三夫人何氏闻声立即回首，皱了几下眉，脸上仍然不肯卸下一丝怒容，“七姑娘回来的正好，你这水光榭的丫鬟也真是太猖狂了些，个顶个的是将眼睛长在头顶去了，竟也不将我放在眼里。”
  何氏三十余岁，虽精心保养着，可眼角仍有抹不去的深纹。加之她一贯的心烦易怒，肤色有些暗淡发黄。其实她这样倒也不算差，只相比十数年前是名动京城时的美貌，现在实在是变化太大，已经叫人再寻不见半点当年的风姿。
  “什么事儿要惊动三婶婶跟我这帮子丫头过不去。”辜七睨了一眼在场众人，这才将视线落在三夫人何氏的身上，懒洋洋的开口。这语气就让人觉得……很不拿这当一回事，是三夫人来寻事，而不是她的丫鬟忤逆不尊。
  何氏被她这模样气得不轻，深吸口气才稍稍平复，“七姑娘入宫有些日子，恐怕还不知道府里出了什么事情吧……”
  “也是知道些的。”辜七不欲在这上头跟她纠缠，打断了话直接道：“刚才挽玉已经跟我说了，三婶是想让我放了水光榭的丫头小桃？”
  何氏愣了一愣，没想到她是这么个开门见山的主儿，“也谈不上什么放不放，只如今她老子死了，不过是让她敬敬孝道罢了。等她老子下了葬，七姑娘该怎么罚都成的。”
  这么一说，反而是辜七不近人情，挡着不让人家闺女送老子最后一程了。
  只听见何氏又劝：“七姑娘，终归是死人为大。”此刻，任谁看了都要夸三夫人这般苦口婆心的慈悲心肠。
  “难为三婶一片好心，连死了个老花农还需亲自操心。三婶可查明白他好端端的人如何就死了？”辜七见何氏是别怀心思来的，便耐着性子反问。
  何氏心想这话问得正遂了她的意，当即捏了捏帕子，有些伤心动容的说道：“他知道闺女被罚哪有不担心受怕的，偏你这院里头的丫鬟不讲情面，拦着不肯让他去瞧，怕是伤心过头才寻了短见。”说得真把辜七当成了个大恶人。
  辜七觉得她三婶的说辞颇有意思，不禁噗嗤笑了出来，“三婶真爱说笑，如何讲情面，人人都讲情面，这天下可不是要乱了。还是三婶以为，我这水光榭是一个仆役想入就入得了的？真要让他进了来，恐怕叫人以为我这没了规矩。再说小桃是犯了事的，岂是随随便便都好见的？三婶既然说他是三房的老仆，怎么还这么不守规矩，若是叫有心人看去了以为是三婶管教无方，亦或者是受什么人挑拨故意为之的。”
  “你……”
  辜七不让人插话，娇娇软软的继续开口道：“三婶说他是因着小桃犯事才伤心寻了短见，不见这丫头不忠不孝累及老父惨死，如此，又有什么颜面再去老父面前？不过……这倒的确也是桩伤心事。挽玉，待会拿二十两银子送去三房，也略表我们水光榭的心意。……唔，旁的也没什么了，人都散了吧。”她三言两语就将事情揭了过去，又朝着目瞪口呆的三夫人体贴道：“三婶也累了，回去歇息吧。老夫人这两日就要回了。”
  何氏的一张脸神色变幻不定，隔了半晌才接受，末了道：“七姑娘好狠的心。”
  “三婶菩萨心肠，可七七却是要对人对事的呢。”辜七软绵绵的回。
  绵里藏针估计就是说的这样，何氏听了可真是不舒服，却又无可奈何，负气带着人离开了。原本辜七没回来，她还是有几分把握的，可谁能想到镇国公府的这位小祖宗竟回的这么早，这下吃了瘪，再有不甘她也只好先偃旗离去。
  三房那边的人都走了，漱玉、香雪等几个丫鬟也就纷纷迎了上前，“小姐回来的及时，再迟上一时半刻，怕真是要动起手来了。还好有李珏和王衾两位小兄弟也在，不然三夫人手下带了这些人我们怎么招架得住。”
  “就是，幸亏小姐回来了！”
  回了厅堂，辜七让挽玉几个大丫头跟自己仔细说说这几日的事。香雪沏了茶端进来，茶香四溢颇显沏茶手艺，见是她进来伺候茶水，辜七也就知道挽玉从二等丫鬟中选了她。“小桃知道了么？”
  漱玉回：“早上就知道了，三房在水光榭门外闹得凶，柴房也是听得见的。”
  “大房那边呢？大夫人没过来？”
  漱玉没吱声，算是默认了，挽玉却接着道：“不止没让人过来，连着个婆子都没让过来。奴婢不信大房那边什么都不知道，不过是不想过问而已。”
  辜七倒是心宽得很，大房自理门户，不插手她们二房的事情自然是极好的。这要真再让大房插进来，才是头疼至极。转念，辜七又问：“可有问出什么来？”
  “怎么没问出来，小桃的东西就是她爹给的。而她那爹平日要喝花酒出手阔绰花销大得很，想是因着这让人钻了空子。还有，香雪先前让小厮去瞧过小桃他爹的尸首，哪是什么伤心死的，明明是喝醉得烂醉失足绊了一跤摔死的。”挽玉嘴皮子利索的说了一通，愤愤不平，三夫人不可能不清楚真相，可就算是这样三夫人还是带着人来闹了，要说没旁的打算，打死她也是不信的。“小姐，会不会是三夫人那边听到了什么风声？”
  小桃平日从未提及过自己爹娘的事，又不见她跟府里谁走动得亲近，大家自然而然就将她视作独身一人在国公府干活，谁能想到竟然还“藏”了个爹。为此，挽玉懊恼不悔，在辜七不在的这段时日，将水光榭丫鬟婆子的身家背景又摸了个底。
  辜七想了想，断然道：“这丫头留不得了。”
  小桃叛主已经是活罪难逃，更何况她做的那事是没法让辜七轻饶的。满屋子的丫鬟婆子都被放倒了，倘若那日沈括想对她做什么都是方便得很。而现在，三房恐怕从她爹那也知道了些什么，辜七不确定三夫人知道了多少，她只能做万全之策。
  倒不是辜七心狠，只是权衡轻重，她实在没有必要对一个害自己于危难的人心慈手软，何况还有让自己名节不保的可能。
  辜七发了话，这桩事也算做了了结，挽玉不放心亲自去办了。
  用过晚饭，辜七摇着团扇在屋前那片空地的消食，漱玉和香雪跟着走了几圈就犯了懒，躲在檐下不肯再动。
  漱玉道：“小姐现在的这身材正正好，一点都不显胖。”
  辜七可不信，心想这多半是宽解自己的话，长没长肉她自己最清楚不过。女子在身材上的介怀，远不是旁人不痛不痒的几句宽解就能打消的。何况这肉又没长在她身上，如何能懂辜七此刻的烦闷。“好呀——那从明日起，你早中晚各多吃半碗，也好叫你如我一般正——正——好！”
  “小姐又拿我寻开心……”漱玉抱怨，而一旁的香雪则捂着嘴笑出了声。
  “七七这好热闹。”这时，辜四郎裴黎走入了水光榭，他一见辜七就忙不迭的开口解释：“早上还没到坐下就让我娘拉着陪她去寺庙上香，折腾到这时才回来。”
  他言语之间颇多愧疚之意，辜七心想多半是大夫人不想自己儿子掺和进来所以特地带人避开了，根本怪不得他不来帮自己。
  辜七娇声娇气的说道：“四哥来得迟了，得补偿我个好玩的。”
  “好好好！”辜四郎着实松了一口气，见辜七对他一如往常，神态也慢慢自然了起来，“你让我来是做什么？”
  辜七上前亲亲热热的挽着辜黎手臂，“四哥，你帮我打听打听定楚堂的两个弟子，一个叫李珏，一个叫王衾。怎么这两人在我这一见面就吵个不休，另外，再帮我试试他们的功夫如何。”总之办这件事，定楚堂出身的辜黎是再合适不过的。
  辜黎也满口答应，“不过要等两日。”
  然而等了两日，辜七没等来她四哥的消息，也没等来老夫人回府，却等到了门房小厮递进来的一封信。
  第19章 茶楼
  信是唐笙差人送来的，约她一道去街上玩。辜七心想这人信中提及她现在已经在云升茶楼等着了，哪还由得自己说不去，随即换了身衣裳带着挽玉出门去了。
  镇国公府的马车在茶楼前停下，马夫搁下脚凳，挽玉打起车帘，辜七刚弯腰从车厢里出来，就听见有人在喊自己。她抬起头，正见二楼临街窗户口唐笙探出身来朝自己招手。
  辜七将帷帽下的白纱掀开一缝，朝着上面回以莞尔。骄阳烈烈，她的笑却更绚烂夺目，清风拂过，鬓边碎发舔过香腮，耳畔的丁香珠坠悠悠摇晃。这般半遮半掩叫人望之便要神魂颠倒，暗道人间无此姝丽，怕是非妖及狐。
  辜七轻轻跃下马车，守在楼外的小二看痴了久久不回神，好在唐笙早让丫鬟下来迎人去了厢房。
  “亏你有良心，这回再没有推脱。”唐笙见辜七脸上还带着帷帽，便戏虐笑道：“这才刚入秋，正当热的时候，你怎么还带了帷帽，也不怕喘不过气来。”
  这会到了厢房，再没有其他什么人，辜七也不肯摘了下来，“没什么。”说罢便端了一杯茶拿到帷帽下抿了一口，转了话题道：“你爹娘怎么准你出来的？”
  一提到这事，唐笙就愁眉苦脸，“你快别说了，我偷偷跑出来的。”她到辜七身边挨着她坐不说，将脸也凑得极近：“我还没来得及问你，那日你后来去了哪儿，怎么都没再见你了？”
  “……我走着走着岔了道，索性回了元宁宫。”辜七说得十分顺口，脸不红心不跳。再她看来，自己也算是说的实情，不过是稍稍省略了其中一些曲折罢了。
  可唐笙听了不高兴，“亏我还替你白白担心了好些时候。”不过辜七没事，她也安心，倒是想到那日史椿英的胡言乱语心中不忿。“我听说，那日陛下大怒，敕令二皇子闭门思过，又让礼部侍郎和太学太傅给二皇子好好讲讲礼义。”
  辜七“哦”了一声，并没有多大的意外，转念想到了秦怜儿便问了一句。
  唐笙道：“那日晚些时候皇后娘娘就让人接走了秦怜儿，据说如今还在皇后娘娘的宫里头养着呢……我瞧着她是受了好的惊吓，还没缓过来。倒真是个可怜的，怎么就被二皇子撞见了。”说着又叹了口气。
  辜七想到那日裴池所说的那话，如果秦怜儿是心甘情愿的，那她的目的恐怕也就是嫁入鲁王府了。然而，这事都出了几日，还没什么动静，实在有些奇怪。“我好像记得……她爹是忠勇侯，难道对此没什么……”
  “如今忠勇侯府不过空架子，靠着荫封的爵位勉强过日子罢了，家中子弟当的也是不入流的官儿，能有什么说法。倒是一些老的勋贵世族帮着说了话，只是陛下那头还没动静呢。你当真不知道呀，这件事这两日京城传得可热闹了。”
  辜七点点头，纳闷唐笙为何这样怪模怪样的看自己，“我回府就睡了两日，有什么好稀奇的。”
  唐笙也不纠结这些，“好了好了，咱们不提这个。“忽然，她换了神情，眸光熠熠的问：你知道三皇子回京了么？”
  怎么好端端的提起了三皇子？辜七斟酌了一下，答道：“知道的。”
  唐笙咂嘴，“知道就知道嘛，干嘛忽然这么正经，都不像你了。原先陆祁舟才是世家公子排名第一的，可三皇子回京短短一月，就夺了京都第一的名。现在但凡这位韶王殿下在宫外出现，必然要被围个水泄不通，丢花丢手绢这些都不算什么。我听说前两日还有个少妇往是三皇子身上丢孩子，非说是三皇子的孩子……”
  “……还有这样的事？”辜七又震惊又觉得好笑，想不出孤洁冷淡的韶王忽然抱了个旁人丢过来的孩子会是什么样儿。怎么这么好笑！辜七实在忍不住，笑得肚子都疼了。
  唐笙张口吃惊：“……”等辜七稍稍收敛，才一脸鄙夷的问：“你想什么呢？三皇子身边自然有侍卫，花和手绢一类的落不到他身上，更别提孩子了，早有旁人接住了。”
  “唔——这样的呀。”可是，辜七嘴角的笑还是收不住。
  “今日韶王就会来这云升茶楼。”唐笙一脸神神秘秘，又及其笃定：“我哥被我缠得没办法了才告诉我的，就在隔壁雅室。”她那一副模样，好似辜七若不是她最好的朋友，这等好事绝对不会喊上她一道来。
  辜七噎了半晌，一双漆黑的眼眸圆鼓鼓的望着唐笙：“就在隔壁？那你刚才怎么还逗我笑……！”她笑得这么放肆，会不会被韶王听出来？
  “也不知你刚才中了什么邪。”唐笙冤枉死了，她不过是说了些韶王殿下的事，谁知道辜七会有这么奇怪的反应。“我就不信，这世上还有比陆祁舟还好看的男子！”
  辜七转头朝着隔断的墙看，目光幽幽，很有些……懊悔。
  她的懊悔不是没有道理，刚才一阵清越如铃的笑果然让隔壁雅室中一众人都听的清清楚楚，彼此交谈也停了下来。
  世间怎会有如此……女子……
  一阵寂静之后，还是陆祁舟打了圆场，“额……刚才说到京中时报上兰笑生的那篇文章，我倒觉得很有意思，近年来西面同鞑戎摩擦不断，倘若真如他所言开放边关，互通婚姻、贸易，未必不是一个好法子。”
  陆祁舟的父亲是当今内阁首府陆循，今年又中了春试的进士，殿选被陛下点为了金科探花。正是意气风发的时候，京城内也再无一才俊能扼其锋芒。
  而他口中所说的京中时报是乃是江湖文刊，虽如此，但规模极大、影响甚广，上头除了小道艳闻，也不凡针砭时弊的好文章。可如今朝廷主战，这样的观论无人敢提，否则也不会叫人拟了化名偷偷发在京中时报上了。
  陆祁舟敢谈论，可在场众人可未必人人都敢接话题。何况，那位坐在窗子口的三皇子、韶王殿下还没发话呢。
  裴池微微侧身依坐，眉目舒展，显得十分闲适且随意，而那目光却是透过半开的窗子看向街道的。他这处视线极好，刚才镇国公府的马车停在茶楼门口，辜七从马车中出来，他便看见了。想到辜七，他心思微晃忆起了太后昨日宣自己入宫时说的话……
  “王爷？王爷……”
  同席的人连唤两声，裴池才回神，见众人都还在等自己发话，“祁舟可清楚，这一篇文章会拂了谁的意。”
  朝廷这两年大小战役战况皆不错，使得武将威望地位一升再升，远超历朝历代。只要年年都有战事，同品阶武将的地位便不会低于文官，这在往年可是万万不可能的。可一旦朝廷主张议和，那这些武将便又都要赋闲了。
  此举一道实施，受波及最大的还要属当今最得圣宠的天下兵马大都督——沈括。权倾天下的兵权，怕是不会这么轻易就让人动的。
  沈括生性冷酷，又是当之无愧的第一权臣，说到底也没人敢真正上奏这份奏折。先前不是没有人试过，好比户部侍郎周谷衫，此人就因战事上的事上奏殿下而被沈括一党报复，最后落得了个满门抄斩。
  因背地里弹劾沈括而凄凉之辈不单原户部侍郎一人。
  一时，在场五六人都静了下来。
  “哈哈哈，你们看京中时报就没看见头一页上的事么？春风楼的阿琊姑娘要去应觉寺斋戒祈福一月，自打春风楼选出花魁，这还是阿琊姑娘头一回现身。”这话是唐怀忧开的口，也算不得什么好话题，前两日二皇子才因着色之一字挨了陛下的训斥，但凡有点眼力劲的都要避忌着些这些女色。
  不过是因为刚才的话题太过骇人，大家急于扯开话题，这才有一两人给了他的面子勉为其难的谈论了此事。
  春风楼不是寻常妓馆，并不是一个有钱就能买笑的地方，里头的姑娘琴棋书画无一不精，样貌也都是世间绝色。非出身高贵者，就即便是拿着金山银山，也蹋不进去春风楼一步。而每三年一次所选出的花魁，更是多少男子追捧的对象。
  “听说善款捐的最多那个，阿琊姑娘愿与她手谈一日……”
  正说到这，忽然隔壁房门叫人“砰”的一声撞开，传出少女惊愕的呵斥：“你们什么人！”
  一贯稳重的陆祁舟反应极大，听见动静慌忙起身，顿了顿，脸上带着一抹担忧当即朝着门外去。这般异样连着同伴的呼唤也不顾了，陆祁舟不知……此刻裴池也正目光深幽的盯着他离去背影。
  第20章 心机
  雅室忽然叫人闯入，辜七和唐笙两个吓了一跳，来人约有七八个，衣着并不华贵可神情颇是……狂热。她们踢开了门非但没有离开，更是堵在门口往里面张望。
  “你们什么人！”辜七拧着眉头娇喝了一声。
  那几人却毫无反应，待将她们这一茶室看了个底朝天之后才道：“不在这！”
  正这时，陆祁舟从隔壁过来，他先看里头坐着的两人无甚大碍，才松了口气，长眉紧皱敛眉朝着这群女子道：“还请诸位速速离开的。”
  他本就是璞玉一般的人物，才貌风仪在京中无一不是拔尖，此时稍带愠怒，身上惯常的温润谦和之气便散了许多。有女子认出这是今科探花，昔日长街跨马而游时哪能这样细看。此时她们虽是为了旁人来的，可见了陆祁舟也难免羞红了脸，心驰神摇了起来。
  “诸位——”陆祁舟再次下逐客令。
  那几名女子这才讪讪离开。
  陆祁舟瞥见茶楼下，源源不断的人潮往上头涌，不及细思，立刻转身入内将门反扣了起来。
  唐笙一张脸绯红，望向陆祁舟的眼神也是如痴如醉，此时已经羞嗒嗒的去了他跟前，柔声道：“多谢陆二哥解围。”