以他匮乏的成语水平，没办法加入其中。
  ——不对，这种奇怪的接龙，他压根不想加入！
  同行而来的江白砚：……
  江白砚淡声：“若有难处，来寻我们便是。”
  “对待书院里的同窗，要多笑笑。”
  孟轲摸摸施云声脑袋：“知道吗？”
  施云声轻哼。
  眸中墨色暗涌，他一言不发，攥起指节。
  他上过另一个书院，因为性情孤僻、总是一副凶巴巴的形貌，被所有人敬而远之。
  这次换了个地方，施云声没抱任何期望。
  学就学吧，他一个人也能过得很好。书院里的小孩们天真又吵闹，施云声没打算和他们做朋友。
  “还有件事。如果有人欺负你，”施黛蹲下，仰头与他对视，“知道该怎么做吗？”
  施云声很想脱口而出“揍掉他的大牙”。
  但施黛应该不会喜欢。
  回想以前在书院里听得的只言片语，施云声轻勾嘴角，嘲弄道：“韬光养……养那什么？”
  韬光养晦。
  施黛不置可否：“我给你讲个故事。”
  “一名青年求见禅师，问，‘世人欺我，辱我，恶我，如何处之？’
  施黛说：“禅师回答，‘忍他，让他，敬他，不要理他，三年后，你且看他。’”
  施云声撇撇嘴，没吭声。
  习惯了有仇报仇的野性厮杀，他对人族的传统颇为不适。
  讲究谦让退避，被人欺负到头顶上来，也要耐着性子讲道理。
  在往常，哪怕是最凶残的豺狼虎豹入侵他的领地，施云声都会上前拼个你死我活。
  正暗暗思忖，忽然被施黛敲了敲脑门。
  “还没完呢。”
  施黛压低声音，老神在在：“听完禅师的话，青年怒不可遏，道，‘胡说八道！三年前，你也是这么说的。’”
  施云声一愣：“什么？”
  “意思就是——”
  施黛迎着日色，倏而一笑：“一味的忍让什么用也没有，只会让对方得寸进尺。你要是受了欺负，尽管告诉我们，施府所有人为你撑腰。”
  与想象中天差地别的说法，化作小狼的爪子，朝心口撞了两下。
  眼睫忽闪，小孩迟疑看她，很快挪开视线。
  “知道了。”
  嘴角扬起一道微不可察的弧，施云声小声：“我才不可能被人欺负。”
  “去吧。”
  施敬承笑道：“今日散学，我和娘亲来接你。”
  这所书院由当朝大儒所创，竹树环合，黑瓦白墙，静穆清雅。
  施云声没再多言，颔首转身，恰似一把刀锋入画。
  “三个月前让他上书院，这孩子日日百般不愿，同我们闹别扭。”
  遥望他逐渐远去的背影，孟轲由衷感慨：“如今真是长大了。”
  施黛也松了口气。
  只希望她弟弟别板着一张脸，吓跑别的小孩。
  “咦。”
  余光触到一抹绯色，沈流霜侧目，轻挑眉梢：“如棠在那儿。”
  施黛顺着她的目光望去，果然见到一袭红裙的柳如棠。
  “有近十日不见了吧？诸位过得可好？”
  柳如棠一如既往风风火火，自房檐一跃而下，裙摆翻飞，如木棉绽放。
  落地站稳，她恭敬行礼：“指挥使，孟夫人。”
  白九娘子轻嘶几声，在她颈上探头探脑：“果真在这儿。可算找着了。”
  柳如棠在找他们？
  施黛一瞬明悟：“又有新案子？”
  “算不上新。”
  柳如棠笑得无奈：“要不，你们跟我走走？”
  *
  施黛等人与柳如棠并非同一个队伍，于情于理，不应由她来告知案情。
  这起案子，比较特殊。
  “是这样的。”
  带领几人行在街头，柳如棠手攥一张神行符，轻盈跃上房顶：“五天前，有具尸体在凤凰河中被发现，遭人挖去心肺。”
  “经大理寺调查，死者名为郑松柏，是珍宝阁中的伙计。”
  柳如棠：“他性情温吞，家庭和睦，没有仇家，值得注意的是——”
  白九娘子正色：“这郑松柏，是阴年阴月阴日阴时出生的！”
  沈流霜了然：“极阴之人。”
  江白砚：“邪术。”
  他对邪术再了解不过。
  极阴之人体质特殊、神魂蕴含纯正阴气，是修炼邪术的上佳祭品。
  此人被剖去心肺，大概率是邪修动的手。
  “没错。”
  柳如棠打个响指：“大理寺也是这么想的，于是把案子给了我的队伍【踏莎行】。不久后，城中出现第二名死者，同样是极阴之人。”
  白九娘子义愤填膺：“为修炼邪法，不惜戕害无辜之人的性命，凶手可恶得很。”
  “犯人极其狡猾，两次杀人，两次把尸体抛入河中，几乎没留线索。”
  柳如棠道：“我们只能探访死者生前的经历——凶手知道他们极阴之人的身份，必定与他们有过接触。”
  是这个逻辑。
  施黛：“然后呢？”
  柳如棠：“紧接着，在昨晚，发生了第三起案子。”
  说到这里，她眉目微凛：“第三起案子，受害者不止一个。”
  施黛没出声打断，安静听她说。
  “事发地是城郊的一家客栈，名‘君来’。”
  柳如棠道：“昨夜亥时，君来客栈……被邪祟围困了。”
  白九娘子催促她往下说：“怎么个围困法？”
  “有人设下邪阵，动用邪法，企图夺走客栈中所有人的性命。”
  柳如棠蹙眉：“幸运的是，客栈里有两名修道者，全靠他们拼死击退邪祟，才保住大部分人的命。不过……仍有三人被邪祟挖去心肺。”
  施黛好奇：“这三名死者，也是极阴之人吗？”
  柳如棠摇头：“不是。”
  江白砚：“心因法？”
  “不愧是江公子！我们问过镇厄司里的萨满祭司，也说是心因法。”
  柳如棠为施黛和沈流霜解释：“心因法，是残害旁人、供养己身的邪术。邪修需要先行献祭两名极阴之人的心肺，由此打通周身灵脉。完成这一步后，便可吞食普通人的心与血，迅速提升修为。”
  为了修炼邪法，居然能杀人剖心，再生生吃掉。
  施黛听得后脊一麻。
  难怪在大昭，邪修最不受人待见。
  “阵法被设在客栈，要想催动，必须待在阵法里头。也就是说，凶手是昨夜在场的人之一。”
  柳如棠耸肩：“那家伙显然想把客栈中的所有人置于死地，助其修为大增，没想到，遇上两个硬茬。”
  沈流霜道：“那两人现在如何？”
  “受了伤，没大碍，”
  说到这里，柳如棠压低声音：“保护客栈的两位，一个是行走江湖的游侠，一个是妖——画中仙。”
  画中仙？
  施黛微怔，很快想起这种妖怪的特征。
  与镜妖一样，画中仙无父无母，由天地灵气所化，诞生于笔墨纸砚。
  传闻画中仙性情温婉，挥笔可成幻境，真真假假，虚虚实实，皆在它一念之间。
  总而言之，是一种仙气飘飘、极为罕见的妖怪。
  “你说巧不巧。”