这些盐商越说越觉得委屈，往日扬州府的主官们待他们皆是客客气气，没有一个如柳贺这般。
  前任谢知府爱财又好名，到了扬州府，他就像进了糖罐的老鼠一般滋润，和扬州府的盐商们相处也是融洽，而柳贺年纪轻轻便已三元及第，盐商们以为他应当好名，谁知柳贺是油盐不进，对盐商们的讨好并不放在心上。
  此前因钱家之事，盐商们已经鼓动盐运司衙门及扬州府弹劾过柳贺一回，同样的招不可能再使第二遍，想让柳贺降职或外调也很难，对方任过帝王师，又简在帝心，会试筛落了张敬修都不影响他活蹦乱跳。
  要真将他挤走，除非有足够的利益交换。
  什么才能打动他柳三元呢？
  柳贺如今已是正四品知府，大明朝知府一百五十九员中，分量比扬州知府高的不超过十人，再往上便是从三品，在京是光禄寺卿、太仆寺卿，在外是参政、都转运盐使，就算柳贺能被打动，他们也没本事安排一个从三品官给柳贺当。
  “那我等就在此说定了，年前府台相邀，我等谁都不去，看看到时候是谁下不来台！”
  钱家、宁家、贾家等
  盐商在扬州府中经营甚广，柳贺要严查商税，就是要从他们身上割肉，这些盐商虽富有万贯，可要他们出血他们却也是不愿的。
  ……
  姜通判这几日急得如热锅上的蚂蚁一般，府城中的大户他都已知会过了一遍，给各州县的要求也都下达了，可满府的商人，除了一些家业不够大的，其余竟没有一个给他保证会去。
  姜通判虽想着柳贺被人看笑话，可他心里并不愿看到此事发生，一是柳贺是他的顶头上司，他不能拿盐商们怎么办，拿他一个通判出气还不是轻轻松松，二则他分管钱粮后，在府城中的地位可谓节节攀高，这一切因何而来，姜通判心中比谁都清楚。
  当年谢知府看中程通判，除了程通判贴得快之外，也是因为程通判性子比他机敏，为人也不如他温和。
  姜通判的脾性只适合当佐贰官，他若是当了主官，很容易被底下人牵着走，正如他也镇不住府城中这些老奸巨猾的富商一般。
  终于到了这一日。
  快过年了，知府衙门中张灯结彩，炉火烧得旺旺的，召集士绅盐商的偏厅内也温暖如春，如此盛事，姜通判、户房书吏等人都坐在一旁，主位则空出等柳贺到来。
  “周员外，您到得真早。”
  “顾员外，您家今年又添丁进口了，真是好福气。”
  “……”
  府中商人自是知晓柳贺召集他们是为了什么，不过如钱家、贾家那般有势力的可以不卖柳贺面子，他们这些普通商人却不能不给。
  时辰还未到，偏厅内已有不少商人到了，众人见前面几排都空着，均是露出一副心领神会的表情。
  “钱员外今日恐怕是不会来了。”有知晓内幕的商人轻声嘀咕，“咱们知府大人前些时候可是把他家狠狠得罪了，他如何会卖知府大人的面子？”
  “那几家一荣俱荣一损俱损，人家有本事得罪府台，咱们还是乖些来吧。”
  漏刻已经快到了，姜通判听得门外脚步声，料想府台大人此时应当是到了，可偏厅内竟还没有坐满，预想着再过一会府台大人发怒的模样，姜通判不禁悲叹了一声。
  门外脚步声作响，门被推开的瞬间，姜通判忽然瞪大了眼睛。
  满室的商人们也是你看看我，我看看你，都从彼此眼中看到了惊讶之色。
  平日最为张狂的贾员外竟来了！
  姜通判也知，府城诸盐商中，贾员外一贯是最能喊叫的一个，此次府台召集议事，也是他喊声最响。
  贾员外脸色虽有些不愉，却仍是和姜通判客气地打了个招呼。
  姜通判抬眼望了望窗外，这太阳今日的确没从西边出来啊！
  贾员外低着头，往前排坐下，他抬眼看身侧人时，竟发现对方是兴化县的李乡绅，贾员外数年前与李乡绅打过交道，他贾员外生意做得不小，可无论如何也是比不过有一个首辅哥哥的李乡绅的，眼见得李乡绅都老实过来了，他心中的怒火也就稍稍浇熄了些。
  可令他震撼的却不止如此，他坐下后不久，下一个入内的让他不由张了张嘴。
  那日他们几人聚在意满茶楼说了什么，贾员外心中记得清清楚楚，可眼下，出现在他面前的分明是宁家的宁员外！
  他们信誓旦旦说，府台相邀他们绝对不来。
  宁员外也没料想到会在此地碰上贾员外，彼此尴尬一笑，尴尬中有一分无可奈何。
  而接下来，正如玩猜谜一般，季员外与钱员外都到了，还有几人来得有些晚了，偏厅里原有几张空位，这时却挤不下了，他们只能站了片刻，等候姜通判派人再搬张椅子过来。
  知府大人还未至，偏厅内却一片静谧。
  姜通判及户书对视一眼，都从彼此眼中看到
  了震惊。
  以往谢知府在任时，府中这些盐商们哪个不是把架子端得高高的，三请四请不愿来不说，即便是扶危济困之事，若是府衙中未曾将他们美名传扬，盐商们通常也是不给面子的。
  姜通判想起前日他去找柳贺，他心中忧虑万千，柳贺却仍安安稳稳地写文章，似乎完全未受此事的影响。
  姜通判此前以为柳贺是强撑，现在想来，柳贺分明是智珠在握啊！
  但他左思右想依然不知，柳贺是如何将这群骄兵给降服了的。
  ……
  众人既然都来了，互相嘲讽也没必要了，于是便谈起了今年这一年的收成，今年漕督衙门及府衙将扬州府内的河道疏通了一遍，盐运船及商船都未受阻，因而盐商们的生意比往年好了不少。
  但嘴上他们仍是抱怨，有说盐价便宜的，有说私盐猖獗的，还有人将运输中的损耗都计入其中的。
  姜通判听了不由撇撇嘴。
  他是正六品，月俸只有十石，这些盐商们个个腰缠万贯，还在这里抱怨不休，他们算账时算的恐怕不止运途的漂损，连他孙子养的狗每日吃的骨头都算进去了。
  盐商们谈论了片刻，只听门外一声轻响：“扬州知府到。”
  满室的嘈杂声在这一刻化为寂静。
  众人视线之中，一名身着绯袍、样貌十分年轻的官员缓缓入内。
  无论此前他们有多少腹诽，这一刻都是起身行礼：“见过府台大人。”
  柳贺目光扫视一圈堂下：“各位不必多礼。”
  柳贺话语中不见多少威严，但当他目光看过来时，众位盐商都是不敢与他对视。
  众人初见柳贺时，他不过是谢知府身边只知附和的同知，儒雅谦逊，谢知府说什么，他便应什么，可眼下不过短短数月，柳贺身上已满是一府主官的威严。
  如此年轻便掌握生杀予夺之权，难怪如此好斗。
  第146章 商税
  柳贺在主位上缓缓坐下,偏厅之中，他年岁最轻，可却没有任何一人敢轻视他。
  知府除了受朝廷任命、掌一方事外,其威严也来源于自身的行事作风。
  前任谢知府是个爱弄权、平日出行威风八面的官员，但阖府士绅却不畏他惧他，因为谢知府自身就有缺点,且他的威风只针对下属和百姓,对士绅们却极是客气。
  柳贺却不同,他为同知时就可痛揍钱家一顿，自他为知府后,扬州街头已不见了钱家二公子纵马的身影了。
  百姓们倒是拍手称快，唯有马商心痛自己折了一门大生意。
  柳贺目视着堂下：“诸位，本府邀各位所商量事，此前姜通判已告知各位知晓。”
  “本官任扬州知府已有半年，在这半年中，本官查阅自洪武朝至今的商税额数,竟发现一怪事，洪武朝时,咱们扬州府缴纳的商税尚且能有三万两白银,怎么到了万历朝,各位都穿金戴银，税却一日交得比一日少了？”
  “太/祖体恤，故而将这商税定为三十课一，本府觉得,相比田税,商税已是极其优渥。”柳贺问,“各位觉得是也不是？”
  “贾员外,你家去岁交了多少商税？”
  被柳贺突然点名，贾员外有些发懵，犹豫再三才答道：“六百两。”
  “是五百九十八两，贾员外，这二两银子本府可没有多收你的。”
  贾员外这话一出，便有不少士绅偷偷发笑。
  “诸位为何发笑？是否也觉得这税少得可怜？”柳贺轻笑一声，“诸位莫要笑，咱们扬州府已算是交得多的了，各位可知前年浙江一省茶税收了多少？”
  “府台大人，浙江产龙井、白茶、毛峰，茶税想必是收的不少的。”
  柳贺缓缓举起一只手，再伸出一根手指：“六两。”
  他听到数据时也有些不信，但这的确是柳贺在户部查到的数据，四川布政司课税的茶叶产量是五百万斤，但茶税只收了二万两，扬州府以盐税为重，淮盐看似一本万利，但实际上课税的官盐只有四成，大约有六成都是私盐。
  “本官说这些并不是想为难各位，但明年商税若还是这个数目，各位就是在为难本官了。”柳贺道，“本官行事有一个准则，你不为难本官，本官便不为难于你，但你若为难本官……”
  柳贺抿了一口茶：“各位有什么看法，尽可以在此处说了。”
  柳贺这话落下，盐商们你看看我，我看看你，都不愿当第一个出头的。
  “李乡绅先来说说，兴化县中，你家生意做得最大。”
  柳贺第一个点了李乡绅的名，众人都知，这李乡绅是前任首辅李春芳的弟弟，或许是李春芳这个兄长太过出众，李乡绅生来就是拖后腿的，之前靠着李春芳荫了官职，李春芳回家后，他便老老实实当起了乡绅。
  “这……税明年我们一定交满。”李乡绅笑道，“若交不满，明年府台大人你尽可来兴化查实。”
  “今年的还补吗？”
  “补……但眼下是年关，一时之间也凑不出那么多银子，府台大人可否宽限一二？”
  “你既这么说了，本官就宽限你半月。”
  “府城钱员外今日可来了？”
  钱员外老老实实地站起：“府台大人，这税……明年一定交满。”
  厅内众士绅：“……”
  这李乡绅与钱员外今日究竟吃了什么药，他们原以为今日能看到钱员外怒喝狂府台，李乡绅撒泼知府衙的场景，可这两人今日竟比待宰的羔羊还乖。
  柳三元究竟做了什么？
  “仪征县周员外。”
  “草民在。”
  “周员外，旁人都说你是仪征县数得上号的富商，去年怎么就交了这么点税？”柳贺道，“仪征县中，就你税交得最少。”
  周员外被他点名后汗如雨下：“草民明年一定交满。”
  周员外身家自然不如府城那几家，但在仪征县中，有一条街都是他家的铺子，财力可谓惊人，这人去年纳了七十二两商税，简直是把前任谢知府当成傻子在耍。
  他原想着，若是府城几位盐商反抗一二，他倒是能在其中浑水摸鱼，把这税给躲过去，可谁知道他今天竟被柳贺点了名，钱员外等人又主动说要将税给交齐，他不想交也只能跟着交了。
  “各位如此支持，本府甚是心悦，各位都是本府的大商人，此前本府造桥铺路都有各位的一份功劳，商税之事，也要仰仗各位。”柳贺道，“正如方才本府给李乡绅的期限，各位半月之内须将去岁的商税纳齐了，前些年的本府可以既往不咎，可今后若还有人漏交商税，本府也不会客气。”
  众盐商自然齐齐称是。
  众人散去时，偏厅外，钱员外与宁员外相视苦笑：“钱兄，你莫不是也被知府找上门了？”
  “谁说不是呢？”