“没有哪家的礼数是让做妹妹的给兄长破费，也不能这么着。”林征仍道。
  “我们东西也拿过来了，还再折腾着搬回去？”黛玉笑道，“也就这么一回，往后逢年过节的我也只给侄儿封压岁钱。”
  锦荷亦在旁边道：“大爷也别劝了，姑娘拿定主意的事儿也没见变过。”
  林征埋怨了一声：“说好了，最后一次。”又道，“你们进屋去吧。”
  锦荷怕他口气不好黛玉要误会，低声说给她听：“大爷天生不爱笑，说话直来直去的，姑娘别怕。”
  “我不怕。”黛玉这么说。她第一个见到的堂兄其实是林徥，但许是三哥为了备考心思太重了，弄得她也一看到三哥就有些跟着紧张的意思，二哥在扬州时又过分忙碌了些，因而算起来，她第一个心生好感的兄长其实就是大哥——虽说之前并没有能说上话，但他临行前的几句慰问，实在太叫人信服。
  屋里葛韵婉正捂着口鼻下棋，只是面前一局棋，她一人既执黑又执白，左右互搏，胶着不下。见到黛玉来，便伸手把棋抹乱了：“你来的正好，我正和怀枫说呢，我说马场那里的桂花换了，今年的比往年的熏人，甜腻腻的。”怀枫笑道：“桂花不都是这么香吗？现在又正是时候，奶奶是身子不同以往，也比以前敏感些。是有些醉人。”葛韵婉便问黛玉：“不听她的，妹妹来评个公道，这桂花是不是香过头了？”
  黛玉道：“我听婶娘说，今年是换了几株，听说是长安夏家的桂花局送来的，婶娘听说那家是户部挂了名的皇商，宫里头的盆景供奉都是他家的，尤其桂花养的好，诨号就叫‘桂花夏家’，想着人家送都送来了，马场那儿有味儿，就给栽那儿去了。我没去过马场，更不知往年的桂花香，不过他家的桂花，想来是和别家的不同。”
  葛韵婉摇了摇头：“香的过头了，还不如原来的。”又说，“我闲的无事，本来从来不下棋的，想着自己一向脾气不好，到底也要修养身心，随便玩玩，正不耐烦了，幸亏你来了。你哥哥去牵马了吧？你坐下喝喝茶，一会儿咱们出去玩。”
  那匹被林徹取名叫做“燕川”的小马驹品相极佳，枣红色的皮毛油光水滑，未有一丝杂色，形体虽小，也看得出矫健善跑，葛韵婉一见，便赞了一声：“千里良驹也。”黛玉并不懂马，瞧不出好坏，只是见兄嫂口中的“小马驹”已到她腰上不少的高度，一时有些怯怯。
  “别怕。”葛韵婉其实这趟回来，该颠簸的也都颠簸了，不过既然宋氏不放心，她也不比硬“冒险”去让婆婆不高兴，更何况这样的小马驹慢悠悠地踱步，对她来说也没什么吸引力——也是驯服过烈马的人了，因而轻袍缓带地跟在后面，说道，“我牵着马，你踩着你征哥上去，这马乖顺得很，不用怕它。”
  黛玉涨红了脸，连说“怎么好踩着哥哥”，林征却没犹豫，把妹妹提到了自己膝盖上——她太瘦太小了，简直一只手就能做到，轻声道：“拉着缰绳，跨过去就好了。”说罢微微一提，便把黛玉抱上了马。
  他动作太快，黛玉甚至来不及反应。
  “坐好。”林征轻拍了一下马驹的屁股，燕川仰头叫了一声，惊得黛玉僵直着捏紧了缰绳，连背也吓得挺直。
  葛韵婉被她逗笑了：“别怕呀，要不我上来陪着你吧。”说罢也不用踩马墩，直接纵身一跃跳上了马背，坐到了她身后。
  大嫂子明明也纤瘦得很，然而姿态从容又恣意，从她手上接过缰绳的样子，简直就像把她整个圈在了怀里。
  “我们要是早两年成亲，早早地生个女儿，也不会比妹妹小几岁。”林征牵着燕川慢悠悠地踱起来，却忽然回头说了一句。他二十有余方娶葛韵婉为妻，一来是他十四五岁的时候家里尚未如后来今上继位后那般夺目，他又心高气傲，非心悦者不愿屈就。二来葛韵婉先前曾有婚约，葛菁之事后，那张家又嫌她又她，但又怕退婚要落人话柄，白白浪费了她好些年月，她又要服丧，亲事便拖得晚了。成亲后不久，林征迁往晋阳，二人又分别了一阵，后虽团聚，忙忙碌碌的，终是到如今才生起要个孩子的念头。如今细细想来，黛玉今年不过十二，他们若是少了中间那些波折，在十几岁的年纪便结了姻缘，女儿确实也不会小她多少。
  葛韵婉低头笑道：“可不是么。亏得是你家还有几个兄弟姐妹，孩子将来除了我们，也有叔叔姑姑能靠。”
  这话确实说的黛玉鼻子一酸，又感慨兄嫂如父母般对自己慈爱，又想起大嫂这话，只怕也是父亲亡故后一无所靠的有感而发，偏偏又极戳她的心意，因而低头不语，只在葛韵婉的怀里，悠悠晃晃地在马背上颠着。
  像梦一样。
  第34章 34
  刘遇这一病，虽然伤筋动骨，但也省了些后顾之忧。至少目前看来，永宁王府有异相的传言并没有影响到圣上对长子的恩宠，中秋前后甚至没放他回自己家，就在养心殿里住了几天。
  “你病了一场，什么牛鬼蛇神都冒出来了，如今既然身子养好了，也该开始干活了，有些烂摊子你自己收拾去。”
  刘遇捂着脸佯装叫屈：“儿臣冤枉，儿臣惶恐。”
  皇帝被逗乐了，踢了他一脚：“少耍你的嘴皮子，差事办不好，再长两条舌头都救不了你。”
  “舌头有一条就够了，长三条不成了怪物？”刘遇道，“明儿个沈先生休沐，我想着，要是父皇那儿没什么事，我去找一回林徹。戴权一起去吧？他说明儿个宁国府的贾珍请他喝酒，你不是跟那家挺熟？人家媳妇出殡你都特意去看了。咱们一道去，省得宁国公——他好像不是宁国公，是三品将军？省得他觉得我蹭他的，”
  戴权偷偷抬头瞥了眼皇帝的脸色，见他一切如常，方道：“奴才明儿个当差呢，借贾珍十二个胆儿也不敢这么想王爷啊。其实奴才同他也算不得多熟，老夏和他家西府有些交情，奴才那次，也就是去凑凑热闹。”
  刘遇笑道：“这还不熟？好歹是个三品将军，你就直呼其名了。”
  戴权唬了一跳，连声道不敢，后背冷汗涔涔，几乎要汗湿衣衫。
  皇帝似乎没听到他们这儿的一回合，仍是对刘遇道：“知道那是你舅舅家，只是也别只往林家去，你也这么大了，也该多认识些能干的人了。”
  这话若是平民百姓家，父亲说来教训儿子，是再寻常不过了，但天子皇家，当老子的从来最忌讳儿子结党营私，皇帝这话，往好了说是认定了刘遇，让他给未来铺路，往坏了说，也可能是一种试探或敲打。这种话本来最忌讳叫人听见。满屋子的宫女太监都站的远远的各干各的活，偏他一个站这么近，想当聋子也装不成。戴权一晚上心跳停了好几回。
  刘遇只说：“这回是没办法，皇祖母催了好几回了，还说要我去查查是哪家印社出的，要是下回还这么磨磨蹭蹭的，就敲打敲打——先前‘逍遥女侠’被写死了，她老人家已经怪不高兴的了。”
  皇太后当年也是个雷厉风行、说一不二的女人，皇后还是忠平王妃的时候很是被她重罚过，可惜后来时过境迁，她也失了当年的脾气，成日里两耳不闻窗外事，轻易不开口说话的。当今以孝治天下，当年的那些恩恩怨怨自然不好再计较，如今老人家只剩了这么点子兴趣，既然孙子能满足她，就让她再高兴高兴罢。
  “行了行了，别找这么多理，去吧。”皇帝也不好说什么。林徹原先在都察院的时候，忙得脚不沾地的，别说写这些杂七杂八的话本了。后来他入了文华阁，都说得道飞升了，但内阁是个讲资历的地方，他也不过做些记录朱批、圣言的闲活儿，才有闲心闲情弄这些东西。皇帝当然信得过林二郎的本事，但是如今还真不是用他的好时节，继续让他闲着才好。
  刘遇于是说：“戴权呢？明天真没空？往常没见你这么准时啊，还是这么不乐意跟我一起喝酒？我也没得罪你呀。”
  戴权想了半天，也没想起来自己什么时候得罪过这个小祖宗，连连喊冤：“奴才不敢。奴才明儿个真的当差,千真万确呀。”
  “行了，你跟着他吃酒去吧。”皇帝看了一眼戴权。
  戴权实在是看不出这对父子的表情下有什么心思，只能应了一声“是”。
  “谢父皇——儿臣去看看三妹妹。”
  “去吧。”皇帝疲惫地一挥手。他一共五子三女，除了刘遇身子骨尚算强健外，其余都不怎么样。去年五皇子一场风寒就没了，刘遇这天花刚救回来，三公主又病下了。
  其他人也真不能怪他偏宠长子，三公主的母亲不过是个才人，在宫里一向不起眼，她病了这一场，兄弟姐妹里竟唯有最忙碌的刘遇肯去探一探她。不管是真是假，这份兄友弟恭唯有刘遇做的最像话。太上皇、皇太后那儿，也是他最能讨到好。
  戴权心惊胆战地送刘遇出了养心殿，刘遇拍了拍他的肩膀：“行了，你回去听差吧。明儿个桃花庄，别忘了。”戴权忙道：“奴才听爷的。”刘遇便压低声音，笑着问了一声：“既然我是爷，你是奴才，我就不明白了，瞅着你也挺怕我的，怎么那个贾家，对你跟孙子似的，对着我舅舅家的人反倒趾高气扬起来了？”
  戴权心里暗骂了一声娘，怪道这小祖宗对他阴阳怪气的，原来是被贾家那帮蠢货连累的，咬牙道：“爷，奴才跟那家子真的就是萍水相交，拢共没见过几回面。这家子欠敲打，奴才赶明儿就替爷出这口气。”
  刘遇笑着睨了他一眼：“那就等你的了。”
  贾珍只觉得自己倒了八辈子的霉。实话说，贵妃是他们荣国府的，虽说他也跟着沾了不少光，但为了给贵妃盖省亲别墅，跑腿事儿他干的少了？结果到了要结交永宁王的时候，赦叔入不了人家的眼，政叔不理俗务，仍要他扯下脸皮来，到头来苦着脸被敲打的，仍然还是他。
  刘遇居首座，皱着眉头抱怨桃花庄也就名字好听，多了几个文人替它吹嘘，招牌的桃花酒名不副实，又说一桌子菜也就那道醉鱼能入口，还是沾的鱼嫩菜鲜的光，厨子的手艺还不如藕舫园的李老头。
  “李老头哪能做这种菜，王爷上回在藕舫园里吃到的是圣上派到我们园子里专门给你做饭的御厨的手艺。”林徹看了眼不敢入席、只站在刘遇身后伺候着倒酒布菜的戴权，示意他坐下，让小太监来伺候，又给表弟倒了一杯酒，“藕舫园的米酒，母亲听说今日和王爷一道，特意让我带过来的。”
  刘遇道：“这酒不比这所谓的桃花酿好？你也给它写首诗，吹嘘一阵，我看，叫清泉酿不错。”
  “贾大哥也尝一些。”林徹伸手要给贾珍倒酒，贾珍忙道：“愚兄自己来便是，多谢林老弟的酒。”他也不坚持，由着小厮把酒壶递了过去。
  “我看着贾大人的儿子履历上比我表兄还大一岁，原来你们才是同一辈？倒也好，省得我也跟着矮了一辈。”刘遇托着腮道，“令郎，叫什么来着？”扭头问戴权，“从你那儿买的龙禁卫的官儿，你晓得他名字不？”
  戴权一听，“扑通”一声便跪下连连磕头：“王爷恕罪，贾大人的儿子的官并不是从奴才这儿买的，是那日奴才听说三百员龙禁卫缺了两个，正巧贾大人的儿戏出殡，名表上不好看，奴才见他儿子容颜清秀，合着龙禁卫选人的标准，贾大人又愿意捐出那一千两来换这个职，奴才才斗胆引荐，也是经了防护御前宋大人的审的。”心里只道不好，凭流程再对，这事不该有他这个内监插手，刘遇平时看着和气，冲着皇帝的面子对他一口一个“戴公公”，但实际上也是个心狠手辣之人。他平时因为伺候皇上得力，多少人奉承着，甚至后宫一些妃子都要讨好他，也是得意过头了，竟忘了在这对父子面前，他仍旧是个奴才。想着为了贾蓉那个龙禁卫，他也在御前侍卫统领宋聚砚那儿说了话的，且拢共才赚他一千二百两银子，可落了这样的不是，因而更恨贾珍。
  贾珍原以为今天的教训就到永宁王替他舅舅家出头为止了，实在没料到这一出，赶忙跟着跪下来：“王爷明察，小儿原是个监生，那日因是媳妇丧事，出殡不好看，才替他捐了这么个官儿，戴公公只是帮忙牵线，并无他的干系。”
  “挺义气哈，那我倒要替宋大人问一声了，怎么令郎捐了这个官这么久了，就没当过一回差呢，内务账上也没这一笔一千两。除了多份履历交他那儿，令郎这五品龙禁卫，到底是个什么说法？”
  林徹抬眼看了看天花板，忽然道：“自从你跟着沈劼学政论，好些时候没见马亭了。前一阵马兖来找我，说马亭今年恐怕考不上进士，也想给捐个官儿做。他肯定好好当差。”
  “能捐的缺儿虽少，也不短他治国公府的一个。”刘遇颇有深意地看了一眼贾珍，“不过马亭好歹跟了我这些年，下场一试的胆子都没有？他敢不敢三天打鱼两天捞网我还是知道的，有了空缺自然要紧着他——只要他家银子够，且切实交到吏部库里去。”
  戴权被他这么一吓，本来就有些颤颤巍巍的，这下直接扑到地上去了。几个小太监也不知道该不该扶，不敢看刘遇的脸色，只悄悄看羡渔。
  羡渔像是没看见戴权的举动似的，只问了一声：“爷，该点戏了？”
  “咱们林大才子点。”刘遇推给林徹。林徹笑道：“该有一出《铡判官》，才对得起王爷今儿个的威风。”又冲戴权道，“戴公公慌什么，这里是酒庄，又不是金銮殿，王爷哪里是真要你的命？可别吓出毛病来。”
  刘遇没开口，戴权仍不敢起，只趴在地上喘气。
  贾珍茫然地跪着，有些不知所措。永宁王的意思，是贾蓉的官没捐上？还是捐上了，要罚他失职？他也没个头绪，戴权尚心惊肉跳的，他就更没有胆子说话。只求刘遇能看在宫里娘娘的份上，把这事大事化小小事化了了。
  第35章 35
  林徹无聊地打了个呵欠。刘遇今日虽然看着咄咄逼人，却不是以监国皇子的身份质问大明宫掌宫內监，而是以一个主子的身份在向一个奴才问罪。奴才固然低微，却是他老子的奴才，当今跟上皇是有些不同，不至于把一个奴才看的比儿子重，但戴权服侍了他多年，一向合他心意，谁知道过个几年十几年的，他想起这件事，不会觉得儿子是在忤逆他？刘遇在有些事上显得有些瞻前顾后，但毕竟老子身边的奴才，当儿子的轻易也动不得。皇帝要处置戴权，一句话的事儿，特意交给儿子来查，想来也是没存什么杀心。
  戴权虽然跪得眼冒金星，脑子里都嗡嗡作响，现了白光，但见刘遇气定神闲地坐着摆谱，也渐渐地把心放到了肚子里去。
  刘遇笑着问：“我其实还想问呢，戴权，谁告诉你的，龙禁卫不用过吏部，跟宋聚砚说一句话，就能让一个黄口小儿当上五品官？谁给你权力过问这种事？我父皇吗？”
  戴权本以为就是被敲打敲打，谁知这小祖宗竟不依不饶了，但这话诛心，他不得不一个劲地磕头，说他错了，求王爷饶命。
  “贾珍。”刘遇又道，“你们家在忙贤德妃娘娘省亲的事，是吗？”
  贾珍越发不敢说话，此时提不提娘娘，好像都无济于事了。
  “继续忙吧，毕竟是贵妃呢。”刘遇忽然像是想起了什么似的，对林徹笑道，“我记得父皇登基前，母妃也回过几次娘家，有时候还带着我一起，可惜后来她当了贵妃，就再也没能回去尝一尝你家的酒了。那时候也不允许宫妃娘家人进宫请安，舅妈总共只见过她几次，还是父皇恩准的，至于舅舅，更是到死也没能见一面了。”
  林徹道：“恩，贾妃娘娘凤运昌隆。”
  “也有人说其他娘娘都是沾的她的光。”刘遇随口说了句叫贾珍吓得魂飞魄散的话。这种念头他们自家人当然会有，甚至跟着沾沾自喜，但别人说出口，就是诛心了。他现在觉得，娘娘授意他们家联合永宁王，是一件完全不可能的事。这个小王爷明显毫无此意。
  “二表哥一年的俸禄是多少？”刘遇笑道，“一千二百两，呵。我没记错的话，镇国公岁俸银才七百两，辅国公更低，五百两。一等镇国将军是四百一十两，贾妃的这位表兄弟是一等威烈将军，应该更低些，三百五十两好像是？至于咱们的戴公公，俸银一百两。”他大笑道，“哪有这一千二百两好赚呢。”
  林徹见他没有收手，反而要继续问责，一时不知道他打的什么主意，只好跟着说：“我没什么用，一年两百两的俸银，两百斛的俸粮，好在够用，家中田舍、铺子，还能再补贴些。威烈将军祖上双双封国公，家底子跟我们这样小门小户的自然不同。我回苏州祭祖时就听说了赫赫有名的金陵四大家族，贾家就居其首，‘贾不假，白玉做堂金做马’嘛。”又收回了些话，“不过他爷爷是宁国公，我的祖父只做到了知府，自然是不同的。你看马亭就知道，要是考不上了，捐个官儿做，我们家老三就只能自己硬啃书了。”这话就纯是说笑了。
  刘遇斜眼看着戴权：“你赚了这么一大笔，今天就打算在这儿磕两个头，喊两声饶命，就算过去了？”
  戴权听他提了两回钱，自以为听懂了，忙道：“不敢怠慢王爷。”贾珍亦道：“王爷教训的是。”忙示意小的去取钱。只是这数额上犯了难。戴权固然“实管”，但给刘遇的怎么能少过了他？虽然这个刺头以后一定帮不上忙，但是这一次，就算咬紧牙关，也得给足了。因此不顾心头割血，奉上了一万两的银票。
  刘遇若无其事地接过来，又笑着看向贾珍：“我知道你们家里有长辈，原来为了我舅舅家表妹的事，我还和那位老太太闹了些不是。你回去以后就跟她说，过去的都过去了，我闹的那场不是，是我摆的谱儿太重，她老人家，别太看重。”
  贾珍连忙磕头说不敢。今日这一出闹剧，虽是他给贾蓉捐官捐出来的，怎么看都是戴权的过错，但永宁王已经摆够了威风，他也见证了这位爷的厉害，实在不敢想，若是贾母还要对林家不依不饶的，这位爷能做出什么来。就算真如贾母猜的，林家不过是他舅舅家，倒不定真敢为了那家来得罪国公府——但人一个王爷，用得上“得罪”这两个字？他开个口，有的是人帮他来找麻烦。
  戴权犹豫了片刻，就被贾珍先讨了好，还一出手就是一万两，这就有些难办了。他又是肉疼，又是踌躇，正为难呢，刘遇道：“宋聚砚那儿什么也没收到，人也不来当差，银子也没见着，更别说吏部那儿了。一家一千二百两，两个缺儿，想来你收到了不止两千五百两吧？”戴权连声说“是”，凑了个整，也叫人送来了五千两的银票。
  刘遇笑着甩了甩厚厚的一叠银票，问林徹：“你喜不喜欢钱？”
  林徹摇手笑道：“非我清高，我出身官宦人家，自幼虽非大富大贵，也没愁过吃穿，不曾尝过寒苦，虽不至于要觉得钱财如粪土，但因为一向够用，也没觉得多出这些钱来能做什么。把身后带着的小厮从三个扩到四个，好像也就是那么一回事？也没觉得哪里变舒服了呀。”入仕不易，他恐怕是本朝最早拿到俸禄的人了，平时又没有什么烧钱的爱好，就是喜欢些书法字画，人家看他的才子名声，也多有主动送上的，因而这话说的倒真心实意。
  “都回去吧。以后做事之前，想想自己的身份，别以为你们也被人叫声‘爷’了，就什么都不用怕了。”刘遇总算饶过了两个跪了一餐饭的人，又忽地道，“假冒朝廷命官是死罪，你儿媳妇的丧事是按五品恭人的例办的？我也奇了怪了，诰命敕命也是要朝廷封的，礼部未下敕命文书，怎么你媳妇就算恭人了？”
  林徹笑道：“都让人回去了，还来这一段。”
  “我怕他们现在奉承着，回头一出了这个门就觉得冤枉，白出了这笔子钱嘛，是个大手笔，顶我府上一年的开销。”刘遇道。
  贾珍听了，更是害怕，膝行而出，退出了屋子仍是不敢起，好容易羡渔出来，请他回去了，他也没站得起来，还是两个小厮搀扶着，退出了院子。马是不能骑了，上马车上一看，两个膝盖又青又肿，回去恐有一番折腾。正遇上戴权上轿子，二人一撞面，戴公公脸色拉下了不少，他还不得不赔笑，只说戴公公今日辛苦。等自己一个人了，才“呸”了一声，心里骂道：“狗屁东西，真把自己当‘大人’了，坑了我的银子，买了这么个烂摊子，倒还怪上我来了？”又心惊刘遇的手段权势，匆匆回家里报信去了。
  贾母本就因黛玉叫人送来的口信伤心欲绝，听到贾珍传回来的信，几乎要止不住眼泪，待看到贾珍连站都站不稳，只能由人背进来的惨状，登时哭道：“若非我叫你走这一趟，何至于这样。”
  贾珍心里清楚，到底还是给贾蓉买官的事儿惹的，只是他向来不想自己的责任，一路上骂了贾蓉两回，只恨不得再给他两嘴巴。见贾母哭泣，忙安慰道：“并不关老祖宗的事儿。”又小声道，“老祖宗是不知，那永宁王白玉一般的一个人，竟是个蛇蝎心肠，比咱们宝玉还小呢，那手段，简直是不给别人留活路的。”
  “他不是一向如此吗？”贾母道，“连他喜欢钱，也该从他舅舅家瞧出来的。只人家是王爷，又能有什么办法呢。”
  贾珍咬牙道：“是呀，王爷。”心里仍不服，就他亲眼见到的，坏了事的王爷还少吗？
  贾母仍哭黛玉去了那样的虎狼地。一家子各有各的心思，俱没有睡个安稳觉。
  刘遇倒是起了个大早，赶在早朝前把那一万五千两的银票送到了皇帝的手上——皇上昨儿个召的恐怕是个地位不低的妃子，以至于甚至有资格在养心殿的龙床上睡了一夜，或者说，没到一整夜，恐怕半夜就走了，因为皇帝身边有人时，一向睡不安稳。他自认算金贵了，陪着皇帝睡的时候，也只敢在床尾缩成一团，小心着呼吸。
  “这是什么？”皇帝昨晚没睡好，脑子不算十分清醒，觉得有些莫名其妙。
  “宁国府的一万两，戴权的五千两，还有一个缺儿是给襄阳侯的侄子的，但我去问了一下，那小子当差算勤勉，没出过差错，就暂不去计较他家的事了。宋聚砚听信一个宦官的言语，就安排了一个龙禁卫的缺儿出去，官降两级，还有吏部，也该整治。”
  皇帝怒极反笑：“你就是这么办的这件事？”
  刘遇道：“他是父皇的人。”
  “朕给你监国的权力，你就是这么畏首畏尾的？”皇帝本要发火，又忽地泄气，道，“你果然是朕的儿子。”他不就是这么慢慢悠悠地处置上皇留下来的那些人吗？甚至一些本该绳之以法的贪官污吏，也想着，先催着他们缴还国库的亏空。这么说来，刘遇动作可比户部利索多了。
  这混小子哪里是不敢动手，他是在催自己，给他大干一场的环境和承诺啊。