“读书之事还是需要天赋的。”汤运凤笑道，“我从前觉得自己不努力，若是努力的话，举人功名也不在话下，可努力过后才发现，读书只靠努力还是不够。”
  他脸上虽然在笑，可笑意却未达眼底。
  “我是真的羡慕你。”汤运凤感叹了一声也就释然了，“但能在丁氏读书，能遇见你与诚甫两位同窗，我已十分幸运了。”
  这个话题
  显然有些伤感，柳贺拍了拍汤运凤的肩膀，两人没有再继续谈下去。
  柳贺自社学考到乡试，他属于冲得很快的那类考生，他在向前冲，自然有人掉队，到现在，也只有施允一人仍陪着他继续在考。
  县试、府试、院试及乡试他都很受瞩目，世人只知解元的光环，却不知从县试到解元，折戟于其中的士子又何止数万？
  科举是一场淘汰赛，而非友谊赛。
  “今日是诚甫的喜事，你在这说这些做什么？”于遥推了汤运凤一把，“难道不该高兴吗？泽远和诚甫都这般有本事。”
  柳贺考中解元的消息传来时，他在丁氏族学的同窗们都惊住了，之前听到院试名次就已知柳贺厉害，谁想到，乡试之中，柳贺竟夺了一省的魁首！
  南直隶一省的解元，简直比登天还难！
  众人甚至难以想象，自己竟和柳贺当过一年多的同窗。
  但功名之事就是如此，有白头的童生，也有少年进士，人人都希望自己能笑傲科场，但放眼大明一朝，能够名登黄榜的也只有数万人罢了。
  “等会咱们要好好给诚甫灌酒，我们这几人之中，属他最得意。”汤运凤指着施允笑道，“认识他这几年，还未见他乐成这样。”
  柳贺他们不仅来参加婚宴，也作为接亲队伍的一员去新娘家接亲，因一众同窗中柳贺的功名最高，考才学时柳贺便被顶在最前面，柳贺对对子倒是不错，念诗时他就有些忐忑了，很担忧自己会丢了施允的面子，好在新娘那边只是图个吉利，并没有刁难新郎官的意思，施允便被轻松放了进去。
  之后同窗们便对坐而饮，几人既为施允高兴，又为前途而惆怅，喝到最后酒还未醉，但人已经有几分醉了。
  第72章 元宵节
  施允大婚之后,与柳贺同一科的举子们大多都上京了，连新年都未在家中过。
  柳贺与施允也收了心，待在家中静静读书,柳贺住进了新宅，新宅中有了一个大书房,是族老们请西麓乡里最好的木匠为他打的，如今在书房里读书，书不再是杂乱一团,而是分门别类地陈列整齐，天冷时也不用一直受冻了，碳可以买些品质更好的。
  对于柳贺来说,这样的时光无疑是一种享受。
  他原本就喜欢看书,之前囊中羞涩，买书时总要细细算账,眼下柳贺仍留着砍价的习惯,但买书时却比过去慷慨了许多。
  “这本浙江《乡试录》我要了，《平凉府志》及《浚谷文集》一册。”柳贺在书肆中翻着新书,“再买些纸笔,就是我平日用的那些。”
  “好嘞,柳老爷，小店定然给您最公道的价钱。”
  柳贺中举之后,书肆掌柜和伙计的态度立刻大变样，即便柳贺依旧爱砍价，却无需他精打细算，掌柜和伙计总能给他一个最合适的价钱。
  “掌柜,那是哪家的老爷,年纪如此之轻？”
  有来书肆买书的士子见掌柜对一个年轻人如此客气,不由好奇道。
  “你手中不是有今年乡试的程文集吗？”
  “是有一本。”
  “翻开举人榜，名列第一那个就是。”
  “他便是那位名满南直的柳解元？”
  各省乡试都在九月结束，乡试录也陆续印出，南直隶、浙江、福建及江西几个科举发达直省的乡试程文都备受士子们追捧，各省解元之名也随之传遍各地，柳贺作为十八岁的解元，名声自然格外响亮，尤其此次应天乡试录他有四篇文章入选，为同科举子之最，南直的士子们大多读过他的文章。
  这士子没想到竟会在书肆中遇见柳贺，对他的年轻更是惊异。
  柳贺买下这本浙江乡试录，主要是其中有归有光作的后序，而《平凉府志》及《浚谷文集》则是赵时春所作，赵时春是嘉靖八才子之一，与唐顺之、王慎中、李开先等人并列，赵时春很擅作诗，不过柳贺不太爱看诗集，他还是更青睐散文，赵时春的散文偏现实主义，不同于前七子的拟古之风，常看这些文章，于柳贺自身的文章也很有助益。
  柳贺在书肆中多逛了一圈，新书他基本已经翻遍了，连话本也没有放过。
  这个年头的话本虽然数量众多，但精品却十分有限，有些野史纯粹瞎写一气，还有些尽用些淫词乱语夺人眼球的，文章看多了便知道，刺激性的内容虽然很重要，但文笔同样重要，话本这种东西是要给读者以想象空间的。
  柳贺不禁摇了摇头，将那话本放了回去。
  不好看的书，他是不会花冤枉钱买的。
  他在家读书，习惯与乡试之前已经有不同，乡试前时间太紧，柳贺读书、作文皆是为了考试一个目的，便难免有只争朝夕的紧张感，而现在，他能以一种更放松的心态去写文章，先去观察、去思索，然后再提笔写文。
  柳贺觉得，他多少有些接近“文章合为时而著”的境界了。
  以往他是为了考试而写文章，而现在，他为写文章而写文章，为抒发自我而写文章。
  ……
  到了年底，南监监生闹事的处理方法总算下来了，南监祭酒吕调阳刚上任两个月，朝廷没有对他进行处理，倒是司业金达被罚俸两月，魏国公徐鹏举因未出面制止也被罚了俸禄，两京国子监的“皿”字编号依旧如故。
  这已与柳贺关系不大，但对下一科赴考的举子们来说，录取的名额又有所缩减了。
  ……
  柳贺将赵时春的《浚谷文集》读完，他一边读书一边
  记着笔记，这既能加深记忆，也能抒发自己读文章时的感想，有时候文集上记不完，他便将读后感以文章的形式写下来，柳贺自己也觉得好笑，他上辈子最怕写读后感，或者写周记、日记之类的，反而到了这大明朝，读完书之后他有无数感想。
  一篇文章写完，柳贺吹干墨出门，刚到厨房，纪娘子便告诉他灶上有煮好的汤。
  乔迁新居之后，柳家雇了一个门房和一个厨娘，这样柳贺和纪娘子的压力都能小一些，其他仆役两人都没有考虑，因为柳贺和纪娘子都不太习惯被人伺候的生活，柳贺喜欢清净，纪娘子则凡事喜欢亲力亲为。
  读完书之后喝上一碗汤，汤里加了胡椒，久坐的身体立刻就暖了，柳贺在院中陪滚团玩了一会儿，之后便回去继续写文章。
  以柳贺现下的文章水准，上京赴考其实是足够的，但柳贺不想让自己过于紧绷，且他并不认为自己的文章已达到十全十美的境界，正好利用这三年的时间再提升提升。
  镇江府中，备考的举人在金山寺、北固亭等地举办诗文集会，柳贺也常常被邀请，他如今赴约的次数倒是比乡试之前更多了些，毕竟时间充足，且这几地也常有名人讲学，如罗汝芳、何心隐等人，柳贺去听过几次，从中获益甚多。
  年底，柳贺与纪娘子在新居中过了第一个年，这是镇江府本地的风俗，若是乔迁新居的话，第一个新年必须在新房中度过。
  纪娘子依旧蒸了糕和包子，不过家里人口少，她就少蒸了一些，两人一同吃年夜饭的时候，她便默默暗示柳贺定下和杨家姑娘的事。
  柳贺：“……”
  他和杨家女儿相处还算融洽。
  春节前，柳贺也去杨家正式拜访过，但那幕场景让柳贺想起来都有些尴尬——他能写出十篇不重样的文章，可和杨家人见面时，他满腹的诗书都卡在那里了。
  好在杨家并不介意。
  到了正月十五元宵节前，镇江府城家家亮起了灯，亮得早的十一、二日便将灯点燃，但到了十三日时，满城的灯火将整座府城照耀得如同白昼一般。
  柳贺便在元宵这一日出了门。
  在大明朝，年轻女孩是不能随意出门露面的，唯有元宵这日是例外。
  柳贺到金银门时，整个街头都被花灯填满，小贩们又卖花灯的，也有卖吃食的，花灯有兔子、鱼、猫各色形状的，也有用珍珠、云母、流苏等制作的，柳贺前几年的元宵节都在乡下度过，骤然见了城中的热闹景象，他甚至有种自己可能会迷路的错觉。
  他提着一盏灯，差点被路上匆匆的行人挤到角落里，等他到了其中一处摊前，就见一辆青色帘幕的马车停在路口，一位女子身着蓝色袄裙，在这一刻与柳贺目光对视。
  “杨姑娘。”
  “柳公子。”
  尽管年轻男女多在元宵节时相会，但柳贺与杨家女儿并不敢多谈，两人到了集市前，摊贩们有猜灯谜换灯的，见两人过来，摊贩心中也有数，便指着花灯的三面道：“这位小相公，灯谜都在此上了。”
  这灯笼一面靠壁，另外三面则贴着灯谜，因而叫“弹壁灯”。
  若是猜谜者猜中，灯笼便可免费拿回去，若是猜不中，则要支付一定的银钱，对于年轻男子来说，这是在心仪的女孩面前展示才学的机会。
  柳贺看了杨家女儿一眼，对方一双眼眸也正专注地盯着自己。
  不知为何，此时柳贺心中也生出一分雀跃之感。
  柳贺先看灯谜的正面，只见其上书着“南阳诸葛亮，独坐中军帐，摆开八卦阵，要捉飞来将。”
  柳贺未犹豫便道：“蜘蛛。”
  第二个谜题则是“一个王居士，头挽双了髻，家有二寸口，俱往灵山走。”
  “善字。”
  “小相公厉害，今日来我这猜谜的，第一个谜倒是能答出来，到第二个谜便难猜了。”
  第三个谜题对柳贺来说也不在话下，他记性好，杂书看的也多，什么边边角角都能猜出来一些。
  摊贩被他猜中了倒也高兴，因柳贺财迷的时间里，他这小摊上里里外外围了十数个人，柳贺这边将那花灯拿了，其余人便涌上来，要猜之后的灯谜。
  柳贺将这兔子花灯交到杨娘子手中，两人便在这集市上静静走了起来，尽管夜风寒冷，但柳贺却觉得热。
  杨家女儿并不是多话的性子，这一点与柳贺有些相像，但两人相处时却并不憋闷，柳贺说话时对方总能接上。
  待到了拐角一处人迹少些的地方，柳贺从怀中取出一个木盒：“这是我在城中的首饰店选的，或许不合你的心意，但……”
  柳贺自觉他的审美不算差，但他觉得好不代表女孩子也觉得好，不过他已经很尽力去挑了，为此还特意问了家中有姊妹的同窗，只为了解女孩子们的喜好。
  杨家女儿也是落落大方的性子，她接过木盒，见其中装了一支挑心簪，正是时下流行的花样：“我很喜欢。”
  柳贺也不由露出笑意。
  但他没有想到，这个元宵夜他不仅送了礼，也收了礼，对方送了他一个绣有砚台的荷包，荷包针脚严密，样式也是简洁大方，相当适合男子携带。
  柳贺将荷包捏在手心，此刻心情极其愉悦。
  他将杨家女儿送回来时的巷口，见对方提着灯上了马车，黑眸中同样映出笑意，花灯映出这街头的一草一木，柳贺视线中却只有那张笑脸。
  虽没有蓦然回首，那人却在灯火阑珊处的惊喜，却也足够让他欢欣了。
  此前柳贺并没有和谁过一生的准确概念，此刻心中模糊的人影却渐渐清晰了。
  第73章 二年会试
  柳贺没怎么谈过恋爱,这会儿觉得自己像个傻乎乎的愣头青，读书读累了便把荷包拿出来看两眼。
  来柳家撸猫的施允只觉无语。
  柳贺瞅他：“有本事别来摸我家滚团！”
  施允如今越来越过分，竟做出了带他家滚团回家的邪恶之事,滚团于是认识了施家的路，时不时便偷摸溜过去。
  施允成婚后与父母、娘子住在一处,据他说，他已与他家娘子达成一致，之后也要抱一只猫回家养。
  成婚之后,施允性子倒是比以前活泼了些，柳贺同样也是如此，考中举人之后,两人身上的担子卸了一大半,拿现代打个比方，他俩就相当于全职在家考编,考中了才有放松那一日,若是考不中，就只能坐吃山空,还没有任何回报。
  对普通人家来说,养着一个读书人就是无底洞。