实哪怕她真是无可挑剔，红了这么多年，也会有人巴不得她失败几次的。
  约瑟芬微微侧过头，没有让人看到她此时闪烁的眼神。纽兰公爵霍夫曼，在她还是欧内斯特伯爵夫人的时候也曾见过那么两三次，对对方的印象不深，只觉得是个美男子，然后就是太高傲了。
  但现在，这个男人竟然是能拒绝麦尔顿侯爵夫人的手段和魅力的，这在她这里就显得特殊了…这是一个很难被麦尔顿侯爵夫人拉拢走的男人，而且还位高权重，不是完美符合她的需求吗？
  当然，麦尔顿侯爵夫人的魅力在他面前失效了，她的魅力也不见得就有用，但她还有神奇的系统啊！有一些系统出品的光环是能发挥作用的。
  这个想法一闪而过，但约瑟芬并没有立刻做决定。她还记得，今天是要为新一轮的收割做最初的布置的，所以暂时将麦尔顿侯爵夫人、纽兰公爵这些人都暂时放下了，开始投身于交际之中，一时之间存在感仿佛明灯。
  “那可真是位可爱的夫人，是不是？”有一位异国王子就对查理王子说道，他指的目标就是最近在美林堡上流社会声名鹊起的‘索尔多伯爵夫人’。
  虽然【原书】之中，查理王子是男二，对女主角约瑟芬极其着迷，最后还有一个‘爱美人不爱江山’的分支结局。但在现在，只是第一次碰面而已，并没有发生初次见面就天雷勾动地火的剧情。
  不过，他对‘索尔多侯爵夫人’第一印象很好，只能说对方确实在他的‘喜好点’上，这大概也是后续约瑟芬很多手段能够成功，让查理王子对她越爱越深的基础…第一印象不能决定一切。可在约瑟芬这里，如果第一印象不成，她是会果断换人的。
  毕竟，她狩猎爱意并不是为了自己的爱情，也不要求特定目标。或者说，她的特定目标就是能带来比较多的能量点的，仅此而已。
  “是的，挺可爱的…”查理王子看着魅力非凡的‘索尔多伯爵夫人’，也露出了感兴趣的表情。
  不过他并没有因此就着急做什么，至少对现在的他来说，‘索尔多伯爵夫人’和过去他曾短暂感兴趣的女人没什么不同。在同意了别人对‘索尔多伯爵夫人’的称赞后，他就看向了霍夫曼。
  “噢…看起来最近纽兰公爵干的挺不错的，是吗？”查理王子笑了起来。
  他的成长过程中，麦尔顿侯爵夫人的存在感还是挺强的，因为在他还是个孩子的时候就看到麦尔顿侯爵夫人的真面目了，而且麦尔顿侯爵夫人也不敢向王储施展自己的魅力——女王陛下会让她知道厉害的。
  所以，她在查理王子这里，印象其实是非常差的。那在别处无往不利的魅力，在查理王子这里10%的效果都发挥不出来。
  他最近也听说了一些传闻，本来是不大相信的，但刚刚看到了麦尔顿侯爵夫人的主动，他就不得不信了。这个时候说这样的话是看好戏的意思，乐得麦尔顿侯爵夫人在霍夫曼那里碰壁。
  “麦尔顿侯爵夫人…虽然我承认那确实是个尤物，足以吸引这个世界上绝大多数男人。但他这次选了一个不大好的目标，是不是？纽兰公爵啊……”想到小时候这位‘叔叔’就很不近人情了，就连对自己这个王储也一板一眼，查理王子忍不住‘啧啧’了两声。
  第231章 红粉世界231
  如果要说今年社交季一开场，哪一条新闻占据了头版头条，应该是银行家罗伯特先生的一连串失误吧…银行家罗伯特先生可是著名的百万富翁，在金融城也有着举足轻重的地位，并不是那种兴盛和衰败都极其迅速和突然的普通投机者。
  因此，这件事发生后，即使是远在克林平顿的卡文迪许公爵夫人也听说了。
  晚宴上她还说起来这件事：“哦…罗伯特先生，几个月前我才见过他呢，就在他家里，一场规模不算大的晚宴。真没想到，这世界变化这么大，像他这样老而弥坚的银行家也有这样失误的时候。”
  “所以说，到了一定年纪，就得认识到自己没有年轻时的灵敏思维了，退休也是个不错的选择，不然就会成为他人口中的‘老糊涂’。”
  卡文迪许公爵夫人虽然认识罗伯特先生，但也没有什么特殊的交情，此时的口吻说得上‘轻描淡写’。就像大多数人对这件事的看法一样——大家都觉得是罗伯特先生老糊涂了，所以接连出现决策失误，哪怕有些失误于他真的是大失水准了！
  至于说同情或者可惜之类的情绪，那是没有的，作为一位公爵夫人，怎么也不会同情一位典型的新兴富豪。如果他们有朋友关系，那或许还好点儿，现在嘛…就和大多数人一样，就是看热闹而已，即使当事人再痛苦也是这样。
  大家将这当成是社交季开场后，一大谈资…接下来不愁没话题了。
  一位百万富翁的黯然退场，啧啧，这可够大家兴致勃勃地谈上一段时间了。在这样的背景下，美林堡社交场的新红人索尔多伯爵夫人和韦尔斯利侯爵的绯闻都显得不值一提了——本来也谈不上有什么的，年轻的贵族子弟，和年长几岁的贵族夫人，这样的事儿还少吗？
  更何况，贵族夫人是寡妇，贵族子弟尚未结婚…这就连道德上的指责都站不住脚了。
  只有薇薇安听着卡文迪许公爵夫人谈起银行家罗伯特先生最近的焦头烂额，才知道罗伯特先生的‘失败’完全是因为这件事而来。
  原本约瑟芬和年轻的韦尔斯利侯爵，只是暗暗暧昧而已，为了养更多的鱼，约瑟芬轻易也不会真的和某个人成为恋人，即使是私下的也不行。显然她很清楚，确定关系是‘海后’的大忌，哪怕这件事保密了，也是天下没有不透风的墙！
  事实上，如果保密了，再透露出去，不不该知道的人知道，反噬还会更加严重！
  所以她的原则一向是不主动、不拒绝、不负责…不得不说，这方面约瑟芬是有点天赋在身上的。‘系统’虽说是给了她外挂，但可不是教她做海后的外挂，这些都是她自己摸索出来的。
  约瑟芬和韦尔斯利侯爵保持着暧昧关系，而这迟早被一些有心人看出一些。普通人就是吃瓜群众，也不太重视这件事，最多就是传一些话出来。但两个当事人，一个没有丈夫，一个没有妻子，一些流言又算什么？
  就连约瑟芬新结识的一些女友，也能拿这打趣她，而没有刻意避讳的意思。
  只有一个人，完全忍受不了了，那就是伊丽莎白·哈拉登小姐，薇薇安的那位同窗。要知道韦尔斯利侯爵原本是她的追求者，而且她也很喜欢对方，特别是对方未来要继承的爵位…韦尔斯利侯爵虽然还没向她求婚，但也快了。
  那种情况下，随便哪一天他走进哈拉登侯爵的书房，提出求婚请求都是有可能的。
  当意识到自己好不容易选定的如意郎君要飞了，伊丽莎白·哈拉登能忍耐的住就不是她了！她的性格，当初和薇薇安做同学的时候就很明显了，是最典型的骄纵大小姐——一方面，她无法接受自己居然被人抢了心上人，对方还是一个在美林堡毫无根基的小寡妇！
  另一方面，也确实是韦尔斯利侯爵那样合适的夫婿不好找…伊丽莎白·哈拉登原本的想法，要么嫁一个百万富翁的继承人，要么就嫁一位大贵族，至少得是侯爵，最好还是公爵。如果是侯爵的话，那对家业的要求就会更高。
  这个要求就很高了，百万富翁是有数的，他们的继承人也就同样屈指可数。至于侯爵、公爵什么的，情况也差不多相同…再加上还要年龄合适，‘候选者’就更少了。而因为哈拉登侯爵的荒唐，伊丽莎白·哈拉登在婚嫁市场上其实也没有那么有竞争力。
  一个侯爵小姐？可别说了！侯爵爵位的继承人不多，一个侯爵人家也只能有一个。可侯爵小姐那就说不准了，谁知道能生多少个呢？
  说起来，她最大的优势竟然是有个百万富翁的外祖父…但外祖父就是外祖父，就算这时候能补贴女儿、外孙，将来外孙女结婚了，还能给外孙女的家庭带来多少好处？
  这种情况下，好不容易和韦尔斯利侯爵就差最后临门一脚了，谁想再来一次？下一次可不见得还能有这样的运气，有一个各方面都满足要求的结婚对象了！
  所以一系列的小动作就开始了，伊丽莎白·哈拉登要陷害索尔多伯爵夫人，也就是约瑟芬。而约瑟芬足够机灵，陷害不仅没有达到目的，反而让韦尔斯利侯爵更加怜爱她了——虽然最后结果是好的，但约瑟芬作为‘黑莲花’，显然不是被人为难了不还手的！
  所以当伊丽莎白·哈拉登还要找麻烦，并借助了自己外祖父罗伯特先生搞事情时，约瑟芬决定动手了。
  没有一直防守的道理，而要一次性解决这件事，免于今后所有的麻烦，就得‘斩草除根’。约瑟芬看穿了伊丽莎白·哈拉登，或者说，整个哈拉登家的底气都来自于罗伯特先生。至于说哈拉登侯爵？呵呵，一个无权无钱的浪荡贵族，就算是侯爵又怎么样？
  这年头，只有有钱的贵族还算是贵族，不然也就是别人口中揶揄的‘末代王孙’而已。
  罗伯特先生就是关键，所以倒霉光环被施加到了罗伯特先生身上…现在产生的效果也是很明显的了。
  说实话，薇薇安还曾经考虑过，要不要等伊丽莎白·哈拉登的外祖父倒霉的时候，来一个‘反买’，在金融市场上大赚一笔。但真的事到临头，反而没有那样的心思了——大赚一笔又怎么样呢？她现在的问题难道是缺钱吗？
  她现在只是为约瑟芬掌握了一个无法制衡的力量而担心，即使她知道自己没有得罪过约瑟芬，今后更会躲着她走，尽量不产生交集。但将希望寄托在别人身上，始终是让人够憋屈的了。
  现在，她也只能告诉自己，忍一忍就好了，【原书】里约瑟芬在美林堡兴风作浪的时间也就是两年时间。等到她复仇完毕，也找到了爱情归宿，就会离开美林堡，去往新大陆了…不过就是两年，时间会过的很快的。
  “罗伯特先生的失败吗？是一件很突然的事呢…”薇薇安附和着卡文迪许公爵夫人，别人看来这很普通，只有她自己知道她在叹息别的。
  卡文迪许公爵夫人看了她一眼，奇怪地说：“听起来薇薇安你认识罗伯特先生吗？我记得奥斯汀先生可不大喜欢投机市场上的东西，对于银行家也没什么好感…哦，这一点倒是不奇怪，除了靠他们挣钱的时候，谁会喜欢银行家呢？”
  “而能靠银行家挣钱的只是极少数，大多数人都只能被银行赚走钱。”
  “我知道罗伯特先生…”薇薇安停顿了一下，然后才慢吞吞地接着往下说：“我和哈拉登小姐曾是同窗，都就读于北美林堡学院。当时哈拉登小姐很有名，大家都说她有一位疼爱她的外祖父，是百万富翁呢。”
  “哈拉登？哦…哦，是哈拉登侯爵的女儿吗？原来你们还有这样的关系——呵呵，这没什么，你现在也是百万富翁的女儿，还是女继承人呢。我猜，现在想要和你结婚的小伙子多的可以填满和礼兰海峡。”
  “哪怕现实一些，只谈金钱，谁也不能无动于衷吧。”卡文迪许公爵夫人微微一笑，甚至自嘲说：“假如我有一个年龄合适的儿子或者侄儿，我也会打你的主意的…实在是太可惜了，是不是？”
  “金钱…金钱是个好东西呢，现在罗伯特先生的事成为新闻，不就是因为这事关百万，甚至千万的资产吗？很多人都会在这个过程中破产，当然，也会有一些人赚得口袋满满。”
  罗伯特先生是百万富翁，不过一个银行家要说‘百万富翁’，那肯定是有水分的，而且水分还不小呢！不过，只要大家认可他是百万富翁，那也就是了，银行业本来就是和信誉紧密相连的产业。
  就当罗伯特先生在金融市场的财富有几十万吧，作为一个银行家，以此撬动数百万、上千万的财富，这不是手到擒来？事实上，也就是这年头金融业不够‘先进’，而且财富的总盘子还不够大，不然撬动的财富还能多得多呢！
  这里面的钱除了罗伯特先生的，还有别人的，所以卡文迪许公爵夫人才会说事关百万、千万的资产。不只是罗伯特先生这一个百万富翁在这一波失败中成为大家口中的故事，还有很多人也是一样的…持续不断地位社交季提供着话题。
  薇薇安心里又叹了一口气，约瑟芬的很多作为其实都是影响很大的，可以说让罗伯特先生这个百万富翁破产都只是一个开始！今后她名动政商界，很多为她复仇路铺路的事儿，其实都有很大影响。
  在原本的小说里，这种事提都不会提的。大家看黑莲花解决炮灰、虐渣男、复仇，看的爽就开心了，是不会深究针对某些炮灰的行动，会有什么‘蝴蝶效应’的。那些炮灰都是‘先撩者贱’，有什么好说的？
  当初薇薇安也是这样的读者，也看得爽了。只是现在生活在了这个世界，一切对她来说都是真实的，这就很可怕了。
  这简直就像是给了一个孩子一把刀，而且这个孩子只是头脑是孩子，身体是很有力气的——似乎看穿这个真相的人，也只能尽量躲着这个‘熊孩子’走了。
  然而‘躲’也不是长久的，【原书】中约瑟芬要在美林堡呆两年才复仇完毕，故事结束。
  这年头，大家旅行以此花去几年时间很常见，薇薇安原本也打着这个主意。但真的说服奥斯汀夫妇来克林平顿放长假了，就发现哪怕是想让奥斯汀夫妇多留一段时间的想法都很难达成。
  奥斯汀先生放不下美林堡的事业，暂时离开一段时间没问题，可时间久了也不行，下面的人也会懈怠的。至于奥斯汀夫人，是奥斯汀先生去哪儿，她就去哪儿。
  再加上这边的珍珠湖庄园，房子本身就不适合过冬。所以随着社交季来临，位于和礼兰南部的克林平顿也冷了时，奥斯汀夫妇已经下定决心回美林堡了…只有薇薇安依旧不想回去，实在不想这个时候去趟美林堡的浑水。
  想着这些的薇薇安都有些走神了，卡文迪许公爵夫人也注意到了。关心地问：“亲爱的，你最近有些心不在焉呢…还在为难奥斯汀男爵他们要离开克林平顿是事儿吗？说实话，珍珠湖庄园确实不适合过冬，如果我邀请他们来城堡里住，应该更能说服他们留下了。”
  “但……”卡文迪许公爵夫人做了一个爱莫能助的手势。因为她和丈夫卡文迪许公爵也不打算在克林平顿这边过冬了，而是要去更温暖的国家，具体点儿说，是库蒂利亚。甚至打算在那边过完了明年的狂欢节，然后再回来。
  虽说城堡里没有主人，也能让客人借住，但那只会出现双方地位不对等，又或者极其亲密，最好是有很近的亲戚关系时。这两种，奥斯汀家一种都不满足，卡文迪许公爵夫人虽然真的很喜欢薇薇安，但对奥斯汀夫妇就很普通了。
  “我真的不想回美林堡，美林堡实在是……”薇薇安心情烦闷之下，差点儿脱口而出‘美林堡最近不安定’了。这样的话说出来虽然不能说有问题，但终究还是有些奇怪的。
  所以她突然住了口，然后又有些不自然地说：“其实美林堡的社交季也没什么意思。”
  卡文迪许公爵夫人也没把薇薇安的一点儿不自然当回事，只是顺着她的意思点点头：“确实没什么意思，社交季说到底，从来都是空洞又矫揉造作的。每年忙碌了几个月，除了消耗了钱财、精力，甚至健康，真正得到了什么有意义的成果吗？”
  卡文迪许公爵夫人也是那种对上流社会越来越仪式化，其实没什么意义的交际不感兴趣的人。所以她才会社交季也懒得回美林堡，反而兴致勃勃地计划着去温暖的国家过冬。
  想到躲开社交季后的快乐生活，认为薇薇安大概是和自己一样想法的卡文迪许公爵夫人忽然有了想法——其实薇薇安的想法倒也没有和她那么像，她是不喜欢社交季的忙碌，可参加一些社交活动也是有乐趣的，毕竟这年头的娱乐活动在她看来实在乏善可陈。
  奥斯汀夫妇并没有因为她是适婚年龄，就想方设法地要叫她到处露面。基本上，她可以按照自己的想法接受邀请，出席活动…这样一来，社交季不太好的一面对她基本就不成立了。
  “亲爱的，你觉得库蒂利亚怎么样？”卡文迪许公爵夫人有些兴奋地看向薇薇安。
  “库蒂利亚？不错啊…我读书的时候就学了三门外语，佛罗斯语、库蒂利亚语和罗齐奥语，其中罗齐奥语还是后学的，一直说的不太好，只能大概听懂…因为学了库蒂利亚语，对库蒂利亚也有了一些了解……”
  薇薇安当初选修外语的时候，佛罗斯语是常见选择，在进入北美林堡学院前，在初级女子学校就开始学了。至于后来选上库蒂利亚语，就是看中它的广泛性了。因为库蒂利亚是上一任‘日不落帝国’，库蒂利亚语在此时全世界只怕是比和礼兰语还好用。
  当初的薇薇安还想过今后实在没意思，就去环球旅行找乐子。即使这些年这种想法时有时无的（无聊的时候就会浮现出来，听说一场旅途意外又会暂时打消这个念头），库蒂利亚语的学习倒是一直坚持下来了。
  “是的，库蒂利亚多棒啊！特别是冬天，库蒂利亚的东南部可太温暖了，比湿冷的和礼兰对人友好多了…怎么样，你要不要和我一起去库蒂利亚度假？”这就是卡文迪许公爵夫人突如其来的想法。
  为什么不呢？年长的贵妇人带着未婚姑娘出门度假，这年头可太常见了！虽然大多数这种行为，都是长辈为了给未婚姑娘认识更多年轻人的机会——在原本的生活圈子里，选择有限，没有满意的结婚对象，就可以借着度假的机会，认识来自世界各地的优秀年轻人。
  卡文迪许公爵夫人虽然不是要带薇薇安去找一个如意郎君，但不妨碍度假本身啊！而且到时候要是真的认识了合适的青年，也是一件好事啊！
  第232章 红粉世界232
  当薇薇安踏上去往库蒂利亚的旅程时，奥斯汀夫妇也返回了美林堡…薇薇安其实有些不放心奥斯汀夫妇这个时候回到美林堡这个风暴中心，但仔细想想，如果自己不在家的话，奥斯汀夫妇的社交也会少很多，问题应该不大。
  此时社交的主力之一就是未婚青年，很多盛大的晚宴和舞会，虽然也有普通的社交意义，但在最开始的‘原动力’，还真是给未婚男女一个互相认识的机会。
  很多有钱的父母，特别是自己也有一定年纪了，对社交没兴趣的，每年花掉自己收入的1/5之一在晚宴和舞会的食物、酒水上，难道真的就是爱看热闹，爱做东道，乐于奉献，给大家一个找乐子的场合？
  这必然是不可能的，或多或少有给自己的孩子制造机会的意思。
  奥斯汀夫妇是晚来得女，现在的年纪在这个时代是绝对的‘老年人’，本身也谈不上喜好出风头，真的对大型社交没有很多需求。如果薇薇安不在家，奥斯汀夫妇就不用为了陪她，给她做监护人，出席一些场合了。至于家里，大型的活动估计也免了。
  这样一来，和约瑟芬打照面的机会都不大会有，应该是没问题的…其实就算有接触的机会，也不是那么‘危险’。毕竟奥斯汀夫妇一直以来都与人为善，当初汉密尔顿姐妹，很多白玉兰广场的人家都不邀请她们了，但奥斯汀夫妇从没有做过那样势利眼的事。现在的话，也不会上赶着得罪一个异国他乡的女人。