原本是赵凛、赵春喜、秦正卿，还有秦正卿的一个友人方怀，一起租的。房子都看好了，但方怀临时说家里让他住在远方叔叔家，就不一起租了。三人商量着再找一个人，陆坤自告奋勇的说要住在一起。
  面对三人质疑的眼神，陆坤不悦道：“先前周先生说今后要我们互相照应，你们都不记得吗？”
  赵凛想着这人这几年也没干什么惹他不快的事，也就同意了。
  其他三人都带书童去，赵凛带他家宝贝闺女去。赵宝丫要去，赵星河自然也要跟着，说是要帮忙拎东西。何春生道：“要不赵叔叔也把我一起带上吧，万一大家哪里不舒服，我可以帮忙看看。”
  没有人会嫌弃一个小大夫，于是何春生也顺利上车。
  赵小姑不放心：“科考带三个孩子像什么话啊，俺跟去照顾他们，顺便给大哥做饭。”外头吃总是不方便的，既然租了屋子，自己做饭确实好点。
  等到出发，看着一大家子，陆坤无语：“你这是科考还是搬家？怎么不把你家的猫猫狗狗也带上？”
  赵凛看着他：“我这是为你考虑，同行中，总不好有两条狗。”
  “你！”陆坤骂不过他，气冲冲的回了自己马车。
  他就不该嘴贱！
  赵春喜同赵凛道：“你家人多，分两个到我马车吧。”
  秦正卿连忙道：“你马车里还有书童，再加两个人也挺挤的，不如分一个到我马车里吧。”
  赵凛家的人多，挤一挤也是可以的。两人主动提出也不好拂了他们的意，于是赵星河上了赵春喜的马车，何春生上了秦家的马车。
  何春生一上去，秦正卿就拿了些糕点给他。他推了推：“谢谢秦叔叔，我不爱吃这些。”他还记得宝丫受委屈的事，虽然知道不关秦叔叔的事，但到底是不悦的。他脸上没表现出来，换做赵星河可能就直接摆脸色了。
  秦正卿微笑：“那你有什么需要的直接同我说，不用客气。”
  何春生点头，之后一大一小各持一本书看了起来。
  书童马安看看自己公子，又看看何春生，觉得这两人身上的书卷气还挺像的。
  马车行驶起来，赵小姑掀开车帘子往外看，赵宝丫也立马凑过去看。官道蜿蜒曲折，延伸进白云间，一眼看不到尽头。
  马车走走停停，差不多半个月才到并州城，城里果然人满为患。到处是来往的书生和陪考的家长。
  幸而他们提前租了屋子。
  屋子是一进的屋子，围着院子建的，秦正卿、赵春喜、陆坤各占了一间，赵凛一人一间，赵宝丫和赵小姑住，何春生和赵星河一起住。
  赵小姑负责自家人的伙食，又顺便把赵春喜的伙食也揽了过来。赵春喜是赵小姑的同乡，两人一块长大，又帮她良多，吃她做的饭，还说的过去。秦正卿就不好要求了，饭菜都是让书童马安去外头酒楼买，陆坤自然也是。
  赵小姑买菜回来，赵宝丫和赵星河两人就帮忙她择菜。
  由于大家都要温书，饭菜都是拿碗拿到房间里吃的。赵小姑负责做好，赵春喜的书童到点会过来提。
  赵家一大家子就一起吃。
  赵宝丫发现小姑每次给赵春喜叔叔做饭时总会卧个荷包蛋。
  赵宝丫疑惑问：“小姑，你怎么不给我阿爹鸡蛋吃就给春喜叔叔？”
  赵小姑面色薄红：“你爹不爱吃荷包蛋，你爹喜欢红烧肉，每天都有一碟子呢。”
  赵宝丫：“那春喜叔叔喜欢荷包蛋？”
  赵小姑脸越来越红，也不答她的话，匆匆走了。
  临要乡试前两日，突然下起暴雨。赵春喜的屋子和赵星河他们的屋子居然漏雨了，睡到半夜发现床铺都被雨水打湿。大半夜的电闪雷鸣，也没办法弄，两个小的没办法，跑到赵小姑屋子里打地铺挤挤。赵春喜只能去赵凛房间里睡了。
  隔天又淅淅沥沥下起小雨。
  两个小的没病，赵春喜倒是感染了风寒，整个人发起了低热。
  他的书童急得不行，明日就乡试了，这可如何是好？
  赵宝丫生怕她爹被传染，楞是给他灌了两大碗姜汤。赵凛身体素质强悍，当年带着闺女在冰冷的江里游了那么久都没事，这点小风寒压根不近他的身。
  这时候就显示出何春生的重要性了，基础的药材他还是备了的。
  两碗药下肚，次日赵春喜低热就退了下去。人虽还有点难受，但勉力还是可以应付考试的。
  赵小姑看着赵春喜进去的背影，眼里全是担忧：“宝丫，要考九日啊，他们能支撑得住吗？”
  赵宝丫扬起下巴，很是自信：“小姑放心，我阿爹身体可好了，胸口碎大石都没问题。”
  赵小姑：“……”她自然知道大哥身体好。
  她扭头默不作声的往回走，赵宝丫挠挠头，小声问：“小姑怎么了？”
  何春生提醒：“你小姑说的是春喜叔叔。”
  赵宝丫哦了一声，觉得小姑过分关心春喜叔叔了，但转念一想。小姑和春喜叔叔一起长大，就像她和星河、春生哥哥一样，要是他们生病了，她肯定更着急。
  九天实在难捱，赵宝丫每过一日就在宣纸上画一笔，等到快凑成两个‘正’字，阿爹他们就快出来了。
  赵星河还是第一次看这种计数的方法，很认真的说：“宝丫妹妹，要是以后我去考武状元，你也给我这样算日子吧。”
  他话音才落，何春生就泼了瓢凉水上来：“武举，‘先之以谋略，次之以武艺’，你要考武状元只怕得先把兵书嚼烂了。而且，武考只有三日，不够画个‘正’字的。”
  赵星河：“……”真的，不说话没人把他当哑巴。
  第十日，乡试总算结束。
  几个人回来，第一件事就是补觉，狠狠的睡，睡得昏天暗地，临近黄昏才陆陆续续的醒来。
  赵小姑这次做了一大桌子菜，让所有人都过来一起吃，陆坤也在其中。
  但显然，没人主动和他说话。
  几人对了一下试题的答案，很多都各有不同。赵春喜叹了口气道：“我这次考得不行，只怕三年后还要再来了。”
  秦正卿的号舍就在他的对面，有好几次都看到他在揉额角，显然病没有好全。他宽慰道：“你身体有恙，能坚持考完已是不易，剩下的等发榜吧。”
  赵春喜：“也只能这样了。”
  现在还是月中，一行人要等到月底放榜才能走。越接近放榜那日，大家情绪都有些急躁起来，尤其是陆坤，说话声音都大了几分，像来淡定的秦正卿下棋都浮躁了。倒是赵凛，棋风稳健，还有心思带着闺女逛街市。
  但转念一想，赵凛是谁？长溪县的小三元案首，只要不是发挥失常，都不太可能落榜。
  放榜那日，一行人都早早的起来去贡院门口看榜。饶是他们去得早，贡院门口还是挤满了人。等榜单贴出来时，所有人像疯了一样，一窝蜂往榜单面前挤。
  马安和赵春喜的书童都奋力往前挤，陆坤也不用书童，自己就往前面去了。
  这个时候宝丫买的‘千里眼’就派上用场了，赵星河三两下爬上附近的大树，拿着望远镜张望。他看了好一会儿，赵宝丫和赵小姑急得在树下跺脚：“怎么样，看到了吗？我阿爹有没有考中？”
  赵星河边调整‘千里眼’的角度，边道：“别急，太多人了，全是人头！”又看了几息，他突然兴奋道：“看到了，看到了，第一个就是赵叔叔！”
  何春生高兴道：“那就是解元了？”
  “解元？”赵宝丫露出灿烂的笑脸，拉着她爹的衣袖喊：“阿爹，你中了，还是解元！”
  这时候有人高喊：“解元，解元是赵凛！赵凛是哪个？”
  有人道：“是长溪县的三元小案首！”
  “啊，那不是连中四元吗？这么厉害？”有人羡慕，有人嫉妒，有人心里酸溜溜的难受。他们连考中都为难，这人居然连中三元，是脑袋开过光还是祖坟冒青烟了？
  人群中到处有人搜寻赵凛的位置，脑袋开过光的赵凛已经拉起闺女躲进马车里了。
  “第二是陆坤！”
  “陆坤？好像也是长溪县的。靠，长溪县青山书院那么厉害吗？两个中了就算了，第一第二是什么意思？”
  考了第二的陆坤挤出人群，心里还是难受，他又没考过赵凛。他圈巡一圈，没看到赵凛的身影，扭头先回了租赁的屋子。
  秦正卿也中了，排在二十几位。他看着高高在上，赵凛的名字时，内心是极度惋惜的。这么好的妹婿人选就这么生生错过了，父母阿菁若是知道赵凛中了解元只怕更要难过。
  同住的四人，唯有赵春喜没中，只进了副榜。一路上他都没怎么说话，秦正卿轻声问：“子晨兄，你无事吧？”
  赵春喜摇头：“能有什么事，意料之中。”科考的后两日他整个人都是昏沉的，看题目都费劲。
  秦正卿：“别丧气，好歹进了副榜，可以去京都国子监读书。”
  赵春喜摇头：“我们这种家室去国子监还不如待在长溪，我想好了，三年后再来吧。”
  赵凛点头：“我都二十九了，你才二十四，再过三年也是行的。”几人都知道赵春喜是有实力的，只是这次风寒不凑巧。
  赵春喜忽而笑出声：“哪有你这样安慰人的，哎，看来又要回去陪老师下棋了。”赵凛比他晚进学，还是他的师弟，却比他先中了举。说是不难堪是假的，但他还是替赵凛高兴。
  三人回去时，陆坤已经收拾东西走了。
  他像来这样，独来独往。
  三人也没耽搁，快速收拾好东西往回走，再晚，报喜的官差就该先他们到家门口了。
  秦正卿赶回家时，恰好就碰到了前去报喜的官差。举人老爷就是有面子，几个官差铜锣开道，高举捷报，大声唱喝：“恭喜凤城秦正卿秦公子中举，正榜第二十三位！”
  不少听到动静的百姓跑过来看热闹，秦府上下喜气洋洋，秦府秦母兴奋得嘴角都裂到耳根子了，连忙让管家掏银子打赏。
  “皇天保佑、祖宗保佑啊！我秦家终于能出头了！”
  秦母激动得眼眶通红，握住秦正卿的手直说好。官差最喜欢这等子差事，拿了银子，又道了句恭喜。
  秦父顺口一问：“不知这届的解元是哪位？”今后也好让儿子结交结交。
  官差笑道：“也是你们长溪县的学子，还和秦公子是同窗呢！”
  秦父秦母有种不好的预感，齐齐看向自家儿子。秦正卿面无表情：“是清之兄——赵凛。”
  官差点头：“正是那位，青年才俊啊，想来会试也会大放异彩。”
  秦母两眼一翻险些晕死过去：她知晓赵凛不太可能会落榜，但当时都得罪对方了，为了宽慰女儿，也为了给自己挣一口气，才说他肯定会落榜的话。
  只是万万没想到，他居然中了解元！
  此刻她后悔极了，她生生错过给解元当岳母的机会！
  秦父一口血呕在胸口，气恼已经大过对儿子中举的兴奋之情。他是极其中意赵凛的，当日是被儿子激了，他才说出那样的话。
  现下恨不能锤死自己那个坏事的婆娘和口舌长疮的小姨子。
  等关起门来，他气得指着秦母骂：“无知妇人，头发长见识短，以后少同你那妹妹往来！自己家里都整不明白，整日在秦家当搅屎棍。”但凡晚点把阿菁嫁出去，现下还有挽回的余地。
  如今都嫁过去大半年，黄花菜都凉了。
  秦母夜不敢顶嘴，弱弱道：“咱们家不是还有个庶女？”
  秦父胸口发堵：“阿箬才多大？十六不到？你不要脸我还要脸呢！”再说了，他虽然攀附权贵，但也是秦家的家主，去向个小辈伏低做小是断不可能。
  宋姨母也听到了这个消息，当初她还同夫君骂过赵凛，此刻只觉得脸上火辣辣的疼。但想想这事也不能全怪她啊，要不是姐姐提议，她能干出这种蠢事？
  平白得罪了人，还被泼了一身脏污，现在她是例外不是人。
  姐妹两个想着这事千万不能传进秦菁的耳朵里。