赵小姑：“知道了，你快同你爹去吧。”
  东西全搬上车，赵凛乘了前面的那辆，赵宝丫同小满乘了后面那辆。马车行了起来，她撑在窗口朝赵小姑挥手。
  赵家的胡同里不少百姓在围着看热闹，吴婶子看到赵宝丫时忍不住酸道：“哎呀，当了官家的小姐就是不一样，你们瞧瞧她身上的料子，发上的珠钗，手上的大玉镯子，富贵呦！”
  人群里尽是羡慕的声音。
  挤在吴婶子身后的吴金牛见赵宝丫突然往这边看过来，局促的往下蹲了蹲，等马车走远了，他又懊恼后悔。
  哎，到底是不一样了。
  赵宝丫第一次上京那会儿他还难过了好久。
  从前被他骂做小矮子的小姑娘如今是京都贵女了，他连站在她面前都觉得羞愧。
  赵宝丫也瞥见了高大粗壮的吴金牛，第一眼便是瞧见了他的大高个子。又想起自己的身高难免就有点心塞。
  好在没等她心塞多久，一行人就重新上了船。吕勇把船底船外都检查了一遍，然后挥手示意舵手开船。
  货船缓缓驶离长溪河岸，赵宝丫站在船舷上朝送别的人挥手，距离越来越远时，忽而在送别的人群里看到了权玉真。
  她兴奋大喊：“师父！”手挥得越发的勤。
  远远的也瞧见权玉真朝她挥手。
  赵凛站在船头望着茫茫江面，只觉明镜澄澈，一江清白，两岸蒿草飞速后退……
  货船行了半个月到达胶州平原郡，赵凛同吕勇一行人分开，一个往京都，一个往荆州去。又行了半个月后，赵凛一行人弃船上岸，由当地的官府派人护送进京。
  进京那日已经是春末，赵宝丫抬头往外看。晴空万里、阳光明媚，京都城门高耸。守城的士兵早接到上头的命令，快速上前朝赵凛施礼，检查一番后抬手道：“赵大人，皇上有口谕，让您直接进宫面圣。”
  同一时间，霍星河骑着一头枣红色大马匆匆赶来，人还未道就高声喊：“赵叔叔，宝丫妹妹，这里！”少年墨发高挽，一身窄袖玄色军袍，眉目英朗，唇角上翘，显然极其开心。
  城门口的百姓纷纷侧头张望。
  跑得近了，他翻身下马，长腿几步跨到城门口站在了赵宝丫的马车前，又轻快的喊了句：“宝丫妹妹！”
  赵宝丫掀开车帘子瞧他，发现三年不见，他个子窜得老高。身姿挺拔、肩宽腿长，脸部轮廓也英俊起来。一身军袍更是衬得整个人坚毅刚烈，犹如一把出鞘的剑，气势逼人。
  赵宝丫疑惑问：“你从哪里来，怎么头上这么多的汗？”
  霍星河随手抹了把额头，眼眸含笑：“我从南城门外的千机营偷跑出来的。”他前几日就知道宝丫妹妹今日到了，舅舅不许他出营地，他就偷跑，大不了回去挨罚就是。
  说完他又扭头喊了声赵叔叔。
  赵凛点头，然后道：“星河，我要进宫一趟，你护送丫丫他们先回去赵府吧。”
  霍星河：“赵叔叔放心，我一定把宝丫妹妹安全送回去。”
  赵凛随着前来接应的官差走了，赵宝丫及一众家仆随着霍星河往赵府去。热闹的长街上，霍星河打马跟在赵宝丫的马车前，断断续续同她说着这几年的事。之后又道：“宝丫妹妹，我舅舅如今是千机营的副统领了，我也成了千机营·昭武校尉。今后在京都恐怕没空日日来找你玩了，不过你放心，只要我休沐就来找你。”
  赵宝丫：“你有官职了是好事，不用总日日找我的。”
  霍星河：“要的，等下个月考核过后，我就同舅舅申请夜里回家住。这样见面的时间就多了。”
  马车行到赵府外，恰好门口也停了辆马车。霍星河翻身下马，抬头细看，眉头不禁蹙了起来：“云亭侯府的马车？”
  他话毕，那马车里跳出一个七八岁，脸上还有婴儿肥的小姑娘。蹦蹦跳跳像个兔子一样往这边来了，然后挤开他，扒在马车边上仰起小脑袋兴奋的喊：“姐姐！”
  霍星河脸黑，伸手去拽她：“谁是你姐姐，云蜜走开！”
  小蜜儿就是不撒手：“宝丫姐姐，我姐姐！”
  一大一小像是死对头一样，赵宝丫失笑，拉开车帘子喊：“小蜜儿，你先让开，让姐姐下去。”
  小蜜儿立刻神气活现的松手，冲着霍星河扬起下巴：“我姐姐！”等赵宝丫下来后，立马扑进她怀里，脑袋在她胸口蹭啊蹭，“姐姐，蜜儿好想你！”
  霍星河抿唇，伸手提着她后脖领把人拎开。刚把人放下就对上了陈慧茹那张温和又杀气凛然的脸。
  他无趣的松开手，陈慧茹上前，拉过小蜜儿道：“别缠着你宝丫姐姐，她舟车劳顿需要休息，瞧过了就回去吧。”
  “慧姨！”赵宝丫没料到一回来就看到她，着实惊喜。
  当年离开时，她给的金豆子和金叶子还没用完呢。
  陈慧茹点头，看着她笑：“宝丫都出落得这般好看了。”
  赵宝丫弯着眼笑：“慧姨带小蜜儿进去坐坐吧？”
  “不了，你先进去休息，等改日我再带蜜儿过来玩。”沉吟两秒后，她又问：“你爹呢，没跟你一起进京？”
  赵宝丫：“一起来的，皇上口谕，让我爹进宫去。”
  陈慧茹哦了声，然后抱起小蜜儿往自家的马车里走。等坐进了马车，又朝她摆手：“快进去吧。”
  赵宝丫站在门口看着云亭侯府的马车远去，忽而问：“星河哥哥，你说我爹拖着几年都不回京，这次去面圣，皇帝会不会罚我爹啊？”
  霍星河宽慰他道：“你先回去休息吧，姜子安如今在宫里当差，我去找他。让他多注意点就是。”
  姜子安，五城兵马指挥使家的幼子？
  赵宝丫：“姜子安比你大三岁吧？”
  霍星河点头：“嗯，他今年十九，比无岐小一岁。”
  赵宝丫催促：“那你快去找他吧，待会也不必回来找我了，直接回千机营，不然你舅舅会罚你的。”
  霍星河交代她：“那你有什么事可以让人传信给我，也可以去找我舅母。”
  赵宝丫：“知晓了，你快走吧。”
  少年翻身上马，扬鞭而去，一路到了姜府，才知姜子安已经去了宫中。他又骑着马往宫门口去，恰好看到大理寺卿邢大人同赵凛并肩往宫里走。
  邢大人怎么这个时候进宫，是特意陪赵叔叔一起的？
  确实如他所想，邢大人是特意在宫外等赵凛的。
  这三年，皇帝一想起还在外头的黄金对赵凛多少是有些怨气的，今日回来少不得敲打一番。他一起去面圣，若有什么事情也好及时解围。
  长长的宫道空旷又寂静，大太监在前面带路。邢大人目视前方，用只有两人听得到的声音道：“我知那次鼠疫你心中有气，可也不该拖三年才回朝。”三年，对于一个新人在朝廷立足有多重要。
  “同科进士，那徐明昌已经是翰林院从五品侍讲学士，秦正卿也成了正六品侍读，连那二甲的陆坤如今也是正五品户部郎中。你这一拖，拖的是帝心！”
  赵凛兜手，也目视前方：“大人不必担心，下官现在回来也不晚。”三年过去，新的一批进士又补进来了，他也不再是那个众矢之的。
  三年足够他沉淀，也足够六部搞事情了。
  只要徐首辅和六部之间的制衡还在，他这个‘搅屎棍’就不会失了帝心。
  邢大人闹不懂赵凛在想什么，只道：“待会回话注意一些就是。”
  赵凛点头，两人一同往清心殿去。
  才到殿外就听见里面在砸东西，紧接着老皇帝的咆哮声传了出来。
  “钱钱钱，六部那些人吃屎的吗，日日像朕要钱？”
  “让他们找徐首辅去！”
  赵凛和邢大人互看一眼，都默默的等在殿外没进去。等里头终于安静下来，大太监过来传话，只让赵凛一人进去。
  邢大人看了赵凛一眼，只得在殿外等候。
  赵凛一进去就拜倒行礼：“臣，幸不辱命，将数百箱黄金追缴回国库。”接着又呈上老皇帝赐的鸣鸿刀。
  大太监立马上前把刀接了过去。
  老皇帝拧眉盯着低头俯首的赵凛，声音冷厉：“赵县令还知道回来？朕还以为你要在荆州自立为王呢！”这话算是说得相当严重了。
  赵凛连忙又是一叩首，焦急解释：“皇上，冤枉啊！荆州鼠疫后，太妃殁。臣去祭拜太妃时，清理太妃遗物，看到了一封秘信，臣才不得不留在荆州。”
  老皇帝蹙眉：“什么秘信？”
  赵凛从怀里拿出一封发黄的信呈了上去，等老皇帝拆信的功夫又道：“先皇留给太妃的信中曾言，他有留一份传闻诏书给静亲王，让太妃带到荆州以防万一。臣翻遍了太妃府上也没找到诏书，于是才一直留在荆州寻找。”
  “而且，当时肖鹤白的残部还四处逃窜，臣日夜派兵清缴。”
  老皇帝捏着信的手青筋暴起：当年先帝就想越过他这个嫡子改立静亲王，还是他先发制人，给先皇下毒逼宫才顺利登记。只是没想到先皇临死还摆了他一道，提前把庞太妃母子和三千禁军封到荆州去了。
  原来还真留过圣旨给庞太妃吗？
  他眯眼：“那圣旨找到了吗？”
  赵凛摇头：“臣翻遍了荆州每一份土地，甚至以改善田地为由，令百姓挖土刨地钻井也没找到。”当然找不到，那封秘信就是他临摹做旧，随便编的理由。
  “没找到？”老皇帝眸子不安的转动，“那会在哪？”
  赵凛大胆抬头：“臣认为不管那圣旨在哪，只要静亲王死了，那圣旨就是废纸！”
  “大胆！”老皇帝瞧着他：“朕岂是手足相残之人！”他逼宫已经被众臣诟病，如今皇室只剩下这么一个弟弟，若是他再下手，岂不是叫天下人唾骂！
  他一字一句道：“先皇曾下旨，除非静亲王反，不然不可杀！”
  赵凛丝毫不惧他的‘恼怒’，坚定道：“那就逼静亲王反。”
  老皇帝嗤笑：“自从肖鹤白和太妃的死讯传来，朕这皇弟就格外的谦卑怯弱。无事不出王府，朕如何训斥他，他都忍着，简直就是个王八！”
  赵凛：“臣愿意为皇上分忧！”
  “你替朕分忧？”老皇帝眯眼：“赵爱卿不怨朕鼠疫期间不支援荆州？”
  赵凛立马又拜倒下去：“臣惶恐！君为父，臣为子，哪有子怨父的道理。臣深知国库空虚，六部又日日挖空心思搜刮皇上，臣只有替皇上担忧的心，是万死不会怨皇上的！”
  不是不敢，是不会！
  老皇帝舒坦了：看来他错怪这赵凛了，正如邢大人所说，是个忠心的。
  他盯着大殿之上跪着的赵凛问：“此次立了大功，赵爱卿想讨何官职？”
  赵凛抬头：“臣想去国子监任祭酒一职。”他现在在京都无权无势，贸然要高的官职只会被所有人忌惮针对。
  老皇帝诧异：“国子监祭酒？你想好了，国子监祭酒才从四品！”他先前是承诺过正二品都可的。
  赵凛眼神坚定：“臣想好了，臣知皇上器重臣。食君之禄担君之忧，为皇上效命是臣的本分。一个从四品已经很好了，若是皇上真给臣二品的官位，六部和首辅大人定是要同皇上为难的。”换句话说，我虽有功，但不居功自傲，一切都以皇上为先。
  给六部和徐首辅上眼药的同时又抬高了自己。
  老皇帝看赵凛的目观从阴冷到柔和，再到欣赏：“朝廷中，也就赵爱卿和邢大人真心为朕着想！朕甚慰之！”
  他沉吟几息后道：“这样吧，朕也不能委屈了你。除去封你为国子监祭酒，赏银千两。”
  老皇帝越看越喜欢这个赵凛，说到兴起，又道：“只要赵爱卿能逼静亲王反了，朕许你入内阁！”
  赵凛欣喜，再次叩谢：“臣谢恩，皇上万岁万岁万万岁！”等抬头，他又迟疑道：“皇上，要逼反静亲王恐怕得用点非常手段，万一臣被其他官员参了……”
  老皇帝大手一挥：“朕只要结果，爱卿怎么做朕只当不知！”换句话说，就算有人参赵凛，他也只做不知。