幕之六·丹城
  到了地方，一时间也算是千头万绪，县令一职虽小，却五脏俱全，乃是主管一地的父母官，换言之就是什么事都管，白哉少不得要一一熟悉：同僚们的职司性情，各部门的职能，治下的风俗经济，等等，各种查漏补缺，查看仓储，巡查地方，接见乡老士绅，他不急着大刀阔斧，只从一些细节入手，足足半年，这才将县衙的运转，人员的配备各种事情基本理顺。
  县丞是个不多话的老头儿，一问三不知的做派，地方常备军的统领则是个成天酗酒的汉子，整日喝得烂醉，鼻子都喝红了，那一身功夫也不知道还能剩下几分。
  库房空空，据说上任县令贪污所致，衙役配备不全，只有几个老衙役能充任敲锣打鼓的活计，几个年轻的看着就像是愣头青。
  要说山匪横行，但或许是因为要观察白哉的做派，这半年都没有发生什么劫掠的事情。
  这个地方，半年下来，看着就像是一切问题都出自一个穷字，但白哉却觉得处处透着古怪。
  若说是因为穷山僻壤，產出稀薄，百姓过不好，上头也不管，但为何那些个士绅却很是富足呢？
  这地儿并没有什么商路，士绅们的產业不过是一些本地商铺和田土，传统的经营方式罢了。
  冷眼看着，那些个士绅对佃户还真不算苛刻，收租不高，平时有个小病小灾的，还会送点东西救急，雪天也会施粥散衣。
  而前任和前前任县令都是怎么死的呢？
  仓储空空据说是前任县令贪污所致，但前任县令是个年轻进士，还未成家，他死了，那贪污的钱财又去哪了？
  县丞真的什么都不知道吗？还是知道了什么却不敢说？
  回到家里，长随送上毛巾擦了手，白哉就看见一护迎了上来，「白哉，回来啦？」
  当初他到了此地时，因着容貌，还颇有几个士绅想把家中女儿与他结亲，结果知晓白哉有了夫人，夫人还是位男妻之后有的打了退堂鼓，怕女儿受冷落，有的反而更起劲，毕竟男妻无法生育，女儿嫁进来，哪怕是个妾室，若是有了儿子，那还不是好日子等着？白哉严词拒绝了几回才把这股子风气压住。
  不过说到这里，那领头的四大家，却没有一个表露出结亲之意，从一开始就没有——是篤定白哉活不了多久？
  这四大家，怕就是古怪的根源，至少跟古怪根源脱不了干係。
  「想什么哪？」
  「一护今天做了什么？」白哉拉住一护的手，摩挲了两下，那手指就蜷缩起来，勾着白哉的手掌心，两人并肩往内走去。
  「今天啊，出去逛街了。买了些书，还吃了馆子，我还打听到了一些事情。」
  一护眼睛里藏着事儿，做出一副神秘兮兮的样儿，「先吃饭，我让厨房做了喜欢的辣菜。」
  白哉就摸摸他的脑袋，「好，不急，正好我也饿了。」
  说是不急，结果那个想听的人的确不急，吃饭细嚼慢咽的，倒是那个憋了话看着他慢条斯理的，都急死了。
  「快嘛。」
  「一护好猴急。」
  白哉笑着逗他，「我不是每日准时交粮，不曾懈怠么？」
  「你又逗我！」
  一护瞪他，不过他跟白哉半年来恩爱甚篤，越发滋润得眉眼明丽，这瞪人也像是嗔中带喜，看着一点也不凶，「我不是着急告诉你事儿嘛。」
  「看来一护有了大发现。」
  「也不知道算不算大发现。」
  说秘密话反而不能在密闭的地方，毕竟听墙根更方便，一护拉人进了后院的小亭子里，这小亭四面通透，谁接近都远远的一目了然，最不好偷听，两人坐着，叫了茶来，正值秋日，庭院打理得简单但颇为清爽，一株枫满树的绿叶正转红，秋草颯颯，秋水澄塘，值此夕阳西下时分，乌鹊归巢，声声呕哑，情致凄清中又带着几分壮丽。
  「我听说啊，这地儿，每隔一阵子，就会有人失踪。」
  「失踪？是拐卖吗？是孩子还是女人？」
  「不是孩子，虽然也有年轻女子，但更多的却是年轻男子。」
  「男子？」
  「对呀，男子，而且都还是身体颇为健壮的，你说要抓人，这年轻健壮的应该是比较难抓的吧？你说，是不是有些人，」一护指了指外面，富户士绅们住的西关街的方向，「发现了什么矿，所以抓了去开矿了？」
  「失踪多少？是否频繁？」
  「数目应该不少，而且至少有将近十年了，基本上都出自平民百姓之家，百姓再笨也明白过来了，对此十分惶恐，都说是山里有厉害的大妖怪吃人。」
  「妖族能如此横行无忌吗？」
  「照理说不会，现今天庭严明，正道昌盛，妖族一般都很守规矩的。」一护摇摇头，「我觉得，应当还是人祸可能性更大。」
  「这要好好调查才是。」
  白哉沉吟，「那些人都哪里去了，是谁抓走的，如果这地儿一贯如此……那某些人，应该是知道些什么。」
  一护摩拳擦掌，「要不要我去见见他们，一个法术下去，什么都能招了。」
  他是对有龙气庇护的官员不好下手，但是一些地方富户啥的，那还真没什么可避忌的。
  「你是我的底牌，这种探查的事儿，我派人去做就是了，还不到你出马的时候。」
  白哉这半年里招到了两位很有能力的师爷，县衙的人手配备也齐了，捉拿侦缉的人也有，他可是发了薪水的，不让他们干活儿白养着吗？没必要一开始就让一护去。
  一护就点头，他浪跡江湖，什么都得自己上，现在看白哉这些御人的门道还是很有意思，值得一学。
  「对了，书房里有你的信，还有送信的人在等着呢。」
  一护说到这里就有点不愉，「是你老家那边的人。」
  白哉立即明白了，「别理他们，别不开心。」
  他拒婚了公主的事情，就算他之后就直接赴任，压根没回老家祭祖，族亲那边到底还是知道了，还知道他娶了个路上遇见的男妻才拒了这天大的好事，都对他的自作主张胆大妄为极为恼怒，偏偏山长水远，无法当面问责，这信都送了好几回，一护总怀疑，下次白哉还不理会，搞不好人家就要送个传宗接代的姑娘来了。
  「我知道的……」
  「我只要一护就够了。」
  白哉认真地说道，「明天我就让人去信。」
  一护对他的保证颇为熨帖，「你说也没用，他们就是看不惯你娶我。」
  「你以为宗族真的是铁板一块啊，我让个会说话的回去，保准让他们下次定不来烦你。」
  「狡猾。」
  一护对他的计谋跟感兴趣，他们妖族大多直来直往，在人群中浪跡了这么多年，一护倒也见识了不少阴谋诡计，江湖险恶，不过那些心机，比起官场来又是小意思了，一护觉得自己得多学点，回头写进话本里。
  「快讲给我听，具体是怎么弄的？不是铁板一块，就能挑拨离间了是不是？」
  「对，我家的四爷爷呢，是个爱女儿的，他的女儿嫁了个书生，这书生在镇上开了私塾，有一子一女，女孩儿跟米商家定了亲……」
  白哉将事情娓娓道来，他说得条理分明，鞭辟入里，该怎么抓住人的需求，怎么利用他们的关係，怎么分化让他们相互对付，一护听得津津有味。
  人族真的是最狡猾的了。
  一护最后下了总结。
  当然，听得开心的他最后被狡猾的人族扛进了卧寝，又被哄着这样那样……总之就是吃得死死的呢。
  派去侦查的人没有回来。
  失踪的地方毫无血跡，只留下了一角被掛住的衣摆。
  一护性子急，决定亲自出马。
  白哉对他的本领十分有信心，却还是不能安心，枯坐了一夜等消息。
  天将明时一护带着被打得奄奄一息的属下回来了。
  「不对劲。」
  他脸色凝重，「抓走他的人是人，但他们身上有妖气，像是用了什么禁忌的方法，变得力大无穷，一般人根本应付不了。」
  「那可见到失踪的人？」
  「没有，但是那个地方……凝着很重的怨气和血气。」
  一护头痛地揉着眉心，「怕不是什么好路数。」
  「朝廷有悬镜司，内设八品职司，主管妖物作祟以及邪教祭祀之类的事务，我们发现了异常，应当上报，让他们来详查，可如今我遭了陛下厌弃，应不会有人肯来。」
  白哉也觉得棘手了，「这事不解决又不行。」
  要是发现了金矿银矿倒好了，利字当头，虽然兇险，上面也绝不会不管。
  这妖怪的事儿既危险又没有好处，怕是再多死几个县令也不会让人在意的。
  「不急，我蒙面去的，只显露了武功没有用术法，他们应该不会太过警惕，我们先把事情查个清楚再说。」
  「他们不需要证据也能猜到是我派人去查的。」
  「那你可得小心了，搞不好就有妖怪要来杀你呢。」
  一护戏謔地道，「如今，夫君大人可得好好求我保护你。」
  白哉也暂时放下了忧虑，很是知情识趣地挨了过去，「求黑崎大人庇护，不知下官可要做些什么，才能讨得大人欢心呢？」
  「嗯，好好伺候，我奔波一夜，还没沐浴呢！」一护趾高气扬地翘着二郎腿，那被黑靴包裹的脚晃来晃去，嚣张得很。
  「那，我先给黑崎大人脱靴。」
  白哉笑着半蹲下身，抓起了那黑靴包裹下，纤细得一手就能牢牢扣住的脚踝。
  这个地方他经常握住，然后架在肩膀上，在那足背绷直的瞬间，他会侧头过去咬那玲瓏的形状，让那足不只是足背绷直，足趾都会可爱地蜷缩起来……
  两人对视的瞬间，一护似有所觉，腾地红了脸，还不堪直视地偏过了头去，「你……你要伺候就正经点……」
  但是他害羞的模样，其实就是彼此心知肚明的默许。
  不久，一护到底是靠着出色的匿息隐身功夫，甚至用上了狐狸一族擅长的幻境操纵，终于将事情查了个清楚。
  这地方之所以穷山恶水，其实是在这丹石山深处，被多年前的正道下了个封印阵法，封印了一个作恶的大妖怪。
  多年之后，封印松动，那妖怪虽然真身还未能出来，却能妖气外泄，分神出游。
  于是以妖力蛊惑了一些深山中居住的村民，让村民修建了庙宇，日日跪拜祭祀。
  悬镜司明令禁止民间私祭，就是因为祭祀可以凝聚香火之力，壮大神魂。
  这大妖得了祭祀，力量渐渐恢復，封印愈发松动，能赐予的好处也增多，渐渐蛊惑的对象就从普通村民变成了当地颇有势力的几个家族，家族于是暗地里搜罗捕捉年轻力壮气血充足的男女献祭给大妖，时日推移，大妖妖力恢復，就快要破封而出，而那几个家族也因此得了不少好处，成为了四大家。
  只可怜这丹城治下的普通百姓，失去爱子爱女的不计其数，却因为四大家的势力，求助无门。
  前任县令也是发现了一些事情，想要废止祭祀，可他终究只是个普通人，还没等到他上报请求悬镜司支援，就被四大家弄了个意外给害死了，忠于他的常备军统领也在家中被撕成了碎片，据说场面血腥得让人看了都要呕吐。现任的常备军的统领原本是个很有能力的武将，乃是上任统领的副将，可惜看到了上司的下场，他就陷入了恐惧，整日酗酒逃避。
  「封印我看过了，的确是龙虎山的手笔，很是了得，可惜因为暴雨，山石崩塌，改变了地形，封印就松动了。」
  一护擦着乌光暗哑的天锁斩月，「那大妖，我去对付。」
  白哉很是担忧，「可有把握？」
  「只要那些被蛊惑的凡人不来搅局——白哉，这就得靠你了。」
  「我明白。」
  如果凡人搅局，比如用血祭来增强大妖的力量，一护就会陷入危险，白哉决计不能容许这种事情的发生。
  「别担心，我已经给师傅传了信，如果出了岔子，师傅会来救我的。」
  一护将天锁斩月归鞘，反手背在背上，站起身来。
  他在家中穿的都是柔软宽松的样式，多用浅淡之色，显得年轻而柔软，笑起来带着亲昵和娇憨，让人时刻都想抓住揉一揉，但是此刻换上黑衣劲装，高束起长发，那份英姿勃发，战意昂扬的模样，锐利而一往无前的眼神，宛若刀锋一般穿透了白哉的心。
  怦然而动。
  明明已经很喜欢很喜欢，却还是会在看到他不同的面貌时一次次地更喜欢，这大概就是情之所钟，因为这个人的每一个特质，都长在他喜好的点上，无解的无法抗拒。
  「要平安回来。」
  「虽然我们不能一起作战，但白哉，你的任务也非常重要哦。」
  「我明白的。」
  不在一个战场，却是协同抗敌，为了他的事业，更为了这饱受骨肉离别之苦的百姓，他们义不容辞。
  「我走了。」
  一护伸出拳头，白哉用拳头碰了上去。
  常备军统领已经差不多废了，白哉多次寻他，他也依然无动于衷，实在是心气都已经被消磨殆尽了，但是白哉也收服了好几个小队长，只是阻止四大家搞事，拖延到一护干掉妖怪，白哉还是有把握的。
  况且白哉也跟着一护修炼凡俗武艺，现在武力值也并不算低。
  他们各自奔赴自己的战场。