中午的饭食有荤有素，比起前两次的馒头腌菜，已经丰盛许多。姜艾喝了药，又让静荷帮她拿了点坚果，喂饱了懒懒。
  她吃饭的功夫，静荷已经将晾过的被褥拿进来铺好了，姜艾躺下，很快便安心地睡了过去。
  黄昏时寨里所有人都聚集到了一处，围坐在院子里。燃起的篝火上架着一头肥硕野猪，另有野兔、野鸡其他猎物若干，正烤的滋滋作响，空气中弥漫着令人垂涎的肉香。二当家坐在段大当家下首，不停交谈，一旁黑熊漫不经心地坐着，看着下头众人喝酒作乐，笑闹声不断。
  随着肉逐渐烤熟，香味愈发浓郁，许多人几乎按耐不住满口生津，只得先吃些其他小食缓解大开的胃口。
  冬日猎物难寻，黑熊寨已经有段时间不曾有过这样的盛会，人多肉少，厨子将几只野鸡野兔切片，先孝敬过几位当家人，剩余的不过眨眼功夫便被一群馋极了的“虎狼”抢食一空。
  烤至表皮焦黄的野猪终于被取下时，人群中甚至响起一阵欢呼，段洪被这动静引得抬起头，看到那一片蓄势待发随时准备冲锋陷阵般的年轻人，不由失笑，摇了摇头。转而看到身旁的黑熊，发现他桌上的肉竟一口未动，不禁惊奇。
  黑熊一手搭在膝上，百无聊赖地喝着酒，不时将视线投过去，留意进度。厨子袁小刀已经忙得出了满头汗，他女人在一旁打着下手，不时拿帕子给他擦汗。黑熊看到他每次切肉都会先预留一点出来，给他女人吃。
  袁小刀亲自将烤得喷香、洒了椒和盐的猪肉送到了当家人桌上，便匆匆赶回他女人身边。黑熊看了他们一眼，把每样肉都拨出一半，放在一个干净的碟子里。就着酒大口将另一半吃完，他端起那个碟子起身，想了想，又拎上一壶五叔亲手酿的杏花酒。
  ……
  这几日提心吊胆耗费心神，姜艾这一趟下便昏睡到了傍晚，屋子里已经暗下来。她唤了静荷一声，却没有回应，外头静悄悄的，似乎没人。
  也不打紧，左右她现在已经学会了依靠自己。静荷跟她讲过恭房在何处，只是距离有些远，她自己怕是要费些功夫。姜艾下床点了蜡烛，这才发现屏风里头不知何时多了一个恭桶，同样洗刷得非常干净。
  静荷着实细心又妥帖。姜艾心中不免触动。
  她挪到屏风后面，倚在墙上，慢慢解开衣带，恰在此时门轰地一下被人推开了——尽管有屏风挡着，姜艾还是吓得不轻，惊呼一声：“谁！”
  她慌手慌脚地想要拉起中裤，却越急越乱，怎么都穿不好。
  屏风外有低沉的声音回了一个字：“我。”
  姜艾听出来了，事实上也猜到是他了，毕竟除了他没有人问都不问一声便那样开门的！她气极，一边胡乱将衣服拢起，一边气恼道：“你出去！”
  那头沉默着，片刻后响起“哒”的轻响，紧接着便是关门声。
  姜艾僵立许久，确认人真的离开了，这才心有余悸地重新褪下裤子……
  走出来时，她往外头瞥了一眼，见桌子上多了点什么，走近去看，竟是满满一碟野猪肉炙，和一壶醇香佳酿。
  第19章 19
  姜家一片肃穆气氛，沈氏终日以泪洗面，伤心过度病倒了，魏氏日日守在塌前照看；姜寅与姜宸兄弟二人谋划多日，唯恐贸然攻山触怒白虎帮会对姜艾不利，不敢轻举妄动，但随着时间一日日过去，派往西山搜寻的人增加了一批又一批，依然没有找到姜艾的任何踪迹。
  姜寅未曾合过眼，整个人疲态尽显，眼中全是熬红的血丝。
  再拖下去人即便不在土匪手中怕也是凶多吉少了。姜寅以巨额赏金为酬劳，招募会武之人，在姜艾失踪的第三日，亲自带领官兵与侠士数百人，前往苍山剿匪。
  凌晨天未亮他便从家中出发，沈氏在春娘的搀扶下亲自来送他，满面泪痕地拉着他道：“老爷，求你一定要把艾艾带回来……”
  想到至今生死不明的女儿，姜寅心中大恸，握住她冰冷的手，难得露出狠厉一面：“夫人放心，我一定将艾艾完完好好带回来。若是艾艾少了一根汗毛，我姜寅必定让他们百倍奉还！”
  数百人马披星戴月出城，姜寅纵马走在队伍前方，抵达苍山脚下后，停马，转身对身后数百壮士抱拳：“各位英雄好汉，姜某在此先谢过大家此次倾力相助。此行虽为剿匪，姜某最担心的却是小女的安全，还请各位到时留心，刀剑无眼，切莫伤了她。若能安然救回小女，姜某必定重金酬谢！他日诸位有需要姜某的地方，姜某万死不辞！”
  “姜大人不必如此见外，”有正义凛然的侠士站出来，拱手道，“这些土匪为非作歹十恶不赦，早就该被消灭了，我们这一趟不为了别的，只为替天行道！”
  身后数百人齐呼：“替天行道！替天行道！”
  姜寅心中触动，再次抱拳，深深向众人鞠了一躬。
  正在这时有急促的马蹄声传来，原来是萧嘉宥昏迷两日终于苏醒，得知姜艾失踪至今未曾找到，悲痛不已，听下人说姜大人亲自带人剿匪，不顾身上重伤快马加鞭赶了过来。
  “姜伯父！”萧嘉宥到了跟前立刻跳下马，噗通跪在姜寅身前，痛哭道，“我对不起艾艾，对不起您，是我没有保护好她……”
  “嘉宥快起来吧。此番能否成功全在于一个快字，我们必须以最快的速度上山，攻其不备，以免白虎帮察觉有所防备，其他的我们回去再说。”姜寅如何不怪他，但深知此刻不是说这些的时候。
  萧嘉宥起身，赤红着眼睛，咬牙道：“我一定会找到艾艾！”
  一山之隔的西山，郡王府气派的别庄里，一片冷清萧索中，忽然响起一阵连续不断的瓷器碎裂之声，夹杂着丫鬟们胆怯惶恐的颤音：“姑娘息怒！”
  “你们这些狗眼看人低的东西，竟如此欺辱于我，这些东西是给人吃的吗？”杨思思大怒道。
  “姑娘，这是大夫吩咐的……”丫鬟哭着辩解。
  正在此时有人敲响了紧闭的门扉，一个绿衣小丫头匆匆跑来开门，领着身穿绿地圆领袄的老妪领进门。
  常妪脚步匆匆地进了里屋，见一地狼藉，吃惊不已，“这是怎的了？”
  “常妪，您终于来了！”杨思思惊喜迎上前来，又忍不住委屈抱怨，“我早就已经痊愈，姨母是不是忘记我了，为何迟迟不派人来接我？”
  “这不是让我来接你了嘛。”常妪喜道，“快随我回去吧，西山近日不太平，姜家那姜艾被土匪掳去，至今没有消息，姜大人正带人去剿匪呢。”
  杨思思震惊过后大喜，“当真？还以为我再也没有机会了，没想到……哪里来的土匪竟如此善解人意，日后即便姜艾被找回来，这般脏污的身子也配不上表哥了，真是天助我也！”
  常妪立刻捂住她嘴，正色道：“这话切莫再说！回去以后，切记谨言慎行，万不可让人抓到把柄。”催促丫鬟们收好行装，常妪挽着杨思思出门，上了马车，又附耳提点她，“世子今早刚刚醒来，极为悲痛，倒是你的好机会了。”
  杨思思点头：“我晓得的。”
  ……
  姜艾从小尝过许多山珍海味，野猪肉却是从来没吃过的。肉已经有些凉了，但仍然很香，她正发愣，懒懒已经突然不知从哪里窜出来，灵活地爬上桌子，饿虎扑食似的扑向了那一碟喷香的烤肉。
  姜艾顿时笑了，上前将它的小身子抓了回来，挠了挠它脑袋，嗔怪道：“鼻子倒是很灵呢。”
  不讲究的土匪们喜欢大口吃肉，因此将肉切得又厚又大块，姜艾怕它噎到，撕成很碎的肉条，放在一个干净的茶托里，喂给它。懒懒飞快地埋头苦吃，姜艾拿帕子擦了擦手，这才拿起筷子，夹起一块看起来蛮好吃的野猪肉，咬了一小口。
  还未咽下去，门再次被推开，这次显然比刚才要轻柔了一些，但姜艾还是被吓着了，差点呛到，掩唇咳了起来。
  黑熊走进来，在她对面大马金刀地坐下。
  姜艾蹙眉看他一眼，黑熊也看着她，四目相对。姜艾不清楚他的来意，看到他这个人便反射性地身体僵硬，正要放下筷子，他忽然面无表情开口道：“吃你的。”
  可哪有姑娘会安心将自己的吃相暴露在一个并不熟悉的男人面前呢，尤其这是一个自己害怕并讨厌的人。跟他面对面坐着姜艾都如坐针毡，哪还有心情吃东西。
  “你……”她神色犹疑，咬了咬唇，问道，“你有什么事？”
  黑熊没听到似的，径自揭开了酒坛子上的红布，顿时一股更加浓厚的酒香飘出，姜艾不自觉抬手掩鼻。
  黑熊拿杯子斟满酒，递给姜艾，吓得她连忙往后躲了一下，见他一本正经仿佛真的只是想请自己喝杯酒的样子，摇头道：“我不会饮酒。”
  哦。黑熊默默把手收回来。
  正埋头吃肉的懒懒似乎是闻到了酒香，突然抬起小脑袋，转了转，探向黑熊手中的杯子。黑熊挑眉，好玩地将酒往它跟前递了递。懒懒立刻凑上来，鼻尖几乎伸到酒杯里，闻了一口，立时像被刺激到似的，猛地往后一仰，一屁股坐在桌子上，身子软软地摊了下来。
  扑哧……姜艾被逗乐，笑出了声。
  黑熊眼皮子一抬，看她秀气地将手遮在唇前，眉眼舒展，眼尾弯弯的，白净的小脸上漾开一抹柔柔的笑意。心头霎时像一阵带着暖意和清香的春风拂过。
  姜艾没留意对面那道异样的目光，伸手将懒懒抱了过来，动作轻柔地抚摸着它毛乎乎的小身子。只是闻了一下，小家伙很快就缓过来了，晃晃悠悠地爬起来继续吃肉。姜艾抬眼时，黑熊已经恢复如常，一言不发地饮着酒。
  他不说话，姜艾便不再问，索性也放松下来。总归一张床都睡过了，同桌而食算得上什么。
  只是当她终于说服自己，慢条斯理地低头吃肉时，却总是觉得那个土匪似乎在看她，而当她抬起头时，他或低头，或看向别处，眼睛从不曾在她身上停留。好像哪里怪怪的。
  一碟肉分量太足，姜艾对着这个土匪胃口也好不起来，吃了一些便搁下筷子，轻轻用帕子擦拭嘴角，像在家与家人一起用膳时一样，习惯性说了一句：“我吃好了。”
  她吃得好少，黑熊一瞧，碟子一边干干净净，一边大半的肉并未动过。他抬眼看过来，姜艾以为他责怪自己浪费食物，有些忐忑地低下头，小声说：“我吃不下了。”
  不想他竟伸手将碟子端过去，大口吃了起来。
  这情况令姜艾有些懵，口瞪口呆地看着他用自己用过的筷子，毫不避讳，一时心中尴尬又怪异。一直到他将肉解决掉，抬起头来，姜艾才回神，连忙收回视线，脸颊有浅浅的红晕。
  “你父亲是姜寅。”烤肉也吃了，该说正事了，黑熊终于开口道。
  姜艾看他一眼：“是。”
  “那你叫什么名字？”黑熊忽然问了一句题外话。
  姜艾愈发奇怪，顿了顿，回答：“单名一个艾字。”
  姜艾……黑熊兀自点了点头，接着又道：“你以后放心在这里住着吧，没有人会伤害你。”姜艾一惊，正欲摇头拒绝，他已经继续道：“当日破坏你的婚事并非有意，我在寻一样东西，而这东西恰好与你有关，你老实回答我便是。”
  “你父亲从江陵带回来的于阗玉虎，”黑熊看着她，“你究竟放在何处了？”
  姜艾心里一沉。原来他两次潜入她家中，光天化日拦路抢劫，肆意将她撸到这山寨里，目的竟是那块玉虎！
  “那玉虎早就被盗了。”霎时间心中转过许多念头，姜艾佯装镇定道。她心慌得厉害，不知该如何应对，怕他若是知道玉虎在嘉宥身上，会对嘉宥不利，不得已选择撒谎。
  黑熊微不可查地皱了皱眉。“姜府何时遭贼了？”
  姜寅回来当日他便派人盯着，从未听说曾经失窃。更何况在他夜探之后姜府两次加强守卫，一般盗贼根本进不去。
  姜艾知道轻易糊弄不过去，只好道：“当日潜进我房中偷走玉虎的不就是你们的人吗？石头手上那块便是。”
  “那块并非于阗白玉。”黑熊面色渐渐冷下来，眸光沉沉。那玉佩乃独山玉，虽也是其中珍品，价值却远不及于阗白玉。重要的是，黑熊知晓，那并非他要寻找的东西。
  他锐利的目光令姜艾愈发紧张，硬着头皮扛着他逼人的注视，回答道：“那大约是父亲被黑心商人骗了罢。”
  第20章 20
  私心里，姜艾并没有将父亲讲的故事当真，知道他哄自己开心的心意便好，那块玉也的确是不可多得的好东西，但所谓“皇宫宝贝”的说辞，她更倾向于是“黑心摊贩”为了哄骗父亲编造的噱头。先入为主有了这种想法，这时候拿他来当挡箭牌，几乎是下意识的行为。
  但她没有料到，那个摊贩早就落在这土匪手中了。
  “巧了，”黑熊漫不经心地给自己添了杯酒，嗓音微微透出冷意，“你口中的黑心商人，就在这里，需要我叫他来与你当面对质吗？”
  姜艾霎时惊讶地瞪大了眼睛。黑熊从鼻孔里哼了一声。
  还有什么能比谎言被当面拆穿更难堪的？姜艾本就不擅长说谎，没想只说了这一次竟如此轻易地被识破了，一时间简直无地自容。小姑娘家脸皮薄，整张脸都红透了，低头咬着下唇，白玉一般的脖颈也泛起粉色，窘迫地绞紧了手中的帕子。
  “我不想为难你，”黑熊说，仰头饮下一杯酒，将空酒杯捏在手中转了一圈，又抬眼看向她，“但你不老实。”
  姜艾霎时脸更红了。
  但经过这几日，她现在也有点明白了，这些土匪并非全是坏人，石头、静荷、丁师傅、木通，都对她以礼相待，甚至悉心照料；而她面前的这一个，看起来凶神恶煞的，行事野蛮，其实细算起来，真的不曾有过伤害她的意思。甚至此刻知道她在骗他，居然也没有拿她怎么样。
  人总是善于捕捉到一丝希望便将其无限放大，姜艾不可避免地再次产生了妄想，她抬起头，壮着胆子与他谈条件，想拿自己的自由来交换：“如果我告诉你，你可以放我回去吗？”
  黑熊看了她一眼，将酒杯搁下，没有说话。答案无需言明。
  从期望到失望，不过只有一线之隔。姜艾扬起的心再次跌落谷底，委屈、不甘、怨恨种种情绪一起涌上心头，眼眶里渐渐泛起泪水，情绪有些激动道：“我说过绝不会将你的事泄露给任何人，你既然已经可以得到你要的东西，为什么还不能放过我？”
  她又哭了，黑熊反而有些不自在，嘴角抿了抿，绷着脸皱起眉，凶巴巴地道：“你是在逼我亲自去问你父亲吗？”
  “别！”姜艾瞬间气势全无，无力地垂下头，紧绷的肩膀耷拉下来，扣在桌子上的手也缓缓松开了，“你别动我的家人……”
  有一阵两人都没说话，静默的屋子里只有懒懒醉生梦死吃肉肉发出的小小咀嚼声。
  姜艾颓丧地坐着，半晌，才哽咽道：“那玉虎我交给别人了。告诉你可以，但你必须答应我一件事——”她抬头看向黑熊，泪花闪烁的眼睛里盛着最后一丝执拗和孤勇，“你不许伤害他，一丝一毫都不许。”
  ……