“为国取士乃我等为官应尽之职，如此才不负圣上所托。”
  耿定向这般说了，下首众人皆是称是，毕竟同为学官，耿定向乃是四品大员，而府学训导呢？不入流的杂职官罢了，府学之中，唯有教授是正九品，属于入流官，训导则为杂职，多是举人出身，与进士出身的耿定向差了可谓十万八千里。
  因而此次众人虽为阅卷官之一，取中何人却只听耿定向一人决定，旁人根本没有置喙的余地。
  等各房佳卷定了，其他阅卷官开始拍起耿定向的马屁，说他取士公正，此次
  开考将一省才华横溢之士尽皆选出：“这唐鹤征、刘琥以及姜士昌皆是年少时便有才名，此时一看，果然名不虚传。”
  耿定向道：“唐鹤征治的是《易》，《易》一房以他为先。”
  耿定向又定了《书》、《礼记》及《春秋》一房的士子。
  “《诗》一房魁首何人？”堂下众人又问。
  耿定向抚须叹道：“此子文章我甚喜，但这……”
  耿定向话一出，批阅《诗》一房的阅卷官也都知晓他说的是哪位士子，只因大明开科以来，以诗才见长者远逊于前朝，而《诗》一房中，此子的四书文与五经文可谓精彩绝伦，唯独试帖诗稍逊……不止一筹。
  “若此子不在五经魁之列，岂不是辜负了这等好文章？”耿定向并未过于纠结，“若此等文章不入前五，等到明年乡试，无论何人为总裁，岂不是要说我耿定向识人不清？”
  耿定向统揽此次院试，他既然定下了名次，其余人自然没有异议。
  此刻耿定向忍不住将治《诗》的这位士子的文章再三细读，只觉内容鞭辟入里，文辞同样非凡，除了试帖诗不足外，此子于《大明律》也是处处精通。
  名次已是定下，耿定向也不愿让考生们多等，第二天便在贡院前张贴了榜单。
  院试出榜乃是南直隶学界的头等大事，今年没有乡试，院试能否上榜决定了士子们能否成为秀才，即便失望的是大多数人，但考生们依旧对此满怀期待。
  柳贺与施允也挤在人群中。
  考试那日天格外冷，今日放了晴，人一多，柳贺反而觉得有些热了。
  “今次放榜，也不知何人得意何人失意了。”
  “必是得意者少失意者多也。”
  放榜前一刻，贡院前一片安静，柳贺的心情也不由紧张起来。
  第50章 读书艰难
  贡院白墙前,无数士子翘首期待着。
  从童生到秀才似乎只隔着院试一道坎，但对于很多士子而言，仅这一道坎便要耗尽数十年之功,其中辛酸不足为外人道也。
  而院试中榜，则意味着童生正式迈入了生员的行列。
  若是不中秀才，哪怕年岁已七老八十,依然只能称作童生，童生与童生交游,无论年少年老，都互称小友。
  但一旦考中秀才,彼此间的称呼就成了老友，因而即便不为功名,仅为了与人交游时的尊严,不少士子都竭尽全力。
  ……
  柳贺站得离贡院墙有些远,此刻贡院墙上贴着什么他完全看不见，加上前后的士子拥挤实在厉害,柳贺干脆往后退了几步，现场这么多人，若是发生踩踏事故可就不妙了。
  反正看榜也不急在这一刻，早看晚看都能看到。
  而就在柳贺往后退的时候,挤在前面的士子们果然有人发出惊呼声，这声音响起之后，张贴排名的书吏们动作都慢了下来，贡院前则多了一排维持秩序的兵丁。
  “众位考生请向后退,不要拥挤。”
  “往后退,不要挤！”
  纵然书吏将嗓子喊得干哑,急于看成绩的士子们却依旧我行我素,到提学御史耿定向因此也不得不露面，嘱咐左右道：“若是谁人再敢拥挤，纵然他榜上有名，我也亲自将他名字从这榜上摘下来！”
  耿定向这话一出，在场的士子才渐渐安分下来。
  书吏张了榜，众士子抬头看去，只见榜上书着“甲子年南直隶院试”几个大字，从第二行起，上榜的考生名字按排名依次揭晓——
  众士子都在这一刻屏住了呼吸。
  “第一名，常州府武进县唐鹤征，易。”
  “第一名是武进唐鹤征！”
  “荆川公的公子果然不凡！”
  “第二名，苏州卫刘瑊，书。”
  院试虽然只考了一道五经题，排名却也照乡试的规矩按房取士，各房先选出一名五经魁首，再将五人文章进行对比，进而排定前五的最终名次。
  唐鹤征与刘瑊均是少时便有才名的代表人物，这两人拿下院试的一二名并不叫人意外。
  唐鹤征与刘瑊之后，只见红榜上写着——
  “第三名，镇江府丹徒县柳贺，诗。”
  “咦？”
  “这柳贺之名……以往未曾听过啊！”
  “本省之中，治《诗》的士子千千万，缘何这柳贺能独得《诗》一房经魁？”
  放眼整个南直隶，治《诗》的士子历年都是最多的，各府之中皆有治《诗》闻名的士子，这些士子论名气也不比唐鹤征刘瑊弱上多少，放榜前几日，就有不少人猜测，此次这几人中的哪位能独占《诗》一房的经魁，被列入经魁候选的士子们各有支持者，谁知此时名次揭晓，竟是许多士子未曾听说过的柳贺。
  这也和柳贺性子低调有关，考前考后他都安安稳稳地待着，没有扩展自己在众士子中的人脉，也没有特意彰显自己的才学，因而知晓他名字的人并不多。
  人群中，镇江府的士子们此时不由替柳贺出声：“柳贺柳兄是我们镇江府四月府试的第二。”
  柳贺虽然为人低调，但此刻他在榜便是代表镇江一府的士子，绝不能叫人小瞧了去。
  “原来如此。”
  “姜兄与这位柳兄可相熟？”院试第二的刘瑊询问着姜士昌，他比姜士昌大上不少岁，但两人都是才华横溢之辈，两人相处起来倒是格外投缘。
  “不熟。”姜士昌答道，“但他的文章要略胜于我。”
  刘瑊闻言不由愕然。
  姜士昌
  的才学他是很清楚的，对方虽年少，才思却尤其敏捷，于学问国事等都有着非凡的见解，这一点与他的年龄并不相配，且姜士昌年少成名，性子最是骄傲，却能够干脆地承认柳贺的文章比他强，这足以证明姜士昌对柳贺的佩服。
  刘瑊此刻不由对柳贺多了一分关注。
  ……
  柳贺虽然站在后面，可排名张榜公布后，各人排名如何也渐渐传入了他耳中。
  听说院试第三是镇江府丹徒县柳贺之后，柳贺紧绷的情绪在这一刻骤然松懈了下来。
  “恭喜柳兄了。”
  “多谢。”
  施允此刻心也是悬着，他知晓自己此次院试发挥不佳，但尽管如此，他心中依旧怀着一份期待。
  但听说柳贺取了院试第三的消息之后，他心中虽然羡慕，却也为柳贺感到高兴。
  在场众人之中，没有人比他更了解柳贺，此时有不少人认为柳贺夺了院试第三是冷门，然而在施允看来，柳贺是实至名归，柳贺在外的名声或许没有那么响亮，在内的文章功夫却是实打实的。
  在柳贺与施允站立位置的附近，有几个镇江府的士子认出他来，此刻都冲他拱了拱手：“恭喜柳兄！”
  “柳兄大才，此次又助我镇江府士子扬名！”
  “柳兄之才终于为人所知！”
  不少士子都认识唐鹤征和刘瑊，却并不认识柳贺，听见有人喊出了柳贺的名字，都纷纷朝柳贺的方向看过去。
  只见贡院外稍远的一处位置，一位身着长衫的少年对众人施了施礼，虽取了院试第三，对方面上却并无得色，只有一派读书人的清雅气度。
  “那便是院试第三的柳贺？”
  “听说这位柳兄才一十六岁。”
  “一十六岁便能中院试第三，我等读书读到三十三，此次却依旧落榜。”一位士子自嘲道，“得意者一朝成名天下知，我等失意者呢，又有何人知？”
  “陈兄莫要气馁，此次不中，下榜再来便是。”
  “诸位有所不知，这已是我第六回 来考院试了，大宗师我都见过四位之多了。”
  院试长案此时已经张贴完毕，在前排的士子渐渐往后退，柳贺他们这些在后排等着的也能往前挪上几步。
  等候了一段时间之后，两人终于站在了红榜前。
  柳贺确认了一下自己的名字和考号，之后便不再关注其他排名的士子，而是一个一个名字地往下看，待看到榜单中间靠后一个名字时，他猛地晃了施允一下：“施兄！”
  施允循着他的视线看过去，只见柳贺所指的那一行，赫然有“镇江府丹徒县施允”这几个字，此人的本经也是《诗》。
  平素没什么情感波动的施允此刻也不禁长长舒了一口气，但他发现，柳贺居然比他还要激动，对方的眼神真可以用闪闪发光一模一样，像极了他家的……滚团。
  两人关系逐渐亲近起来也有滚团一份功劳。
  施允平日并不爱去同窗家拜访，柳贺搬到城中之后，他便三五不时地前去“讨教学问”，探讨学问的同时顺便再……摸一摸猫。
  猫嘛，便是越摸越上瘾、越上瘾越摸之神物，施允对此体会极深。
  “恭喜施兄了。”柳贺笑容灿烂，“明年我们便可同赴乡试了。”
  施允深深点了点头：“是啊。”
  院试发挥失利这事着实让施允沮丧了几日，好在结果并不坏，他在院试上的名次虽落后了一些，但能通过便是件大好事。
  为了庆祝院试通过，两人又在路边店里喝了一碗鸭汤，省城里的鸭子的确比他们府城里的更香一些。
  ……
  等两人回了客栈，掌柜笑吟吟地迎上来，柳贺和施允都有些茫然
  ，这几天客栈掌柜对两人都是爱答不理的态度，偶尔甚至会说一两句酸话，此刻见对方笑容满面，柳贺抬头望了望天，太阳也没从西边出来啊！
  “两位公子，报录人刚刚来过了，两位都在红榜之上，实在是小店的荣幸啊。”
  “多谢掌柜。”
  “小店这就为两位置办一桌上好的席面，以贺两位公子高中。”
  柳贺将掌柜拦住：“这就不必了，我们还要赶回镇江府去。”
  “明年乡试两位公子可要入住本店，小店可以打个折……”
  不待掌柜说完，柳贺就和施允一起上了楼，这家店他们是绝对不会再住了。