从摊主那离开，宋谨书便将东西交由宋福拿，自己则带着叶婉吃吃喝喝，一趟走下来，表兄妹俩笑容不断，不仅腹中满足，内心也愉悦无比。
  自此之后，二人的关系肉眼可见得到了迅速发展，他们自己或许没有察觉，但同行的人早已将变化看得透彻，心下了然，眼神中也多了几分想要起哄挑事的暧昧。
  三日后，车队继续往北赶路，只不过大家伙的心态与先前完全不一样了。
  他们开始关注自己的内心，在余下十日不到的行程里享受路上风景与不同民俗带来的新鲜体验。
  不过，春闱的日子在二月初九，现下已是正月二十七，为了能有个好状态上场，后半段路程他们默契地加快了前进速度，于二月初进入京都辖区的平昌县城，离目的地也只剩最多一日的行程。
  “住处我大伯都已命人提前准备好，坐马车的话需要两刻钟左右能到达礼部贡院。”
  他们一行人中，蒋庆舒的家世最显赫，背后的靠山也更加妥帖，故而来到京城后，很多事都是由他提前联络人安排好，其他人坐享其成自然也没有什么意见。
  “平昌离京都不算远，明日我们莫要拖拉，快马加鞭赶路应该能在天黑前入城。”
  “嗯，庆舒说得对。”宋谨书颔首附和，裴逸自然也是这么想。
  至于其他人就更加没有意见了，早一天到京都，他们还能多一天休息，上考场的状态也能更好。
  “成，都听庆舒的，今夜大家伙睡早一些，明早谁若是拖后腿，就别怪我不客气。”
  同行的一个公子故作凶狠，既表达了自己的意思，也敲打了平日里爱拖拉的好友一顿。
  好在他平时比较喜欢开玩笑，嘴贱兮兮的，大家伙都习惯了，谁也没将那些狠话放在心上，笑一笑就过去了。
  翌日拂晓，同行的所有人都按时按点起床到驿馆大堂用早饭，辰时初左右，车队缓缓驶离，以最快速度奔向目的地。
  他们从日出一直赶路到日落，中间只停了半个时辰给马儿吃草歇息，到达京都城门口时，晚霞满天，映红了他们疲惫的脸庞。
  排队过检进城时，叶婉打开马车窗好奇地打量四周。
  从往来马车行人，到城门口长长的队伍，再到那比长陵城还巍峨壮观的城楼，无一不让她惊叹。
  “都说权势富贵迷人眼，一只脚踏入富贵，就会有另一只脚踏进坟墓，以前我不太明白，直到阿爹被牵连折腾大半年，我才信了半分，如今一路增长见识，对咱们晟国有了更多的了解，才真正明白其间深意。”
  叶婉看着贵人的马车从面前驶过，不用排队等待，也不用进行细致检查，光是马车上挂的牌子就足矣让所有人恭恭敬敬跪倒一片，不由心中五味杂陈，感慨万千，忍不住在小梅面前嘀咕。
  小梅不是很明白，但姑娘跟着梅先生读书学习，见识比她广，想来姑娘所言定然是真理，便点点头，附和道:“姑娘说得对。”
  “对什么对，你家姑娘脑子不清醒说了不要命的胡话，你竟也不分辨直接附和，也不怕贵人砍了你的脑袋。”
  叶婉心下好笑，抬手点了点小梅的额角，严肃叮嘱她:“表哥是说了，京都贵人遍地，所以只要出了宅门，说话做事都需谨慎小心，以免祸从口出，得罪了贵人，到时候小命不保。”
  “你可要记住了，咱们到了京都，出去采买也好，还是交新朋友，都得管住自己的嘴，言多必失，还会要命。”
  叶婉把事情往严重里说，就是为了吓唬小梅，让她时刻谨记，而小梅也真的有被吓到，她捂住嘴巴猛然点点头，应声:“嗯，奴婢记住了，绝对不给姑娘和表公子惹麻烦。”
  主仆俩说明白后，马车内的气氛严肃压抑不少，直到前方车队移动，她们的马车也跟着匀速向前，对于未知新环境的期待超过了她们的担忧，气氛才逐渐好转起来。
  城门口负责检查往来车辆的士兵效率还算高，队伍动起来又等了两刻钟左右宋谨书一行终于成功进了城。
  这里便是整个晟国最具权势的卧龙之地了。
  “姑娘，外面好热闹啊！”小梅趴在窗口目不暇接地观看路边风景，耳畔是不绝于耳的喧闹声，吵吵嚷嚷。
  因春闱临近，城中随处可见说话夹杂不同地方口音的书生，整体氛围与满是商户的长陵完全不一样。
  “是啊！”
  叶婉随口应声，目光却不自觉在外头骑马的人身上停留。
  少年身姿挺拔，长发高束，光靠一个背影就能引来路边不少姑娘羞涩的目光，更别提那张招花引蝶的俊脸了。
  “哼，也不知道低调一点。”
  叶婉哼了一声，自顾自嘀咕，目光正好瞥见路边偷偷打量宋谨书的姑娘，心中突然感到有些发堵，很不是滋味。
  “啊？姑娘，您方才说什么了，奴婢没听清。”小梅以为叶婉在与她说话，忙回神问道。
  “没事，我自言自语没跟你说话。”叶婉轻叹，当即将马车车窗关好，眼不见为净。
  与此同时，宋谨书似有所感地回头，却只见到紧闭的马车窗，心中顿时一阵失落，眉头也随之拧了起来。
  方才还听见婉婉与丫鬟碎碎念，瞧着还挺高兴的模样，怎么突然关窗没声了？难道是触景伤怀，想到了大半年不见的小姨夫？
  宋谨书纳闷，什么也没说，只不过温润如玉的神色消失，突然感觉骑马这件事也没一开始那么自在愉快了。
  马车继续前行，宅子所在位置比他们想象中要远一些，不过宅子环境清幽，里面家什齐全，还有侯府提前分派过来的丫鬟奴仆，一切皆打点妥当，即便是他们到达的时辰比较晚，也不必担心其他。
  “奴才见过五公子与各位公子。”
  蒋庆舒在侯府同辈中行五，管事从侯府来，自是认得他，见到人也第一时间行礼了。
  “免礼。”
  蒋庆舒虚扶管事一把，抬头看向宅门顶上的牌匾，盯着“状元居”三字不由嘴角微抽，嫌弃的神色从面上一晃而过。
  不用多问，他都能猜到是何人的手笔。
  “老奴姓张，单名一个忠字，乃是侯府平昌县文山庄子上的管事，因侯府负责采买的管事年迈即将告老，夫人就将奴调入京城跟着老管事学东西，正好公子们入京考试，这段时间便暂时由奴来伺候，公子们若是有事，尽管吩咐，奴一定办得妥妥当当。”
  过来管理状元居乃是夫人的考验，故而张管事格外重视，也格外用心。
  在蒋庆舒没到京城之前，他已经忙碌好几日，终是在公子们到京时安排好一切，此时他信心满满，面上讨好拘谨的笑容宛如贴在脸上，不见一丝一毫的变化。
  “有劳张叔了。”
  蒋庆舒承情，倒是给他几分面子，唤他一声叔，张管事闻言当即笑开了花，招待起人来越发殷情。
  一路舟车劳顿，蒋庆舒一行都累了，没有与张管事过多交流便入了宅院，依据安排纷纷入住。
  张管事得知还有位姑娘同行，也提前做好安排，给叶婉准备的小院位置相对偏僻，但明显与其他公子分开了。
  “院子小了点，不过里头的物什奴才都安排好了，姑娘且先住下，如果有别的需要尽管吩咐伺候的人。”
  “多谢张叔。”
  叶婉微笑颔首，对张管事格外客气。
  她本就是小户出身，对于吃食住所要求并不高，张管事给她单独准备小院虽比不得宋家彩云轩，但里头准备的东西倒是比她自己家中的还要精致，没什么好不满足的。
  “姑娘客气了，您先歇息，再过两刻钟晚饭才送过来。”
  张管事家中都是臭小子，一个闺女都没有，对于叶婉这样的小姑娘包容度极高，得了一声谢就好比得了宝，乐得双眸眯起，笑容止都止不住，不禁多叮嘱几句才离开。
  人一走，叶婉主仆才卸下伪装露出疲态，面对软和舒适的床榻锦被，主仆俩对视一眼，双双扑倒。
  嗯，真舒服。
  作者有话说：
  32章修改了一下行程时长，其他不变
  感谢在2023-04-13 23:30:34~2023-04-15 14:19:51期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
  感谢灌溉营养液的小天使：秋风渡 2瓶；
  非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
  第35章 误会
  夜深寂寥, 一晃就是整夜。
  长途跋涉将近一个月，大家好不容易神经松懈，安定下来, 这一觉睡得格外香甜，醒来已是大天亮。
  张管事早早起来张罗，无论是基本的早饭准备，还是公子姑娘出行可能用到的马车，他皆早早安排妥当。
  而后见主子们未起, 他抓紧时间回侯府禀告这边宅子的情况，以免夫人他们操心。
  “公子们与叶姑娘若是起了, 尔等便小心伺候着，他们需要什么你们就准备什么，我回侯府一趟，非重要无法决策之事，尔等自己做主即可。”
  “是, 张管事。”丫鬟小厮齐声应答。
  “都忙活去吧！”
  张管事摆摆手挥退所有人, 自己也备马车回了平宁侯府。
  ……
  入京之后, 除却第一日下午蒋庆舒按规矩带几位好友回平宁侯府拜谢长辈, 其余时间皆由他们几人自由安排。
  包括叶婉在内，他们八人同入京城, 其中有三位公子只打算走个过场, 便到处走走看看，打着玩遍京城的主意。
  而宋谨书他们则是为了进士功名，不管有没有把握, 都会尽力一搏。
  他们通常上午晨起看书温习, 午休过后就备马车上街, 游走于各大茶馆, 一呆就直接呆到夜幕降临。
  京都有三大茶楼，每到春闱年份，就会从年前开始门庭若市，挤满了京中各大高门世家的人以及那些从晟国各地赴考的考生。
  三大茶楼都有强硬后台，其中一家听闻还是圣上他老人家的耳目，只是三家每日论题都是提前商量过的，一模一样，大家伙也不好分辨，便哪里有空位就往哪里凑。
  宋谨书五人亦是如此。
  “前有陈阁老改制修法，扶农励商，辅佐先帝开创盛世，入史书流芳千古为百姓所爱戴，今有文阁老辅佐圣上励精图治……”
  “嗤……”
  堂下书生慷慨激昂，论题之外扯了一大段废话，没等他说完，宋谨书一行便听到隔壁隔间传来嗤笑声，随即很快就扼住，隔壁有嘀咕声夹在书生高亢的声音中断断续续传过来。
  片刻过后，突然听到一个男子清润的声音，清晰可闻，宋谨书几人不由对视一眼。
  “正话没说几句就开始拍马屁，还真以为能掩盖自己那满脑子草了？呵，虚头巴脑，还不如我家堂弟有本事。”
  男子大言不惭，完全不顾及其他，似乎也不怕得罪如今当权的文阁老。
  “润明，你倒是敢吹，小心话传到你父亲和你大哥耳中回去挨揍，到时候你堂弟可救不了你，而且你这么说，你堂弟若是知道，该担忧了。”
  “本公子行得端，坐得正，还怕挨揍不成？我堂弟那家伙可没那么胆小，倒是我小叔为官多年可能会小心谨慎些。”
  那男子不以为意，仍旧侃侃而谈，偶尔还能听到其他人的附和，蒋庆舒听到“润明”二字时忍不住嘴角抽了抽，心中那点猜测得到了证实。
  他叹气，而后视线一扫，与宋谨书对了一个眼神，高声喊话:“我胆小得很，四哥可别给我戴高帽，我担不起。”
  此话一出，附近几个小隔间都不由自主静默下来，众人屏住呼吸，竟是连台上辩论什么都忘记听了。
  “四哥还是莫要在外胡乱吹牛，你脸皮厚没事，弟弟我可是臊得慌。”
  蒋庆舒很是无奈。
  他们一家还在京城的时候，就与这个不着调的四哥不对付，主要还是他单方面不想理会，觉得四哥不学无术，还总是惹祸牵连他，便瞧见就烦，能躲则躲。
  可他家四哥似乎很喜欢他这个弟弟，任凭他如何嫌弃，如何卯足劲撇清关系都没用，即便后来两家不在同一个地方，也总有信件送至长陵城，愣是躲不开。